巴登与其说是港口，不如更像一座铺展在海面上的巨型渔场。这里的海水是极清透的青绿色，透明度高得能一眼望到海底——沙质的海床泛着柔和的颜色，成了天然的画布，无数鱼虾便在这幕布上与深色礁石共舞。
狮身羊号停靠在岸边，这里没有栈道和转臂式起重机，灰白色的岩石旁是年久失修的堡垒，几十艘单桅渔船紧紧依靠在那里，随着海浪起起伏伏。卡门抬头看着这座岸边小城，红黄粉三色的双层房屋紧紧挤在山脚下的半岛上，离海面差不多3竿。
“港口没啥人啊，对了，谁来接你呢？”
阿布基尔·哈迪克踩着木头梯子直接爬到灰岩石构成的简易港口上，来来往往的渔夫们似乎对这两个陌生人并不感兴趣。
“我准备写信给我的的一个远房叔叔，如果他的地址没变的话明天应该就会来接我。”
这时，卡门看着一个渔夫搬着一条一人高的大鱼，鱼长长的鼻子如同一把利剑刺向天空，
“这是什么鱼，船长？”
“大马林鱼，也叫青枪鱼，这些家伙是凶猛的肉食鱼类，生活在温暖的海域。这帮人靠这种小船能逮到大马林鱼真很了不起。”
听到阿布基尔·哈迪克都对此称赞不已，卡门对那个渔夫更加敬佩了，这次航行尽管有诸多不愉快，但是对于她生活的世界尤其是海洋无疑是一次伟大的拓展，她记得那些巨大的扁平鱼类，还有栖息在无人岛和礁石上的斑纹海豹，航行中突然飞出又消失不见的飞鱼，以及夜晚靠近荒草岛的蓝色荧光海，那些蓝色的透明的生命把船桨都装点的荧光闪闪，但最令她震撼的有且只有一个，海龙。
那是一个早晨，就在卡门和往常一样在海边吹风的时候，她看到远处那巨大的尾鳍拍打着海面，激起无数的浪花，起初她以为那是鲸鱼或是海豚，但当那细长柔软的脖子优雅地从海面中升起，它头顶的海水则像被劈开一般成了一个小瀑布，霎时间，卡门甚至以为自己在梦境中。
“哈哈，真幸运不是吗？现在海龙很少见啦。”那一天哈迪克对她说“这些家伙太美丽了，美丽的感觉不属于这个世界。很多船长毕生的梦想就是捕获一条海龙，但是他们没有一个成功过。”
“那您呢？那您要捕获海龙吗？”
“不，我为什么要这么做呢？这些家伙在海底很幸福，人们看到这些古老的物种也会觉得是吉兆而幸福，既然大家都很幸福，那么我为什么要做毁灭别人幸福的事呢？”
卡门和船长缓缓走上通往城镇的石阶梯，不远处一座古老的高架水渠被改建成了桥梁，上面布置着木头厕所，连接着城镇中心和靠近山坡的庄园群。
“开发的不错，我上次来的时候没有这些东西，”哈迪克指指半山腰上的橄榄树和种满卷心菜的篱笆，
“山上的树都被砍光了啊，倒是不用担心野猪来拱菜了。”
小镇的广场由卵石和切割石头铺成，中央有个喷泉，它和那座水渠一样古老。喷泉的浅红色石砖纹路早已被冲刷殆尽，唯有一些凸起凹痕证明岁月的痕迹；清水从青铜的龙嘴中漾漾流出，它们曾为千年前翻山越岭的探险者提供生命的必需品，也曾为带领大军的王侯将相取水解渴，如今则为路边的贩夫走卒清洗水果和蔬菜。然而它只是年复一年地流淌，用清澈的水滋养过每一个需要它的人，就像自然母亲的爱，从不会因子女身份的高低贵贱而增减半分。卡门想着，维克托递来一个苹果。
卡门接过来咬了一口，清甜多汁的苹果味在舌尖萦绕。
