凌家庄外，马蹄声碎。
数百名身穿红袄的宋军禁军，在转运判官周通的带领下，再次堵住了凌家庄的大门。
和上次不同，这一次周通手里拿的不是那张只有恐吓作用的条子，而是宣抚使司盖了大印的征调令。
“凌恒！出来接令！”
周通坐在马上，虽然淋着雨，但脸上的表情却比六月天的太阳还要灿烂。
“奉宣抚使童太师令：大军北伐在即，粮草转运为重。着河间府义勇指挥使凌恒，即刻率所属五百乡兵，前往白沟河大营听用！”
“限明日午时前集结完毕，违令者，斩！”
周通念完，得意洋洋地看着缓缓打开的庄门。
上次你拿蔡京压我，这次我拿国战压你！在北伐这顶大帽子下面，别说是你一个小小的举人，就算是知府张叔夜，也得乖乖听命。
庄门大开。凌恒在韩世忠和燕七的护卫下，缓步走出。
他只是微微拱手。“下官，接令。”
周通冷哼一声：“接令就好。不过丑话说在前头，到了大营，你们这五百人要被打散。”
“打散？”韩世忠眉头一竖，手按上了刀柄。
“没错。”周通指着韩世忠，“身强力壮的，编入前锋敢死营，去填壕沟。剩下的，编入夫子营，去推车运粮。”
“至于你，凌举人。”周通阴阳怪气地笑了，“童太师听说你文采不错，特许你去文书房，做个抄写的刀笔吏。怎么样？算是优待了吧？”
这是杀人诛心。把精兵拆散当炮灰，把主将架空当书吏。这是要彻底废了凌恒花了半年心血建立起来的基业！
韩世忠大怒，刚要拔刀，却被凌恒一把按住。
“周大人。”
凌恒神色平静，仿佛听不出对方话里的歹毒，“下官接的是运粮的令，可没听说要拆我的兵。”
“怎么？你想抗命？”周通脸色一沉，“到了军中，便是太师说了算。你想讨价还价？”
“下官不敢讨价还价。下官只是想给太师送一份大礼。”
凌恒从袖中掏出一份早已写好的礼单，递给周通。
周通狐疑地接过，打开一看，眼珠子差点瞪出来。
自备军粮两万石，愿捐充军用。另献辽东良马五十匹，孝敬太师。
在这个粮荒的年头，两万石粮食就是命！五十匹战马更是稀缺货！这笔财富，足以让任何一个领兵大将眼红。
“你，你这是什么意思？”周通的手有些抖。
“这点东西，若是通过周大人献给太师，那就是周大人的功劳。”
凌恒上前一步，压低声音，用只有两个人能听到的声音说道，“周大人，之前的过节，不过是意气之争。如今大家都在一条船上，与其斗得两败俱伤，不如一起发财？”
周通吞了口口水。他是个贪官，也是个聪明人。整死凌恒固然爽，但哪有升官发财爽？有了这两万石粮食的功劳，他在童贯面前的腰杆子都能硬三分。
“你想怎么样？”周通的语气软了下来。
“两万石粮食，我亲自送。”
凌恒指了指身后的五百义勇，“我这五百人，不拆。而且，我要一个独立的编制，宣抚使司下属后军粮草转运营。”
“由我任管带，不受沿途州县节制，直接向宣抚使司，也就是你负责。”
“这。”周通犹豫了，“独立成营，这不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”
凌恒笑了笑，又加了一个筹码，“而且，我知道周大人担心什么。前线危险，辽人虽然败了，但也不是好惹的。如果周大人同意，我这五百人，愿意走最危险的东线运粮。”
“若是出了事，我凌恒自己扛。若是平安运到，功劳全是周大人的。”
周通心动了。东线确实危险，听说那边有金人的游骑出没，正规军都不愿意去。如果凌恒这帮傻子愿意去送死，还能把粮食运过去，那简直是完美。
“好！”
周通一咬牙，“看在你一片报国之心的份上，本官准了！”
“不过，丑话说在前头。文书你自己写，若是半路上被金人杀了，或者是粮食丢了，军法从事！”
“一言为定。”
目送周通离开，韩世忠终于忍不住了。
“公子！为什么要给那个狗官送钱送粮？还要去走东线？那是送死啊！”
“而且，咱们不是要去救西军吗？走东线运粮，离西军的主力十万八千里，怎么救？”
凌恒转过身，看着韩世忠，眼中温和。
“良臣，你以为西军为什么会败？”
“因为辽人强？”韩世忠摇头，“辽人早被打废了。”
“因为金人设伏？”
“那只是其一。”凌恒看着北方阴沉的天空，“西军真正的死因，是饿。”
“饿？”
“童贯大军二十万，号称百万。这么多人涌入燕云，后勤补给线会拉得极长。而河北早已民穷财尽，根本供不起。”
凌恒从怀里掏出那张羊皮卷，手指在地图上划了一道弧线。
“一旦开战，金人哪怕不动手，只需要派轻骑切断宋军的粮道，西军就会不战自溃。”
“而我们走的东线。”
凌恒的手指重重地点在一个不起眼的地名上，白沟河渡口。
“这里，是西军撤退的必经之路。也是金军如果想要包抄宋军后路，必经的屠宰场。”
“我们要做的，不是去前线帮童贯打仗。”
“我们要带着这两万石粮食，钉在这个渡口。”
凌恒看着韩世忠，一字一顿：
“当二十万大军崩溃的时候，当种师道老将军带着残兵败将被追杀到这里的时候。”
“我们要成为那块绊马索。”
“只要我们守住渡口两个时辰，给西军一口吃的，让他们过河。大宋的脊梁，就断不了。”
韩世忠听得浑身颤抖。
他看着地图上那个红点，仿佛看到了尸山血海。
以五百人，在败军如潮的战场上，挡住金国最精锐的追兵，还要护住粮草，接应大军过河。
这哪里是运粮？这就是去填命！
“怕吗？”凌恒问。
“怕个球！”
韩世忠猛地拔出马刀，狠狠劈在旁边的木桩上，“只要公子敢去，我老韩这条命就交给公子了！大不了就是个死，十八年后又是一条好汉！”
“死不了。”
凌恒拍了拍他的肩膀，“别忘了，咱们还有那一百重骑兵。那是我给金人准备的惊喜。”
“传令下去。”
“全庄杀猪宰羊，今晚让弟兄们吃顿好的。”
“明日午时，拔营。目标白沟河！”