马车驶过田野，大针松飞驰而过，绿色的麦田和稻草人再次出现又消失，太阳的阴影再次撒过少女的脸庞，不过这次却是从另一个方向。
塞内克斯・里纳斯卡里穿着镶宝石的红色皮甲，皮甲上亮眼的明色漆在早晨的太阳下十分醒目，这当然是避免在打猎时被当成猎物杀死，尤其是在这种无人看管的原始森林中——高大弯曲的山毛榉和月桂树构成了几乎是扭曲的屏障，遍地近一人高的灌木、野草，和普莱萨早晨常见的薄雾，更是猎手们收获猎物的阻碍。只有老练的猎人才能分清是风吹草动还是有动物蛰伏，而即便不是内行的卡门也看出来了，塞内克斯大人带来的人马显然不是真正的猎手。
“你打过猎吗？”
“确切的说，有，小姐。”
“有一年冬天，我跟着表兄去沼泽地打野鸭，那是在瑞尔山脉和神庭山脉之间的大泥盆沼泽。我还记得那里的湖泊比镜子还要明亮，栈桥边是灰色的芦苇；后来我们到了一片串状的泥地，那里的水是灰白色的，就和撒了一层糖的脆皮面包一样，还有和这里一样的大针松，上面包裹着洁白的地衣。我表哥让我们在那里等着，那天是真冷啊！呼出的气足够结冰。”
“我们等了很长时间，终于看到一群藏在水塘边缘清洗羽毛的野鸭，我用弓射死了一只，剩下的呼啦啦一下全都飞起来。我们后来又在沼泽旁的林子里寻找野鹿，但是那里实在是太冷啦！就和我刚才说的一样，我们不得不用烈酒温暖身体，到了最后我俩都是醉人，连走路都走不动了，只好沿着栈桥回到接纳我们的农家屋舍里去。晚上我们清点战利品，有好几只野鸭，还有丘鹬和野兔呢。”
乔托一边赶着车，一边给卡门和兰娜讲解自己的故事，还要注意不要跑太快撞到前面的威尔赫夫・弗利吉斯和塞内克斯・里纳斯卡里。穿着白衣服的仆人、驯养员和戴着皮帽子的猎人牵着几条狗跟在马车后面。
“下来吧，朋友们！来吧，打猎！”塞内克斯声音洪亮高昂，完全不像是个白发苍苍的老人。
听到主人的呼唤，队伍立马散开：仆人们从卡门的马车顶部抽出包裹好的帐篷布和锅碗瓢盆，驯养员则将猎狗拴住，拿随身带着的骨头测试它们凶狠的咬合力。
乔托将车停好，拉开车门请卡门和兰娜下来，他还贴心地在地上铺了一些农奴吃的燕麦——因为这是燕麦唯一的用处。
森林的树木包围着他们，乔托说大泥盆的冬季，树木上会有和雪一样白的地衣。卡门从没见过雪，在她的想象中，雪就是盐，一粒粒撒在大地上，不过带来的不是死亡而是新生：雪会融化，就像自己在萨卡利多家里的冰窖里的冰一样，它们孕育的水会渗进土壤，流过石头，为植物带来生命的血液。
而在这里，和巨人一样的老月桂上挂满浅绿色或是灰白色的地衣，上面还长着说不出名字的绿色海胆状野草；断木和落叶混合着冬青和荚迷，云雾似乎更浓了，卡门几乎看不清自己的脚尖。
不过她爱这种感觉，尤其是把自己置于这种无边无际的雨后发霉的味道之中，肌肤感受着树叶下滴下的几滴雨水，凉爽且富含养分的空气从鼻腔吸入肺部。这样总让她有一种说不清道不明的安全感，就好像自己做了场可怕的噩梦——里面有妖魔鬼怪要来吃你，无论怎么逃跑都躲不掉那些邪恶，可你总能在最后一刻放松下来，意识到原来这是假的，只是一场梦，然后醒来。
“这个森林里有野鹿，应该是八叉鹿，大人。”猎人在远处的一处灌木丛发现了野鹿的脚印，他手中被拴住的黑色猎狗狺狺狂吠。
