太师府内书房。
这里的陈设极简，却极奢。案上摆的是御赐的端砚，墙上挂的是米芾的真迹，就连角落里燃着的，都是一两千金的龙脑香。
蔡京屏退了左右，只留下了那个紫檀木盒。
他坐在太师椅上，那双浑浊的老眼微眯，手里把玩着一串楠木佛珠，没有说话。这种无声的压迫感，足以让朝中三品大员冷汗直流。
凌恒站在堂下，神色平静，仿佛面对的不是权倾天下的奸相，而是一个普通的老人。
“倒酒。”
许久，蔡京才吐出两个字。
凌恒上前，打开木盒，取出瓷瓶。清冽的酒液注入碧玉杯中，瞬间，那股霸道的酒香散发而出。
蔡京端起酒杯，轻轻抿了一口。
“嘶……”
老人的眉头瞬间皱紧，随即舒展。那股火线顺着喉咙烧进胃里，让他这具常年被酒色掏空，畏寒怕冷的身体，竟然泛起了一丝久违的暖意。
“好烈的酒。”蔡京放下杯子，眼中闪过一丝精光，“云娘说此酒名为烧刀子，确实贴切。喝了这酒，再喝御赐的流香酒，简直淡出个鸟味来。”
“太师喜欢便好。”凌恒淡淡道，“此酒不仅能饮，更能暖身活血。若是送到北方苦寒之地，那一小瓶，便能换一匹上好的战马。”
“战马？”蔡京的手指顿住了，他抬起眼皮，深深地看了凌恒一眼，“年轻人，你今日在偏厅闹那一出，不仅仅是为了显摆你的骨头硬吧？”
“太师明鉴。”
凌恒直视蔡京，语出惊人：“草民是在救太师。”
“救我？”蔡京笑了，笑声沙哑干涩，透着一丝阴冷，“老夫身为太师，鲁国公，一人之下万人之上。这大宋的天下都是老夫在替官家看着，何须你这黄口小儿来救？”
“因为太师正坐在火山口上。”
凌恒上前一步，并没有被蔡京的气势吓退，“如今朝廷与金国结盟，意图夹击辽国。这是童贯童大人的手笔，也是官家的心愿。太师虽然赞同，但心里……怕是没底吧？”
蔡京脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种审视。
这确实是蔡京的心病。他虽然奸，但不蠢。联金灭辽这种大事，一旦失败，或者引狼入室，总要有人背锅。童贯掌兵权，官家宠信，这锅最后很容易扣在他这个宰相头上。
“继续说。”蔡京重新转动起了佛珠。
“那金国使臣今日的做派，太师也看见了。贪婪、暴虐、不知礼义。”凌恒声音沉稳，“与这种虎狼结盟，无异于与虎谋皮。辽国若灭，宋金接壤，这群虎狼下一个要吃的，就是大宋这块肥肉。”
“一旦边关有失，太师作为当朝宰相，这误国的罪名，您担得起吗？”
蔡京的眼神骤然变得锐利：“你想教老夫做事？”
“草民不敢。草民只是想给太师献上一条退路。”
“什么退路？”
“以商制戎，藏兵于民。”
凌恒指了指桌上的酒，“这烧刀子，便是草民送给太师的利器。金人虽猛，但地处苦寒，极缺烈酒、茶叶、铁器。草民愿在河间府为太师经营这门生意。”
“通过贸易，用烈酒换取金人的战马、皮毛、人参，为太师聚敛巨富。这笔钱，可充实内库，供官家修艮岳，太师自然圣眷不衰。”
这句话直接击中了蔡京的软肋。他之所以能屹立不倒，靠的就是能帮皇帝搞钱。
凌恒声音压低，“草民会在贸易中，安插眼线，绘制山川地图，探听金国虚实。所有的情报，只呈送太师一人。”
“最重要的一点。”凌恒眼中寒芒一闪，“草民恳请太师，许我在河间府组建商队护勇。名义上是护送酒水，实则是为大宋，为太师在河北练一支精兵。”
“若将来局势平稳，这支兵就是太师的私产，可保商路畅通；若将来金人南下……这支兵，就是太师力挽狂澜的底牌！”
书房内陷入寂静。
只有蜡烛燃烧发出的轻微爆裂声。
蔡京闭着眼睛，手指有节奏地敲击着桌面。他在权衡。
这个年轻人的胆子太大了，竟然想拥兵自重。但他的诱饵也太香了，巨额的财富，独家的情报，还有一支只听命于他蔡京的私兵。
这笔买卖，划算。
至于这小子会不会造反？蔡京并不担心。一个毫无根基的寒门书生，捏死他比捏死一只蚂蚁还容易。只要他的家人，他的功名捏在手里，他就是一条好狗。
“你想要什么？”蔡京睁开眼，语气恢复了平静。
凌恒心中长舒一口气。赌赢了。
“草民要三样东西。”
