八月十五，中秋佳节，本该是人月两圆的日子。但对于河间府的数千名士子来说，今夜注定无眠。
贡院的大门，在卯时的晨钟声中缓缓打开。
这里是河间府最森严的所在。四周高墙耸立，带刺的篱笆密布，数百名兵丁手持长枪，如临大敌地守卫着每一个出口。
“搜检！”
随着一声厉喝，士子们排着长队，一个个解开衣襟，打散发髻，甚至连鞋底都要被割开检查，以防夹带。
凌恒提着考篮，站在队伍中。
他今日的气色不错，虽然消瘦了些，但那双眼睛依旧很亮。四个月的闭关，让他身上的那股商贾气彻底沉淀了下去，取而代之的是一种诗书静气。
“凌恒！”
刚过搜检门，一个阴测测的声音便在耳边响起。
依然是周正，他站在高台上，居高临下地看着凌恒，嘴角挂着一丝冷笑。
“本官等你很久了。这一次，主考官乃是礼部侍郎刘大人。你那套利即是义的歪理邪说，若是再敢写出来，哼哼。”
周正做了一个杀的手势，“本官保证，让你连榜尾都摸不到！”
凌恒停下脚步，抬头看着周正，神色淡然。
“周大人，学生今日不谈义利。”
“哦？那你谈什么？”
“谈生死。”
凌恒说完，不再理会周正错愕的表情，大步走进了属于自己的那间号舍。
“咣当！”
号舍的木门被从外面锁上。
狭窄的空间，仅容一人一桌。头顶只有一方小小的天空。接下来的三天两夜，吃喝拉撒睡，皆在于此。
这便是科举。千军万马过独木桥，是通天大道也是修罗场。
辰时三刻，考题公布。
衙役举着写有题目的牌子，在甬道上来回巡游。
当凌恒看清那个题目时，手中的墨锭猛地一顿。
题目只有四个字：复燕云论。
果然！不出宗泽所料，朝廷为了配合即将到来的北伐，连科举题目都变成了政治动员令。
这就好比是在问考生：“大宋马上要联金灭辽，收复燕云十六州了，你们快来夸夸皇帝英明神武，快来出谋划策怎么分战利品。”
隔壁号舍传来了赵时压抑不住的笑声。这种题目，对于那些熟读邸报擅长歌功颂德的士子来说，简直就是送分题。只要把皇恩浩荡，金盟牢固，辽人该死这几点写足了，哪怕文采平平，也能混个中榜。
凌恒研墨的手却很慢，很沉。
他闭上眼，脑海中浮现出的不是燕云的版图，而是黑风口那满地的碎肉，是北地遇到的金国狼骑，是王安石变法失败后的满目疮痍。
“复燕云。”
凌恒在心中冷笑。“若不先治内病，何以御外侮？若不先防猛虎，何以吞病狼？”
大家都以为这是庆功宴的前奏，只有他知道，这是丧钟的倒计时。
如果顺着写，他能稳中。因为他的文笔和见识远超同济。但如果那样做，他就不是凌恒，也不是那个发誓要补天裂的人。
“不平则鸣。”
凌恒睁开眼，眼中精光爆射。
他提起笔，饱蘸浓墨，在卷首写下了那个早已在心中酝酿了无数遍的标题：
《宣和御戎十策》
这题目看似古板，但第一句破题，便如惊雷落地：
“臣闻：天下之患，不在辽之未灭，而在金之已强。今朝廷议复燕云，名为开疆拓土，实为引狼入室。燕云未复，而国门已洞开矣！”
若是周正此刻看到这一句，恐怕会直接吓晕过去。这哪里是答卷，这分明是大逆不道！是在指着皇帝和宰相的鼻子骂他们是蠢货！
但凌恒没有停笔。他的笔锋如刀，一层层剖开这盛世下的烂疮。
第一策：论敌。“金人狼子野心，贪婪无度。辽为宋之藩篱，今联金灭辽，是自撤藩篱而饲虎狼。辽亡之日，即金兵南下之时！”
第二策：论守。“御戎之上策，非攻也，乃守也。河北平原无险可守，当结硬寨、修坞堡、练强弩。以城池为锁链，以步卒为墙垣，坚壁清野，使敌骑无处劫掠。”
第三策：论兵。“西军虽勇，然不耐北地苦寒。当募河北流民，编练新军。教以陌刀破骑，佐以火器守城。”
洋洋洒洒，三千余字。他没有用任何华丽的辞藻，每一个字都是干货，每一条策略都是他在河间府这半年来的实践总结。
写到最后，凌恒的手腕已经酸麻，但他的心却前所未有的滚烫。
“呜呼！天下兴亡，匹夫有责。学生不避斧钺之诛，冒死以进此策。愿陛下察之，愿天下警之！若燕云可复，学生愿为马前卒；若国难将至，学生愿为守夜人！”
落笔，卷成。
凌恒看着那张写满墨迹的宣纸，仿佛看到了一团火在燃烧。
这不仅是一份考卷，这是一份战书。向那个即将到来的黑暗时代，下的战书。
三天后，阅卷房。
这里的气氛比考场还要压抑。
正主考官刘豫，正坐在太师椅上，一脸不耐烦地翻着卷子。
“都是些陈词滥调。”刘豫把一份卷子扔到一边，“这个写什么王师北定中原日，虽然立意不错，但文笔太差。那个写联金是千秋伟业，马屁拍得太响，恶心。”
副主考周正在一旁陪笑：“大人，河间府毕竟是偏远之地，才学有限。不过下官看中了一份卷子，乃是赵时所作，虽然中规中矩，但胜在四平八稳，符合朝廷大义。”
“嗯，那就先定个乙等吧。”