卡门继承了父亲喜欢吃甜食的习惯，比起梨和苹果，她更喜欢吃葡萄或者血橙；但如今苹果的香气却让她沉醉其中，因为这是和平的味道——只有安居乐业的人民才会有工夫照料苹果树，关心果园里的苹果是否饱满多汁。而且她也早已不是贵族小姐，而是一个寄居在异国的流浪者。
“如果你的那位叔叔不来怎么办？”哈迪克将苹果核还给那位小贩，
“我的船在这里待三天，到时候如果他不来你可以跟我走。”
“谢谢您，船长，如果他不来，我就去修道院。”卡门也将果核还给小贩，小贩对卡门做了个夸张的鞠躬，然后推着载满苹果的车子离开。
“修道院？你是不是疯了？普莱萨的修道院可不是塞卡提斯的教堂！那里关的都是政治犯和神志不清的老头，潮湿得能长出蘑菇，四四方方和一座监狱一样，里面的人一年出不来一次，你在那儿待不过一个月就得病倒。”
哈迪克叹了口气，继续说道：“你爸爸给你留了一笔钱，放心，数目不少。他也给过我一笔佣金，所以你不用跟我客气——如果你愿意，我现在就能带你去取出来，怎么样？”
“不，这样太招摇了。”卡门轻轻摇头，
“这么做用不了一个月，半个普莱萨都会传遍我的事。一旦风声传到塞卡提斯，不仅会连累我在那边的家人，更会让他们怀疑共和国其他人的忠诚，毕竟没有人会为一个连高层都不信任自己人的国家战斗。”她顿了顿，声音低了下去，
“而且，我想了想……恐怕我父亲送我出来，不仅仅是因为特尼亚人，还有内部的问题，对吗，船长？”
“你很聪明。”哈迪克望着走远的卖苹果小贩，推车的轱辘声让他眉头紧锁，“你父亲没跟我明说，都是些拐弯抹角的提醒。而且恐怕你们国家里的蛀虫和隐患，比他想象的还要多。不过你是怎么发现的？”
“您让拉莫姆‘拐走’我，其实很多余，不是吗？”卡门轻声反问，“我完全可以用合法途径或是伪造身份离开塞卡提斯，可偏偏要弄成‘失踪’……除非有特别的理由，否则也太戏剧化了。”
“是啊，你父亲对外只说你在国王剧院摔了一跤，生了重病、发了高烧不能见人——希望他能早点找到合适的替身应付场面吧。”
“是公民剧院，船长。”卡门耐心地纠正，语气里带着一丝坚持。
“哎呀，有什么区别吗？我航行四海，哪个国家没去过？”哈迪克摆摆手，沿着广场往城镇另一头走去，
“迦本尼亚的苏菲塔，穆罕尔特的伊密，哈萨兰的大帕沙；更东方的博鲁斯头狮，马函尔埃贾的城市之王，草原萨里曼人的狼王；松尔那辅的第一公民，还有那帮康斯坦彻佬的护国公；南方混乱之地的各种大帅、大祭司、大头领，法珊的大继业者，海盗们的鲨王鲨后……哪个不是穿金戴银，挥斥方遒？国王死了，下一位改名‘大执政官’就不一样了？罗贝尔改名叫香农，难道就不是同一个人了？”
“您说的是人，但我们讨论的是国家。”卡门语气依旧温和，却带着不肯退让的执拗。
“唉，孩子，真让时间老人冷眼看世界，国家啊、王朝啊，和人又有什么区别？”哈迪克继续往前走，路边的房屋渐渐稀少，
“我们脚下的普莱萨，换过多少国王？多少王朝？二十个？我觉得更多！什么因佩拉托、马代、尼根，那都是一千年前的事了。就最近一百年是巴拉德里安的天下，再往前是热尔吉奥斯的国家——现在热尔吉奥斯们还管着巴塞尔大区那么富庶的行省呢，又能怎么样？或许十年，或许三年，或许明天，就又城头变幻大王旗了。卡门，我们到了。”