“太棒了！”塞内克斯欢快地吹起口哨，下马跟着猎人的纯血黑狗进入森林追逐逃鹿的踪迹，威尔赫夫见状也跟了上去。
“我们需要去吗？”卡门问乔托，她相当不愿意参与这次的打猎，比起猎杀动物她更喜欢和它们和平的相处，但更重要的是，叔叔好像忘记了昨晚的承诺——去温室看母亲种下的花朵，也许是老年人记性不好吧，可是看他这么英姿飒爽的样子，却不像那种牙齿掉光、躺在床上等死的老头，这样一个人，怎么会轻易地忘记事情呢？
“尊重您的意愿，小姐。”乔托长长的黑卷发上沾满了树叶和露珠。
“我想先留在这里，好么？”
“当然可以，如您所愿。”乔托鞠了一躬，加入了在空地上升起火堆烧水的仆人，卡门则找了一个帐篷钻了进去，里面铺着红色的粗羊皮地毯，上面一朵朵被染红的羊毛还有一路走来树上溅水的痕迹。
“兰娜，帮我把书拿来，好吗？”
“没问题，小姐。”
那本沉甸甸的铁封书还放在马车上，就连兰娜这样力气不小的姑娘，也费了好一番劲才把它搬进帐篷，书页边缘包裹着铁箍，皮革即便被擦干净也透露着古老的气息。
昨日的不快伴随着那无比真实的梦境消散，她记得在梦中自己银色的鲜血打开了这本古老书籍的铁锁，而今早她用指尖轻轻翻动封皮时，才知道此梦并非虚妄的幻想，昨晚一定是发生了什么。
现在的卡门，就好像是一个在森林中迷了路、却撞见一间爬满常春藤的废弃小屋，心里充满了好奇与害怕。她的好奇心本该在九岁时就消失殆尽，而且也确实如此——但生活的玩笑有好有坏，坏玩笑让她失去祖国与家人，好玩笑却在她十七岁这年，把那点早该熄灭的好奇又给拽了回来，像拽着一根快断的线。
“来吧，看看你到底有什么秘密。”卡门翻开那本铁书。她记得第一页写满了普莱萨语，还画着一个美丽的图案：兰娜不懂普莱萨语，自己能听懂普莱萨语，却看不懂上面的字——这种风格的文字，难道是古早年代教会或地下秘密结社的产物吗？那恐怕也太早了吧？
“weydéti……这难道不是海岸语吗？”
“manyéyos……许多？……不是 multī吗？”
“hésmi？这是啥啊……”
卡门看不懂第一页那些奇奇怪怪的文字，也许是时间太久，它们早就偏离了现代人的认知基准，就好比那些造型夸张的古代雕像遗存——她反复研读，勉强辨出其中几个词的含义：“光明”“命运”“心脏”。
看起来，这是一本讲述生命的书？或许是传道者写下的劝诫，鼓励人们心地善良、乐善好施、荣耀我主？卡门凝视着第一页的图案：七个圆环环相扣，在中间拧成一团，像七个人的手被捆在一起，想挣又挣不开。这是什么？是命运的锁链？还是神的玩笑？
“小姐，这是什么呀？”金发侍女突然开口，吓了卡门一跳——她竟没发觉兰娜像只小猫似的，一直静静待在她身旁。
“就是这个，这些字好奇怪……”
顺着兰娜的指尖，卡门灰色的眼眸扫过书的左下角：那里用几乎完全褪色的颜料写着几个字符。是啊，真的好奇怪——那是“T”吗？这个像“I”，可为什么点在竖线的底下？最后这个是“・T”？不对，“T”的下方还有一道“-”和一个“・”。难道是某个名字？可该怎么念呢？
T……是“塔”？
I……是“艾”？
塔艾？塔艾？还是“戴”？
卡门绝望地闭上双眼。这是一门全新的语言，更是一门古老的语言——一门早已死亡、被世人遗忘，最终被扔进时间老人储藏室的语言。她知道自己现在还没能力搞清楚——起码眼下没有。
