空无一人的中央大道上，一个白色的幽灵正拼命奔跑。
太阳早已落下，早晨喧闹的城市此刻也安静下来。白班的红头盔揉了揉眼睛，把装满今日入城税的金币的箱子锁好，连同钥匙和账簿一起交给市政厅的官员。随后，他依次检查马厩和仓库有没有关好，柴房和大厅的门是否落锁，武器库里的东西有没有丢失，小牢房里那些倒霉蛋是否交清了罚款——交清的便被放出去，没交清的只能继续与冷冰冰的石地板共眠。
做完这一切后，他拉着几个同僚去找地方吃点东西、喝点酒，一边等夜班同事来接替。他们在下班的路上经过中央大道时，忽然听到老喷泉“噗通”一声水花响。
其中一个人立刻夸张地讲起自己三秒钟前才编出的闹鬼故事；另一个人兴致勃勃地说这是世界毁灭的前兆——因为我们吃了太多鱼，导致海里的人鱼族饿死了不少人，于是海王盛怒之下掀翻了金流河，要向陆地宣战；而这个喷泉正是它的传送门，专门把海里的间谍塞进斯托城。
最后一个人胆子最大，资历也最老，他提议去看看喷泉。于是他走了过去，然后看到了那个白色的她。
他与幽灵对视良久。幽灵站在水上，像经书里的先知一般；幽灵灰色的瞳孔里满是惊恐，而他的目光却空洞无比——因为他看到的只是荡漾的水波，喷泉池里除了白天人们投下的硬币之外空无一物。刚才的声响就像是有人往池里扔了一块冰，瞬间融化了。
他摇摇头，喃喃自语地踱回两个同伴之间。正好夜班的人也赶来了，这件事便很快被抛诸脑后。至于要去哪吃东西，他觉得最好是去汉普斯顿酒馆，因为那里供应 Aqua Vitae——世界上第二伟大的发明，第一则是面包。而且新年还剩半个月就到了，儿子也到了嘴上长毛的年纪，做父亲的必须给他一个够得上脱胎换骨的成年礼——那就是生命之水，所以自己必须以身试险，委身为那小子当一次品酒师了。
想到这里，他不禁愉快地唱了起来：
“万福圣母啊，你充满圣宠，主与你同在，Aqua Vitae也与你同在！”
三个人的声音渐行渐远，中央大道重新归于寂静。新来的红头盔拎着提灯，挨家挨户地巡逻检查，顺便逮捕那些看起来鬼鬼祟祟的人。白色的幽灵再次奔跑起来，这次，她钻进了一条狭窄的小巷。落叶被她带起的风吹得四散，一只流浪猫对着她呲牙咧嘴，竖起的瞳孔死死盯着她。当幽灵踏到它身上时，猫立刻受惊跳起，撞翻了几块破木板，发出一阵杂乱的声响。
“谁在那里？”一个路过的红头盔拔出了剑，提灯的光映在他的脸上。他缓慢而小心翼翼地踏入小巷——这是他第一次单独巡逻，就遇上这种情况。如果真能捉到一个贼……
他已经开始想象同事们投来的尊敬目光，以及自己暗恋已久的布商女儿惊叹的神情。他仿佛看见自己胸有成竹地搂着她，说道：“放心吧，亲爱的，只要有我在，谁也别想动岳父的一枚金币。”光是想象这一幕，就足以让他鼓起勇气。尽管他今天才在训练场被队长用木剑狠狠教训了一顿，现在腿仍旧肿胀，但只要能换来那个未来，他愿意豁出命去。
然而，小巷里空无一人。
希望瞬间变成失落。他皱了皱眉——也许那家伙已经逃掉了？我再找找。抱着这样的念头，他走出小巷，从另一端离开，并向左追去。
那正好是幽灵的反方向。
幽灵不停地跑着，她跨过小巷，直奔血狼河。这条河是金流河的支流——母亲发怒，女儿遭殃。虽然她不像母亲那样发疯，去砸碎万恶的父权制大桥和父权制渡船，但斯托人仍旧沿河岸堆起沙袋，以及所有能吸水的东西，筑起一条简易堤坝，其高度与胸墙齐平。唯一没有防护的是对岸无人居住的荒地，以及更远处高高的卫城，反正那儿本来也不需要——那里是如今货船卸货的码头，送往总督府的葡萄就是在那儿从船上放下的。
一想到总督府，她又忍不住打了个寒颤。幽灵活了十七年，这十七年里若要选出最令她害怕、不愿回忆的事，那便是十岁那年深夜，被马一脚踢中了脑袋。从此以后，她只要在晚上见到马，尤其是在夜里听到马嘶鸣，或任何和马相关的声音——都会脸色煞白，胃里一阵翻涌。然而如今，这个王座已经易主；俗话说女大十八变，她才十七岁，却不得不变了。
今天，她第一次怀疑自己的眼睛——或者更准确地说，怀疑自己的能力。倒也合理：她接触这一切不过两个月。瑟夫说她天赋异禀，这确实没错；除了那次差点被烧成灰之外，她在这些静止的、已然不会改变的世界里一向如鱼得水。可这些真的是永恒不变的吗？她所看到的究竟是过去的记忆，还是另一个世界的倒影？也许只是恰巧在分叉点之前，那世界的生活与她所在的世界完全一致而已？
