河间府的繁华，远非凌家庄那般苦寒之地可比。

　　虽是北地，但毕竟是大宋重镇。街道两侧瓦舍勾栏林立，叫卖声此起彼伏。煎茶的，卖汤饼的，耍把戏的，将宽阔的街道挤得满满当当的。空气中弥漫着羊肉汤混合着脂粉味的奇异香气。

　　凌恒带着老黄和青衣，并未去客栈，而是距离府学两条街的甜水巷租了一个独门独户的小院。

　　租金贵得吓人，一个月就要三贯钱。老黄付钱的时候手都在抖，十贯钱就这么花出去了三成。

　　“少爷，这也太贵了……””老黄看着只有三间房的小院，心疼得直吸凉气。

　　“贵有贵的道理。”凌恒站在院中，听着从巷子深处传来的读书声，“这里住的多是备考的士子，环境清幽。且距离府学近，消息灵通。咱们是来求名的，不是来省钱的。”

　　安顿好一切后，凌恒换上了一身洗得发白但熨烫平整的澜衫，头戴方巾，手里拿着那封举荐信，独自一人前往河间府学。

　　河间府学，坐落在城东文庙旁，红墙黄瓦，气势恢宏。作为河北路最高学府，这里汇聚了整个北地的青年才俊。

　　此时正值清晨，府学门口车水马龙。不少锦衣华服的士子三五成群，或高谈阔论，或互相作揖，一派儒林盛景。

　　凌恒走到报名处的案台前，将手中的举荐信递了过去。

　　案台后的学录是个眼皮耷拉的中年人，他懒洋洋地接过信封，扫了一眼上面的火漆，又瞥了一眼凌恒那身寒酸的衣着，鼻孔里哼了一声。

　　“凌恒？凌家庄的？”学录随手将信扔在一旁，也不登记，“等着吧。今日报名的贵人多，你这种靠恩荫推荐来的，得排队核验。”

　　这便是赤裸裸的刁难了。

　　凌恒神色不变，也不动怒，只是静静地站在一旁。他知道，在宋朝，虽说万般皆下品，惟有读书高，但这读书人圈子里的鄙视链，比哪里都严重。寒门子弟若无惊世才华，注定要受白眼。

　　正当这时，一群衣着光鲜的年轻学子结伴走来，在案台前停下。

　　“那是王员外家的公子王安，据说这次解试有望夺魁。”

　　“旁边那是赵通判的侄子……”

　　周围响起一阵窃窃私语。

　　那被簇拥在中间的王安，手持折扇（虽然是冬天，这是风度，但也确实骚包），正满面红光地高谈阔论：“诸位，听说了吗？官家已遣使童贯童太师出使北地，与金国商议夹击辽国之事！这可是千载难逢的良机啊！”

　　“不错！”旁边一人附和道，“辽狗占据燕云百年，如今气数已尽。金国兵强马壮，若是南北夹击，燕云十六州指日可待！到时候，我等便可赋诗幽燕，勒石燕然，岂不快哉！”

　　“正是正是！这可是不世之功！”

　　众人一片叫好，仿佛燕云十六州已经成了大宋囊中之物。

　　凌恒站在一旁，听着这些热血沸腾却又幼稚可笑的言论，忍不住摇了摇头，发出了一声极轻的冷笑。

　　“嗤。”

　　这声音虽轻，但在众口一词的赞美声中，却显得格外刺耳。

　　“谁？”王安正说得兴起，闻声猛地转头，目光锐利地扫向人群，最终落在了衣着寒酸的凌恒身上，“刚才是你在冷笑？”

　　周围瞬间安静下来，几十双眼睛齐刷刷地看向凌恒。那学录也抬起眼皮，幸灾乐祸地看着这个不知天高地厚的穷书生。

　　凌恒理了理衣袖，上前一步，直视王安：“正是在下。”

　　“你笑什么？”王安上下打量了他一眼，眼中满是轻蔑，“看你这身打扮，也是来求学的？莫非觉得收复燕云、雪我国耻不仅不值得高兴，反而可笑？”

　　这一顶大帽子扣下来，若是寻常书生，怕是立刻就要被扣上不忠不义的罪名。

　　凌恒面色平静，淡淡道：“收复燕云，自然是大宋子民的夙愿。但我笑的是，诸位只知其一，不知其二。只看见了眼前的肥肉，却没看见背后的饿狼。”

　　“饿狼？你说金国？”王安冷哼一声，“金国乃是新兴蛮夷，仰慕我大宋教化。此次结盟，乃是各取所需。待辽国一灭，我大宋只需给些岁币，便可安享太平，何来饿狼之说？”

　　这正是当时北宋朝野上下的主流观点——花钱买平安，利用金国打手灭辽。

　　凌恒环视四周，此时围观的人越来越多，甚至连府学大门内，都有几位身穿官袍的教谕停下了脚步。

　　机会来了。

　　凌恒深吸一口气，声音陡然拔高，清朗如玉石相击：

　　“谬论！用你的屁股想想吧！”

　　“你！”王安大怒，“你敢辱骂斯文？”

　　“你说辽国气数已尽，不错。但辽国虽弱，毕竟与我大宋对峙百年，早已知根知底。如今辽国就像是一堵虽然破败、但尚能挡风的烂墙。”