但当卡门睁开眼时，好奇心已被彻底点燃。古老的语言、梦中的幻觉、自己天生“浪人”的身份……太多特别的特质，太多未解的问题。或许，她会在不久后即将到来的动荡中成为传奇、扬名立万？或许这本书就是上天送来的礼物——就像那个普莱萨传说：荒草岛的乌戈雅家族，在食用天使草后进入梦境，梦中的家族长老在有翼天使的指引下挖出无数珍宝，从此乌戈雅家族从一文不名的落魄贵族，一跃成为普莱萨分裂时代的强大势力。
再翻一页，卡门，再翻一页。
手指轻轻拨动书页，动作轻得像太阳悄然升起又落下。
卡门猛地瞪大眼睛，死死盯着眼前泛黄的毛边纸，瞳孔几乎要从眼眶里凸出来，连呼吸都忘了。
“怎么了？小姐？”
“没事……”卡门迅速翻到下一页，又翻一页，再翻一页。天空的光影在摇曳的树冠下忽明忽暗，像被快进的昼夜交替；卡门的眼睛则像时间老人般，一瞬不瞬地盯着书页。她不肯眨眼，也顾不上眼睛的酸痛——即便双眼像在“哭号”：“我要休息！”并涌出抗议的泪水，她依旧倔强地岿然不动。书页哗啦啦地翻过，没完没了，声响像被风吹动的树叶。
为什么……
为什么心里空落落的……
为什么啊……
一页页全是黄纸，不，是空白的黄纸。被封存了千年，就为了等后人费尽千辛万苦打开？这难道是某种恶趣味吗？
真该死啊……
唉，也许她的人生本就如此：总想逃离苦难，却不过是竹篮打水一场空，最后只能随波逐流……
也许……
雾气更浓了。现在会是几点呢？
悠长的号角声突然打断少女的沉思。她提起裙摆，和侍女一起跑出帐篷，号角声还在林间回荡。
她看向营地，仆人们正面面相觑，满脸茫然。
她望向四周，浓雾却让森林变成了模糊的一片，根本分不清方向。
号角还在响——这一定是收获的信号，叔叔他们打到猎物了！
“卡门！卡门小姐！”卡门回头，看见乔托朝她跑来，他浑身湿透，神色焦急。
“怎么了？出什么事了？”
“老爷他们叫我们过去，来吧，小姐，跟我走。”
“可……他们不是在打猎吗？他们怎么会……”
“您去了就知道了，小姐，请跟我来。”他最后这句话让卡门莫名心慌——她的害怕不是因为语气，而是乔托话里藏着的那种“一切尽在掌控”的自信。卡门从小就敏感，这种细微的情绪她总能捕捉到。
乔托很快消失在森林里，浓雾瞬间吞没了他的身影。卡门攥紧裙摆，沿着眼前被踩出的小径飞奔。灌木丛的枝桠划过她的大腿，带来阵阵刺痛，却也夹杂着一种久违的快意。她上一次这么狂野地奔跑是什么时候？十年前吧？那时她和父亲还没搬到萨卡利多呢。她只顾着往前跑，身后传来兰娜的呼喊——对不起了，她在心里默念。
前方的小径渐渐变宽，出现了一些被踩倒的灌木，而且越来越多——显然不止一个人在这里走过。卡门想着，眼前的迷雾似乎淡了些，阳光穿过雾影，在她面前投出一个光圈，水滴和细微的灰尘在光里浮动。这光亮曲曲折折，像极了她迷茫又漫长的前路。
她继续跑，脚下的踩踏痕迹越来越密集，甚至能看到乔托的背影，以及他刚踩过、还在晃动的野草。就在这时，号角声又不合时宜地响起。前面的背影突然转了个方向，卡门收不住脚，差点撞到一棵布满绿色苔藓的大白橡树上。她稳住身形，继续跟着男人在雾中穿梭，直到跑到一片开阔的空地。
雾气消散，塞内克斯坐在一片僵硬的空地上，旁边是一只咽气的八叉鹿，它的屁股洁白如羊毛，上面沾满了树叶、草籽、苍耳和鬼针草，它的脖子到脑袋都是黑色的，本该炯炯有神的双眼失去了光泽，卡门没有看到血，也许是被那些黑色的绒毛掩盖住了吧。
