楚寒睁开眼睛时，火堆已快要熄灭。灰烬中仅余一点微弱的红光，像是即将彻底湮灭的火星，在冷风里忽明忽暗地跳动着。
他缓缓坐起身，肩头一动，肋骨下方立刻传来剧烈的疼痛。那痛感如同有人持刀在体内搅动，稍一动作便几乎令人窒息。
他没有出声，但呼吸变得粗重，胸口剧烈起伏，发出低沉而压抑的声响。
云霓其实一直未曾入眠。她不敢放松警惕——此地荒僻险恶，灵气紊乱，四周还残留着阵法崩塌后散逸的死气。听到动静，她立即睁眼，只见楚寒靠在岩壁上，脸色青白，额上布满冷汗，顺着脸颊滑落，在昏暗火光下泛着湿漉漉的光泽。
“你不对劲。”她开口，声音不大，却透着寒意。
楚寒摇头：“没事，旧伤发作而已。”
“别骗我。”云霓翻身而起，动作迅捷。她几步走近，伸手按在他脊背中央的位置。她的手掌极凉，宛如冰块贴上皮肤，楚寒浑身一僵，牙关紧咬，发出一声闷响。
那股寒意顺着他经脉游走，行至某处骤然受阻——那里盘踞着一团阴冷沉重的黑影。寒气与之相撞，竟被反弹回来。
“嘶！”楚寒终于忍不住倒吸一口冷气。
“别动。”云霓皱眉，指尖加力，“你被邪阵所伤？”
“破阵时……可能沾了些东西。”他低声回答，语气轻描淡写，仿佛无关紧要。
“不是‘可能’，是已经侵入体内了。”云霓收回手，神色凝重，“这是‘蚀灵阴瘴’，专噬丹田。再拖三天，经脉会被彻底缠住，届时别说运功，连站立都难。”
楚寒沉默。
他知道这伤不能耽搁，但他不愿求助。
七岁离家修道以来，他早已明白一个道理：能依靠的，只有自己。那些曾说要护他周全的人，最终都转身离去；那些看似真诚的面孔，背后往往藏着算计。他曾被人救过一次，可那人却用他的性命换了一颗灵晶。自那以后，他不信药，不信承诺，更不信同行之人。
云霓望着他的侧脸，轮廓如刀削般冷硬，下颌紧绷。她冷笑一声，从怀中取出一只小瓷瓶，表面刻有符文，隐隐泛光。她倒出一粒蓝色药丸，晶莹剔透，宛若凝结的霜花。
“先服一颗压一压，虽不能根除，至少能延缓恶化。”她说，“最多撑三天。”
楚寒未接。
“你不信我？”她问。
“我不是不信你，是不信药。”
“那你信什么？”
“信我自己能活下去。”
话音刚落，一阵冷风吹进洞中，残火噼啪作响，火星四溅。云霓盯着他看了片刻，忽然笑了，笑声极轻，带着讥诮。
“那你继续撑吧，等哪天走不动了，看谁背你出去。”
说完，她将药丸塞进他掌心。指尖掠过他掌纹，留下一丝沁凉。随即转身回原位，盘膝闭目，仿佛一切从未发生。
楚寒低头看着手中那粒药。
它静静躺在掌心，泛着幽蓝微光，映出他手上厚厚的老茧与陈年疤痕。他忽然想起三年前在断龙谷，也曾接过一颗类似的丹药——金色的，号称“护元金丹”。结果服下后真气暴走，几乎爆体而亡。自那之后，他再未碰过来历不明之物。
可这一次……
他闭了闭眼，终究将药送入口中。
药丸入喉即化，一股清凉之意自咽喉蔓延而下，如同甘泉浇灌干涸之地，疼痛渐渐缓解。他尝试运转《九转炼体诀》，体内热流升腾，沿经脉运行半周，虽未能贯通，但已远胜先前。
他睁开眼，望向云霓。
“这伤，有药可治？”他问。
“有。”她睁眼，目光清冷，“玄冥雪参，生于寒谷冰潭中央。唯有此物可祛毒。”
“寒谷何处？”
“往北三十里，穿过一片冻林即可抵达。”
“可有危险？”
“有六阶妖兽镇守，名为霜牙狼王。耳聪目锐，十步之内便可察觉生人气息。速度快，善伏击，且具灵智。”
楚寒站起身，活动手脚。骨骼咔咔作响，体内气血翻涌，但尚可支撑。
“那就现在动身。”
“以你如今状态，走不到一半就会倒下。”云霓冷冷道。
“我不走，我跑。”
说罢，他转身向外走去。脚步略显虚浮，身形微微晃动，却始终未停。
外面天色初亮，东方泛起灰白。寒风扑面，如刀割肤。两人沿干涸河床向北前行，越往前地面越滑，石上覆着薄冰，一步踏错便可能摔断腿骨。空气冷得刺骨，连呼吸都似带着冰碴。
楚寒走在前方，用手拨开结冰的藤蔓，专挑生长墨绿苔藓之处落脚。他知道这种苔藓喜暖，循其踪迹不会迷路。
云霓跟在后方，不时弹出一缕寒气击打冰面。每当寒气触冰，她便能感知灵气流向——这是她在极北苦境磨砺出的能力，借寒气感应天地变化，从而定位灵药所在。
忽然，她停下脚步。
“往左拐。”她低声说道。
楚寒未问缘由，直接转向。
又行半个时辰，浓雾渐起。白雾如帷幕笼罩山谷，视线所及不过五步。脚下冰层愈发厚重，一旦踩空，极可能折断腿骨。寒意深入骨髓，连呼吸都在鼻腔凝成细霜。
