山雾浓得化不开。

　　林秋白已经在这片林子里转了快两个时辰。昨夜一场大雨，冲垮了原本就模糊的羊肠小道，他只能凭着大致方向，在齐腰深的荒草和横生的枝杈间艰难穿行。背上那捆用麻布包裹的残剑，此刻重得像块石碑，草鞋早已磨破，脚底板被碎石硌得生疼。

　　更要命的是，他总感觉身后有东西跟着。

　　不是脚步声，而是一种若有若无的气息——像野兽在暗处窥伺，保持着一段距离，却始终甩不掉。有好几次他猛地回头，只看见被惊起的飞鸟，和空荡荡的树林。

　　“是那些人吗？”林秋白靠在树干上喘息，手心冰凉。

　　父亲临终前说的“黑衣人”，昨夜闯进铺子的三个杀手。他们既然能摸到家里，自然也能追出来。这片林子离小城已有四十多里，荒无人烟，正是下手的好地方。

　　他咬咬牙，从腰间摸出最后半块硬邦邦的饼子，就着竹筒里所剩无几的雨水咽下。不能停，停下来就是死。

　　重新上路。雾气中，前方隐约传来水声——是溪流。有水源的地方，或许能找到人家问路。林秋白精神一振，加快脚步。

　　穿过一片灌木丛，眼前豁然开朗。

　　一条约莫三丈宽的溪流横在面前，水声淙淙。对岸地势稍缓，隐约可见一条被车辙压出的土路，蜿蜒伸向远方。有路，就有人烟。

　　林秋白心中一喜，正要寻找过河的石块，身后忽然传来一声怪笑。

　　“小子，走得挺快啊。”

　　三个汉子从树林里钻出来，呈品字形将他围住。为首的是个满脸横肉的疤脸汉子，手里提着一把豁口的砍刀；左边是个瘦高个，握着一根削尖的竹竿；右边是个矮胖子，腰间别着短斧。

　　不是黑衣人。

　　林秋白心中稍定，却又一紧——这是遇上剪径的山贼了。

　　“几位大哥，”他抱了抱拳，这是父亲教过他的江湖礼数，“小弟身上就几个铜板，还要赶路去奔丧，行个方便。”

　　“奔丧？”疤脸汉子咧嘴，露出一口黄牙，“老子看你背的那捆东西挺沉，是值钱货吧？放下，饶你一命。”

　　“这只是家父遗物，不值钱。”林秋白后退一步，背紧贴溪边一块大石。

　　“少废话！”瘦高个挺竹竿就刺。

　　林秋白不会武功，但他从小打铁，力气不小，反应也快。侧身躲过竹竿，顺手抓起地上一块石头砸过去。瘦高个猝不及防，肩膀被砸中，痛呼一声。

　　“妈的，找死！”疤脸汉子挥刀砍来。

　　这一刀势大力沉，直劈面门。林秋白躲无可躲，只能抬手去挡——背上的剑卷横在身前。

　　“铛！”

　　金铁交鸣之声刺耳。砍刀劈在麻布包裹上，竟被弹开，反倒是疤脸汉子虎口震得发麻。麻布被砍破一道口子，露出底下暗青色的剑身。

　　“好家伙，真是宝贝！”疤脸汉子眼睛一亮，“兄弟们，一起上！”

　　三人同时扑来。

　　林秋白背靠大石，已无退路。他死死抓着剑卷，准备拼死一搏。就在这时——

　　一道白影从对岸林中掠出。

　　快得像一阵风。林秋白只觉得眼前一花，白影已掠过溪面，脚尖在水面一点，荡起一圈涟漪，人已落在身前。

　　那是个女子。

　　约莫十七八岁年纪，一身素白劲装，腰间束着淡青色丝绦，长发用一根木簪简单挽起，余下几缕垂在肩头。她背对着林秋白，只能看见挺直的背脊和握剑的手——手指修长，骨节分明，握着一柄三尺青锋。剑身狭长，泛着秋水般的寒光，靠近剑格处刻着两个小字：寒月。

　　“三个人，欺负一个不会武功的。”女子开口，声音清冷，像山涧溪水撞在石头上，“要脸吗？”

　　疤脸汉子愣了一瞬，随即狞笑：“哪来的小娘皮，敢管闲事？正好，一并——”