然而——若因为她如今的行为，这种不负责任、近似观光客般的穿梭，会影响她真正躺着的那个世界怎么办？会不会哪一天醒来，一切都颠倒了？——发现自己其实被商行会长的母亲养大？有一个妹妹，而不是哥哥？为了追随心爱的将军侄子，带着调皮的妹妹远赴辽阔的东方草原？当然，这是往好处想；若往坏处想，她是不是甚至可能成为毁灭世界的罪魁祸首？
瑟夫告诉她，浪人能够突破别人的梦境，却从没说过有人可以跟着自己穿梭在历史之间。她一直在怀疑，那另一个世界的空间究竟是怎样的结构。毕竟，如果一个人能侵蚀另一个人的梦境，距离是否真的重要？若以棋盘为喻——对棋子而言，它们所谓的现实世界，即吃掉别的棋子所走的那一格，不过是人类手指轻轻一挪罢了。对棋子来说，从天而降的手指根本无法理解。那么，换个角度，她刚才在总督府看到的那个东西，会不会就是那只手？
她明明贴得那么近，却看不清它的样貌；明明那样专注，却听不清它的声音。它到底是谁？来自哪里？又对科尔努托说了什么？这一切都不得而知。但更重要的是，她清楚地感到一股令人窒息的气息——该怎么描述呢？唯有“并非属于这个世界”才能勉强贴切。那感觉就像草食动物闻到狼或狮子的气味时，本能地从脊椎升起的寒意。
古人给大海和森林冠上骇人的称呼，说那里潜伏着妖魔鬼怪；而此刻，她完全能够理解那种恐惧。也许终有一天，她也能像如今的人面对大海、面对森林那般勇敢——即便仍可能被吞噬，但长角的山羊至少能在撕碎猎物与两败俱伤之间，让野兽犹豫片刻。哪怕仅让它产生这样的念头，对她而言，也算是一场伟大的胜利。
但在那之前，她所能做的，只有逃跑。
她沿着道路一路奔向那座三孔石桥，随即踏上湿滑的砂岩桥面。赤裸的双脚踩在被岁月磨得光滑透亮的石板上，薄薄的冰霜与被雪水浸润的冷意钻进皮肤。桥两侧的金匠铺与屠夫铺早已关门大吉，整座桥上连一根火把都见不到，只剩血狼河上那条银带照耀的水面反射着粼粼微光，为她指引方向。
卫城矗立在干砌石垒出的高台之上，古人精心拼接的石块早已因岁月松动不再严丝合缝，刺猬与蜥蜴趁机在缝隙间窜来窜去。老卫城的状况糟糕透顶；这里是唯一一处被那场大地震彻底摧毁的区域。大部分城墙与柱廊都已坍塌，只剩一堆大理石与木梁的折断残骸；唯有一道残存的城门、几根立柱，以及顶上的三角山墙勉强维持着昔日的形状。
市议会原本打算将卫城改造为守备队的新司令部，但无论是预算还是设计方案都迟迟无法落实。于是，士兵们只能在这片荒芜的高地上支起大大小小的帐篷与临时棚屋，勉强驻扎下来。
然而与此形成鲜明对比的是——为了运送建材而仓促扩建的简易码头却已经提前投入运作，商船与货船算不上络绎不绝，却也不断靠岸又离开。而那正是她此行奔赴的地方。
一艘平底的黑色大船无声地滑到岸边，桨手与乘客依次跳下，动作熟练得像做过千百次。船上只留下两个人，他们弯腰抬起一袋又一袋货物往岸上扔。袋子落地时没有半点声响，重量却沉得惊人。岸上的人立刻上前，把袋子背上肩头，沿着小路朝卫城方向鱼贯而行。等这一批走远，那两人又回船继续搬下一轮。
如此反复，大约十五分钟后，船上的东西才被清空。那两个人检查了一遍船的拴绳，确认无误后，也匆匆跟上背袋子的人群，消失在暗黑的小路尽头。
又过了一会儿，船尾的篷子里慢慢走下一个人。他刚踏上码头没走几步，就被另一人拦住。天色太黑，她根本看不清两人的脸，而她的胆子也早就被削得七零八落，只敢鬼鬼祟祟地朝前挪动，祈祷眼前这两人不要是总督府里那个东西。
“你……晚了？”
“因为……”
“好吧，但……你记住了吗？”
“好啦好啦，不就是……嘛？”
“……”
两道黑影低声激烈地争辩着什么，但呼啸的寒风撕碎了他们的声音，她除了些支离破碎的词语外，什么也听不清。
她再度小心靠近一步。眼前两人逐渐从黑影变成模模糊糊的轮廓——两人都裹着斗篷、戴着软毡帽，脚上是紧身裤袜。只不过，一个全身漆黑，另一个的裤腿却左右颜色不同：一红，一紫，像夜色中突然跃出的怪异火焰。
“那我们明天准时在庄园见面。”低沉的声音说。
“好，我已经等不及了。”较轻的声音回应。
两人又嘟囔了几句，然后分头离去，身影很快被黑暗吞没。卫城边上的码头重新陷入死寂，只剩她孤零零地站在阴影里，仿佛一个迷失在夜色中的幽灵，怔怔望着他们消失的方向。