王家大宅的朱漆大门紧闭，往日里车水马龙的景象荡然无存。门口那两座石狮子依旧威武，但门槛上却被人泼了粪水，散发着难闻的恶臭。几个讨债的牙郎裹着破棉袄，蹲在墙根底下，时不时往门上啐一口唾沫。
“欠债还钱，天经地义！王振廷，你躲在里面装死也没用！今日若是拿不出银子，这宅子咱们就拆了抵债！”
叫骂声此起彼伏。
正如凌恒所料，那把火烧掉的不止是皮毛和木炭，更是王家的资金链。
大宋商业繁荣，但也意味着高杠杆。王家为了垄断过冬物资，借了大量的印子钱。货在，钱就在。货没了，这就是催命符。
……
太白楼，顶层。
凌恒临窗而立，俯瞰着远处那乱哄哄的王家大门。手里把玩着那一枚刻着云字的象牙腰牌。
“这就是你要撒的盐？”
云娘懒洋洋地靠在软榻上，手里剥着一颗岭南运来的荔枝干，“买下王家所有的债条，这可花了你不少银子。若是王家真的破产，你这三千贯怕是只能收回些破桌烂椅。”
就在半个时辰前，凌恒用那一千贯预支的分红，再加上以烧刀子未来收益做抵押，让云娘出面，以极其低廉的价格收购了王家在各大钱庄和印子铺的债权。
现在的凌恒，就是王家最大的债主。
“破桌烂椅我不要。”凌恒转过身，眼神幽深，“我要的是王家的根。”
“根？”
“王家之所以能起家，靠的是手里那张盐引的专卖权，还有河间府到幽州的熟路。”凌恒淡淡道，“盐引能生钱，熟路能送情报。这两样东西，我要了。”
云娘剥荔枝的手微微一顿，看向凌恒的目光中多了一丝忌惮。
这小子，胃口真大。
盐引是大宋最暴利的特许经营权，向来是豪强和官府勾结的产物。至于通往辽国的商路，那更是用人命填出来的。他这是要彻底吸干王家的血。
“盐引是官府发的，王家倒了，知府大人未必肯给你。”云娘提醒道。
“以前未必，但现在……”凌恒扬了扬手中的蔡府腰牌“知府大人是个聪明人。他知道该怎么选。”
……
王家正堂。
气氛压抑得令人窒息。王振廷仿佛一夜之间老了十岁，原本乌黑的头发白了大半，瘫坐在太师椅上，手里那对把玩多年的核桃早已不知去向。
王安跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“爹，知府大人怎么说？咱们每年给他送那么多孝敬，这时候他总得拉咱们一把吧？”王安带着哭腔问道。
“拉一把？”王振廷惨笑一声，猛地将手中的茶盏砸向儿子，“蠢货！刚才我去府衙求见，连大门都没进去！师爷传话出来，说大人正忙着给蔡太师准备寿礼，没空见闲杂人等！”
闲杂人等。
这四个字，彻底判了王家死刑。
以前是座上宾，现在是丧家犬。这就是官场，这就是现实。
“老爷！不好了！”管家跌跌撞撞地冲进来，面如土色，“债主……债主进门了！拦都拦不住！”
“混账！谁敢闯我王家内宅？”王振廷霍然起身，试图维持最后的体面。
“是我。”
一道清朗的声音传来。
门帘被掀开，寒风灌入。凌恒披着一件崭新的黑色大氅，踩着厚底靴，缓步走入。身后跟着面无表情的燕七，手按刀柄，目光如狼。
“凌恒？！”
仇人见面，分外眼红。王安猛地跳起来，指着凌恒尖叫：“是你！一定是你害我王家！来人！给我打死他！”
然而，周围的家丁互相对视，却没人敢动。
凌恒连看都没看王安一眼，径直走到客座首位，大马金刀地坐下。燕七立刻上前，将一叠厚厚的借据啪的一声拍在桌上。
“王员外，咱们就不叙旧了。”
凌恒手指点了点那叠纸，“一共三千二百贯。连本带利。今日若是还不上，按照大宋律例，可是要流放三千里的。”
王振廷死死盯着那叠借据，又看了看凌恒那张年轻得过分的脸，只觉得胸口一阵腥甜。
他做梦也没想到，把自己逼上绝路的，竟然是几天前那个还要靠卖祭田求生存的庶子！
“你想怎么样？”王振廷咬着牙，声音沙哑。
“简单。”凌恒从袖中取出一份早已写好的契书，“把你名下的盐引转让文书签了，再把通往幽州的商队路引和地图交出来。这些债，一笔勾销。”
“你做梦！”王振廷怒吼，“盐引是我王家的命根子！那是传家宝！给你了，我王家以后吃什么？”
“命根子？”凌恒笑了，笑得让人心寒。
他站起身，走到王振廷面前，俯下身，用只有两个人能听到的声音说道：
“王员外，你还没看清形势吗？你以为知府为什么不见你？因为我的酒，过几天就要送上蔡太师的寿宴。”
“你若是签了，还能留点家底回乡下。若是不签……”
凌恒眼神一厉，声音如冰刀刮骨：
“王安之前雇凶伤人的事，再加上你们王家历年偷税漏税的账本，明日就会出现在皇城司的案头。”
