乔岳早有准备，不硬接，脚下步伐一错，施展出《镇魔伏妖功》中配套的身法“灵猿步”，险之又险地避其锋芒。

　　同时，右手砍刀出鞘，内力灌注。

　　刀身泛起淡淡白芒，“破邪三式”第一式杀招“破邪斩”斜劈而出，并非斩向铁爪獾最坚硬的头骨或背脊，而是它相对脆弱的脖颈侧后方。

　　铁爪獾虽被麻痹药粉影响，但凶性不减，竟不闪不避，铁爪改掏为扫，迎向刀锋，显然对自己的爪子和皮毛防御极有信心。

　　“锵！”

　　金铁交鸣之声刺耳！

　　砍刀与铁爪相撞，迸溅出火星。

　　乔岳手臂微麻，心中暗惊这畜生的爪子果然坚硬。

　　但他这一刀本就是虚招，借力向后飘退的同时，左手已从怀中摸出两张炎爆符，内力激发，抖手射出！

　　符箓化作两团赤红火球，一左一右，并非射向铁爪獾身体，而是射向它身侧地面两处看似寻常的碎石堆。

　　“轰！轰！”

　　火球炸开，烈焰席卷，瞬间引燃了那两处碎石下早已被乔岳提前洒下的、混合了硫磺和松脂的粉末。

　　这才是他真正的布置！

　　对付皮糙肉厚、行动迅捷的妖怪，困住它比直接攻击更有效。

　　突如其来的大火形成一个不规则的火焰圆圈，将铁爪獾暂时困在中央。

　　高温和浓烟让它更加暴躁，试图冲出来。

　　但火焰灼烧的疼痛和之前吸入的麻痹药粉开始更明显地发挥作用，它的动作开始变形，嘶吼声带着痛楚。

　　乔岳岂会放过这个机会？

　　他身形再动，绕到铁爪獾侧后方，看准它因愤怒和不适而露出的破绽，体内《怪异志》微光流转，将黄狸子附身带来的敏捷特性集中于双眼与双臂。

　　动态视力提升，铁爪獾每一个细微的动作都仿佛变慢，手臂力量与精准度提升。

　　“贯星•破甲！”

　　此乃破邪三式第二式的杀招。

　　乔岳低喝一声，整个人与刀仿佛合为一体，化作一道笔直而凝聚的寒光，以内力催动刀尖，如同钻头般，精准无比地刺向铁爪獾后颈一处没有厚重皮毛覆盖的、脊椎连接的缝隙！

　　这一击，凝聚了他洞明境的全部内力，附身加持的精准，以及对时机的绝妙把握。

　　“噗嗤！”

　　利刃入肉的闷响。

　　刀尖穿透皮毛，深深刺入骨缝！

　　铁爪獾发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，铁爪疯狂向后挥舞，却因角度和剧痛无法触及乔岳。

