黎明前的黑暗最为浓稠，整片大地还沉睡在一片死寂之中。只有打更人的梆子声，在空旷的长街上回荡，带着一股冷清。
太白楼顶层，那盏长明灯却彻夜未熄。
凌恒站在窗前，身上已经换下了那身穿了半年的儒衫，取而代之的是一套十分贴身的黑色皮甲。腰间挂着的，不再是折扇，而是一把朴实无华的汉剑。
他看着窗外那座生活了大半年的城市。雨还在下，淅淅沥沥地敲打着瓦片，像是在为即将远行的人送行。
身后传来轻微的脚步声。
云娘端着一个托盘走了进来。托盘上是一壶温好的状元红，两只白玉杯，还有一叠厚厚的账本。
她的眼睛有些红肿，显然是一夜未睡，但此刻她的脸上并没有半分儿女情长的哭啼，只有一种近乎决绝的冷静。
“都准备好了？”云娘把酒壶放下，声音有些沙哑。
“嗯。”凌恒转过身，看着这个与自己从微末中一路扶持走来的女子，“韩世忠已经拔营了，五百义勇在城南十里亭集结。我该走了。”
云娘没有说话，只是默默地斟满两杯酒。酒香溢出，醇厚而辛辣。
“这一去，多久？”她问。
“少则三月，多则。”凌恒顿了顿，接过酒杯，“也许回不来。”
云娘的手微微颤抖了一下，几滴酒洒落在桌面上。
她深吸一口气，强压下心头的酸楚，将那一叠账本推到凌恒面前。
“这是太白楼这半年的总账，还有那条北上盐路的所有的线人名单暗号。”云娘盯着凌恒的眼睛，“你把这些都带上。到了前线，若是缺钱，或者需要买通关节，这些能救命。”
凌恒看着那叠纸币，却没有接。
他伸出手，轻轻地却不容置疑地将纸币推回了云娘面前。
“我不带。”
“你疯了？”云娘急了，“那是打仗！打仗就是烧钱！没有钱，你拿什么养那五百个如狼似虎的兵？拿什么去买通那些贪婪的军官？”
“钱，我有。”凌恒拍了拍腰间的一个革囊，那里装着早已兑换好的数百两金叶子，“但这些纸币，不能动。更不能带去死地。”
凌恒走近一步，目光灼灼地看着云娘。
“云娘，你听我说。”
“这次北伐，大概率是个无底洞。西军会败，童贯会逃，整个河北路都将陷入战火。”
“我带着这五百人去，不是为了打胜仗，而是为了在这场浩劫里，给大宋留一点火种。”
“而你。”凌恒的手指轻轻点在纸币上，“你是我的后路，也是这五百兄弟最后的依靠。”
“我要你留在河间府，守住太白楼。”
“如果，我是说如果，三个月后，金人真的打过来了，河间府守不住了。”
凌恒从怀里掏出一封信。
“你就带着这封信，带着所有的现银和核心伙计，立刻南下。去汴京，或者更南边的建康。”
“这封信是写给宗泽老先生的。只要他在，就能保你周全。”
“记住，人在，本钱就在。只要你还活着，我就算在前线拼光了，也知道身后还有个家。”
云娘的眼泪终于忍不住夺眶而出。
她是个精明的商人，是个见惯了风浪的女掌柜。但此刻，她只是个要把丈夫送上战场的女人。
“凌恒，你混蛋。”
云娘哽咽着，猛地扑进凌恒怀里，死死抱住他冰冷的铁甲，“你都要去送死了，还给我安排什么后路！我不走！我就在太白楼等你！你若是死了，我就一把火烧了这楼，咱们地下见！”
凌恒感受着怀中女子的温度，心如刀绞。但他不能软弱。
他轻轻抚摸着云娘的头发，声音温柔却坚定：
“傻瓜。谁说我会死？”
“我还要回来娶你，还要让你做一品诰命夫人。这太白楼的生意，咱们还没做到全天下呢。”
“听话。守好家。每隔十天，我会派人给你送平安信。”
“只要信没断，我就还在。”
云娘在怀里哭了一会儿，终于慢慢平静下来。她抬起头，擦干眼泪，眼神重新变得坚毅。
“好。我听你的。”
她端起那杯酒，仰头一饮而尽。
“我云娘在此立誓。你在前方一日，太白楼的粮草便一日不断。你若胜，我等你回来娶我，你若败，我给你收尸。”
“这杯酒，为你壮行！”
凌恒也喝干了杯中酒。
“走了。”
他没有再回头，抓起桌上的汉剑，大步流星地走出了房间。
身后，云娘死死咬着嘴唇，直到鲜血渗出，也没有发出一点声音。
卯时三刻，天色微亮。
河间府学，大成殿。
这里供奉着孔圣人的牌位，平日里只有大典时才会开启。但今日，殿门虚掩，香烟缭绕。
