翌日清晨，雪后的河间府透着一股干冷。
甜水巷的小院里，空气却显得格外燥热。
“喝！哈！”
燕七赤着上身，在雪地里不知疲倦地挥舞着那把朴刀。他的刀法没有任何章法，全是老黄教的绝户计——劈脑门、撩阴腿、扎心窝。动作虽丑，却透着一股子令人心悸的狠辣。燕八和燕九则蹲在一旁，用沙袋绑着腿，练习扎马步，小脸冻得通红，却一声不吭。
凌恒站在廊下，手里端着一碗热茶，静静地看着。
“少爷，铁匠铺那边交代下去了。”老黄快步走来，压低声音道，“那铁匠看了图纸，说是怪模怪样的，还得专门开炉，要加钱。那一支‘三棱刺’就要二两银子，至于袖箭，那是精细活，得半个月才能出货。”
“钱不是问题，只要东西好。”凌恒吹了吹浮沫，“告诉铁匠，我要的是百炼钢，淬火要深。这东西是用来保命的，若是断在骨头里拔不出来，我要砸了他的招牌。”
“晓得。”老黄点头，随即有些担忧地看了看凌恒那一身旧长衫，“少爷，您真就这样去太白楼？那地方可是销金窟，门口的伙计都是势利眼，您这身打扮，怕是连门都进不去。”
凌恒放下茶碗，嘴角勾起一抹笑意。
“人靠衣装，那是因为肚子里没货。今日我去，不是去吃饭的，是去当爷的。”
他回屋取出一个早已准备好的精致紫檀木盒，这是昨晚让青衣把那个装梳妆匣的旧盒子腾空，重新擦拭打蜡弄出来的。盒子里，垫着深红色的绒布，正中央摆着那个装着高纯度酒精的小瓷瓶。
所谓买椟还珠，包装有时候比产品更能唬人。
“走，老黄。带上燕七。咱们去会会这河间府的第一酒楼。”
……
太白楼，位于河间府最繁华的御街中心，高达三层，飞檐斗拱，门口两座石狮子威风凛凛。
还没进门，就能闻到一股浓郁的脂粉气和酒肉香。往来的宾客非富即贵，门口迎客的店小二穿着绸缎号衣，眼神毒辣，将来人的身价估得八九不离十。
当凌恒带着一老一少两个随从出现在台阶下时，那店小二的眉头果然皱了起来。
凌恒一袭洗得发白的青衫，虽浆洗得干净，但明显是寒酸书生。身后的老黄穿着羊皮袄，一看就是苦力。倒是那个半大少年燕七，眼神凶得吓人，手里抱着个长条布包，像是个还没长开的护卫。
“去去去！哪来的穷酸？”店小二挥舞着手里的抹布，像赶苍蝇一样，“这儿不是施粥棚，要讨饭去城西观音庙！”
老黄大怒，刚要上前理论，却被凌恒伸手拦住。
凌恒也不恼，只是站在台阶上，微微仰头，看着太白楼那块金字招牌，淡淡道：“这太白楼的门槛，什么时候比贡院还高了？连我都进不得？”
“哟呵，口气不小！”店小二嗤笑一声，“贡院那是考状元的地方，咱们这是销金的地界。看你这穷酸样，怕是连一壶兰陵美酒的钱都凑不齐吧？”
周围进出的食客纷纷驻足，指指点点，大多是看笑话的神情。
凌恒神色自若，既不争辩，也不动怒。他只是缓缓伸出手，从老黄怀里接过那个紫檀木盒。
“我不喝兰陵美酒。”
凌恒的声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中，“因为那种淡得像水的玩意儿，不配叫酒。”
此言一出，周围一片哗然。
“狂妄！”
“这书生疯了吧？兰陵美酒乃是贡酒，他竟说是水？”
“哗众取宠之辈！”
店小二更是气乐了：“好啊，既然你瞧不上咱们的酒，那你倒是拿点好东西出来让爷们开开眼？若是拿不出，今日就治你个寻衅滋事，送官查办！”
凌恒淡淡一笑，手指轻轻扣在紫檀木盒的锁扣上。
“啪。”
一声脆响，盒盖开启。
他并没有把瓶子拿出来，而是慢条斯理地拔掉了瓷瓶上的软木塞。
起风了。
寒风顺着凌恒的方向，吹向了酒楼大门，也吹向了那些围观的人群。
一息。
两息。
三息。
原本嘈杂的人群，突然诡异地安静了下来。
那个正在嘲讽的店小二，鼻子突然抽动了两下，脸上的表情瞬间凝固。
一股极其霸道、凛冽，却又纯粹到极致的酒香，如同一把无形的利剑，瞬间穿透了空气中混杂的脂粉气和油烟味，直钻入每一个人的心肺。
这味道，不似凡间物。
它烈，烈得让人闻一下就觉得喉咙发烫；它香，香得没有一丝杂质。
在这天寒地冻的北国，这股味道简直就是勾魂的钩子，勾起了所有男人心底最原始的渴望。
“这……这是什么味道？”一个穿着锦袍的胖员外使劲吸了吸鼻子，眼神迷离，“好香！好烈！”
“这酒味……竟比我那藏了十年的女儿红还要醇厚百倍！”
