太白楼，顶层雅间摘星阁。
窗外春雨绵绵，汴河上的雾气弥漫。屋内却很温暖，云娘亲自掌勺，做了一桌精致的酒菜。
凌恒坐在主位，一身素雅的澜衫。
对面坐着的，正是那位在考场上对他叩指两下的男人，太学学正，秦桧。
秦桧并不像其他官员那样摆架子，他端着酒杯，目光在凌恒那张略显消瘦带着风霜色的脸上停留了许久。
“凌贡士。”
秦桧率先开口，声音温润，“今日放榜，本官特意去查了查你的卷宗。河间府举人，才气纵横。但本官记得，三个月前，有一位同名同姓的凌恒，带着五百义勇，押运粮草去了北边。”
秦桧抿了一口酒，眼睛微微眯起。
“兵部的邸报上说，那支队伍在白沟河全军覆没，主官凌恒失踪，疑似阵亡。”
秦桧放下酒杯，直视凌恒。
“凌兄弟，你是人是鬼？还是说，那个在北边阵亡的英雄，其实是个见势不妙脚底抹油的聪明人？”
如果凌恒承认自己是逃回来的，那就是逃兵，不仅功名不保，还要杀头。
凌恒笑得很坦然，他伸出右手，缓缓挽起了袖子。
那条手臂上，布满了一道道结疤的伤痕。
“正月初一，太行山鬼见愁。”
凌恒放下袖子。
“那一夜，我和兄弟们被三千人围在山上。血把雪都染红了，我们马肉，喝了雪水。”
“秦大人，若是逃兵，会往死人堆里逃吗？”
秦桧沉默了，他看得出，那些伤是真的，那种从骨子里透出来的杀气也是真的。
既然没逃，为何三个月杳无音讯？”秦桧反问，“而且，你说你被三千人围攻？据本官所知，金人的主力都在追击辽帝，哪来的三千人在太行山围你？”
“问得好。”
“这就是我今天要请大人喝酒的原因。”
他伸手，拍了拍桌角那个一直没打开的黑木匣。
“因为这三千人，不是金人。或者说，不仅仅是金人。”
“他们穿着宋军的甲胄，打着常胜军的旗号，领头的，更是朝廷倚重的大将。”
秦桧的脸色变了。常胜军？那是郭药师的部队！郭药师可是从辽国投降过来的，童贯视若珍宝，指望他收复燕云。
“你是说郭药师？”秦桧的声音压低，“凌兄弟，这种玩笑开不得。郭药师如今驻守燕山，是朝廷的功臣。”
“功臣？”
凌恒没有废话，直接打开了木匣的盖子。
一股淡淡的血腥味飘了出来。
匣子里，静静地躺着那块铜护心镜。
秦桧刚伸向酒壶的手，硬生生僵在了半空。
“这，这是?”秦桧的声音第一次出现了颤抖。
“郭药师的护心镜。”
“郭药师这厮，早在白沟河之战时就已经再度反叛！他与金暗通款曲，故意在阵前倒戈，将我军布防图泄露给金人，这才导致童太师十五万大军顷刻瓦解！”凌恒把所有过错推给郭药师，撒谎道：“战后，他为了向金人纳投名状，带着三千精锐假扮金兵，企图穿越太行山，偷袭我在磁州的粮道，顺便打开南下汴梁的缺口！”
“这块镜子，就是我亲手从他尸体上扒下来的。”
秦桧倒吸一口凉气，整个人都僵住了。
这个消息太劲爆了！
郭药师反了？而且导致了白沟河大败？最关键的是，被眼前这个书生杀了？！
“你，你真的杀了他？”秦桧的声音有些发颤，试图从对方脸上找出一丝撒谎的痕迹。
“尸体已经被我扔进了鬼见愁的深渊，喂了狼。”
凌恒给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“秦大人，我知道这听起来很疯狂。一个书生，带着残兵，杀了一个纵横辽宋的一代枭雄。”
“但事实就是如此。”
“现在，这块镜子就在这儿，我想问问大人，敢不敢接这桩泼天的富贵？”
秦桧毕竟是秦桧。在短暂的震惊之后，他的大脑开始飞速运转。
他在计算。
计算这其中的风险，和收益。
如果凌恒说的是假的，那这就是欺君之罪，甚至可能被倒打一耙说是杀良冒功。