就在这时，角落里传来啪的一声巨响。
众人吓了一跳，回头看去。
只见负责阅卷的宗泽，手正狠狠地拍在桌子上，胡须乱颤，双眼通红，不知道是气的还是激动的。
“怎么了？宗学正？”刘豫皱眉。
“好文章，惊世骇俗的好文章！”
宗泽捧着那份卷子，手都在抖，“字字珠玑，句句见血！这才是国士之论！这才是真正的平戎策！”
“哦？”刘豫来了兴趣，“拿来我看看。”
宗泽深吸一口气，把凌恒的卷子递了过去。
刘豫接过卷子，刚看了一眼标题，宣和御戎十策，眉头就皱了起来：“题目倒是古朴。”
接着往下看。
“名为开疆拓土，实为引狼入室。”
刘豫的脸色瞬间变了。
“辽亡之日，即金兵南下之时。”
“放肆！”
刘豫猛地将卷子摔在地上，勃然大怒，“这是谁写的？这是诅咒！是妖言惑众！朝廷大军即将北伐，他竟然敢说必败？还敢说金盟是引狼入室？”
“这种狂徒，不仅要黜落，还要抓起来！治他个妄议朝政的大罪！”
周正凑过去看了一眼，随即心中大喜。凌恒啊凌恒，天堂有路你不走，地狱无门你自来投！这次不用我动手，你自己就把自己作死了！
“大人英明！”周正连忙拱手，“此人名叫凌恒，向来狂悖。下官早就说过他心术不正，果然露出马脚了！”
“来人！把这份卷子封存，上报朝廷！”
“慢着！”
宗泽猛地站起身，一步跨到卷子前，将其捡了起来，紧紧护在怀里。
“宗泽！你想干什么？”刘豫厉喝，“你想包庇逆贼？”
“逆贼？”
宗泽仰天大笑，笑声中满是悲凉，“若说真话的都是逆贼，那这大宋朝廷里，还有忠臣吗？！”
“刘大人，周大人，你们睁开眼看看！这卷子里写的结硬寨，练新军，防金人，哪一条不是为了大宋江山？”
“你们只看到了他对国策的质疑，却没看到他对危机的预警！若是真如他所言，金人南下，这篇策论就是救命的方子！”
“一派胡言！”刘豫根本听不进去，“本官是主考，本官说不行就不行！把他黜落！”
“你敢！”
宗泽须发皆张，像一头被激怒的老狮子，“老夫虽然只是个从七品的学正，但老夫有直奏权！”
“今日这卷子，你若是敢毁了，或者敢黜落他，老夫就带着这卷子进京！去敲登闻鼓！去金銮殿上，当着官家的面，把这文章念出来！”
“我看看到时候，是这文章大逆不道，还是你们这群粉饰太平的庸官误国！”
静。死一般的静。
刘豫死死盯着宗泽。他没想到这个倔老头竟然为了一个考生，敢拿自己的仕途甚至性命去拼。
敲登闻鼓？那可是要把事情闹大的。现在正是北伐的关键时刻，如果这篇唱反调的文章真的闹到了御前，虽然凌恒可能会倒霉，但他刘豫作为主考官，连个考场都压不住，必然会被政敌攻击，说他办事不力。
而且，万一呢？万一这文章里说的事，将来真的应验了呢？
刘豫是个官僚，官僚最怕担责任。
良久，刘豫深吸了一口气，脸上的怒容强行收敛，换上了一副阴冷的表情。
“好，好个宗泽。”
“既然你非要保这个狂徒，本官就给你个面子。”
“死罪可免，活罪难逃。”
刘豫重新坐回椅子上，端起茶盏，冷冷道：
“这卷子，文采虽好，但立意偏激。解元是别想了，那是给朝廷长脸的。”
“给他个最后一名。让他挂在榜尾吧。”
“这也是本官的底线。”
周正急了：“大人，这。”
“闭嘴！”刘豫瞪了他一眼。
宗泽抱着那份卷子，心中虽然不甘，但也知道这已经是最好的结果了。至少，凌恒的功名保住了。有了举人身份，他就有资格进京参加省试，就有资格在这个乱世拥有话语权。
“好。”宗泽咬着牙，“榜尾就榜尾。是金子，放在哪里都会发光。”
八月十八，放榜日。
贡院外人山人海。
赵时一大早就来了，挤在最前面。当他看到自己的名字列在乙榜第十时，虽然不是解元，但也足以让他狂喜乱舞。
“中了！我中了！”
然而，当所有人都在寻找榜首解元的名字时。
燕七却在榜单的最末尾，那个几乎要贴到地上的角落里，找到了那个熟悉的名字。
河间府解试最后一名：凌恒
“少爷，中了。”燕七的声音有些颤抖，“可是，是最后一名。”
周围的学子也发现了，顿时爆发出一阵哄笑。
“哈哈！最后一名！这也叫中举？”“估计是考官看他可怜，施舍给他的吧！”“奸商就是奸商，能上榜就不错了，还想拿解元？做梦！”
凌恒站在人群外，远远地看着那个名字。
最后一名。险之又险。
但他没有生气，反而笑了。笑得无比轻松。
他知道，这定是宗泽在里面力挽狂澜的结果。能在复燕云这种政治正确的大潮中，凭着一篇骂朝廷的文章杀出一条血路，哪怕是最后一名，其含金量也远超那个所谓的解元。
“最后一名好啊。”
凌恒转身，手中的折扇轻轻敲打着掌心。
“在这个比谁更能粉饰太平的时代，排在最后，说明我离那群蠢货最远。”
“走吧，燕七。”
“咱们只要这层举人的皮”。