卡门这才发现，原来这座小小的渔港另一边是字面意义上的“别有洞天”——巨大的海蚀洞隐藏在平淡无奇的山丘下，洞口布满了灌木丛和岩蔷薇；旁边纯白的沙滩上，长长的栈桥向海中延伸，无数窑子正冒着袅袅青烟。一艘三桅船和两艘桨帆船静静停靠在海蚀洞内，像几只趴在窝里的螃蟹，沉稳又隐蔽。
“普莱萨佬把大溶洞改成干船坞，既省时省力，还能护住军用战舰的安全和秘密。”哈迪克手臂一扬，指向一个被封死的海蚀洞。那洞口大得惊人，卡门望着洞顶悬垂的岩石，忍不住担心上面的地面会不会突然塌下来。
“看来我们的朋友不怎么守时啊。你饿不饿？”哈迪克走到海蚀洞上方的一座木屋旁，在树墩子上坐了下来。
“不饿，船长。”卡门摇摇头，好奇地追问，“您那位朋友是做什么的？听着不像普通商人。是浪人吗？”
“浪人？他最恨这称呼了。”哈迪克嗤笑一声，“他说浪人都是些游手好闲的阴暗货色。至于他的差事嘛——说是‘人民公仆’。”
人民公仆？卡门在心里打了个问号，正琢磨这头衔的意思，木屋的门突然“吱呀”一声开了。
“你可算来了！我们等好久啦！”哈迪克大声吆喝起来。一个穿着长裤和紧身羊毛衣的男人大步走来，卡门这才发现，他和哈迪克几乎长得一模一样，高鼻梁，深眼窝，唯独胡子的颜色不同。
“哟，你这肚子又圆了一圈。”那男人大笑着捶了捶哈迪克的肚皮，声音洪亮如钟，“赚的钱全填进这里了？”
“卡门，这位是拜法林・瓦恩尼尔大人，巴登的领主。”哈迪克热情地介绍，“这位是卡门・德斯提诺，我客户的女儿。”
“德斯提诺？嗯，是塞卡提斯的那个大贵族家族吗？”拜法林声音洪亮，性格瞧着十分开朗。
“家父是塞卡提斯的建设主管，爵士。”卡门轻声纠正。
“哈哈哈，是我糊涂了！人老了记性就差。”拜法林笑着摆手，“不过你们塞卡提斯换官员，确实跟换裤子似的勤快。海上这一路还算顺利吧？”
“挺好的，谢谢您关心，爵士。”
“阿布基尔，你船上装了些啥？”拜法林转向哈迪克。
“木桶、酒、布匹和香料草药，都是塞卡提斯产的。你们的药剂师要不要？”
“我让乔托去清点，木桶和布匹我们全要，酒的话得看看——今年夏天葡萄收成好得很，酿出的酒甜得能齁死人。草药我让卡尔师傅去挑，今年开山修路，好多药材都找不着喽。”
“你们封起来的洞里又在搞什么名堂？”哈迪克冲那座巨洞努努嘴，“是你们皇帝的新玩具？”
“哈哈哈，可不止是玩具哦！这是我们特地为陛下生日准备的礼物，等着瞧吧！”拜法林神秘兮兮地笑着。会是什么呢？卡门忍不住心想，不自觉地回忆起那艘大如铁桶的“血蔷薇”号。
“你说那位塞内克斯・里纳斯卡里吗？唉，怎么说呢，他已经和死人没什么两样了。”
“我的叔叔，难道他去世了？”卡门惊讶地问道。
“是也不是，这老头天天就是蹲在自己郊外的别墅里，活不见人，死不见尸，只有老管家、他的妻子和儿子陪着他。”
“他的儿子？多少岁了？结婚了吗？”哈迪克听到这里，皱起了眉头。
“他儿子今年二十四，在斯托城一家铁匠铺当帮工，只有礼拜日才回乡下去别墅看望父母。老头老太太都快七十了，当年也是老来得子，对这个铁匠儿子万分疼爱。老人总说没物色到合适的新娘，所以这孩子至今没结婚。”
“二十四，二十四，”哈迪克摇摇头，看向卡门“怎么样？你还打算去吗？”
“我去，有兰娜在，我能保护好自己，”卡门坚定地点点头，“这一路有劳您了，船长。”