但如果凌恒说的是真的。
秦桧的眼睛渐渐亮了起来。
如果是真的，这就解决了一个困扰朝廷，尤其是困扰童贯和官家的天大难题，白沟河为什么会败？
之前童贯只能含糊其辞，说是天气恶劣，将士不力，这让官家很不满，也让童贯威信扫地。
但如果败因是出了内奸呢？
如果是郭药师这个反复无常的小人出卖了大军呢？
那童贯的责任就轻多了！那是被盟友背刺，非战之罪啊！
而且，凌恒杀了郭药师，这不仅是报仇，更是替官家挽回了面子，虽然大军败了，但我大宋还有忠臣义士，能斩杀叛徒！
这是一张完美的牌！一张能同时讨好皇帝童贯甚至蔡京的王炸！
“凌兄。”
秦桧重新坐了下来，这一次，他的神态变了，是对同类的欣赏，甚至是忌惮。
“你好深的算计。”
秦桧手指轻轻敲击着桌面，“你想让我把这个消息透给官家？你想利用我去帮你圆这个场，把你从逃兵变成功臣？”
“不仅是帮我，也是帮大人你自己。”
凌恒看着秦桧。
“大人虽然才华横溢，但在这太学里蹉跎太久了吧？王黼打压异己，蔡京年老昏聩，大人想要上位，缺一块敲门砖。”
“这块护心镜，就是你的敲门砖。”
“童贯会感激你帮他甩了锅，官家会感激你帮他找回了面子，而我……”
凌恒笑了笑，“我会感激大人救命之恩。以后在朝堂之上，咱们就是天然的盟友。”
“盟友？”
秦桧咀嚼着这个词，他伸出手，轻轻抚摸着那块冰冷的护心镜，就像是在抚摸权力的权杖。
“但这其中有个漏洞。”
秦桧突然抬起头，“郭药师毕竟是朝廷册封的大将，如今死无对证，万一童贯不认账，或者有人说你是擅杀大将，怎么办？”
“童贯一定会认。”
凌恒斩钉截铁地说道。
“因为他没得选，如果不认郭药师是叛徒，那白沟河几万人的死，就得算在他童贯头上。这个锅，他背不动。”
“至于死无对证。”
凌恒从怀里掏出一封沾着血迹的书信，扔在桌上。
“这是从郭药师身上搜出来的，金国二太子宗望给他的密信。虽然被血浸了一半，但上面的金国大印还在。”
这其实是凌恒伪造的。
秦桧拿起信，看了一眼。
“好！好手段！”
秦桧忍不住赞叹出声，有了这封信，不管郭药师到底反没反，他都必须是反了！这就是铁证！
“凌恒啊凌恒。”
秦桧看着眼前这个比自己还要年轻几岁的男子，心中生出一股寒意。
此人心思之缜密，手段之毒辣，简直匪夷所思。
“这笔买卖，我接了。”
“殿试在即。三天之内，我会让这封信的内容，不经意地流传到各位大人的耳朵里。”
“到时候，只要你在金殿之上拿得出这番说辞。”
秦桧站起身，端起酒杯，对着凌恒遥遥一敬。
“凌大人，苟富贵，勿相忘。”
凌恒也端起酒杯，与之轻轻一碰。
清脆的碰杯声在雅间内回荡。
“一言为定。”
秦桧走了。
凌恒站在窗前，看着那辆马车远去，脸上的笑容逐渐消失。
屏风后，云娘走了出来，她看着凌恒，眼中满是担忧。
“致远，这个秦桧，心思太深了，万一他反咬一口……”
“他不会。”
凌恒关上窗户，阻隔了外面的风雨。
“因为他是个聪明人，更是个极致的利己者。”
“现在的我，对他只有利用价值，没有威胁。在没有榨干我的价值之前，他会是我最坚定的盟友。”
“而且……”
“那封信是我伪造的，如果他敢反咬一口，我就有办法证明那是他秦桧伪造文书，构陷大将。”
“跟毒蛇打交道，手里必须捏着它的七寸。”
云娘听得心惊肉跳，她走上前，轻轻抱住凌恒的腰，把头靠在他的背上。
“致远，咱们回家吧，这汴梁城太吓人了。”
“回不去了。”
凌恒转过身，轻轻抚摸着云娘的脸庞。
“既然这把剑已经出鞘，不见血，是收不回来的。”
“三天后的殿试，就是我凌恒，真正名扬天下的日子。”