　　凌恒伸手指着北方，目光如炬，“而金国是什么？那是刚刚从白山黑水中杀出来的虎狼！他们茹毛饮血，贪得无厌，且不知礼义廉耻。”

　　“如今诸位为了收复燕云，竟然要主动拆掉这堵烂墙，放这只虎狼进来与大宋接壤？”

　　凌恒冷笑一声，踏前一步，逼视着王安，“我且问你，若辽国灭了，大宋拿什么去抵挡金国的铁骑？靠你们在这里吟诗作赋吗？还是靠那每年区区几十万的岁币？”

　　“一旦宋金接壤，漫长的边境线上无险可守。燕云尚未捂热，恐怕汴京的城墙就要先听到金人的马蹄声了！”

　　全场死寂。

　　在这个人人高唱赞歌的时代，凌恒的这番话，就像是一盆冰水，狠狠地浇在了所有人的头上。

　　唇亡齿寒的道理谁都懂，但在巨大的利益诱惑面前，没人愿意去想那个“寒”字。

　　王安脸色涨红，指着凌恒的手都在颤抖：“你……你这是危言耸听！长他人志气，灭自己威风！这是朝廷的国策，岂容你这狂徒置喙！”

　　“国策若误，便是亡国之策！”凌恒寸步不让，声音铿锵，“古人云，拒虎进狼，祸不旋踵。今日之联金灭辽，便是明日之引火烧身。这道理，连三岁小儿都懂，为何诸位饱读诗书，却视而不见？”

　　“好！好一个拒虎进狼！”

　　突然，一声苍老却中气十足的喝彩声从府学大门内传来。

　　众人回头，只见一位身穿灰色儒袍、须发皆白的老者缓步走出。他手里拿着一卷书，目光炯炯有神地盯着凌恒。

　　看到此人，刚才还趾高气昂的王安等人脸色瞬间大变，连忙躬身行礼，态度恭敬至极：

　　“见过宗学正！”

　　学正，是一府学官之长。而这位宗泽，更是以刚正不阿、知兵事而闻名。

　　老者没有理会那些富家子弟，而是径直走到凌恒面前，上下打量了一番。

　　“年轻人，你叫什么名字？”

　　凌恒心中一动。他赌对了。

　　他整了整衣冠，再次行了一个无可挑剔的书生礼：

　　“学生河间凌恒，字致远。见过先生。”

　　“凌恒……”老者咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝赞赏，“你说辽是墙，金是狼。那你觉得，若是你来操盘，这局棋，该如何下？”

　　这是考校了。

　　周围所有人的耳朵都竖了起来。王安更是咬着牙，等着看这个狂徒如何出丑。反对谁都会，但提出解决办法才是真本事。

　　凌恒直起身，目光平静地看着老者。他知道，接下来的这几句话，或许将决定他能不能直接跳过繁琐的考核，成为这府学的核心弟子。

　　“回先生。”凌恒竖起三根手指。

　　“上策，扶辽抗金。暗中输血给辽国残部，让他们在前方消耗金国兵力，我大宋在后方整军经武，坐山观虎斗，待其两败俱伤，再收渔翁之利。”

　　老者眼中精光一闪，微微点头。

　　“中策，据河而守。若燕云不可得，便死守黄河天险，深沟高垒，坚壁清野，绝不与金人在平原野战，耗死他们的粮草。”

　　“那下策呢？”老者追问。

　　“下策……”凌恒嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“便是如今朝廷所行之事。倾举国之力，为金人作嫁衣裳。最后不仅燕云得不到，还要赔上这大宋的半壁江山！”

　　“大胆！”旁边的学录吓得魂飞魄散，“竟敢妄议朝廷大政，这是杀头的罪过！”

　　“让他说！”老者猛地一挥袖子，喝止了学录，然后深深地看着凌恒，“好狂的小子，好毒的眼光。”

　　老者转过身，从袖中掏出一块木质的腰牌，扔给那个早已呆若木鸡的学录。

　　“给他办入学。记在内舍，不用去外舍混日子了。”

　　此言一出，全场哗然。

　　宋代太学三舍法，分外舍、内舍、上舍。刚入学的通常都是外舍生，需要经过严格考试才能升入内舍。凌恒这一来，竟然直接跳级进了内舍？

　　王安嫉妒得眼睛都红了：“学正大人，这……这不合规矩啊！”

　　“规矩？”老者冷哼一声，“老夫就是河间府学的规矩！能看出金人乃虎狼这一点的，整个河间府学，除了他，还有谁？”

　　老者说完，也不多做解释，转身就走，走了几步又停下，回头看了一眼凌恒。

　　“小子，今晚来我书房。老夫那里有些兵书，想必你会感兴趣。”

　　直到老者的背影消失，现场依然鸦雀无声。

　　凌恒接过学录颤颤巍巍递过来的内舍腰牌，神色依旧淡然，仿佛做了一件微不足道的小事。

　　他转过身，看了一眼面色铁青的王安，淡淡道：

　　“燕云之志，不在嘴上，在心里，更在刀剑之上。王兄，借过。”

　　说完，他拂袖而去，留给众人一个孤傲的背影。