四月初一，集英殿，春雨初歇。
今日是殿试之期。大宋优待士大夫，集英殿内并未布置森严的刀斧手，只燃着名贵的瑞脑香，袅袅青烟在雕龙画栋间盘旋。
宋徽宗赵佶端坐在龙椅之上。他今日穿着一身赭黄色的常服，头戴软脚幞头，虽然面色因为最近的烦心事稍显疲惫，但那作为艺术家的风流气度，依然让他显得与众不同。
殿下，左侧坐墩上是太师蔡京，眼睛微眯，像是睡着了一般，右侧侍立的是刚刚回京不久，神色阴沉的太师童贯，宰执王黼则立于百官之首，盯着殿门口。
三十名通过省试的贡士，身着崭新的绿色襕衫，分列两厢，垂手肃立。
凌恒站在队列中，神色平静，他能感觉到几道不善的目光正他身上游走。
“宣，贡士凌恒，御前奏对。”
随着知阁门事一声唱喏，凌恒整理衣冠，步出列外，行至殿中。
他双手高揖，身躯微躬，行了一个标准的臣子大礼：
“河间贡士凌恒，参见官家，圣躬万福。”
赵佶手中正拿着那份《丰亨豫大论》，目光在凌恒身上打量了一番。
“凌恒。”
赵佶的声音温和，“这篇《丰亨豫大论》，朕看了。文笔老辣，立意新奇，但你把神石沉河比作舟重难载，又说石者欲也。怎么，你是在指责朕贪欲误国吗？”
送命题。
殿内一片安静，王黼冷笑着，等着看这狂生如何自掘坟墓。
凌恒神色不变，依然保持着长揖的姿势，朗声回道：
“臣不敢，臣以为，石本无罪，因人而重。昔日女娲补天用石，那是救世之石，今日官家修艮岳用石，乃是盛世之石。然……”
凌恒话锋一转，直起身，目光清正：
“然盛世之石，当以此镇压四方邪祟，而非压在百姓肩头。神石沉河，非天罚，乃是示警。示警官家，如今大宋的根基，也就是北境，已然松动。若不固本，即便神石入城，亦无处安放。”
“北境？”
赵佶眉头微皱，他最不爱听打仗的事，尤其是刚打了败仗。
王黼见缝插针，立刻出列斥责：“放肆！今日乃是殿试论道，你一个书生，妄谈边事！且不说这北伐大局已定，单是你这三个月的行踪，就颇为可疑！”
王黼转身对着赵佶一礼：“官家，臣查过此人底细。三个月前，他曾随军北上，后在大军转进时失踪。如今突然回京，身家不清白，恐有通匪逃兵之嫌！”
此言一出，满殿皆惊。
逃兵？通匪？这在殿试上可是死罪！
童贯也立刻出列，他在北边吃了败仗，最恨有人提北边的事，也最怕有人知道前线的真相。那双眼睛死死盯着凌恒，阴森道：
“王相公所言极是。北边战事复杂，此人若是做了金人或者辽人的细作，混入朝堂，后果不堪设想。臣以为，当交皇城司严审！”
两大权臣同时发难，这是要把凌恒往死里整。
站在角落里的秦桧手心里全是汗。他在赌凌恒那晚说的话是真的，也赌凌恒在金殿上能不能稳得住。
凌恒站在原地，不仅没有慌乱，反而笑了。
“童太师，王相公。”
凌恒的声音在大殿内回荡，清朗有力。
“你们口口声声说我是逃兵，说我通匪。那我想问童太师一句，您这十五万大军，究竟为何而在白沟河一败涂地？”
“大胆！”童贯大怒，脸色涨红，“本帅是战略转进！何来一败涂地？”
“是吗？”
凌恒不再理会他，而是转身面向赵佶，再次长揖。
“官家！臣不是逃兵。臣之所以失踪三个月，是因为臣发现了一个惊天的秘密！一个导致白沟河受挫，导致我大宋损兵折将的罪魁祸首！”
赵佶的眼神动了一下：“什么秘密？”
凌恒从怀中缓缓取出一个黑色的木匣，双手高举过头。
“臣在太行山，斩杀了一名勾结金人，意图偷袭我大宋腹地的叛将。请官家御览！”
内侍走下来，接过木匣，呈到御案。
赵佶打开木匣，看到了那块扭曲变形还带着血迹的铜护心镜。他并不认识这是谁的，疑惑地看向童贯。
“童太师，你是知兵的人，这块镜子，你应该认得吧？”
童贯的目光落在御案上，瞳孔收缩。
那镜子背面的常胜二字，太刺眼了。
郭药师？