“不用客气，我带你去找邮局，这小地方估计没有大学的邮局，拜法林，你们这儿有没有商人行会的邮局？”
“有羊毛商和海商的邮局，怎么？要寄信吗？”
“往斯托给卡门的叔叔，你知道他住在哪里吗？”
“这老头就没挪过地儿，不过要是去斯托寄信就找屠户的邮局吧，海商邮局乱七八糟手续一大堆，送信还极慢，省的麻烦了。”
他们在拜法林爵士的带领下去邮局给塞内克斯叔叔寄了信，之后哈迪克又带她去矿业公司开设的商行确认了那笔存款。
“我把汇票交给你，担保人是拜法林爵士和我。你什么时候需要用钱，直接找拜法林爵士就行。”哈迪克将汇票递过来，“我得回船上去统计货物了，祝你好运，孩子。”
“再见，阿布基尔船长。”卡门接过汇票，小心地折好放进怀里。
哈迪克临走前，已在镇上的旅馆为她订好了房间。海边小镇的旅舍往往比城市里的更加干净整洁——尽管没有华丽的家具，也没有宫殿般宽敞的空间，但这间朴素却舒适的小屋里，却有一种卡门说不清的亲切感。这就是安定吧？她坐在床上望着窗外的风景，心想：每个人都有自己的生活，或许没那么神奇绚丽多姿多彩，却足够平平淡淡无需经历什么大风大浪。
尽管离开哈迪克让她有些依依不舍，但整整一个下午的自由时光，却让她真切地爱上了这座滨海小镇。她不禁回想，儿时那段模糊的记忆里，为何从未出现过这样一座田园诗般的小镇？毕竟这里离斯托明明那么近，又那么美丽，若是小时候曾来过这里，定不会像睡醒后忘记梦一样将回忆其深埋在心底。
她和兰娜先是去了来时停靠的堡垒，又去了本地人看人偶戏的小剧场，等到围观者为木偶英雄打败布制恶龙叫好并纷纷投出硬币时，“狮身羊号”早已驶往海蚀洞旁的港口卸货。卡门望着那些健壮的渔夫摇桨、收帆、整理渔网，堡垒上的普莱萨红色鹰旗与城镇的领主旗一同高高升起。她们在附近的海鲜市场逛了又逛，卡门见到了许多从未见过的物种：和脑袋一样大的虾、浑身长满尖刺的螃蟹、长得像吸血鬼的鲨鱼，还有长长的、像蛇一样的海鱼。
“我们要不要买一只？兰娜？”
“嗯……这些东西会不会容易坏啊？而且我也不会处理。”兰娜有些犹豫。
她们随后又从桥上走到庄园区，那里圈养的牛和羊正悠然自得地嚼着草料。也就在这时，卡门发现了一座小教堂。
那是一座饱经风霜的教堂，墙壁简朴，穹顶粗糙，地上铺满金黄的落叶，旁边还种着一棵常绿的大柏树。卡门放轻脚步缓缓走进去，灰色的泥墙上画着古代圣人和先知的图像，不算巨大的穹顶上，则是第一位圣人伊卡洛斯为人类带来光明的马赛克镶嵌画——不过伊卡洛斯那金色的翅膀和黑色的头发几乎已经脱落，他的面庞也十分模糊。就在这时，教堂的另一头传来颤抖且深沉的祷告声，
“现在我为许多罪恶之绳所紧捆，为悲惨的私欲及苦难所占有，向你投奔并呼号：童贞女，上帝之母，你是我的救援，求你援助我！”
“矜怜我，上帝，矜怜我！当宝座立在显赫的审判地上时，人人的言行必被揭露：那里必被遣于永苦的罪人真有祸哉！我的灵魂，你既然知道此事，便为你造的恶事痛悔！”
“看，我君后，你的圣子总招呼并教我们行善，我却总是避免善事。然而你，富于慈悲者，矜怜我，为叫我弃恶悔改。”
“主矜怜，主矜怜，主矜怜！”
