三封信，像三枚淬了毒的暗箭，悄无声息地射向三个方向。

　　第一封由陈衍亲自送到胡屯长手中。

　　胡屯长识字不多，陈衍便低声将信的内容复述了一遍。

　　“徐军侯要走？还要带走所有的粮和钱？”胡屯长的眼睛瞪了起来，“他娘的！老子们跟着他在这鬼地方熬了半年，他想甩下兄弟们自己跑？”

　　“军侯说，事成之后，粮钱分您三成。”陈衍补充道。

　　“三成？”胡屯长啐了一口，“当老子是叫花子？信呢？拿来！”

　　陈衍递上信，胡屯长胡乱看了看，塞进怀里：“回去告诉王掌柜，这事某知道了。徐头儿要是不仁，就别怪某不义。”

　　第二封信，周头领当天傍晚就派了腿脚最快的一个伙计送往偃师。

　　伙计扮作流民，怀里揣着信和两张大饼，消失在暮色中。

　　第三封“匿名信”，杜袭用左手写了，字迹歪斜如孩童。

　　深夜，石勇将这封糊了泥巴的信扔进了甜水井旁的祭石缝里——那是坊民有时放祈愿符的地方。

　　次日清晨，信就被来打水的妇人发现了。

　　识字的人结结巴巴念出来，不识字的人凑着耳朵听。

　　不到一个时辰，“徐军侯私藏军粮、勾结外兵”的消息就像长了翅膀，飞遍了延庆坊，又向邻近坊市扩散。

　　恐慌中的人们需要找到一个具体的敌人来发泄恐惧，而“勾结外兵”的徐军侯，完美地扮演了这个角色。

　　王恪的粮栈照常开门，但门外多了石勇和另一个护院，手持木棍，神色肃然。

　　来换粮的人少了，探头探脑打听消息的人多了。

　　杜袭坐在柜台后，一丝不苟地登记着寥寥几笔交易，偶尔抬头看看街面。

　　陈衍在后间清点库存，眉头紧锁——徐军侯要的五十石粮、五十贯钱、十袋盐，像三座山压在心头。

　　“子绪，”王恪走到柜台边，低声问，“你看，那三封信，哪一封会先见效？”

　　杜袭放下笔，沉吟道：“胡屯长贪而少谋，得知徐军侯欲独吞，必生异心，但他未必敢立刻翻脸。偃师溃兵那头，消息往来需要时间。最快能搅乱局面的，怕是那封‘匿名信’——人心惶惶时，猜疑一起，便难平息。”

　　王恪点头：“我们要的，就是猜疑和拖延。”

　　午时刚过，第一波涟漪荡了回来。

　　徐军侯派了两个兵来粮栈，不是吴文士，而是两个面生的悍卒。

　　两人按着刀，径直走到柜台前。

　　“王掌柜，军侯让某来问问，粮食钱盐，备得如何了？”为首的悍卒声音粗嘎。

　　“正在筹措。”王恪拱手，“请回禀军侯，三日内必当备齐。”

　　“军侯说，等不了三日。”悍卒盯着他，“最迟明日晚，先送三十石粮、三十贯钱过去。余下的，后日再送。”

　　王恪面露难色：“仓中存粮分散，一时集不齐三十石……”

　　“那是你的事。”悍卒打断他，“军侯还让某带句话：洛阳将乱，聪明人该知道靠向哪边。若有人想耍花样……”他拍了拍刀柄，“军侯的刀，不认人。”

　　两人说完，转身就走。

　　杜袭看着他们的背影，低声道：“掌柜，徐军侯起疑心了，他在试探，也在施压。”

　　“我知道。”王恪面色平静，“所以，我们得让他的‘疑心’，转到更该去的地方。”

　　他叫来石勇，附耳吩咐了几句。

　　石勇点点头，快步出了门。

　　半个时辰后，胡屯长带着五个兵，醉醺醺地出现在徐军侯宅子门口。

　　“徐头儿！徐头儿在不在？”胡屯长拍着门板，声音大得半条街都能听见。

　　门开了，吴文士探出头，见是胡屯长，皱眉道：“胡屯长，军侯正在议事，你……”

