数万大军北伐，每时每刻都有调动。有兵马出击，有兵马防御，有兵马拔营启程，有兵马安营扎寨。乃至数量逼近十万的随军民伕吃喝拉撒的各种安排，都需不断汇总；各部的进展情况也需随时协调督促。千头万绪，纷繁芜杂，实难一言而尽。
于是晋军控制的区域内，道路上的信使往来，络绎不绝，激起尘烟滚滚。
这其中，又以一名头戴黑帻、身着皂缘短袍的骑士行动最为迅速，沿途马匹稍许疲累，他便直入道旁兵站换马，继续疾驰。
骑士经过了一眼望不到边际的巨野泽，穿过蒿蓬丛生，野鸟飞翔的连绵皇帝，沿着民伕群聚如蚁，热火朝天开工的桓公渎一路南下，直趋彭城。
彭城北控齐鲁，南蔽江淮，与中原形援相及，呼吸相闻，自古及今都是要会之处。晋室南渡以后，彭城也是朝廷赖为北方屏障的要点之一，历年以来都驻有重兵，以名将坐镇。
如今掌握晋室大权的刘裕，年轻时为刘牢之参军，便以讨海寇孙恩、卢循功，积官至彭城内史。刘太尉不曾就任，后来受命担任彭城内史并实际镇守徐州的，是宿将刘怀慎。
此番晋军北伐，刘怀慎转任中领军、征虏将军，守卫京师建康。继任彭城内史之职的，又换成了刘遵考。
刘怀慎和刘遵考，都是最受刘裕信任的亲族。彭城的地位，由此可见一斑。
傍晚，信使渐近彭城，道旁渐有人迹，时见开垦过的田亩星罗棋布，并有小小的村镇。但因为战事的影响，村镇中的壮丁大都被抽调随军，丘墟不见行人，十分安静。
而在彭城以北，泗水畔的盘马山下，扎建着大片营寨。营寨依托地形水势，错落中有规整，规整中又异常森严。
黑帻骑士尚未接近营寨，便有骑兵奔出问话，远处箭楼上的弓手也引弓警戒。骑士是熟悉规矩的，当即下马报了口令、身份，又取出符信以供验看。确定无误以后，才有文官上来叙话。
骑士将皂囊转交给文官，文官双手捧着，小跑入营。
营寨正门左右是骑兵驻扎的位置，道旁很是热闹，马嘶不断，烟尘阵阵。穿过骑营，有一道小溪。溪上搭了木桥，缘溪有木制的垛墙。墙上如林军旗在寒风中噼噼啪啪作响，一队队晋军士卒或依垛而坐，或列队巡视，偶有号角之声响遏行云。
文官过桥，再行百数十步，直入幕帐。
刚踏入一步，便听长刀破风的锐响扑面而来。原来有个壮硕中年汉子，正在舞刀。他的招法翻来覆去就那几下，动作也不甚快，但口中呼喝做声，极具威势，举凡劈砍、突刺皆用全力。锋刃所到之处，凛冽寒意鼓荡，引得地面尘土排开，火塘中的火焰被强风压下又起，跃动不止。
中年汉子半生戎马，历经何止百战，出生入死不计其数，持刀在手时杀气升腾，宛如猛虎扑击于帐而卷动风云。帐内几个侍从吃受不住，全都已经退到边缘，背心靠住了绷紧的牛皮帐壁。
文官倒是已经习惯了，适才刀锋扑面之际，虽也寒毛耸动，却面色不变。他只恭谨俯首，绕过舞刀的汉子，站到桌前。
桌上文书很多，有些被翻开了，乱糟糟地扔着。还有几张纸上随手写着命令，墨迹未干，便被刀风所激，四散飘落地下。
文官蹲下身，将之收拢。写在纸上的字体很大，一张纸只有六七个字，于是整道命令分散在十几张纸上。文官信手整理，瞬间将之归还正确的序列，又取了铜虎镇纸，将一叠字纸压住。
“这份又是哪来的？”
中年汉子忽然收刀发问。
侍从们连忙上来，替他擦拭额头汗水，披上干燥暖和的皮裘。
“启禀明公，是王仲德从滑台发来的军报。”
文官躬身禀报，随即解开皂囊，将其中文书放在桌上。
在北伐的晋军队列里，会被称为“明公”的只有一人，便是都督二十二州军事，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的大晋权臣、太尉刘裕。
听得文官言语，刘裕愣了愣：“又来？”
文官应声道：“是。”
此时侍从们纷纷退出帐外。
