河间府的西市，是整个城池最肮脏，也最真实的地方。
这里没有东市的茶楼酒肆，也没有御街的朱门绣户。有的只是混着马粪味的泥泞道路，和一个个插着草标、眼神麻木的活人。
这就是牙行，俗称人市。
由于连年的天灾和花石纲的盘剥，加上北方边境的不稳，大量的流民涌入河间府。官府赈济不过来，许多人为了活命，只能自卖自身。
凌恒走在泥泞中，眉头微皱。虽然在史书中读过易子而食的惨状，但亲眼看到这如牲口般被挑选的同类，心中的沉重感依旧压得他透不过气。
“少爷，那边几个看着壮实，能干力气活。”老黄指着几个五大三粗的汉子说道。
凌恒摇了摇头：“那是干农活的好手，但不是我要的人。”
“那少爷想要啥样的？”
“眼神。”凌恒轻声道，“我要那种……狼一样的眼神。”
他在人堆里穿梭，目光掠过一个个面孔。绝大多数人的眼里只有恐惧、乞怜和麻木，那是待宰羔羊的眼神。
直到他走到一个角落。
那里缩着三个少年，最大的不过十六七岁，最小的才十二三岁。他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，身上带着不少淤青。寒风中，他们没有像其他人那样瑟瑟发抖地求买主，而是背靠背挤在一起，警惕地盯着每一个靠近的人。
尤其是那个最大的少年，手里紧紧攥着一块磨尖了的石头，那双眼睛布满血丝，透着一股不加掩饰的凶狠与死寂。
就像是一头受了伤、被逼入绝境的孤狼。
“牙郎。”凌恒停下脚步，唤了一声。
一个满脸油光的牙侩立刻凑了上来，赔笑道：“公子好眼光！这三个小子是从燕云那边逃过来的，说是遭了辽兵的灾，家里死绝了。只是这性子太烈，前两天有个买主想买那个小的去做……咳，做娈童，结果差点被这大的咬断了手指。公子若是买回去看家护院，倒是把好手，就是得费心调教。”
燕云遗民。
凌恒心中一动。那地方的人，在辽国统治下苟延残喘百年，骨子里就带着一股狠劲。
“这三个，我都要了。”凌恒淡淡道。
那少年猛地抬头，盯着凌恒，声音沙哑得像吞了炭：“不分开？”
“不分开。”凌恒看着他，“但我有个条件。把手里的石头扔了。以后，我给你们发刀。”
少年愣了一下，那双凶狠的眼睛里闪过一丝错愕，随即是深深的怀疑。但他看了看身后那个已经饿得快昏过去的弟弟，终究还是松开了手。
“当啷”一声，石头落地。
……
回到甜水巷的小院，青衣已经蒸好了一笼杂粮馒头，熬了一锅浓稠的肉粥。
三个少年看着那冒着热气的食物，喉结剧烈滚动，却没敢动。
“吃吧。”凌恒坐在石凳上，手里拿着一卷书，头也没抬。
得到了许可，三个少年如同饿虎扑食一般冲了上去。没有争抢，那个最大的少年抢到馒头，先塞给了最小的弟弟，然后自己才大口吞咽，噎得直翻白眼也不肯停。
凌恒静静地看着，直到他们把最后一滴粥都舔干净。
“吃饱了？”凌恒放下书，看着那个最大的少年，“叫什么名字？”
少年擦了擦嘴，噗通一声跪在地上，重重地磕了一个头：“小的没大名，家里排行老七，人们都叫我燕七。这是我两个弟弟，燕八，燕九。以后这条命，就是公子的。”
在这乱世，一顿饱饭，足以买命。
“燕七……”凌恒点了点头，“好名字。不过既然跟了我，就得守我的规矩。”
“公子请讲。”
“第一，我不把你们当奴隶，我把你们当人。所以，站起来说话。”
燕七浑身一震，难以置信地看着凌恒。在这个时代，买了身契就是主奴，哪有把奴隶当人的道理？
“第二，”凌恒站起身，走到燕七面前，虽然他现在的身体还不如燕七，但那股气势却完全压倒了对方，“我要你们做的，是杀人的勾当。若是怕死，现在领钱滚蛋，我不拦着。”
燕七的眼神瞬间变了。那是一种找到了归宿的狂热。
“公子，燕云的人，生下来就是为了杀人的。只要公子给饭吃，天王老子我们也敢杀！”
“好。”凌恒从袖中摸出那把老黄磨了一夜的朴刀，扔给燕七，“老黄，从今天起，教他们杀人技。不用教什么花架子，只教怎么最快把刀送进敌人的心窝子。”
老黄嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“少爷放心，西军的破阵刀，最适合这种狼崽子。”
就在这时，院门突然被人重重地踹响。
“嘭！嘭！嘭！”
伴随着踹门声，还有一个嚣张的声音传来：“里面的人听着！我家少爷说了，这院子原本的主人不租了！限你们半个时辰内搬出去！否则别怪爷们不客气！”
凌恒眼神一冷。
这就来了？
他本以为王安会在学业上找麻烦，没想到对方这么下作，直接从住处下手。也是，对于那些权贵子弟来说，碾死一个寒门书生，就像碾死一只蚂蚁，断其后路，让其流落街头，是最高效的羞辱。
青衣吓得脸色煞白，躲在凌恒身后。