　　话音未落，女子动了。

　　她甚至没转身，只是手腕一翻，长剑向后递出。这一剑看似随意，却快得不可思议。疤脸汉子的砍刀刚举到一半，剑尖已点在他手腕上。

　　“当啷。”刀落地。

　　瘦高个和矮胖子同时出手，竹竿刺肋，短斧劈腿。女子依然没回头，只是脚步微错，白影一晃，已从两人中间穿过。竹竿刺空，短斧劈空，而两人的腰带同时一松——裤子滑到脚踝。

　　“滚。”女子收剑入鞘，整个过程不过三息。

　　三个山贼面如土色，提着裤子连滚带爬钻进林子，连句狠话都不敢留。

　　林秋白这才回过神来，连忙躬身作揖：“多谢姑娘救命之恩。”

　　女子转过身。

　　林秋白第一次看清她的脸。肤色白皙，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，最特别的是那双眼睛——瞳孔是浅褐色的，看人时没什么情绪，像冬日的湖面。她打量了林秋白一眼，目光在他背上破开的麻布包裹上停留了一瞬，随即移开。

　　“顺路，顺手。”她吐出四个字，便走向溪边，蹲下洗手——刚才用剑点了疤脸汉子的手腕，似乎觉得脏。

　　林秋白有些无措。父亲的教诲里，受人恩惠要报答，可他现在身无长物。想了想，他从怀里摸出最后两个铜板，递过去：“姑娘，我……”

　　白衣女子瞥了眼铜板，没接：“收着吧，你更需要。”她洗完手，站起身，“要去哪儿？”

　　“青云观。”林秋白脱口而出，说完就后悔——父亲叮嘱过不能轻易透露行踪。

　　“青云观在西北，你走错方向了。”女子指了指对岸那条土路，“顺着这条路往西，三十里有个岔口，往北才是去青云观的路。”

　　林秋白一怔：“那这里是……”

　　“往南，去苏州府。”女子顿了顿，“我也去苏州府方向，可以带你一段到岔口。”

　　这提议出乎意料。林秋白犹豫了。萍水相逢，对方虽救了自己，但来历不明，而且她看剑的眼神……

　　“不愿意就算了。”女子转身要走。

　　“愿意！”林秋白连忙道，“多谢姑娘。”

　　过溪时，林秋白找了半天才踩着石块跳过去，溅了一裤腿水。女子则轻盈点水而过，鞋面都没湿。上了土路，两人一前一后走着，相隔五步距离——这是男女同行的避嫌礼数。

　　走了约莫二里，林秋白忍不住开口：“还未请教姑娘芳名？”

　　“苏清雪。”

　　“寒月剑……”林秋白想起剑上刻字，“姑娘是寒月剑宗的人？”

　　苏清雪脚步顿了顿，没回头：“你知道寒月剑宗？”

　　“听家父提过，北方三大剑宗之一。”林秋白老实道，“家父说，寒月剑宗的剑法讲究‘剑心通明’，出剑干净利落，刚才见识了。”

　　苏清雪终于回头看了他一眼，眼中闪过一丝讶异。一个不会武功的铁匠之子，能说出“剑心通明”四个字，还能看出她剑法的特点？

　　“你父亲不是普通铁匠。”

　　“他就是普通铁匠。”林秋白低声道，“只是喜欢听江湖故事。”

　　苏清雪不再问。两人继续赶路。林秋白腿脚不如习武之人，走得慢，苏清雪便也放慢速度，始终保持着五步距离。路上偶尔有行人车马经过，见一个白衣佩剑女子和一个衣衫破旧的少年一前一后，都投来好奇目光，但没人敢多问——江湖人，少惹为妙。

　　晌午时分，路过一个茶棚。苏清雪停下：“歇一刻钟。”

　　茶棚老板是个五十多岁的老头，见有客来，忙招呼坐下。苏清雪要了两碗茶，四个馒头，付了钱。林秋白想掏铜板，被她制止：“我请你。”

　　“这怎么好意思……”

　　“你身上钱不多，省着。”苏清雪淡淡道，自己先拿起一个馒头小口吃起来，吃相斯文，细嚼慢咽。

　　林秋白确实饿了，道了声谢，也吃起来。他偷偷观察苏清雪——她坐得笔直，喝茶时左手托碗底，右手持盖，拂茶沫的动作很轻，显然是受过严格教养。剑就放在手边，触手可及。

　　“苏姑娘去苏州府是？”林秋白试探着问。

　　“办事。”苏清雪答得简短。

　　“哦……”林秋白识趣地不再问。

　　歇完脚继续赶路。日头偏西时，前方出现一个小镇轮廓。苏清雪道：“今晚住这里，明天到岔口，你往北，我继续往西。”

　　镇子叫“青石镇”，因镇口有块三丈高的青色巨石得名。镇子不大，只有一条主街，客栈倒有两家。苏清雪选了街尾那家“悦来客栈”，门面干净，客人不多。

　　进门前，苏清雪对林秋白低声道：“进去后，你是我远房表弟，我叫苏雪，你叫林白。少说话。”