人群开始躁动。懂酒的人都知道，这绝对是稀世珍品。
凌恒看着众人的反应，嘴角微微上扬。他伸出两根手指，重新将木塞塞了回去。
香味戛然而止。
那种感觉，就像是刚刚把一块红烧肉送到饿汉嘴边，又猛地收了回去。
“这就是我要喝的酒。”凌恒将木盒合上，递给老黄，然后看着那个早已目瞪口呆的店小二，“现在，我能进去了吗？”
店小二咽了口唾沫，态度瞬间来了个一百八十度大转弯，腰弯得差点碰到地上：“公……公子恕罪！小的有眼不识泰山！您……您里面请！雅座伺候！”
开玩笑，能拿出这种酒的人，绝不是普通穷书生！
凌恒轻哼一声，拂袖而入。
……
二楼，临窗雅座。
凌恒并未点菜，只是要了一壶茶。那个紫檀木盒就那样随意地摆在桌角。
没过多久，一个身穿绸衫，身材微胖的中年人快步走了过来。他面白无须，一双眼睛精明透亮，正是太白楼的掌柜，姓刘。
“鄙人刘三，添为这太白楼的掌柜。”刘掌柜满脸堆笑，拱手行礼，“听说公子带了绝世好酒？不知可否让鄙人开开眼？”
刚才楼下的动静，早就有人报上去了。
凌恒端着茶盏，轻轻抿了一口，并没有急着说话。他在晾着对方。
刘掌柜也不急，只是目光有意无意地瞟向那个木盒。
许久，凌恒才放下茶盏，手指在木盒上轻轻敲了敲。
“刘掌柜，明人不说暗话。这酒，名为醉仙酿。乃是家师云游海外，从极西之地带回的秘方。”凌恒随口扯了个谎，反正这年头也没人能去海外验证，“此酒极烈，一杯入腹，如火烧身，寒气尽除。最适合这北地的天气。”
“海外秘方？”刘掌柜眼神一亮，“那公子的意思是……”
“我不是来卖酒的。”凌恒直视刘掌柜，“我是来送一场富贵的。”
“哦？”
“此酒若是在太白楼独家售卖，刘掌柜以为，价值几何？”
刘掌柜心中一震。太白楼虽大，但竞争对手也不少。若是有了这独门秘方，足以垄断整个河间府乃至河北路的高端酒业！
他沉吟片刻，试探道：“若是真如公子所言，鄙人愿出五百贯，买断此方。”
五百贯！
站在凌恒身后的老黄呼吸都急促了。这可是一笔巨款！
然而，凌恒却笑了。笑得有些轻蔑。
“五百贯？”凌恒摇了摇头，“刘掌柜，你是在打发叫花子吗？”
刘掌柜脸色一沉：“公子，五百贯可不少了。这河间府的一处三进大宅，也不过三百贯。年轻人，莫要贪心不足。”
凌恒站起身，拿起木盒就要走。
“既然刘掌柜没诚意，那我就去对面的樊楼分号问问。我想，那边应该会对压过太白楼一头很感兴趣。”
这就是阳谋。利用竞争对手抬价。
“慢着！”刘掌柜急了，连忙起身拦阻，“公子留步！价钱好商量！”
凌恒停下脚步，转过身，伸出一根手指。
“方子我不卖。我要入股。”
“入股？”
“不错。”凌恒眼神锐利，“这醉仙酿的独家售卖权归太白楼。我要拿三成干股。另外，我要预支一千贯的分红。”
“三成？！还要一千贯？！”刘掌柜惊得声音都变调了，“这不可能！绝对不可能！太白楼背后的东家是谁你知道吗？那是蔡太师府！你一个穷书生，敢跟蔡家分利？”
终于把蔡家的大旗扯出来了。
凌恒并没有被吓到，反而逼近一步，压低声音道：“正因为是蔡太师的产业，所以我才敢要。因为这酒，只有献给蔡太师，才能发挥最大的价值。若是刘掌柜把这酒献上去，说是您发掘的祥瑞之物，能为太师祝寿……这份功劳，难道不比几千贯钱更值钱？”
刘掌柜愣住了。
他只是个外派的掌柜，虽然有钱，但在蔡府那种豪门里，地位并不高。若是能借此物讨好太师……升职调回汴京岂不是指日可待？
这小子，把人心算透了！
就在刘掌柜犹豫不决，额头冒汗的时候。
三楼的楼梯口，突然传来一阵环佩叮当的脆响。紧接着，一个慵懒而妩媚的女子声音，隔着珠帘悠悠传了下来：
“刘掌柜，既然这位公子有如此胆识，不妨请上来一叙。”
声音如黄莺出谷，却带着一股上位者不容置疑的威严。
刘掌柜听到这个声音，浑身一颤，脸上的精明瞬间变成了恭敬，甚至带着几分畏惧。他连忙对着楼上躬身行礼：
“是……大娘子。”
凌恒眉梢一挑，抬头看向那道珠帘。
珠帘后，隐约可见一道曼妙的身影，正斜倚在栏杆旁，手里似乎把玩着一把团扇。
看来，这才是真正的正主。
凌恒整理了一下衣冠，对着老黄和燕七使了个眼色，示意他们在下面等着，然后迈步向楼上走去。
鱼，咬钩了。
而且，似乎比想象中还要大。