这里与其说是个空地，不如说是森林的边缘，她向东看，眼前是绿色的，花团锦簇的世界，高耸的锥形树木点缀着，再往远处，在那些村镇和小农庄身后，在天际与大地的交汇处，是细长的城墙，高耸的塔尖和直通天际的炊烟，那是一座城市，应该就是斯托，遥远的斯托。
“艾莎……过来。”老人虚弱地张嘴，他似乎失去了牙齿与声带，说话口齿不清，恨不得每句话都有“啊”“呀”这类拟声词。
“老爷……您没事吧？”乔托试探性地问道，他缓缓向前，似乎踩到了什么东西，他低头检查，发现是号角，里面塞满了污泥，好像刚从沼泽里捞出来的一样。
“艾莎……艾莎……”老头继续呼唤着，双手不受控制的在空中乱抓，整个人在鹿的尸体边上如同受惊的动物一样颤抖。
卡门忽然想起昨晚叔叔笑着说自己像艾莎，女儿当然像母亲，塞内克斯叔叔需要艾莎，需要他的妹妹，我可以担当起这个角色，一定可以！
于是她蹲下，双手温柔的捧住叔叔的脸颊，昨日那看似圆润的脸庞实则粗糙似沙土，而脸上的沟沟壑壑足够装满大海，她将声音放轻，妈妈说话是这样的吧？试试吧……
“我在呢，哥哥。我回来了。”
她不再是卡门了，此刻她是艾莎，是塞内克斯需要的那个妹妹。她要把他从颤抖的恐惧里拉出来，哪怕只是暂时的——就像小时候，母亲把她从黑暗的角落里拉出来一样。
“艾莎……你不要去……求你”老人陡然睁开双眼，他那枯干的手上，蓝色的血管如同藤曼般缠绕着，清晰可见。
“我不会去的，塞内克斯，我和你在一起呢，我会和你在一起，好么？”
“你不明白……你不明白，我们……天生……就是”老人的话突然断了，呼吸变得急促起来，胸口一起一伏，像被什么东西堵住了喉咙，每一次起伏都带着“嗬嗬”的声响，仿佛下一秒肺就要炸开。卡门的心跳骤然加快，一种强烈的不祥预感攥住了她——快问，快让他说下去！可话到嘴边，却被一阵急促的呼喊打断。！
“我们天生就是什么？哥哥？我们是……”
“老爷！天啊！快来！快来人！”卡门回头，看到威尔赫夫从另一侧的迷雾中冲出，他一路跑到塞内克斯身旁，从大衣里掏出一个小瓶子，填鸭一样灌进塞内克斯的嘴里。
片刻之后，塞内克斯陷入沉眠。
“我叔叔他到底怎么了？”卡门冲上去，拽着老管家的衣服，“快说啊！”
威尔赫夫站立起来，卡门从未觉得他的身形如此高大。银白色稀疏的头发贴着头皮，他不说话，只是沉默地看着卡门——女孩总觉得这场景有些似曾相识，她张了张嘴，想说什么，却又把话咽了回去。
“老爷身体不好，总是会记错人，他把您错认成您母亲了，小姐。”
“那昨天是怎么回事？别装了，你明明知道自己干了什么！”
“您会理解的，小姐。”管家说完，便搀扶着昏迷的塞内克斯走出空地，身影很快遁于迷雾之中。卡门四下张望，兰娜、乔托也不见了踪影，这里只剩她一人，还有那头冰冷的八叉鹿。
卡门突然觉得累，累得连站着的力气都没有。她缓缓躺在草地上，草叶上的晨露沾湿了她的裙摆，冰凉的触感透过布料传到皮肤上，激得她打了个轻颤。
她想起在巨鲨港遇见的浪人瑟夫——那个邋遢的流浪汉，当时蹲在街角，盯着她看了半天，说：“你也是浪人，是会做梦的人。”
卡门闭上眼睛，心里默念：做梦吧，忘掉这一切，就做个只活在梦里的浪人。