　　林秋白点头。江湖险恶，隐藏身份是常理。

　　柜台后是个四十多岁的妇人，自称周掌柜。苏清雪要了两间下房——上房太贵，且容易引人注意。周掌柜看了两人一眼，笑道：“姐弟俩长得不太像啊。”

　　“表亲。”苏清雪语气平淡，递过一小块碎银，“两间挨着的下房，再送些热水和吃食到房间。”

　　“好嘞。”周掌柜收了钱，递来两个木牌，“天字六号、七号，楼上左转。”

　　房间很小，一床一桌一椅，但收拾得干净。林秋白把剑卷藏在床下，打了水擦洗。刚收拾完，房门被敲响，是店小二送晚饭——两碗糙米饭，一碟咸菜，一碗青菜汤。

　　林秋白正吃着，窗外传来扑棱棱的声音。他推开窗，一只灰鸽子落在窗台，腿上绑着小竹管。这不是普通的信鸽，竹管上烙着一个小小的雪花印记。

　　寒月剑宗的传信鸽。

　　林秋白连忙关窗。片刻后，隔壁传来开窗又关窗的声音。苏清雪收到信了。

　　约莫一刻钟后，林秋白房门被轻敲三下。开门，苏清雪站在门外，手里捏着一张纸条，脸色有些凝重。

　　“林公子，”她改了称呼，“我有些事要处理，明日一早照常出发。你今晚锁好门，无论听到什么动静都不要出来。”

　　“出什么事了？”林秋白心头一紧。

　　“师门传信。”苏清雪犹豫了一下，还是将纸条递给他，“你看得懂暗语吗？”

　　林秋白接过纸条。上面写着几句看似平常的家书：“姑母安好，侄女已至青石镇，明日可抵苏州。闻表兄近日染疾，望多珍重。另，苏州近日多雨，记得带伞。”

　　但仔细看，字迹的墨色深浅不一。林秋白对着油灯，将墨色最深的字挑出来——

　　“至、镇、明、州、闻、疾、珍、雨、伞。”

　　连起来不通。他又试了隔字、跳字，最后发现是每隔两个字取一字：“至、明、闻、珍、雨。”

　　还是不通。

　　苏清雪看着他专注的样子，眼神微动。她本只是随口一问，没想到这少年真在认真破解。

　　林秋白忽然想起父亲曾教过他一种“藏头露尾”的密写法。他将每句第一个字和最后一个字抽出：“姑至镇，女州，闻疾重，另雨伞。”

　　再取谐音：“顾至镇，女周，闻急重，令遇险。”

　　“顾至镇”可能是“敌至镇”，“女周”或许是“汝周”（你周围），“闻急重”是“危急重”，“令遇险”是“令遇险”……连起来：“敌至镇，汝周围危急重，令遇险。”

　　苏清雪脸色一变。

　　林秋白继续道：“最后那个‘伞’字，可能不是‘险’，而是……”他在纸上写下“散”，又写下“三”，灵光一闪，“是‘三’！敌至镇，汝周围危急重，令遇三？”

　　“令羽三……”苏清雪喃喃，猛地抬头，“是‘令宇文’！师门在警告我，宇文家的人到了附近，有危险！”

　　“宇文？”林秋白心头一震。

　　父亲临终说的“宇文不可信”，青云观主血书里的“宇文不可信”，现在寒月剑宗的密信里又出现“宇文”。这宇文家，到底是个什么样的存在？

　　苏清雪深吸一口气，将纸条在油灯上点燃，看着它烧成灰烬：“多谢。你帮了我一个大忙。”

　　“姑娘救过我，应该的。”林秋白顿了顿，“宇文家……很可怕吗？”

　　苏清雪看着他，浅褐色的眼睛里第一次有了复杂的情绪：“江南武林第一世家。家主宇文烈，武功深不可测，门下高手如云，产业遍布江南，连朝廷都要给他们三分面子。”她停顿片刻，“你为什么问这个？”

