午时，雨终于停了。
河间府北门外的官道上，此刻已是人声鼎沸，旌旗蔽日。
宣抚使童贯的大军先锋，正浩浩荡荡地通过这里，向北挺进。
若是外行人看去，这绝对是一支威武之师。士兵们身穿鲜红色的制服，手里的长枪擦得锃亮，每一面旗帜都用金线绣着宋和童字，在秋风中猎猎作响。
道路两旁，不知情的百姓们挤破了头，欢呼雀跃，甚至有人焚香顶礼，高呼王师北定，收复燕云。在他们眼里，这支军队就是去捡功劳的，只要到了燕京，就能收复丢失了一百多年的燕云十六州，那就是大宋的中兴盛世。
然而，停在官道一侧土坡上的凌恒，眼中却只有冰冷。
他看得真切。这些士兵虽然衣甲鲜亮，但很多人脚步虚浮，眼神游离。队伍里甚至夹杂着不少浓妆艳抹的营妓，还有装着私人物品的大车。这哪里是去打仗的虎狼之师？这分明是一支去武装游行的仪仗队。
“这就是号称二十万的王师？”
韩世忠骑在马上，吐了口唾沫，“绣花枕头。这要是遇到辽人金人的骑兵，一个冲锋就得散。”
“小点声。”
凌恒勒着缰绳，目光扫过自己的队伍。
在他的身后，五百名河间义勇静静地肃立在泥泞中。与官军那鲜艳的红色不同，他们清一色穿着经过桐油浸泡的黑色皮甲。没人说话，没人欢呼，甚至连战马都被带上了嚼子防止嘶鸣。
这五百人，就像是这喧闹盛世里的一道伤疤，显得格格不入。
“凌大人，怎么还不拔营？”
一个尖锐的声音传来。转运判官周通，坐在一辆装饰豪华的马车上，探出头来。他看着凌恒这支乌漆嘛黑的队伍，眼中闪过一丝嫌弃。
“我说凌举人，今儿可是出征大喜的日子。你怎么让你的人穿得跟奔丧似的？晦气不晦气？”
凌恒转过头，淡淡地看了一眼周通。
“奔丧？”
“周大人说笑了。下官这是为了省得洗。”
凌恒指了指那黑色的皮甲，“黑色耐脏。若是溅上了血，看不出来，弟兄们也不容易害怕。”
周通脸上的笑容僵了一下，感觉后背一阵发凉。这书生，说话怎么阴森森的？
“哼！故弄玄虚！”周通甩了甩袖子，“赶紧跟上！你的运粮队走在最后面。若是掉队了，太师怪罪下来，本官可保不住你！”
“下官领命。”
凌恒没有争辩。走在最后面？正合他意。走在最后，才能在崩溃的时候，第一时间脱身，去守那个真正要命的渡口。
“全军听令！”
凌恒拔出腰间的横刀，直指北方。
“开拔！”
“轰隆隆”两万石粮食的大车开始缓缓转动，车轴发出沉重的呻吟。五百名黑甲义勇，迈着整齐的步伐，汇入了那条向北的洪流。
就在这时。
“咚”“咚”“咚”
一声声沉闷而巨大的鼓声，突然从身后的河间府城楼上传来。
这鼓声来得突兀，既不是官军的点将鼓，更加不是更夫的暮鼓。它的节奏缓慢而苍凉，每一声都像是砸在人的心坎上。
凌恒浑身一震，猛地回头。
只见灰色的城墙之上，不知何时立起了一面巨大的牛皮战鼓。
一个红色的身影，正站在鼓前。
那是云娘。
今日的她，没有穿平日里的绸缎，而是换上了一身如火般鲜艳的红色劲装，长发高高束起。
风很大，吹得她的衣袂翻飞，像是一团在灰暗天地间燃烧的烈火。
她手中挥舞着沉重的鼓槌，一下，又一下，狠狠地砸向鼓面。
“咚！”“咚！”“咚！”
那是渔阳掺。是古时候名士祢衡击鼓骂曹的曲子，也是壮士一去不复还的悲歌。
没有哭喊，没有送别的吉利话。她只是在用这鼓声告诉那个远行的男人：你去上阵杀敌，我来擂鼓。我陪你一起疯。
官道上，原本喧闹的人群渐渐安静下来。那些嬉皮笑脸的官军也都停下了脚步，愕然地看着城楼上那个疯狂击鼓的女子。
只有凌恒懂。
他死死盯着那个红色的身影，眼眶微红，但嘴角却勾起了一抹狂傲的笑意。
“好。”
“有此红妆送行，此去燕云，何惧鬼神！”
凌恒转回身，不再回头。
“燕七！竖旗！”
“是！”
一面巨大的战旗，在风雨中猛地展开。
与周围官军那鲜艳刺眼的红旗不同，这面旗帜是纯黑色的。旗面上没有任何花哨的纹饰，也没有什么狂妄的口号。只有正中央，用银线绣着一个苍劲有力的斗大汉字：凌！
黑底银字，在漫天灰暗的雨幕中，显得格外扎眼。它像是一块沉默的墓碑，又像是一把出鞘的利刃立在这一片红色的海洋中。
这不仅是一个姓氏。这是在这片虚假的繁华与即将到来的崩溃中，凌恒立下的一个誓言：
即便大厦将倾，依然有一群人，愿意做那根大宋的硬骨头。
“韩世忠！起歌！”
韩世忠大笑一声，扯开破锣嗓子，吼出了那首在西北边军中流传的最苍凉的军歌：
“岂曰无衣？与子同袍！”“王于兴师，修我戈矛！”“与子同仇！”
五百名黑甲汉子，齐声怒吼：“与子同仇！！”
这吼声夹杂着城楼上的鼓声，盖过了官军的喧嚣，盖过了风雨声，如同一把利剑，刺破了这秋天沉闷的天空。
城楼的角落里。宗泽撑着一把油纸伞，静静地看着那支渐行渐远的黑色队伍，看着那面孤傲的凌字大旗。
老人的手紧紧抓着城墙的砖石，眼中早已老泪纵横。
他看着那个年轻的背影，嘴唇颤抖，用只有自己能听到的声音，缓缓吐出了四个字：
“国士无双。”
“去吧，雏鹰。”“去那尸山血海里，把自己炼成真正的钢铁。”“大宋的未来在你们身上。”
队伍越走越远，终于消失在北方的地平线上。
只有那隆隆的鼓声，还在河间府的上空回荡，久久不息。
第一卷·边地风云【完】