“到时候，恐怕就不是流放三千里那么简单了。搞不好，就是……满门抄斩。”
“你选哪条路？”
王振廷浑身一颤，瞳孔剧烈收缩。
皇城司！那可是直属皇帝的特务机构，也是蔡京排除异己的工具。一旦沾上，不死也得脱层皮。
他看着凌恒那双毫无波澜的眼睛，终于明白，眼前的这个年轻人，根本不是什么书生，而是一头披着羊皮的恶狼。
“我……签。”
王振廷像是被抽走了脊梁骨，瘫软在椅子上，老泪纵横。
一旁的王安还要叫嚣：“爹！不能签啊！那是……”
“啪！”
王振廷反手又是一巴掌，狠狠抽在儿子脸上，打得他嘴角流血。
“逆子！闭嘴！还嫌死得不够快吗！”
……
半个时辰后。
凌恒走出了王家大门。
天空又开始飘起了雪花。他怀里揣着热乎乎的盐引转让文书和一份详细的北地商路地图。
身后的王家大宅内，隐约传来了哭喊声和打砸声。墙倒众人推，失去了盐引这根支柱，剩下的家产很快就会被其他债主瓜分。
曾经不可一世的河间王家，在这一天，彻底成为了历史。
“少爷，这就……完了？”燕七跟在身后，有些不可置信。他原本以为今天还要拔刀见血。
“杀人未必用刀。”凌恒紧了紧大氅，看着漫天飞雪，“有时候，一张纸，比刀更锋利。”
他回头看了一眼王家的牌匾。
“燕七。”
“在。”
“回去收拾东西。告诉老黄，把那几坛最好的烧刀子封好。”
凌恒转过身，目光投向南方。那里是汴京的方向，是大宋的心脏，也是即将到来的风暴中心。
“咱们该去见见真正的大场面了。”
“还有，”凌恒顿了顿，想起宗泽的嘱托，“走之前，去一趟宗先生那里。这份商路地图，他应该会很感兴趣。”
把私利留给自己，把公义献给国家。这就是凌恒的处世之道。
……
出发前，凌恒给了燕八和燕九留足了生活费，并嘱咐道：“我和老黄、燕七去汴京办事。你们留在这里，每日练功不可懈怠。若有急事，拿着腰牌去太白楼找云掌柜。守好这个家，等我回来，我要考校你们的武艺。
三日后。
一辆双驾马车驶出了河间府的南门。
车上没有挂任何家族的徽记，但赶车的老仆腰间鼓鼓囊囊，一看就不好惹。车厢旁，一个骑着黑马的少年背着长条布包，警惕地注视着四周。
城楼上，宗泽迎风而立，手里拿着那份凌恒临走前留下的北地商路图。图上详细标注了辽国边境的水源，关隘和几条隐秘的走私小道。
对于即将面临战争的大宋而言，这份图的价值，抵得上十万大军。
“此子心机深沉，手段狠辣，却又不失家国大义。”
旁边的副将感叹道，“学正，您就不怕他到了汴京，被那个大染缸染黑了？”
宗泽收起地图，望着马车消失的方向，苍老的脸上露出一丝复杂的笑容。
“黑？”
“这大宋的官场早就黑透了。正因为黑，才需要这样一把够黑，够硬的刀，去把这烂透了的天捅个窟窿。”
“凌恒……致远。老夫等着看你名动天下的那一天。”
……
官道上，马蹄声碎。
凌恒坐在车厢内，青衣正在给他温酒。
“少爷，汴京离这儿有多远？”青衣好奇地问。
“一千多里。”凌恒接过酒杯，轻抿一口。
“那汴京是不是比河间府繁华很多？”
“繁华十倍，百倍。”凌恒看着窗外萧瑟的冬景，眼中闪过一丝冷意，“但那里的水，也比这里深千倍，万倍。”
在那里，他要面对的不再是王安这种蠢货，而是蔡京、童贯、李邦彦这些在史书上留名的奸雄，以及……那个才华横溢却昏庸无道的道君皇帝赵佶。
“怕吗？”凌恒问。
青衣摇了摇头，握住凌恒的衣袖：“有少爷在，青衣不怕。”
凌恒笑了笑，从怀中摸出一本册子。那不是兵书，也不是诗集，而是一本他这几天默写下来的《宋徽宗时期朝堂人物关系谱》。
这是他作为历史系研究生的最大外挂。
“既然来了，那就好好陪诸公下这盘棋。”
凌恒闭上眼，手指在膝盖上轻轻敲击。
第一步，借蔡京之势。第二步，见金国使臣。第三步……他要在这场海上之盟的谈判桌上，哪怕掀不了桌子，也要往金人的碗里，扔进一只苍蝇。
“燕七。”凌恒突然开口。
“少爷？”外面的少年勒马靠近窗边。
“到了汴京，你的刀得收一收。”凌恒淡淡道，“但在收刀之前，咱们得先过一关。”
“什么关？”
“前面十里，就是野猪林。”凌恒睁开眼，杀气一闪而逝，“王家虽然倒了，但王安那个疯子，未必会这么轻易认输。他手里还有最后一点私房钱，足够买通几个亡命徒。”
“若是有人拦路，怎么做？”
燕七舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露：“少爷教过。不留活口。”
凌恒满意地点头，重新闭上了眼睛。
“那便睡个安稳觉吧。”