班房内逐渐安静下来，只有绵长的呼吸声和屋外隐约的虫鸣。

　　乔岳望着天花板。

　　今日断羽崖下的景象，那妖物临死前膨胀爆裂的瞬间，仍在脑海中反复闪现。

　　“到底是什么东西……”

　　“为什么《怪异志》会毫无反应？”

　　这疑问如同跗骨之蛆，萦绕不散。

　　困意最终袭来，他沉沉睡去。

　　……

　　翌日。

　　周大人得到了一名镇魔司吏员的通禀，称医师和炼丹师已有所发现。

　　他尚在隔离期间，不宜直接前往，便命了那小吏，让二位做好防患措施后，来他的房间汇报。

　　大约一刻钟后，房门被小心翼翼地打开。

　　外面，还传来一道老者的告诫声：“你等切莫靠近。”

　　屋内，周大人坐在书桌前，桌上堆着几份文书和那只探妖罗盘。

　　听到动静，立刻激动起身，注视着老者进来。

　　一位身着炼丹师袍服，一位则是医官打扮。身上都挎着一个木箱，似是药箱一类的物品。

　　胸前贴着一道符文，散发着淡淡微光，持续发挥作用。

　　那是镇魔司为预防疫病，命诸位炼丹师和符师合力研制的正阳辟瘟符。

　　佩戴后，会以符箓为中心，在周围三尺范围内，形成一层持续缓释的气场。

　　但因成本较高，制作繁复，数量十分有限，只有镇魔司内一些资格较深的炼丹师和医师持有。

　　二人一前一后进入，朝着周大人行礼。

　　虽身戴预防作用的符箓，周大人还是起身，自觉靠站到墙边，并将桌子空出，供他们使用。

　　二位后几步来到桌前，拿出药箱里放着的几个玉盒和铅盒，一一打开——正是昨日带回的样本。

　　丹师老者捻着胡须，声音沉稳：“经初步查验，此妖物血肉、以及那些异变迷魂蕨中，皆含有同一种极为隐晦、且能侵蚀神智、紊乱气血的‘惑神毒素’。此毒与疫病患者体内残留的毒素，同出一源，只是浓度与活跃性远胜。”

　　“在我们类比过百妖图谱的诸多妖物后，发现其与地瘤藤十分相似。”医师翻开百妖图谱，面对周大人举起，向他指了指图上一种类似藤蔓的妖怪画像。

　　“地瘤藤？”周大人皱眉，“这小妖精一般藏于地下，靠根须捕食虫蚁小兽，胆小畏光，怎么会变成这般恐怖模样？”

　　“我们也觉得奇怪，经过仔细检查后，在此妖核心肉块中，发现了一种……如同烙印一般的微弱邪气残留。”

　　医师沉着脸，语气极为严肃，“这邪气性质阴诡，与寻常妖气不同，像是被什么东西强行侵染、催化了这小妖精，使其异变成那副模样，并具备了散播‘惑神毒素’的能力。”

　　“我们猜测，问题很可能来自于那道充满邪气的烙印。它改变了地瘤藤的本质，似乎……还与迷魂蕨形成了某种共生关系。”

　　“共生？”周大人疑惑。

　　“正是。”丹师点头，“这类小妖精无法自由活动，在断羽崖那危险的地方，难能获取足够的食物。但你们出行任务所带回来的文本，上面的叙述却说明那里有不少残骸，且点明了迷魂蕨有意保护地瘤藤的举动。”

　　“依据迷魂蕨特性，我们推测那些猎物皆是被迷魂蕨吸引而来，两者共同吸收养分。”医师接着道：“并且，迷魂蕨自身毒性似乎在渐渐减弱，虽然幅度很小，但经过一日，差距已很明显。迷魂蕨毒素的大幅提升，大概率是受了地瘤藤的影响。”

　　难怪，探妖罗盘会出现故障，击杀妖物本体后，他也感觉到雾气散了些许。

　　周大人思忖着。

　　他抬头看向二位老者，沉声开口：“也就是说，真正导致疫病的，并非迷魂蕨本身，而是这种被邪气改造过的共生体。如今本体虽诛，但已扩散出去的毒素，仍是隐患。”

　　“没错。”

　　传染源离县城如此远，很明显就是上月妖怪暴动时，山中精怪带下来的，城中不知多少人遭受其害。

　　这已经严重超出了周大人所能控制的范畴，他必须尽快向镇魔司禀报。

　　可归云县并非大城，距离国都也甚远，何至于引来这等诡异手段？

　　难不成……是为银峰山灵脉？

　　此事太过蹊跷，但当务之急，是尽快研制疫病的解药。

　　周大人正了正神色，声音威严：“既然现在已经找到了传染源头，研制针对性解药就有了方向。秦丹师，李医官，此事就拜托二位了，需要什么药材、人手，尽管开口。”

　　“属下领命。”两位老者躬身。

　　“另外，我不便外出，还请二位转达我的口令——在解药研制成功、疫情确认可控之前，未参与断羽崖任务的镇魔司人员继续留守县衙，协助维持秩序，并探查县内是否还有类似异常点。尤其是……关注那些症状突然加重，或出现新的、不同症状的患者。”

　　“是！”

　　……

　　班房里。

　　乔岳等人被严加管控，不得外出，吃饭喝水都得等衙役送来，与犯人无异。

　　七个人挤在同一间房里，做事多有不便，也生出了许多抱怨声。

　　“当官的就是跟咱这些小兵不一样，都在自己屋待着，不用跟咱一起挤。”

　　他所说的，正是周大人和同行的那位小旗官。

　　王猛靠着墙，用一块软布细细擦拭着手中的长刀，看似随意地说道：“都是周大人的手下，他做事你还不清楚，向来雷厉风行。这次发现的妖物如此古怪，肯定会引起上面的重视。咱们这些人……”

　　他声音微顿，抬眼扫了扫同屋的队员，“怕是要在这班房里多享几天清福喽。”

　　另一名年轻些的队员苦笑：“享福？老王，这比出操还闷得慌。也不知道外面情况怎么样了，研制出解药了没，那些染了病的……”

　　“慎言！”王猛厉声打断他，目光似有若无地瞥向乔岳的方向，“该我们知道的时候，周大人自会告知。现在嘛，养精蓄锐便是。”

　　乔岳坐在自己的铺位上，看似闭目养神，实则心神早已沉入《怪异志》。

　　愿力的缓慢增长印证了他的想法——镇魔司内部人员的认同，同样是愿力的来源，只是不如民众的信仰来得直接迅猛。

　　他的注意力更多地放在【金丝狸】那一页上。

　　黄狸子的虚影依旧蜷缩，但那种凝实感并非错觉，甚至比昨夜又清晰了一丝。

　　是那妖物本体诛杀后，毒素根源被切断，它的身体在自发排毒恢复？

　　还是，因为自己与它之间那种特殊的联系，在无形中传递了某种支撑？