周围灌木丛的窣窣声瞬间变得密集而急促，无数土鼠似乎随时准备钻入地下逃窜。

　　“非也非也。”乔岳连忙摆手，“我的意思是，希望贵族能定期提供一些……嗯，自然淘汰或自愿奉献的族众，作为黄狸子的食粮。”

　　“作为交换，我可以为贵族提供庇护，避免被其他更强悍的妖物或人类猎户过度捕杀，并在我能力范围内，帮助贵族解决一些生存难题，比如寻找更安全丰饶的栖息地，或者抵御天敌。”

　　他顿了顿，补充道：“甚至，若贵族愿意，我可以尝试帮助贵族中更有潜力的成员开启灵智、稳固修行。”

　　这个条件可谓相当优厚。

　　对于土鼠这种处于食物链底端、时刻面临威胁的妖物族群来说，稳定的庇护和修行指点，诱惑力极大。

　　土鼠头领显然心动了，黑豆眼闪烁着犹豫的光芒，胡须抖动得更快了。

　　它回头看了看隐藏在暗处的族众，似乎在无声地交流。

　　【人类，你说得倒是好听，可我们凭什么信你？你们人类翻脸比山风转得还快！我们一族在这里安居已有许久，怎么可能贸然放弃这里随你去其他地方？还有那只金丝狸……】

　　它瞥了一眼正无聊舔爪子的黄狸子，缩了缩脖子，【它那么厉害，我们哪里敢跟它同行？】

　　“我可以立下契约，以镇魔司和我自身信誉担保，并承诺为你们寻一处好去处。至于黄狸子……”

　　乔岳看向身侧，“它虽然贪嘴，但懂得分寸。我保证它只会取用约定好的部分，绝不会滥杀。”

　　黄狸子适时地“喵”了一声，声音难得地没有带着捕食者的威胁，反而显得有些慵懒和无害。

　　甚至还歪了歪头，一副“我很乖”的模样。

　　当然，前提是忽略它眼底那丝对“移动粮仓”的满意。

　　土鼠头领又沉吟了许久，最终，似乎下定了决心。

　　【好！我灰岩代表灰岩坡土鼠一族，可以跟你谈这笔交易。但是，口说无凭！除非你能证明，你有足够的能力庇护我们，也有足够的诚意！】

　　“如何证明？”乔岳问。

　　灰岩的小眼睛里闪过一丝狡黠，【我们一族最近遇到了大麻烦。北边巨岩涧的铁爪獾不知怎的，最近总来我们地盘骚扰，已经抓走了我们好几个儿郎！】

　　【那铁爪獾皮糙肉厚，爪牙锋利，还带毒，我们根本不是对手！你要是能帮我们赶走或者除掉那只铁爪獾，我们就相信你有能力庇护我们，交易也可以继续谈下去。】

　　铁爪獾？

　　乔岳引出《怪异志》搜寻着这种小妖。

　　很快，空白页面上就用金线勾勒出了一只獾子模样、四爪却极其尖锐锋利的小妖。

　　【铁爪獾：山中小妖，形似獾而体壮，双爪如铁钩，善掘土，性情凶暴，爪上带有的麻痹毒素对小型动物效果显著。】

　　确实不是土鼠能对付的。

　　“巨岩涧在何处？那铁爪獾常于何时出没？”乔岳没有犹豫，直接问道。

　　见他答应得爽快，灰岩眼中倒是多了几分信服，详细地说道：【巨岩涧就在这片灰岩坡往北三里左右的一条裂谷里，那里阴气重，常有毒瘴。】

　　【那铁爪獾多是黄昏时分出来觅食，有时白天也会在洞口晒太阳。它的老巢就在涧底一块大青石下的洞穴里，很好认。】

　　“好，此事交给我。明日黄昏，我在此处等你们消息。”乔岳应下，干脆利落。

　　与灰岩约定好联络方式后，乔岳带着黄狸子离开了灰岩坡。

　　“你还真答应去对付铁爪獾？那东西可不好惹，皮厚力大，中了它的毒爪，洞明境武者也得麻上半天。”黄狸子跳到他肩上，嘀咕着。

　　“所以才要提前准备。”乔岳目光沉静，“况且，这也是个机会。若能顺利收编这支土鼠族，对你我日后都有助益。至于铁爪獾……正好试试我新领悟的‘破邪三式’实战如何。”

