进入六月，洛阳的天气愈发闷热，废墟间蒸腾起一股腐土与焦木混杂的怪异气味。

　　王恪的“网”在闷热中悄然收紧。

　　陈衍按他的吩咐，已将三成存粮分批藏入水井下新挖的暗窖，周头领也运来了第一批箭镞和皮甲片——不多，只够武装十来人，但王恪要的只是一个“种子”。

　　更关键的是，陈衍带回了胡屯长手下那几个兵的态度。

　　“他们怕。”陈衍在粮栈后间低声汇报，“胡屯长还好，毕竟是老兵，嘴上硬气。但他手下那些兵，多是这两年强征来的农户子弟，心里虚得很。他们说，若真有大股西凉溃兵杀回洛阳，徐军侯肯定顶不住——到时候要么投降，要么跑。”

　　“跑？往哪跑？”

　　“往东，去兖州投曹操，或者往南，去荆州。”陈衍顿了顿，“也有两个兵私下说，若能跟着王掌柜这样的明白人，有条活路，他们也愿意。”

　　王恪沉默片刻，摇了摇头：“我们现在还养不起兵，也镇不住兵。这些话，听过就算，别往外传。”

　　但他心里清楚，徐军侯这条线，已经开始出现裂缝。

　　裂缝不止一条。

　　六月中的一天，粮栈来了个不速之客——是徐军侯本人。

　　他这次没带兵，只带着那个姓吴的文士，两人都穿着常服，但腰间的刀和脸上的疤依旧扎眼。

　　“王掌柜，近来生意不错啊。”徐军侯大剌剌坐在柜台前，目光扫过铺子里堆放的粮袋。

　　“托军侯的福，勉强糊口。”王恪示意陈衍上茶，“军侯今日怎么有空过来？”

　　“有事相商。”徐军侯接过陶碗，也不喝，放在手边，“某听说……你在收铁器、皮甲？”

　　王恪心头一紧，面上却不动声色：“是收了些。有些逃难的人，带不走重物，便拿来换粮。军侯需要？”

　　“某需要的是人，”徐军侯盯着他，“你这里每日人来人往，消息灵通。某想托你留意：若有从长安逃回的西凉老兵——特别是带过兵的、有本事的——引荐给某。某按人头给酬劳，一个老兵，一匹绢。”

　　王恪垂下眼，假装思索。

　　徐军侯这是在招兵买马，扩充势力。

　　但为什么？

　　是听到了长安的风声，想提前布局？

　　还是单纯想在这洛阳废墟里当个土霸王？

　　“军侯，”他缓缓开口，“老兵是有，但大多心灰意冷，只想回乡种地。肯再拎刀卖命的……不多。”

　　“所以才要你去说和，”徐军侯身体前倾，压低声音，“告诉他们，洛阳虽破，却是咱们西凉人的‘老家’。董相国虽在长安，但根基还在洛阳。若真有个万一……咱们在这儿抱成团，进退都有路。”

　　王恪听出了潜台词：徐军侯已经在为董卓倒台做准备了。

　　他想在洛阳收拢西凉溃兵，形成一股地方势力，无论将来谁入主洛阳，都得拉拢或忌惮他。

　　“某可以试试，”王恪点头，“但军侯也知，如今人心惶惶，空口白话难让人信服。若军侯能拿出些实在东西——比如粮食、盐、或是几件像样的兵器——或许更容易说动人。”

　　徐军侯哈哈一笑，拍了拍王恪的肩膀：“你小子，比那些酸文人实在。成，某先给你十石粮、两袋盐，你看着办。事成之后，另有重谢。”

　　他起身要走，又回头：“对了，你那口甜水井，坊里人都说好。某手下兄弟多，每日取水不便……你看，能不能给某府上每日送十桶水？”

　　这不是商量，是要求。

　　王恪躬身：“军侯开口，自当照办。只是挑水的人力……”

　　“某派两个人来帮你挑，”徐军侯摆摆手，“你只管安排就是。”

　　送走徐军侯，陈衍脸色有些难看：“掌柜的，他这是要插手水井的生意？”

　　“不是生意，是‘分润’，”王恪平静地说，“他看出水井是聚人气、得民心的好东西，想分一杯羹。派两个人来，既是帮忙，也是监视。”

　　“那我们……”

　　“照做，”王恪转身，走向后院，“不仅照做，还要做得漂亮。从明天起，徐军侯府上每日送十二桶水——多送两桶，就说天气热，军侯和兄弟们多喝些。挑水的那两个兵，每日管一顿饭，饭菜要好些。”

