自从放榜之后，凌恒的身份变了。虽然只是个吊车尾的举人，但那也是有了官身的老爷。
原本那些对太白楼喊打喊杀的腐儒闭了嘴，原本想趁着粮荒兼并凌家土地的豪绅，也提着礼物上门赔笑脸。一张功名纸，便是护身符。
但凌恒没有时间去应酬这些虚伪的客套。
九月初三，深夜。凌家庄的望楼上，燃起了一盏红灯笼。这是约定的信号，游子归家。
凌恒披着衣服冲出书房，刚到校场，就闻到了一股浓烈的血腥味和马骚味。
庄门大开。一支衣衫褴褛像从泥坑里爬出来的队伍，正跌跌撞撞地涌入。
没有欢呼，只有沉默。
“公子。”
一个沙哑的声音响起。韩世忠翻身下马，脚下一软，差点跪倒在地。燕七眼疾手快，一把扶住了他。
借着火把的光，凌恒看清了韩世忠的模样。原本那个精壮的汉子，此刻瘦脱了相，左脸颊多了一道狰狞的新伤疤，那是箭矢擦过留下的痕迹。他身上的那件暗红皮甲，已经变成了黑红色，那是干涸的血浆。
“良臣！”凌恒心中一痛，上前握住他的手，“回来就好，回来就好！”
“幸不辱命。”
韩世忠咧嘴一笑，虽然牵动伤口疼得龇牙咧嘴，但眼中的光芒却很亮。
他指了指身后。
“带出去了五十车盐茶，带回来了一百零二匹马！”
“都是辽东的好马！虽然路上死了十几匹，被咱们吃了肉，但剩下的，足够组建一支重骑队了！”
一百零二匹！这比预想的还要多！
凌恒看向那些战马。虽然瘦骨嶙峋，毛色暗淡，但那一副副宽大的骨架，那修长的四肢，即使是在极度疲惫中依然保持着警惕的眼神，无不说明这是真正的战争机器。
“兄弟们呢？”凌恒问出了那个最沉重的问题。
韩世忠眼中的光瞬间暗淡。
“去的时候一百人。回来六十三人。”
“三十七个兄弟，留在了野狼坡和桑干河。”韩世忠低下头，从怀里掏出一本被血浸透的名册，“抚恤金，得公子发了。”
凌恒接过名册，感觉重如千钧。
近四成的战损。这是一条用命铺出来的商路。
“发。双倍发。”凌恒深吸一口气，“活着的，每人赏五十贯。死了的，父母妻儿凌家养一辈子。”
“谢公子！”周围那些疲惫不堪的骑士们，听到这话，一个个眼圈红了，齐刷刷地跪倒在地。
“先别急着谢。”
韩世忠突然压低了声音，神色变得异常凝重，“公子，除了马，我还带回来了一个麻烦。”
他挥了挥手。两名老兵从一辆大车的夹层里，抬出了一个浑身缠满绷带，昏迷不醒的人。
这人穿着一身破烂的辽军皮甲，但从那个独特的发式和脖子上挂着的狼牙饰品来看，此人身份不凡。
“他是谁？”凌恒皱眉。
“耶律大石的亲卫队长，萧干里。”
韩世忠沉声道，“我们在桑干河交易的时候，碰到了金军的硬军。辽人被打崩了。耶律大石带着残部往西跑了，这人为了掩护大石撤退，身中三箭，最后被我们从死人堆里刨出来的。”
“他昏迷前，一直喊着要见宋朝的官。我看他怀里藏着东西，就把他带回来了。”
凌恒心中猛地一跳。
耶律大石西逃。这意味着辽国在北方的最后一道防线，夹山大营，已经彻底不存在了。现在，在大宋和金国之间，已经没有了任何缓冲地带。
“把他抬到密室。让最好的郎中来治。”凌恒当机立断，“燕七，封锁消息。今晚带回来的马，全部藏进地窖和后山。对外就说商队遭了匪，空手回来的。”
“是！”
密室中。
萧干里躺在榻上，脸色惨白如纸。郎中刚刚拔出了他胸口的一支断箭，那是金人的重箭，带着倒刺，拔出来时带出了一块肉。
但他竟然没死，甚至在一炷香后，悠悠转醒。
当他看到凌恒那一身汉人儒衫时，原本浑浊的眼睛突然爆发出回光返照般的神采。
“宋，宋官？”萧干里挣扎着想要起身，却被韩世忠按住。
“我是河间府的举人，也是这支商队的主人。”凌恒看着他，“萧将军，大石林牙让你带了什么话？”