　　“议个鸟事！”胡屯长一把推开他，踉跄着闯进院子，“老子听说，徐头儿要走了？怎么，不带上兄弟们？”

　　院子里，徐军侯正和几个亲信低声说着什么，见胡屯长闯进来，脸色一沉：“胡三，你喝多了，回去醒醒酒！”

　　“某没喝多！”胡屯长瞪着通红的眼睛，“徐头儿，咱们都是从长安跟着董相国出来的，在这洛阳熬了半年，吃了多少苦？现在你要走，行！但粮呢？钱呢？兄弟们卖命的赏钱呢？”

　　徐军侯眼中闪过厉色：“某何时说要走了？休要听信谣言！”

　　“谣言？坊里都传遍了！”胡屯长指着外面，“说你私藏军粮，勾结外兵，要卖了洛阳城！徐头儿，你今天不给兄弟们一个交代，某……某就不走了！”

　　他身后的五个兵也鼓噪起来。

　　徐军侯的脸色变了。

　　他没想到消息传得这么快，更没想到胡屯长这个平时唯唯诺诺的家伙，敢当众撕破脸。

　　“胡三，”徐军侯缓缓站起身，手按上了刀柄，“某念你是老兄弟，今日不与你计较。现在，带上你的人，滚出去。”

　　胡屯长被他的气势一慑，酒醒了一半，但众目睽睽之下，不肯退缩：“徐头儿，你就说一句，走不走？带不带兄弟们？”

　　空气凝固了。

　　院中二十几个兵，目光在徐军侯和胡屯长之间来回逡巡。

　　有人握紧了刀，有人悄悄后退半步。

　　就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个守门的兵连滚爬爬冲进来：“军侯！军侯！不好了！坊口……坊口来了一伙人，说是从偃师来的西凉弟兄，要见你！”

　　徐军侯瞳孔一缩。

　　偃师？西凉弟兄？

　　他猛地转头，看向胡屯长，又看向院门外。

　　一个可怕的念头浮上心头：胡屯长这蠢货，难道真和外面的溃兵勾连上了？今天这出戏，是逼宫？

　　“让他们进来。”徐军侯从牙缝里挤出几个字。

　　片刻后，七八个衣衫褴褛、却带着兵刃的汉子走了进来。

　　为首的是个独眼汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，目光像饿狼一样扫过院子。

　　“哪位是徐军侯？”独眼汉子开口，声音沙哑。

　　“某就是。”徐军侯上前一步，“阁下是……”

　　“某家李四，原是牛辅将军麾下屯长。长安乱了，弟兄们死了大半，某带着剩下的人往东走，听说洛阳还有个徐军侯是西凉旧人，特来投奔。”独眼汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“怎么，徐军侯不欢迎？”

　　徐军侯心念电转。

　　牛辅是董卓的女婿，他的旧部……倒可能是真的。

　　但这伙人来得太巧，偏偏在胡屯长闹事的时候出现。

　　“欢迎，自然欢迎。”徐军侯挤出一丝笑容，“只是……李屯长来得突然，某这宅子狭小，怕是安置不下诸位弟兄。”

　　“无妨，”李四摆摆手，“某等在外面野惯了，有个遮风挡雨的地方就行。听说徐军侯手头宽裕，粮草充足，想必不会短了弟兄们的吃穿？”

　　这话一出，院中所有兵的目光都聚焦在徐军侯身上。

　　胡屯长趁机喊道：“徐头儿，你看！外面还有这么多兄弟等着活路！你那点存粮，够分吗？”

　　徐军侯额角青筋跳动。

　　他明白了。

　　这是一个局。

　　胡屯长唱红脸，这伙溃兵唱白脸，逼他吐出口粮，甚至……逼他让出位置。

　　而设局的人……

　　他猛地看向门外，仿佛能穿透墙壁，看到那个坐在粮栈柜台后、一脸平静的少年掌柜。

　　好一个王恪。

　　驱虎吞狼？

　　不，这是引狼入室，还要让虎和狼在他家里撕咬！

　　“李屯长，”徐军侯深吸一口气，“粮草之事，容后再议。诸位远来辛苦，不如先安顿下来，某让人准备饭食。”