　　他并未立刻前往巨岩涧，而是先返回县城，去了一趟镇魔司的库房。

　　凭小旗身份，支取了一些对付毒物和皮糙肉厚妖怪可能用到的物品。

　　诸如清心丹、解毒散、强效麻痹药粉，以及几枚能爆开产生高温火焰的“炎爆符”。

　　对付铁爪獾这类妖怪，正面硬拼非上策，需以巧取胜。

　　傍晚，乔岳再次来到银峰山北麓，但并未直接去巨岩涧，而是在附近高处观察地形，与黄狸子反复推演可能遭遇的情况和应对策略。

　　……

　　翌日，黄昏将至。

　　天际被染成橘红与暗紫交织的颜色，山林间的光线开始迅速黯淡。

　　乔岳独自一人，悄然来到巨岩涧边缘。

　　这是一条不算太深且颇为狭窄的裂谷，谷中林木稀疏，怪石裸露。

　　空气中弥漫着一股淡淡的、带着腥甜味的雾气，正是灰岩所说的毒瘴。

　　乔岳吞下事先准备好的清心丹，按照灰岩的描述，很快找到了涧底那块突出的大青石。

　　石下果然有一个黑黢黢的洞口，约莫水缸大小。

　　洞口边缘的泥土有新鲜扒挠的痕迹，空中残留着一股野兽特有的腥臭味。

　　乔岳没有去洞口，而是在附近选了一处上风口的岩石后隐蔽起来，收敛气息，静静等待。

　　时间一点点流逝，夕阳最后一抹余晖消失在山脊之后，裂谷内迅速被暮色吞没。

　　就在光线将暗未暗之际，洞口传来沉重的喘息和泥土翻动的声音。

　　一个壮硕如小牛犊、浑身覆盖着钢针般黑褐色短毛的身影，从洞中钻了出来。

　　正是铁爪獾！

　　它四肢粗短，但爪子异常宽大锋利，在昏暗光线下反射着金属般的冷光。

　　吻部突出，露出森白的獠牙，一双小眼睛泛着凶残的红光。

　　它先是警惕地四下张望，鼻头用力抽动，似乎察觉到了一丝陌生但微弱的气息。

　　乔岳屏住呼吸，将敛息符牌的效果催动到极致。

　　铁爪獾疑惑地转了几圈，没发现什么，便大摇大摆地朝着涧谷另一侧走去，那里似乎有它标记的猎食区域。

　　乔岳耐心地等它走出约莫三十丈，才如同狸猫般无声跃下岩石，远远吊在后面。

　　他没有立刻下手，而是观察着铁爪獾的行动路线和习惯。

　　这妖怪果然谨慎，走一段便会停下来来倾听、嗅闻，有时还会突然回头。

　　若非乔岳轻功不俗且提前做了准备，恐怕早已暴露。

　　跟踪了小半刻钟，铁爪獾来到一处相对开阔的乱世滩。

　　这里有不少小型动物活动的痕迹

　　它开始用那对铁爪疯狂刨挖地面，似乎在地下追踪着什么。

　　就是现在！

　　乔岳眼中精光一闪，不再隐藏。

　　他脚下发力，身形如离弦之箭射出，同时左手一扬，数包特制的强效麻痹药粉精准地撒向铁爪獾头部。

　　药粉蓬散，带着刺鼻气味。

　　铁爪獾反应极快，猛地扭头，闭眼屏息，但还是吸入少许，动作明显滞涩了一瞬。

　　“吼！”

　　它发出一声愤怒的咆哮，猩红的小眼睛瞬间锁定了乔岳，后退蹬地，庞大的身躯竟异常迅猛地扑击过来。

　　一双铁爪带着腥风，直掏乔岳胸腹！