帐中角落里，本还有饱学书生两人伺候。两人是等着下午给刘裕讲述经传的。刘裕出身寒门，自幼少学，疏于文才。当年他的政敌刘毅便特意赋诗“六国多雄士，正始出风流”以讥讽。为此刘裕特意吩咐，身边要有文人随侍，每日里给自己说文讲古，以增添修养。
不过，平时他还能坚持；这阵子是战时，本该听课的时候，他往往忙于军务，又或者壮怀激烈，舞刀宣泄。这会儿见有正事，两个书生慌忙也跟了出去。
刘裕大步走到桌后落座。随口吩咐：“季友，将此前滑台发来的军报一并取来。”
人方坐定，文官已从层层叠叠文书中取出四份，依次摆在此番抵达的文书前，往桌上铺开一列。
王仲德是刘裕信任的方面大将，有临机专断之权，寻常军务并不需要事事汇报。
统共五份军报中的第一份，是王仲德在半个月前发来的。说的是，因天寒地冻，桓公渎开凿进度延误，牵扯大量兵力，人力，为免贻误军机，王仲德本人打算轻骑简从，前往滑台周边探查。
第二份，来自于七天前。说得是王仲德探查周边地势，打算籍着湖沼泽国的掩护，调动小股精锐潜近滑台周边，先取凉城为依托，然后震慑滑台。为此，将另外行文，向已经夺取仓垣的沈林子，求取熟悉滑台周边的降人为向导。
王仲德身为宿将，对前线局势既有了决断，刘裕并不想干涉。
但他当时看到这份军报的第一反应，是此计甚险，就算得手，也难免苦战。王仲德所部的兵力不少，可能够执行小队潜行任务，并隐藏集结，发动突袭的，只有朱牧、竺灵秀、严纲三将手中的北府老卒。
如果把大将比喻成军之胆魄，老卒们就是军之筋骨。这些老卒都是身经百战的精锐，更是铁打铜浇的筋骨。锻造出此等筋骨的很多特殊因素，都是天时所聚，如今再难复刻。这样的老卒也打一场，少一场，死一个，少一个。
刘裕对此，颇不忍心，可惜为将者，又非得狠心才行。
他答复同意以后，就等待王仲德执行的结果。
孰料两天以后，王仲德又有军报，说仓垣方面遣来相助的降人傅笙甚是桀骜，把自家手头的实力看得挺紧，不愿拆分部众为大军引路。此人进而还提出一条险计，愿意身入滑台，直接扰乱本地豪强，策动他们翻脸夺城。
此计若成，滑台自然易主。
不过，王仲德以为此计成功的机率不高。好在就算不成，也能削弱滑台的鲜卑守军。若那傅笙败回，王仲德打算直接杀了他，趁机压一压其他降人的底气，瓜分其部众，继续推进原来的夺城策略。
故而，王仲德便答应了傅笙，许他数日行事。
到了今天上午，又有滑台方向的信使十万火急奔来。这次的书信里王仲德写道，傅笙大获成功，他在城中聚集人手，连夜与鲜卑守军大战，鲜卑人猝不及防，吃了狠亏。其主将尉建只带零散人手，渡河北逃。滑台和凉城两地，现在都在傅笙的控制之中了。
此等人物，日后征战必有大用。而且这等中原乡豪性气贪婪，眼界有限，正好诱之以利，驱之为犬马。王仲德打算稍晚些进城，一来容傅笙放手捞些人力资财上的好处，以作酬劳，二来等到本方大军掩至再谈军纪，也好有个拿捏他的理由。
当时刘裕见信大喜，还特地让身边随侍的文官记下，若王仲德真要穷治傅笙什么罪过，须得提醒自己，出面缓颊，莫要寒了中原豪杰之心。
“滑台已得，王仲德又急发书信……难道出了变故？”
刘裕喃喃自语，抚过前四份文书，打开最新送来的这份。
这份文书里说的，却是傅笙夺城以后，竟然第一时间封闭府库，镇定人情，且又缉宁外内，军民一无纷扰。
又说他自己写信之时，已在滑台城中，并得傅笙引见城中豪杰人物，分派职司，控制住了大局。
最后一大段文字格外郑重，说得是事有剧易，各有功报，乃人才之实效也。傅笙自是人才，当得位禄之赏、器任之用。此时赏一善，而天下之善皆劝，可谓正当其时也。
很显然，写这份文书时，王仲德的心情不错，洋洋洒洒，引经据典，写了满满两页纸。
刘裕看得眼晕，过了半晌才笑：“这厮快把那傅笙夸出花儿来了……他在滑台城里拿了人家多少好处？”