清晨时分。
彭城郊外，大军校阅演武。
高台之上，诸多赫赫有名的将帅簇拥着太尉刘裕。高台下方，数百名甲士列阵如雁行，阵前旗帜猎猎，又有百名力士分别击鼓、吹角。
鼓角声如同滚雷，远远传出，所到之处，参阅各部阵中的军旗随之举起，持矟、矛等长兵器的将士用兵器顿地，持刀盾的将士则用刀背拍击盾牌，发出有节奏的沉声响应。
这是例行的校阅，并非全军参与；而只抽调了驻在彭城周围的几个将军所属和刘裕本人的直属虎贲，约占彭城驻军总数的三分之一。
但这三分之一的人马里，泰半都是身经百战，从血海中趟出来的北府老卒，其中有许多军官，甚至是曾经追随刘太尉在覆舟山血战的老资格。
况且参与的将士都知，刘太尉本身是治军的大行家，虽出兵于外，对各部每五日的会操，每十五日的校阅从不放松。他老人家视线所及，看到有谁表现得稀松，那是真会下令砍头的！
故而，列阵近万人个个整齐肃杀，声势骇人。兵戈之声轰然起伏，便似江河决堤，怒涛席卷，又如千钧重锤一下下地打在心头。
再过片刻，鼓角声停，中军旌麾摇动，指向一个方阵。
旌麾指处，军旗招展，整个方阵的士卒随之向前。与此同时金鼓声变化不断，阵中士卒们也应和金鼓之声，不断改变步履节奏或进退方向。最终方阵停在高台之下，烟尘中，无数矛尖如林，盾牌和头盔反射着金属光芒，上千人同时跺脚高喊：“杀！杀！杀！”
军中退则听金，进则听鼓，其中革音有五，一持名，二结阵，三斗，四超，五急斗；金音亦有五，一缓，二止，三退，四背，五急背。
一个普通士兵掌握不同金鼓节奏，并作出相应的动作不难，但十人、百人进退如一，就不那么容易了。如这个方阵，上千人声势猛烈而秩序井然，整个方阵浑然为一、无懈可击，那非得经历长期训练乃至战场的严酷考验，还得领兵的军官极其得力才行。
高台上的将帅们，对这个方阵的表现显然很满意。转眼便有中军官下得台来，持牌一面，授予军将。
旋即旌麾再摇，整个方阵退回原位，换了间隔数百步外另一个方阵的将士前出演练。
他们操练的，是各种阵型在静止和行进间的变化，难度高出一筹。阵中军将不敢轻忽，连声不断地呼喝督促，其下属各级军官也往来奔走传令，引得周围众人纷纷侧目观瞧。
这时候，最先演练的那个军阵里，将士们反倒放松了些。
站在阵列正面的一名武士年纪很轻，脸上还带点稚气。他略侧身，低声问道：“兄长，段宏办成了么？”
被唤作兄长的人，便是统领整座方阵的军将。他是一名约莫八尺来高的青年，肩膀宽阔，双臂较常人长出许多，面容棱角分明，眼神极其锐利，又带着一股旁若无人的傲气。
其他将士们的放松，无非是略微调整站姿，舒缓下紧张的肌肉。这青年却毫无顾忌地开口说话，甚至都不压低嗓音，显然地位极其特殊，并非寻常将校。
“段宏受不得激，确实去半路拦截滑台来人了。不过，这厮谨小慎微多年，早没了胆魄。他未与傅笙动手，就只潜到近处，试了试那傅笙的警觉……我们的人回来禀报说，那傅某颇具胆勇，非等闲之辈。”
“嘿……姓段的等若什么都没干咯！”
先说话的武士满脸失望：“兄长，那可不成！前一批的降将姚掌、王苟生来彭城时，可是被狠杀了一通锐气，胡藩都把姚掌打得满头满脸血了！这阵子轮到咱们盯着了，总不见得，就只让个鲜卑狗子出门吓唬吓唬？兄长，咱们会遭人笑话的！”
青年军官冷笑几声，并不回答。
要说“狠杀锐气”，可不是那么简单的事。
近几年来，许多北府宿将或因年迈老死，或凋零于几次惨烈内讧。他们留下了大量权力空白，陆续都由后起之秀逐步接掌。与此同时，随着刘太尉的战胜攻取，也不断有降人被纳入阵营，封官拜爵。
落在北府的年轻将领眼中，便是北府兵将数十年磨牙吮血，杀人如麻才得来的局面，却由于自家人才青黄不接，被他人瓜分去了许多好处。而这些人拿去了好处，却不能打仗，刘太尉出兵北伐，依然得靠北府军。
于是，暗中压抑降人，削减他们与北府后起诸将争夺权位的可能，便成了北府后起之秀们心照不宣的共识。
但事怎么办，人怎么处置，还得看大局，不能因私废公。更不能在刘太尉眼皮底下乱来，惹他老人家不高兴。
以前几日来到彭城的姚掌、王苟生两人为例。
那姚掌是羌人宗室，官拜徐州刺史，正经的姚秦方面大员，实权人物。自古以来，非我族类，其心必异。这等人虽然迫于形势投降，内心未必真的服膺。偏他在项城多年，无论军、政，还是地方上都有潜藏的实力。
刘太尉召他来彭城的目的，就是要彻底断开他与地方的联系。而胡藩对姚掌的折辱，正是为了让他的亲信看在眼里，心生动摇。项城那边紧跟着就有后继施为，必将姚掌历年来的经营连根拔起，为我军所用。
至于那王苟生，则是彻头彻尾的地方土豪，性情骄横，不知天高地厚。纵使投降了，他还觉得自家实力犹在，能与北府讨价还价，吃口肥的。若不狠狠上些手段，这等人以后怎么能放心驱使？若不把丑话说在前头，怎么能做到令行禁止？
也就是说，对姚掌、王苟生的压制，固然出于诸将的私心，也符合大军北伐的总体利益。
北府军的年轻将领们，非是他们徒仗勇力的先辈。这几年来，大家伙儿见识越来越广，在政治技巧上头，也越来越娴熟了。此番晋军北伐，随着刘太尉驻扎彭城的多名年轻将领，早就彼此达成一致，各自都有该负责的方向。
莫说对降人稍稍折辱了，前线还有降将被逼得再度叛变，结果遭晋军攻杀的呢。那也一定有合适的理由，对刘太尉，是可以交代的。
但那傅笙，与姚掌、王苟生之流不同。他真有功绩傍身，而且还先后得到沈林子和王仲德的推荐。适合用在姚、王之流身上的手段，便不适合用在他身上。
青年军官本打算，推动段宏出面。
段宏本身就是降人，还是鲜卑人。他投靠刘太尉以后，明面上得授官职，其实混得人憎狗厌，跟随他的鲜卑部下每年都遭不断拆分调离。就算他做了出格的事，无非让人更讨厌他一点，反正也影响不了什么。
没想到段宏畏缩到了这种程度，青年军官给他出主意，让他“路过”，他还真就只是路过而已！
外人果然都是靠不住的。
青年军官想到这里，不禁皱眉。
那姓傅的本身，其实不算什么。
然则，三弟说的没错。北府的年轻军将里，如今格外冒头的无非寥寥数人。大家约好的事，唯独我办不了，倒显得我无能无胆，平白被人看低了。更关键的是，如果我不能强力维护北府年轻将领们的利益，在我需要支持的时候，他们又为什么要支持我呢？
那就没办法了，活该那傅笙倒霉。