“停下。”云霓突然喝道。
楚寒立刻驻足。
她闭目凝神，细细感受周围灵气波动。良久，她指向斜前方：“那边洼地，有灵药气息。”
楚寒眯眼望去，只见一片朦胧白影，毫无所见。
“你看不见？”他问。
“我看不见，但我能感知。”云霓淡淡回应，“寒属性灵药与我气息共鸣，如同雪遇风则飘。我能知其所在。”
“那你带路。”
“不行。”她摇头，“我若靠近，妖兽必会察觉。它对同类气息极为敏感。你去引开它。”
楚寒点头：“多久？”
“最多半柱香。只要让它远离冰潭即可。”
“好。”
他脱下外衣绑于枯枝之上，制成一面旗帜，随后绕远路从侧面逼近洼地。
临近边缘时，他用力挥动树枝敲击冰面，发出“咔咔”之声，在寂静中传得极远。
数息之后，一声低吼响起，充满警告意味。
紧接着，一头巨狼猛然冲出。通体银白，獠牙外露，双目泛着幽蓝光芒。它鼻翼翕动，瞬间锁定声源，四肢发力踏冰疾驰而来，速度惊人。
楚寒转身就跑，故意踩碎冰面，制造更多声响。
狼王果然追击而去，越追越远。
另一侧，云霓悄然接近冰潭。水面结着厚冰，唯中央一小片未冻，冒着森森寒气，其中生长着一株雪白参须，微微发光，宛如星辰坠落凡尘。
她抽出九节鞭，由九段玄冰链组成，末端细如发丝。她以链尖在冰面划出一圈痕迹，寒气渗入，切断参根与地脉联系。
她伸手去取。
就在指尖触及参须的刹那，远处传来一声尖锐狼啸。
楚寒的声音紧随其后：“快走！它回来了！”
云霓不及多想，一把拔起雪参，迅速收入怀中。
她刚站起身，一道银影破雾而来。
狼王折返之速更快，踏冰飞奔，直扑其位，利爪撕裂空气，卷起凛冽寒风。
云霓挥鞭迎击，冰鞭在空中炸开一片霜雾，遮蔽视线。
但她左臂慢了半拍。
狼爪横扫而过，撕裂衣袖，小臂上顿时浮现五道深可见骨的伤口，鲜血喷涌，滴落在冰面上，绽开一朵朵刺目的红花。
她踉跄后退数步，倚靠冰壁喘息，脸色苍白。
楚寒从侧方疾冲而回，手中握着一块尖石，狠狠砸向狼王双眼。狼王偏头闪避，怒吼一声，再度扑来。
云霓咬牙高喊：“别管我！带着药走！”
楚寒不听，反而冲到她面前，张开双臂将她护在身后。
“你傻吗！”云霓怒吼，声音竟有些发颤。
“你说过，活着走出去的人，才有资格谈目标。”他低声回应，目光坚定。
话音未落，他从怀中取出一颗黑色药丸，毫不犹豫吞下。那是他最后一次突破时留下的护心丹，可强行提升三成功力，代价是七日内无法运功，甚至可能损伤根基。
药效瞬发。
他气势暴涨，筋骨齐鸣，气血翻腾，双目赤红。他猛然一拳砸向地面。
轰！
冰层炸裂，裂缝如蛛网般蔓延，震动四散。狼王立足不稳，连连后退，发出愤怒咆哮。
楚寒抓住时机，一把拽起云霓：“走！”
两人拼尽全力往回奔逃。
身后狼吼不断，却未再追来。方才一击扰乱了妖兽感知，令其一时难辨方向。
他们一口气跑了两里地，直至雾气散尽，脚下由坚冰转为冻土，才终于停下。
云霓倚树而立，左手仍在流血。她冷静地撕下布条自行包扎，动作娴熟，仿佛处理的是他人伤口。
楚寒站在一旁，眉头紧锁地看着她。
“为什么不早点叫我？”他问。
“我不需要你救。”她头也不抬。
“可你是为了我才受伤。”
“我采的是你的药。”她顿了顿，“只是交易。”
楚寒不再言语。
他脱下自己的外衣递过去：“穿上吧，风太大。”
云霓抬眼看他一眼，眼神复杂，最终接过衣服披上。宽大的袍子裹住她瘦削的身体，袖口露出的布条已被鲜血浸染近半。
两人继续南行。
当太阳升至中天，浓雾终于散去。远处出现一条土路，通往一座城池——青砖高墙，角楼耸立，炊烟袅袅升起，人间烟火的气息扑面而来。
楚寒望了一眼：“那就是凌云城？”
云霓点头：“进城之前，你必须炼化雪参。趁毒素尚未深入，趁你还撑得住。”
“你呢？”
“我还有事。”
“你伤未愈。”
“我能走。”
“你非得这么倔强？”
云霓忽然止步，转身望他，眼中映着阳光，清澈而锋利。
“你不是也一样？”
楚寒张了张嘴，终未说出话来。
风卷沙尘吹过。云霓披着他的外衣，发丝随风飘扬，像一缕不肯落地的烟。
她迈步前行。
楚寒跟在身后。
土路上，两人的影子被拉得很长，交错在一起，却又各自分离。
走了许久，云霓忽然开口：“以后，别随便吃那种药。”
楚寒问：“为什么？”
她没有回头，声音随风飘来：
“因为下次，可能没人给你收尸。”