　　他想先稳住局面。

　　但李四不接这茬：“饭食不急。徐军侯，某等从长安一路逃来，几百号弟兄还在城外林子里等着。今日某来，就是想讨个准话：军侯能拿出多少粮食，接济自家兄弟？”

　　“几百号人？”徐军侯心头一沉。

　　“不多，四百来人。”李四轻描淡写，“都是西凉好汉子，能打能杀。只要军侯给口饭吃，弟兄们就认你这个头儿。”

　　四百人。

　　徐军侯手下只有三十人。

　　胡屯长手下有十几个。

　　若是这四百溃兵真进了洛阳……

　　徐军侯感到一股寒意从脚底升起。

　　他仿佛看到，自己这小小的宅院，即将被蜂拥而来的饿狼吞没。

　　而他，要么成为狼王，要么成为第一块肉。

　　“李屯长，”徐军侯的声音干涩起来，“此事关系重大，容某思量半日。黄昏时分，某给你答复。”

　　李四盯着他看了几息，咧嘴一笑：“成。军侯是明白人，某等你的信。”

　　他带着人走了，留下一院子死寂。

　　胡屯长也溜了，走之前还丢下一句：“徐头儿，你好好想想，兄弟们可都等着呢。”

　　徐军侯站在原地，半晌没动。

　　吴文士凑过来，低声道：“军侯，那王恪……”

　　“闭嘴！”徐军侯低吼。

　　他现在没心思管王恪。

　　眼前是四百个嗷嗷待哺的溃兵，是蠢蠢欲动的胡屯长，是坊间越来越烈的谣言。

　　他需要粮食，需要钱，需要稳住局面。

　　而最快的来源，就是王恪的粮栈。

　　“去，”徐军侯对吴文士说，“再带几个人去粮栈。告诉王恪，某今晚就要三十石粮、三十贯钱。若不给……”他眼中闪过凶光，“某就亲自去取。”

　　粮栈里，王恪收到了徐军侯的最后通牒。

　　石勇也带回了消息：李四那伙人进了徐军侯的宅子，又出来了，胡屯长也去闹了一场。

　　“掌柜的，徐军侯被逼到墙角了。”杜袭分析道，“他急需粮食稳住溃兵和手下，今夜若拿不到粮，很可能狗急跳墙。”

　　陈衍焦急道：“那我们给还是不给？给了，是资敌；不给，他真打过来怎么办？”

　　王恪走到窗边，望着渐渐西斜的日头。

　　远处，履道坊的方向，隐约传来喧哗声。

　　不知是溃兵在闹，还是百姓在逃。

　　“给，”王恪转身，吐出两个字，“但要换个给法。”

　　“怎么给？”

　　“石勇，”王恪看向护院头领，“你带两个人，押五石粮、五贯钱，现在就去徐军侯宅子。就说，这是小人孝敬军侯的‘定金’，余下的明日一定凑齐。送粮时，要大张旗鼓，让坊里人都看见——特别是胡屯长的人和那些溃兵的人。”

　　石勇一愣：“掌柜的，这是……”

　　“徐军侯不是缺粮吗？”王恪淡淡道，“我就送他一点。但这点粮，够几个人吃？胡屯长看了会怎么想？溃兵看了会怎么想？”

　　杜袭眼睛一亮：“他们会觉得，徐军侯手里果然有粮，却只拿出这么一点糊弄人……猜忌会更重！”

　　“不错。”王恪点头，“我要让徐军侯宅子里的每一个人，都觉得别人多分了一口粮，而自己饿着肚子。猜忌、怨恨、贪婪……这些比刀更利。”

　　石勇领命而去。

　　王恪看向陈衍和杜袭：“我们也该准备一下了。陈衍，你去把永安坊铺子里的存粮，再转移一半到水井地窖。子绪，你拟一份名单——粮栈、水井、各处铺子的伙计、护院、帮工，谁可靠，谁可用，谁要防。”

　　“掌柜是要……”陈衍问。

　　“徐军侯这座山要塌了，”王恪望向窗外渐暗的天色，“我们不能被埋在山下。得找条路，绕过去，或者……爬得更高。”

　　夜幕，缓缓降临。

　　洛阳城的废墟间，点点火光陆续亮起，像一只只不安的眼睛。

　　风从西方吹来，带着长安方向的硝烟味，也带着更深的寒意。