一个苍老的身影，正跪在圣人像前的蒲团上，默默诵经。
是宗泽。
凌恒并没有惊动守门的学子，而是悄无声息地走了进去，在宗泽身后三步远的地方，恭恭敬敬地跪下，行了一个大礼。
“学生凌恒，拜别宗师。”
宗泽没有回头，诵经声也未停。直到一篇大学诵完，他才缓缓睁开眼，扶着膝盖慢慢站了起来。
“你要走了？”宗泽的声音听起来比往日苍老了许多。
“是。军令如山，不得不发。”
“周通那个小人，让你去运粮？”宗泽转过身，目光如炬。
“是。不过学生自己争取到了独立营的编制，并主动请缨走东线。”
“东线？”宗泽眉头猛地一皱，“那里靠近金人防区，且无险可守。你是嫌命长吗？”
“置之死地而后生。”
凌恒抬起头，直视着这位老人的眼睛，“宗师，您也知道，西线虽然看似安全，但那是童贯的主场。学生若是去了那边，只会被当成炮灰填进那个巨大的绞肉机里。”
“走东线，虽然险，但那是我的地盘。而且。”
凌恒顿了顿，“白沟河渡口在东线。那里，是这盘死棋唯一的气眼。”
宗泽定定地看着凌恒，良久，长叹一声。
“老夫教了一辈子书，自问阅人无数。但像你这般既有商人的狡诈，又有赌徒的疯狂，却偏偏还怀着一颗国士之心的学生，老夫是第一次见。”
“也罢。既然你意已决，老夫拦不住你。”
宗泽走到神案前，拿起一个长条形的紫檀木盒，递给凌恒。
“这东西，老夫珍藏了三十年。原本是想留着给自己当陪葬的。现在，给你了。”
凌恒双手接过，感觉沉甸甸的。
打开木盒，里面躺着的不是书，也不是笔墨，而是一把带鞘的横刀。
刀鞘古朴，蒙着一层皮，虽然有些磨损，但依然透着一股杀气。
“这是？”
“这是老夫当年中进士前，游历天下时，一位唐军后裔赠予老夫的。”
宗泽的手抚过刀身，“这是大唐陌刀队的副佩刀。”
“大宋重文轻武太久了。久到我们都忘了，这天下的道理，有时候是在书里，但更多的时候。”
宗泽猛地拔出半截刀身，寒光凛冽，映照着圣人像。
“是在刀锋上！”
“凌恒，你此去北伐，不仅是去打仗，更是去替我们这些读圣贤书的人，把丢掉的一百年的脊梁骨，找回来！”
“若是有人敢因为你是文官而轻视你，敢因为你是商贾而羞辱你。”
“用这把刀，告诉他们，何为大宋国士！”
凌恒感到一股热血直冲天灵盖。他单膝跪地，双手高举这把横刀。
“学生，谨记宗师教诲！刀在人在，刀断人亡！”
宗泽扶起他，替他整理了一下皮甲的领口，就像一个父亲在送别即将远行的儿子。
“去吧。不要有后顾之忧。”
“朝堂上的暗箭，老夫替你挡着。周正那帮小人若是敢在你背后捅刀子，老夫拼了这把老骨头，也会在御前告到底。”
“活着回来。”
“是！”
辰时。
凌恒策马冲出了河间府的北门。
雨终于停了。东方的天际，撕开了一道血红色的口子，朝阳如血。
十里亭外。五百名河间义勇早已集结完毕。
他们没有穿朝廷发的号衣，而是清一色的黑色皮甲，手持陌刀长枪神臂弓。一百零二名重骑兵护卫在侧，战马披着简易的皮甲，喷着响鼻。
大车上，两万石粮食堆积如山，用油布盖得严严实实。
这是一支沉默的军队。没有喧哗，没有战鼓，只有肃杀的风声。
韩世忠骑着马，立在阵前。看到凌恒到来，他猛地举起手中的长刀。
“全体都有！”
“向公子敬礼！”
“唰！”五百人齐刷刷地单膝跪地，兵器拄地，发出一声整齐的闷响。
“愿为公子效死！！”
吼声如雷，震散了清晨的雾气。
凌恒勒住马缰，看着这五百张年轻而坚毅的面孔。这里面有流民，有泼皮，有农夫。半年前，他们还是在泥地里乞食的可怜虫。今天，他们是这大宋的希望。
凌恒拔出宗泽赠予的那把唐刀，直指北方。
“兄弟们！”
“前面是狼窝，是虎穴，是九死一生！”
“但我凌恒向你们保证。”
“只要我有一口吃的，绝不让你们饿着！只要我还没死，绝不丢下任何一个兄弟！”
“此去燕云，不求升官发财，只求。”
凌恒的目光变得无比深邃，声音穿透云霄：
“杀胡虏！保卫家园！”
“出发！！”
“杀！杀！杀！”