“不是话，是，是命……”
萧干里颤抖着手，从贴身的衣衬里，掏出了一块沾血的羊皮卷。
“这是，金军的布防图……”
萧干里剧烈地咳嗽着，咳出血沫，“大石林牙让我交给宋朝的皇帝。告诉你们，不要攻辽，不要攻燕京……”
“为什么？”凌恒明知故问。
“因为，是个圈套。”
萧干里死死抓住凌恒的袖子，指甲几乎嵌入肉里，眼中满是恐惧与绝望。
“我们败了……败得很惨。金人的铁浮屠刀枪不入，我们的骑兵冲上去，就像撞在铁山上。”
“但金人没有杀光我们，他们故意留了个口子，把我们往南赶，往你们宋朝的边境赶。”
“完颜宗望，他在燕京城外设了伏，他在等着你们的童贯大军。”
“他是想用我们的尸体，铺平南下牧马的路啊！”
说完这番话，萧干里像是耗尽了最后一丝力气，重重地倒回榻上，大口喘息着，眼神渐渐涣散。
房间里一片死寂。
韩世忠的脸色难看到了极点。他虽然是个兵痞，但他能听懂这话里的意思。
所谓的联金灭辽，从头到尾就是金人给大宋挖的一个坑。金人把辽国残兵当成诱饵，引诱宋军北上。一旦宋军主力离开坚固的城池，在燕京城外的平原上和金军精锐野战。
那就是屠杀。
“公子。”韩世忠声音有些发干，“这消息，得赶紧送给童贯！或者送给朝廷！若是西军那十五万人真的不管不顾地撞进去。”
“没用的。”
凌恒看着那张羊皮卷，摇了摇头，语气冷得像冰。
“童贯现在刚平了方腊，正是志得意满的时候。他急着收复燕云，做大宋唯一的王爵。”
“这时候，你告诉他前面是坑，他只会以为你是想抢他的功劳，或者是被辽人吓破了胆。”
“更何况。”凌恒指了指萧干里，“他是辽人。宋辽世仇百年。朝廷会信一个辽国败将的话，还是信盟友金国的话？”
韩世忠沉默了。他一拳砸在墙上：“那咱们就眼睁睁看着西军去送死？那可是大宋最后的精锐底子啊！”
凌恒站起身，走到烛火前，将那张羊皮卷缓缓展开。
图上画得很潦草，但依然能看清金军的兵力部署。完颜宗望的主力，像一把钳子，正张开大口，等着宋军这块肥肉。
“救不了童贯。但或许，能救下一点种子。”
凌恒转过身，看着韩世忠。
“良臣，你的骑兵，练得怎么样了？”
“只要有马，再给我两个月，能战！”韩世忠咬牙道。
“好。”
凌恒将羊皮卷收起。
“这两个月，我负责把这批马喂饱，把甲胄配齐。你负责把那一百个人，练成一群饿狼。”
“两个月后，咱们不跟童贯的大军走。”
“咱们做后卫。”
“当童贯的大军在前面崩溃的时候，当金人的屠刀砍下来的时候。”
凌恒的眼中闪过一丝决绝：
“咱们去把西军里那些真正能打的老种小种救回来。”
“大宋可以没有童贯，但不能没有西军。”
次日清晨。
凌恒刚从密室出来，还没来得及洗漱，老黄就匆匆跑来，神色慌张。
“少爷！不好了！”
“知府衙门来人了！还有，还有宣抚使司的军令！”
“说什么？”
“说咱们河间义勇既然已经有了编制，就该为国效力。宣抚使大人令：河北路所有乡兵、义勇，即刻集结，随大军北上运粮！”
“运粮？”
凌恒冷笑一声。
什么运粮，这就是拿乡勇当炮灰用。在正规军眼里，乡勇的命比草还贱，用来填壕沟挡箭雨最合适不过。
“来的人是谁？”
“还是那个周通。”老黄咬牙道，“那家伙一脸小人得志的样子，还带着几百号人，说是这次一定要看到咱们的人和马。”
凌恒整理了一下衣冠，摸了摸怀里的那份羊皮卷。
“这是把刀架在脖子上了啊。”
“躲是躲不过了。”
凌恒看向北方，那个方向，战争的阴云已经压到了头顶。
“那就去。”
“不过，怎么去，去多少人，听谁的命令。”
“那就是我凌恒说了算了。”