恍惚间，潮水的凉意打湿了她的脸庞。她猛地睁开眼，发现自己竟在海里：黑色冰冷的海水包围着她，却不觉得窒息；鱼群在晶莹的阳光下跳舞，鳞片闪着细碎的光。可下一秒，场景骤然切换——她回到了萨卡利多的别墅，回到了自己的房间。窗户大开着，白色的帷幔在风里飘扬，像天使的翅膀。“我回来了！”她心里一阵狂喜，转身就想扑到床上，却猛地顿住——床上还躺着一个“卡门”，闭着眼睛，睡得很沉，模样和她一模一样。
门外突然传来杂音，卡门本能地躲到衣柜后，屏住呼吸。她从柜门缝隙里看见几个人蹑手蹑脚溜进来，全身裹着黑衣，兜帽压得极低，看不清面目，只有一双双发亮的眼睛，像在夜里觅食的狼。
卡门竖起耳朵，想听清他们的对话，可他们的声音压得太低，只有断断续续的音节飘过来。直到其中一个人摘下兜帽——高挺的鼻梁，满脸浓密的大胡子，眼窝深得能藏住光。卡门的心跳瞬间停了：是哈迪克船长，那个在巨鲨港见过一次的男人。
哈迪克没说话，径直走到床边，弯腰抱起床上的“卡门”，随即和另一个黑衣人一起从窗户一跃而下。卡门的喉咙里不受控制地溢出一声惊呼，那声音不大，却在寂静的房间里像炸了个响雷。几个黑衣人瞬间转头，警觉的目光直直射向卡门藏身的衣柜。
“谁在那里？”一个粗哑的声音响起，带着不容错辨的警惕。
不……卡门死死捂住嘴巴，悔恨自己刚才的失态。隔着柜门，她听到脚步声越来越近，最后停在衣柜前。她甚至能感觉到那人的呼吸——粗重的、带着海腥味的呼吸，透过柜门缝隙传进来，喷在她的手背上，凉得刺骨。
“你太多疑了，拉莫姆。”另一个声音突然响起，带着点不耐烦，“你看。”卡门看见一只手指向床头柜，那里摔着一个铜瓶，还在微微滚动，“是风，拉莫姆，风把瓶子吹倒了。”
“那我们就快走，别耽误时间。那个侍女也带走了？”
“带了，在楼下等着。”
卡门终于松了一口气。黑衣人们陆续从窗户翻出去，最后一人临走时，还不忘从外面锁上了她的闺房，像要把这里彻底封存。
房间里终于又静了下来，只剩下熏香的味道在空气中弥漫，浓得有些呛人。卡门不知道自己在衣柜里待了多久，几分钟？还是几个小时？她只觉得腿麻得失去了知觉，浑身的力气都被抽干了——一打开柜门，就重重摔在地毯上。
她沉默地爬起来，坐到床上——那本该躺着“自己”的位置，现在空了，只剩下床单上残留的一点温度。焚烧的熏香还在飘，那传说中用狮鹫脂肪做的异国奇珍，那天她头晕脑胀，根本没精力品鉴，此刻却忍不住深深吸了一口。稍微辛辣的香气钻进鼻腔，带着点奇异的暖意，可这暖意，却怎么也暖不透她心里的冷。
“你好啊，卡门。”
一个熟悉的声音突然从门口传来。卡门抬头，看见浪人瑟夫半个身子卡在门里，双手扶着门框，还是那副不修边幅的模样：洗得发白的蓝上衣，沾着泥点的棕马裤，油腻的长发胡乱披在肩上，脸色是营养不良的蜡黄，下巴上的胡须乱得像团鲇鱼须。
“瑟夫，你是怎么进来的？”
“就是能进来呗——每个浪人都能进入其他浪人的梦境，这是咱们的本事。”
“这怎么可能？”卡门瞪大了眼睛，满是诧异，“这么说，你们浪人就没有一点隐私了？”
“啊呀，这你就不懂了。”瑟夫摆了摆手，语气随意得像在聊天气，“要是不想让人进，大可以在梦里造个吓人的玩意儿——比如长着三头六臂的怪物，或者绕来绕去的迷宫，把不速之客拦在外面。当然啦，最简单的法子，就是你自己离开梦境，他们自然就找不到你了。”