　　乔岳一击得手，毫不恋战，立刻抽刀飞退。

　　同时将最后两张炎爆符射向铁爪獾脚下，再次爆开的火焰加剧了它的混乱和痛苦。

　　铁爪獾挣扎着想要转身，都后颈受创，严重影响了对身体的控制。

　　加上麻痹药效和火焰干扰，动作越来越迟缓，吼声也渐渐微弱下去。

　　乔岳站在火焰圈外，微微喘息，紧握砍刀，警惕地看着。

　　他没有再上前补刀。

　　妖兽生命力顽强，濒死反扑最为可怕，只需等待即可。

　　火焰渐渐熄灭，浓烟散去。

　　铁爪獾倒在焦黑的地面上，四肢偶尔抽搐一下，后颈伤口汩汩流出暗红色的血液，气息越来越弱，最终彻底不动了。

　　乔岳又等了片刻，确认其已死亡，才小心靠近。

　　他先检查了一下自身，除了内力消耗较大，手臂有些酸麻，并无大碍。

　　随后，他剖开铁爪獾尸体，取出了其体内一枚花生大小、色泽黯淡的妖核。

　　这是低等妖怪力量的凝结，虽价值不高，却也是不错的战利品。

　　接着，他又小心地取下铁爪獾那对最值钱的铁爪，这可是制作某些兵器的好材料。

　　做完这些，乔岳迅速清理了一下现场，抹去大部分人为痕迹，然后拖着铁爪獾相对完整的尸体，离开了巨岩涧。

　　……

　　次日清晨，灰岩坡。

　　当乔岳将铁爪獾硕大的尸体丢在灰岩面前时，整个土鼠族群都沸腾了。

　　无数土鼠从各个洞穴中钻出，既敬畏又兴奋地看着那具曾经让它们恐惧的捕食者尸体，叽叽喳喳的叫声响成一片。

　　灰岩站在岩石上，看看尸体，又看看神色平静、只是衣袍略有焦痕和尘土的乔岳，黑豆眼中充满了震惊与折服。

　　【乔……乔大人，您真的做到了！】灰岩的声音带着激动，【这才一天，您就独自斩杀了这凶物！】

　　“侥幸而已，也多亏了贵族提供的情报。”乔岳语气平和，“现在，我们可以继续谈交易了吗？”

　　【可以！当然可以！】灰岩忙不迭地点头，态度变得无比恭敬，【乔大人实力高强，信守承诺，我们灰岩坡土鼠一族，愿意与大人订立契约，接受大人的庇护与指引！】

　　它转身，朝着族众发出一连串急促的吱吱声。

　　很快，几只看起来格外健壮、眼神也更灵动的山鼠被推举出来。

　　它们是族群中仅次于灰岩的头目。

　　在灰岩的带领下，所有土鼠面朝乔岳，前肢伏地，如同行礼。

　　【请大人示下契约内容。】灰岩郑重道。

　　乔岳沉吟片刻，缓缓开口：“契约如下：其一，灰岩坡土鼠一族，需每月提供一定数量、自愿或自然淘汰的成年个体，作为黄狸子的食粮，具体数量由灰岩与黄狸子协商，不得苛待逼迫族众。”

　　“其二，我乔岳，在能力范围内，为贵族提供庇护，避免被大规模滥捕，并协助寻找更适宜的栖息地。”

　　“其三，我将定期为贵族中有潜力的成员讲解基本的聚气修行法门，助其开启或稳固灵智。”

　　“其四，贵族需在某些时候，为我提供力所能及的帮助，例如探查特定区域的地形、追踪某些气味、传递简单信息等。”

　　“其五，契约期间，双方不得互相侵害。若有违背，契约自动作废，后果自负。”

　　他每说一条，灰岩便仔细听着，并与几位头目快速交流。

　　最后，灰岩抬起头，眼中闪着光：【大人所提，公平合理！我们一族接受！只是，那修行法门……】

　　“我今日承诺，自会做到，今日便可开始。”乔岳点头，“后天我就要离开归云县前往云山府，你们有一天时间准备，随我一同前往。在此之前，我可先给族中有潜力的成员传授聚气修行法门。”

　　因时间紧急、路途遥远，灰岩本有些犹豫，但一听他要传授修行法门，立刻将其他想法抛之脑后，兴奋地连连叫好：【好，好！那就有劳大人了。】

　　乔岳点头，示意灰岩上前，沉下心神唤出了《怪异志》。

　　《怪异志》微微一动，翻至空白页，其上金丝勾勒，一只憨态可掬却又眼神机灵的土鼠形象缓缓浮现。

　　【土鼠：山中小妖，擅掘土、探穴、辨识地气与微弱气味。性情机警，重信诺。族群意识强。肉肥，味美。】

　　【修为：约八十年。】

　　【收编所需愿力：100】

　　乔岳心念微动，愿力流转。

　　书页上土鼠虚影凝实，契约联系正式缔结。

　　“灰岩，我刚才已与你订立契约，日后便是我麾下的一员。好生带领族群，勤加修炼。”乔岳叮嘱道。

　　【灰岩明白！定不负大人所托！】灰岩挺起小胸脯，声音充满了干劲。

　　乔岳满意点头，“现在就从族群中挑选一些强壮机灵的儿郎，过来听我传授聚气法门吧。”

　　【好！】灰岩乐呵地跟着几个头目挑人去了。