　　陈衍不解：“这不是……更让他得寸进尺？”

　　“是喂饱他，”王恪停步，看向陈衍，“人在得意时，最容易放松警惕。我们要让他觉得，我们顺服、有用、且没有威胁。这样，他才会继续把更多的事——比如收拢老兵——交给我们办。”

　　陈衍恍然，但又担心：“可那些老兵若真被他收去，他势力大了，对我们岂不是更危险？”

　　王恪笑了笑，那笑容里没有温度：“谁说……我们一定要给他‘真’老兵？”

　　六月下旬，王恪开始“引荐”老兵。

　　他让周头领的商队在路上留意，又让刘婶在坊间打听，找到了三个符合条件的人：

　　第一个是老伤兵，五十多岁，腿瘸了，但曾是西凉军中的老伍长，懂操练、会带兵。

　　第二个是逃回来的马夫，三十出头，没打过仗，但会养马、修鞍，还会几句羌语。

　　第三个最特别——是个二十来岁的年轻书生，自称是长安太学生，因议论朝政被追捕，混在逃难人群中跑到洛阳。

　　王恪分别见了三人。

　　老伍长想要个安身之处，有口饭吃就行；

　　马夫想找条活路，什么活都肯干；

　　书生则满口“诛董安汉”，眼里有火，胸中有气，却手无缚鸡之力。

　　王恪把老伍长和马夫引荐给了徐军侯。

　　两人见了徐军侯的做派，一个沉默，一个讨好，但都留了下来。

　　徐军侯很满意，赏了王恪两匹绢。

　　至于那书生，王恪留在了粮栈。

　　“你叫什么名字？”王恪问他。

　　“在下杜袭，字子绪，颍川人士。”书生拱手，虽落魄，仪态不失。

　　“颍川名士之地，你怎么跑到长安去了？”

　　杜袭苦笑：“游学长安，本想求个功名，却见董卓乱政，朝纲崩坏……曾与同窗议论时政，被人告发，只得逃亡。”

　　王恪打量他：“你既读过书，可会记账、写文书？”

　　“会。”

　　“那便留下吧，”王恪道，“帮我整理文书、抄写契据，每日管两餐，暂住后间。若做得好，将来或许有你用武之地。”

　　杜袭眼中闪过希望，长揖到底：“多谢掌柜收留！”

　　于是，王恪的“人才库”里又多了一人：一个心怀汉室、痛恨董卓的年轻士人。

　　这或许将来有用。

　　七月初，长安的消息越来越密集，也越来越混乱。

　　有说董卓病重的，有说吕布被夺兵权的，有说王允密谋诛董的，甚至有传言说天子暗中下诏，号召忠臣义士共讨国贼……

　　真真假假，难以分辨。

　　但所有人都感觉到，一场风暴正在长安上空积聚。

　　七月中的一个深夜，王恪被急促的拍门声惊醒。

　　开门一看，是周头领，他浑身是汗，脸上带着惊魂未定的神色。

　　“王掌柜，出大事了！”周头领挤进门，压低声音，“我在偃师遇到一队从长安逃出来的商旅，他们说……董卓死了！”

　　王恪瞳孔骤缩：“何时？如何死的？”

　　“就是这几天的事！说是司徒王允设下计谋，说服吕布反水，在朝会上当场诛杀了董卓！现在长安全城戒严，西凉军各部大乱，李傕、郭汜等人正纠集兵马，要杀回长安为董卓报仇！”

　　王恪的心沉了下去。

　　历史，终于走到了这个节点。

　　初平三年（公元192年）四月，董卓被诛。

　　虽然比他知道的晚了三个月（注：实际历史上董卓死于四月，因为古代消息传递慢，所以，身在洛阳的王恪7月才得到消息），但该来的终究来了。

　　而接下来的，将是更乱的局面：李傕、郭汜反攻长安，王允被杀，吕布出逃，关中陷入更深的战乱……

　　而这些乱局，必将波及洛阳。

　　“周头领，”王恪定了定神，“你这消息，还有谁知道？”

　　“我一回来就直奔你这儿，还没跟别人说。”周头领擦着汗，“但这事瞒不住，最迟三五天，消息就会传遍洛阳。”

　　三五天。

　　王恪抬头，望向窗外漆黑的夜空。

　　裂缝已经出现，风暴即将降临。

　　而他这张小小的网，能在风暴中撑多久？

　　他不知道。

　　但他知道，从现在起，每一刻都不能浪费。

　　“陈衍！杜袭！”他转身，声音沉稳而急促，“起来，我们有急事要办。”

　　粮栈的灯，亮了一夜…