“这……”卡门张了张嘴，还想再问，却被瑟夫打断。
“要不，你也来看看我的梦？”瑟夫指了指自己的脑壳，半开玩笑地问道，“看完咱们就算两清了，之前我跟你说的那些‘浪人秘密’，也不算白讲。”
“不了吧……”卡门下意识地摇头。
“对了，你在梦里有没有找到过银色的硬币？就是那种边缘刻着花纹，摸起来凉冰冰的。”瑟夫突然收了玩笑的语气，眼神里多了点认真。
“没有。”卡门老实地摇头，心里有点愧疚，“对不起，我没注意过。”
“没事，没事。”瑟夫又恢复了漫不经心的样子，“也许以后就找到了，急不来。”可话音刚落，他的眉头突然紧锁，低头看向脚下的地板，语气变得急促：“有人来找你了，卡门，你最好现在就回去，别耽搁。”
“什么……”卡门的话还没说完，脚下的地板突然像化成了水。她身体一沉，瞬间掉进黑色的海水中，冰冷的海水裹住她，却有一股力量从海底涌上来，把她一路往上推。她看着眼前的世界从浓稠的黑暗，慢慢变成深邃的蓝，最后被刺眼的亮光照亮——等她反应过来时，自己已经站在了那片熟悉的空地中央。
森林的迷雾消失得干干净净，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的光斑。不远处，乔托、兰娜和几个仆人正跨过灌木朝她跑来，乔托一边跑一边挥手，脸上满是焦急。
“嘿，你没事吧？刚才你突然就倒在地上了，可把我们吓坏了！”乔托跑到她身边，伸手轻轻晃了晃她的肩膀。兰娜也凑过来，手里拿着一块手帕，眼神里满是关心。
“我没事。”卡门调整了一下语调，让自己的声音听起来平静些，“咱们走吧？今天的收获怎么样？”
“收获可大了！有野猪、狐狸、野兔，还有灰狼和柏佛林山羊，甚至抓了长尾巴的野鸡和南迁的灰雁——估计这是近几年来最好的一次收成！”乔托兴奋地说着，语气却突然沉了沉，“唯一美中不足的是，老爷刚才摔了一跤，现在神志有些不清，已经被我父亲送回庄园休息了。”
“哦，是吗？希望叔叔能早日康复。”卡门向乔托微笑了一下，没再多说，只是转身跟上兰娜的脚步，朝着营地的方向走。
夜色渐渐包裹了森林，宁静中透着种迷人的沉寂。空地中央的篝火还燃着，火星子从火焰里蹦出来，细弱的、橘红色的一点，晃晃悠悠往夜空飘：有的刚离了火焰就灭了，化作一缕轻烟；有的飘得稍高些，能在墨蓝的天幕上亮上片刻，像被风吹落的碎星。
男男女女围在火边，烧烤着今天的收获，里拉琴的弦音和长笛的悠扬缠在一起，顺着风飘得远。卡门心里忽然掠过个念头：这里没有夜莺的啼鸣，少了点夜里该有的清灵。她没再想下去，躺进帐篷里，外面热闹的声音在耳中慢慢低沉，像被夜雾裹住的歌。
卡门的眼皮渐渐沉了，像坠了铅。她的呼吸慢慢变得均匀柔和，连梦里都裹着篝火的暖意。一旁的铁书还敞着页，空白的纸页在烛火下泛着微黄的光——几千年来，它都是这样空白着，像藏着无数没说出口的话，却始终沉默。直到夜色渐深，烛火的光也软了，第二页不起眼的角落，才慢慢显出一行墨字：“卡门・德斯提诺，萨卡利多的女孩。”
字迹淡淡的，像怕惊扰了帐里的梦，安安静静落在空白纸上。那支早已失去作者的笔，终于在这千年的沉默里，悄悄为它新的主人，刻下了第一行私语。