　　“随口问问。”林秋白移开目光。

　　房间里沉默下来。油灯噼啪作响。

　　最终苏清雪没再多问，只叮嘱林秋白锁好门，便回了自己房间。

　　林秋白坐在床沿，心乱如麻。宇文家的人出现在附近，是巧合还是冲着自己来的？如果真是冲着自己，那苏清雪和自己同行，岂不是连累了她？

　　他走到窗边，轻轻推开一条缝。夜色已深，街道上空无一人，只有几盏灯笼在风中摇晃。对面屋顶上，似乎有个黑影一闪而过。

　　是错觉吗？

　　他关紧窗户，插好门闩，又将桌子挪过来抵住门。想了想，还是从床下抽出剑卷，抱在怀里。父亲说过，剑在人在。

　　时间一点点过去。子时，丑时……外面静得出奇，连虫鸣都没有。这种安静反而让人不安。

　　林秋白眼皮越来越沉，但他不敢睡。怀里冰冷的剑身贴着手臂，让他保持一丝清醒。

　　忽然，隔壁传来极轻微的“咔嗒”声——是窗户被推开的声音。

　　林秋白瞬间清醒，耳朵贴在墙上。那边传来衣袂飘动声，接着是开门的轻响，脚步声沿着走廊远去，下楼。

　　苏清雪出去了。

　　去做什么？对付宇文家的人？还是去探查情况？

　　林秋白犹豫着要不要跟出去看看。但他知道自己不会武功，出去反而添乱。正纠结时，楼下传来一声闷响，像是重物倒地。

　　紧接着，兵刃交击声响起！

　　打起来了！

　　林秋白冲到窗边，推开一条缝往下看。客栈后院里，三个黑衣人与一道白影战作一团。白衣正是苏清雪，剑光如月华流转，在三人围攻下竟不落下风。但那三个黑衣人配合默契，刀法狠辣，招招致命。

　　“果然是那些人……”林秋白认出黑衣人的装束，和昨夜闯进铁匠铺的一模一样。

　　战况激烈。苏清雪一剑逼退正面一人，侧身躲过左侧劈来的刀，但右侧的刀已到肋下。她回剑不及，只能拧身硬躲——

　　“嗤啦。”

　　衣襟被划破一道口子，鲜血渗出。

　　林秋白心提到嗓子眼。他下意识抓起桌上的茶壶，想砸下去帮忙，但距离太远，根本砸不到。

　　就在这时，苏清雪忽然剑势一变。原本清冷的剑光骤然变得凌厉，她手腕一抖，剑尖绽出三点寒星，分刺三人咽喉。这是搏命的打法，完全放弃了防守。

　　三个黑衣人没料到她会突然拼命，匆忙回防。苏清雪抓住这一瞬空隙，剑交左手，右手从腰间摸出三枚铜钱，甩手射出。

　　“叮叮叮！”

　　三声脆响，铜钱精准打在三人刀身上，震得他们手腕发麻。苏清雪趁机后掠，脚尖在院墙一点，翻身上了屋顶，几个起落消失在夜色中。

　　三个黑衣人欲追，其中一人忽然抬手制止：“别追了，正事要紧。”

　　三人对视一眼，转身走向客栈。

　　林秋白连忙关窗，心脏狂跳。他们上来了！是来找自己的！

　　他环顾房间，无处可藏。床下？柜子？都不安全。正焦急时，目光落在窗户上——这是二楼，不高，下面是个柴堆。

　　拼了！

　　林秋白推开窗，抱着剑卷就要往下跳。就在这时，房门被一脚踹开。

　　三个黑衣人堵在门口，刀已出鞘。

　　“小子，把剑交出来。”为首的那人声音嘶哑，“可以让你死得痛快些。”

　　林秋白背靠窗台，无路可退。他死死抱住剑卷，脑海中闪过父亲临终的脸。

　　剑在人在。

　　他闭上眼，准备跳窗。

　　“等等。”另一个黑衣人忽然开口，“你看他怀里的东西。”

　　三人目光齐刷刷落在麻布包裹上——那里被山贼砍破的口子里，暗青色的剑身在月光下泛着幽幽的光。

　　“那是……”嘶哑声音的主人忽然颤抖起来，“天机阁的剑纹！这小子是墨家的人！”

　　气氛陡然凝固。

　　林秋白睁开眼，看到三双眼睛里同时涌出恐惧，是的，恐惧。仿佛他怀里的不是一柄残剑，而是什么洪荒猛兽。

　　“撤！”嘶哑声音低吼，“立刻撤！回去禀报主上！”

　　三人竟真的转身就走，毫不留恋，甚至带着仓皇。

　　林秋白呆立原地，完全不明白发生了什么。天机阁？墨家？这些词父亲从未提过。

　　脚步声远去。客栈恢复死寂。

　　他慢慢滑坐到地上，冷汗浸透后背。怀里那柄残剑，此刻重如千钧。

　　窗外，远处屋顶上，一道白影静静伫立。

　　苏清雪捂着肋下的伤口，看着客栈方向，浅褐色的眼眸里，第一次露出深深的疑惑。