卡门和兰娜躲在一堵泥墙之后，恍惚间，她回忆起萨卡利多 9号剧场的往事，眼前仿佛又出现了红衣的舞女和喜怒哀乐的观众。就在这个光线昏暗的小教堂里，一个男人正跪在草席上，脊背微微佝偻。这是谁？卡门满心疑惑。男人此时已经站起，向着前方的圣像缓缓鞠躬，随后从另一侧的小门离开了教堂。卡门按捺不住好奇，悄悄走到圣像前：男人跪过的草席简陋而陈旧，还散落着不少亚麻籽，身前的神龛上，一枚从衣物上拆下的纹章静静躺着，旁边散落着几枚普莱萨钱币。借着那支燃了一半的蜡烛微光，卡门看清了纹章上的图案——是瓦恩尼尔家族的白羽毛，与今早拜法林大人胸前佩戴的一模一样。
“神父的耳朵，进了就不该出来；忏悔的内容，只属于上帝和信徒的心灵。”兰娜在卡门耳边轻声低语，声音里带着紧张，“我们最好快走，小姐。”
她们离开后，既没有看到拜法林爵士，也没有见到其他神职人员。整座教堂仿佛不属于这个世界，庄园的帮工与木匠来来往往，却不怎么留意这个朝拜真神的地方。随后她们去了那座买苹果的小广场，此时已是黄昏。卡门和兰娜找了一家看起来不错的本地餐馆，侍者端上了淋着柠檬汁的烤鲑鱼、菠菜，藜麦、秋葵和鸡肉拼成的冷盘，以及四季豆和山羊奶酪拌成的杂拌。二人还点了些普莱萨特产的葡萄酒，和拜法林说的一样，这深红发紫的液体入口甜如蜂蜜，醇厚的酒香萦绕在鼻尖，久久不散。
“你知道吗？拜法林大人今天晚上就要启程去斯托喽？”另一桌的食客对着柜台上数钱的老板说道。
“真的吗？他去斯托做什么？”
“嗨呀，谁知道呢？”那人突然凑近了一点，神秘兮兮到极其夸张地说，“有传言啊，有传言说，‘他’要来了。”
“纯粹瞎扯淡！他来这儿干什么？这地方还没他的屋子大，全镇人加起来不如他的园丁多！你说他去斯托还有可能，我听说克鲁斯・施塔姆伯格还在斯托，那个老残废估计得了风湿病，我看哪一天陛下想要判他死刑，就把他送去大泥盆，哈哈！”
“你怎么这么讨厌他？他抢了你家东西不成？”顾客招呼来服务生结账，自己披上大衣，缓步走过卡门那桌，直到门口才停下。
“要不是这个该死的家伙搞新税收政策，我也不会来这儿开餐馆！让他见鬼去吧！”
卡门回到旅馆，看门的中年人看到她钥匙上的门牌号后，递给她一封信，微笑着说：“这是您舅舅给您的，小姐。”
卡门看着署名“塞内克斯・尼特・里纳斯卡里”，就知道是自己的叔叔。只是没想到信来得这么快，估计是父亲想到了康斯坦彻的封关，提前给这位远房叔叔打过招呼，毕竟现在屠夫邮局的信差恐怕还没把自己的信送出去呢。
她没打算现在拆开那封信。里面会是什么？委婉的拒绝？不愿意惹火烧身？或许是盛情邀请？这位叔叔的模样她早就记不清了，他会是什么人呢？无论是什么，都留给明天的自己吧。今天的卡门是幸福的，不应该有任何忧愁。她换上柔软的睡衣躺进大床，兰娜正为她端来一盆水擦脸梳妆，温热的清水浸过布巾，拂去一路上风尘仆仆的疲惫。虽然今晚没做晚祷，但下午去过教堂了呀，她这样悄悄安慰自己。小房间的壁炉里，木柴噼啪作响，暖融融的火光映在墙上；远处的小巷里飘来曼陀林的琴声，是支温柔的小夜曲呀。卡门闭上眼睛，唇边漾起浅笑——这一定是骑士们为追求公主而歌唱的旋律，美妙得让人心头发甜。
我的骑士会在哪里呢？听着窗外云雀与琴声合奏的乐章，她心里悄悄升起一个柔软的念头，好像现在是嫩芽冒出的初春，而不是枯枝萧瑟的深秋。