“讲。”
“第一，这烧刀子的专卖权，除了给太师的五成利，剩下的五成，我要用来养兵。”
蔡京冷笑：“你倒是不客气，一开口就是五成。”
“养兵费钱。若是兵不精，将来如何护得住太师的家业？”
“准了。”
“第二，草民恳请太师向官家求一份手谕，许我在河北路便宜行事，设贸易提举之职，不受地方州府节制。”
这就是要摆脱河间知府的管辖，获得独立行政权。
蔡京沉吟片刻：“官家的手谕没那么好拿。老夫可以给你一份太师府采办的关防，见官大一级。至于提举之职……等你真的考中了功名，老夫再运作。”
“谢太师。”凌恒知道不能一口吃成胖子，有蔡府的关防，在河北路横着走也够了。
“第三呢？”
凌恒抬起头，目光坚定：
“第三，草民想求太师，将那金国使臣完颜宗望，留给我来招待一晚。”
蔡京一愣：“你要干什么？杀了他？”
“两国交兵，不斩来使。杀了他那是给大宋惹祸。”凌恒说道“草民只是想让他知道，这大宋的酒虽然好喝，但若是贪杯……是要付出代价的。”
“而且，我要让他带着恐惧回到金国。只有让他们怕，他们才不敢轻举妄动。”
蔡京盯着凌恒看了许久，突然爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个带着恐惧回去！”
“老夫这一生，见过无数狂生。有人狂在嘴上，有人狂在笔下。唯独你，狂在骨子里。”
蔡京从桌案下抽出一块纯金打造的令牌，扔给凌恒。
“拿去。从今天起，你就是我蔡京的人。在河北，除了谋反，天塌下来，老夫给你顶着。”
“但是……”蔡京话锋一转，眼神变得阴冷，“若是让老夫知道你骗我，或者这生意赚不到钱……你会死得很难看。”
凌恒接住令牌，入手沉重。
这是他出卖灵魂换来的第一把保护伞。虽然脏，但能遮风挡雨。
“草民，定不辱命。”
……
半个时辰后，凌恒走出了太师府。
夜风冷冽，吹散了他一身大的龙脑香，却吹不散他心中的沉重。
“少爷？”燕七从阴影中牵马走来，看了一眼凌恒略显疲惫的脸色，“没动手？”
“动了嘴皮子，比动刀还累。”凌恒摸了摸怀里的金牌，那是通往权力的钥匙，也是套在脖子上的狗链。
“走。”
“去哪？”
“去驿馆。”“那个叫完颜宗望的金狗，今晚肯定在闹事。既然太师把这个麻烦扔给了我，那我就去给他上一课。”
驿馆。
此时已是深夜，但金国使团居住的院落里却是灯火通明，喧闹声，摔打声，女子的哭喊声混成一片。
负责接待的鸿胪寺官员站在门口，急得团团转，却不敢进去。
“让开。”
一道冰冷的声音响起。
鸿胪寺官员回头，只见一个年轻书生带着一个佩刀少年大步走来。
“你……你是何人？这里是金使驻地，闲杂人等……”
凌恒直接亮出了蔡京给的金牌。
“太师府办差。”
官员吓得一哆嗦，连忙让开道路。
凌恒一脚踹开院门。
院子里的景象令人发指。几个金国护卫正在殴打驿卒，而正厅内，那个白天在太师府嚣张跋扈的完颜宗望，正赤裸着上身，一只脚踩在桌子上，手里抓着一个瑟瑟发抖的歌姬，正强行灌酒。
听到门响，完颜宗望回头，看到是凌恒，醉醺醺的眼睛里露出一丝狞笑。
“哟？是你这个不知死活的小白脸？怎么？白天没打够，晚上送上门来找死？”
凌恒没有说话。他环视四周，看着满地的狼藉和受伤的宋人，眼底的杀意一点点凝聚。
“燕七。”
“在。”
“关门。”
“是。”
厚重的院门被重重关上，隔绝了外界的视线。
凌恒解下身上的大氅，扔在一旁，从袖中缓缓抽出了那把精钢打造的袖弩，一边上弦，一边走向完颜宗望。
“我之前说过，在大宋，只有跪天跪地跪父母的道理。”
凌恒举起弩，对准了完颜宗望那张满是横肉的脸。
“今晚，我就教教你，什么叫客随主便。”
完颜宗望看着那黑洞洞的弩口，酒意瞬间醒了一半。他感觉得到，这个书生不是在开玩笑。
“你想干什么？我是使臣！你敢杀我？！”
“杀你？”凌恒冷笑一声，“不。杀你太便宜了。”
“我要和你……赌一把。”
凌恒从怀里掏出一把三棱军刺，猛地插在桌子上，入木三分。
“赌你的命硬，还是我的刀快。”