他不是在北边驻守吗？怎么会死在太行山？而且是被这个书生杀的？
但童贯是何等老辣的政治家，电光火石之间，他就想起了这两天听到的一些风声（秦桧散布的），再联想到凌恒刚才的话……
既然死了，而且凌恒说是勾结金人……
那就是一只完美的替罪羊！
童贯的大脑飞速运转。如果承认郭药师是叛徒，那白沟河的败仗就不是指挥无能，而是被盟友出卖！
“这……”
童贯深吸一口气，脸上换上了一副痛心疾首，悲愤欲绝的表情，对着赵佶长揖不起：
“官家！臣……臣有罪！臣被这郭药师骗了啊！”
“此贼乃辽国降将，狼子野心！臣原本以为他真心归附，谁知他在白沟河阵前倒戈，将我军布防图泄露给金人，致使我军陷入重围！臣的大军不是败给了金人，是败给了这个家贼啊！”
童贯这一嗓子嚎出来，王黼傻眼了。
他本来想联合童贯整死凌恒，怎么一转眼，童贯跟这小子唱起双簧了？
赵佶听明白了。原来不是朕的军队不行，是出了叛徒！
“原来如此……”赵佶脸色稍缓，心中的一块大石落地，“竟然是家贼难防。童太师，你受委屈了。”
“臣不委屈，臣只是恨不能亲手斩了此贼！”童贯擦了擦眼角并不存在的泪水。
“此贼已被斩了。”
凌恒适时地补刀。
“回官家，正月初一，郭药师引金兵三千偷袭太行山，意图打开南下汴梁的通道，臣率领三千太行义勇，借天时地利，在鬼见愁设伏，血战一夜，将其斩落悬崖！”
“这封密信，便是从他尸体上搜出来的铁证！”
凌恒又呈上那封早已准备好的金国密信。
这一套组合拳下来，逻辑闭环了。
“好！杀得好！”
赵佶龙颜大悦，从龙椅上站了起来。
他看着凌恒，眼神中满是赞赏。他不在乎郭药师到底是不是真的叛变，他在乎的是，这个年轻人给他送来了一个完美的台阶，一个能挽回大宋颜面的台阶！
“凌恒！”
赵佶大袖一挥，声音激昂。
“你虽是书生，却有胆识！能斩杀叛将，扬我国威，此乃大功！”
“而且……”赵佶看了一眼那篇丰亨豫大论，若有所思，“你说神石沉河是示警。如今奸佞已除，这神石之沉，是否意味着潜龙入渊，镇压邪祟？”
凌恒立刻躬身：“官家圣明！神石有灵，自知奸佞当道，故而沉河以示警。如今叛将伏诛，正是上天感应官家圣德，除旧布新之兆！此乃大宋之幸！”
“哈哈哈哈！好一个除旧布新！”
赵佶大笑，心情从未如此舒畅过。
这小子，太会说话了！不仅帮童贯甩了锅，还把祥瑞变凶兆的事给圆回来了！
“传朕旨意！”
赵佶心情大好，当即下旨。
“赐凌恒，宣和五年进士及第！”
“授……承务郎，充军器监丞。”
说到这里，赵佶顿了一下。他觉得这个官职还不足以表达他对凌恒的喜爱，也不足以彰显这次天意的神奇。
“另，念其深入敌后，知晓边事，特赐紫金鱼袋，许每月初一十五，随朝听政，御前奏事！”
此言一出，满朝文武皆惊。
军器监丞只是个从八品的小官，但这御前奏事四个字，可是实打实的特权！这意味着他拥有了直达天听的通道，可以绕过中书省和枢密院，直接向皇帝打小报告！
王黼的脸很黑。这根钉子，算是彻底扎进朝堂了，而且还是皇帝亲自钉进去的。
童贯神色复杂地看了凌恒一眼，虽然这小子刚才帮了他，但他总觉得这小子像是一头还没长大的狼，危险得很。
只有蔡京，坐在软墩上，嘴角微微上扬。他知道，自己这把刀，终于磨快了。
“臣，凌恒，谢恩！圣躬万福！”
凌恒再次长揖，深深弯下腰去。
透过宽大的袖袍，他看了一眼站在角落里的秦桧。
秦桧面无表情，但那双细长的眼睛里，闪过一丝不易察觉的笑意，那是赌徒赢了大钱后的满足。
这场金殿对策，凌恒不仅赢了，而且赢得漂亮。他用郭药师的一条命，把童贯、蔡京、皇帝，甚至秦桧，全部绑在了自己的战车上。
从今天起，他不再是那个任人宰割的草民。
他是大宋的天子门生，是手握杀人利器的军器监丞。