凌恒给了老黄一个眼神，老黄心领神会，走过去打开了院门。
门外站着七八个手持木棍的地痞，领头的是个一脸横肉的壮汉，正是王家养的家奴头子。
“哟，还挺淡定？”那壮汉斜眼看着凌恒，嗤笑道，“听不懂人话吗？这地界，王公子说了算。赶紧卷铺盖滚蛋！这大冷天的，若是露宿街头冻死了，可别怨天尤人。”
凌恒负手而立，站在院中，神色平静：“租约签了半年，白纸黑字，按了手印。王公子若是想毁约，让他拿着官府的判书来。派几条狗来叫唤，这就是王家的家教？”
“你找死！”壮汉大怒，“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我砸！把这破烂院子给我拆了！我看他往哪住！”
几个地痞怪叫着冲了进来，挥舞着木棍就要砸东西。
“老黄。”凌恒轻轻吐出两个字。
“得嘞！”
早就憋了一肚子火的老黄猛地暴起。他虽然年纪大了，腿脚也不利索，但那是跟正规军比。对付这几个地痞，他就像一只下山的猛虎。
只见他侧身避开一根木棍，那双满是老茧的大手如铁钳般扣住一个地痞的手腕，猛地一折。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声伴随着惨叫响起。老黄顺势一脚踹在那人膝盖上，那地痞直接跪倒在地，疼得满地打滚。
“点子扎手！一起上！”壮汉见状，从腰间摸出一把短刀，恶狠狠地扑向凌恒。所谓擒贼先擒王，他看准了凌恒是个弱书生。
然而，他还没冲到凌恒面前，一道瘦小的黑影突然从侧面窜出。
快。太快了。
那是刚刚吃饱饭的燕七。
他手里没有提刀，但他有一口好牙，还有那一股子不要命的狠劲。
燕七像一只野猫一样扑在那壮汉背上，双手死死勒住他的脖子，张开嘴，对着壮汉的耳朵狠狠地咬了下去。
“啊！！！”
壮汉发出杀猪般的嚎叫，鲜血顺着燕七的嘴角流下，但他死不松口，反而越勒越紧。
剩下的几个地痞被这血腥的一幕吓住了。他们平日里欺负欺负良善百姓还行，哪见过这种一上来就生吃活人的阵仗？
“住手。哦不对，住嘴。”凌恒淡淡开口。
燕七这才松开嘴，从壮汉背上跳下来，顺手捡起地上的朴刀，护在凌恒身前，那双还在滴血的眼睛死死盯着剩下的人，喉咙里发出低沉的咆哮。
那壮汉捂着耳朵，满脸是血，惊恐地看着这一屋子“怪物”。
一个能打的老头，几个不要命的小狼崽子，还有一个……从始至终连眼皮都没眨一下的书生。
凌恒缓步走到那壮汉面前，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。
“回去告诉王安。”
凌恒俯下身，看着壮汉惊恐的眼睛，声音温和得像是在拉家常，“这院子，我住定了。他若是想玩，我奉陪。不过下次，别派这种废物来了。再有下次……”
凌恒指了指燕七手里的刀，“这刀，就要见红了。”
“滚。”
壮汉如蒙大赦，连滚带爬地带着手下逃出了院子。
院子里重新恢复了安静。
燕七有些局促地擦了擦嘴角的血，怕凌恒嫌弃他脏。
凌恒掏出一块手帕，递给燕七。
“擦擦。”
然后他转身看向惊魂未定的青衣和有些气喘的老黄。
“看来，咱们是被盯上了。”凌恒的声音很冷，“王安这种人，睚眦必报。这次吃了亏，下次手段只会更狠。”
“少爷，那咱们怎么办？报官？”老黄问。
“报官？”凌恒冷笑，“王家和知府穿一条裤子，报官就是自投罗网。”
他走到石桌旁，看着那把还未真正见血的朴刀。
“既然他不让我安生读书，那我就让他知道，惹错人的代价。”
凌恒从袖中取出剩下的钱，那是最后的家底。
“老黄，这钱你拿去。明天一早，去找城里的铁匠铺，我要订做几样东西。”
“什么东西？”
凌恒拿起笔，在纸上画出了几个奇怪的图形。
那是三棱军刺的草图，还有一种小巧的，可以藏在袖中的手弩。
在这个冷兵器时代，三棱军刺造成的放血伤口几乎无法缝合，是近战的大杀器。而袖箭，则是阴人的祖宗。
“另外，放出风去。”凌恒眯起眼睛，“就说我有祖传的烈酒提纯法，为了潜心读书，准备献给……这河间府里最大的酒楼，太白楼。”
老黄一惊：“少爷，那是咱们的摇钱树啊！怎么能献出去？”
“笨。”凌恒敲了敲桌子，“太白楼的东家是谁？那是京城蔡京蔡太师府上的管事！王安他爹再有钱，在蔡太师面前，连条狗都算不上。”
这就是凌恒的驱虎吞狼之计。
既然自己现在不够强，那就拉一张更大的虎皮来做大旗。用一个技术，换取蔡系势力的短暂庇护，足以让他度过最危险的幼苗期。
只要入了蔡家的眼，王安再想动他，就得掂量掂量了。
“把水搅浑。”凌恒抬头看着夜空，“水越浑，鱼才越好摸。”
燕七紧紧握着手里的刀，虽然听不懂少爷在说什么，但他知道，跟着这个少爷，这辈子，值了。