妖兽的血腥气尚未在荒丘上完全散去，混合着汗水和泥土的气息，构成一股原始而彪悍的味道。

　　夜鸦集的众人沉浸在巨大的喜悦和疲惫中。两头嘶风兽的尸骸被拖到水坑附近相对平整的地面，石猛正用一把粗糙的石片，笨拙却卖力地剥取兽皮，旁边几人帮忙分割着暗红色的兽肉。

　　每个人的脸上都洋溢着近乎亢奋的光彩，这是绝境中凭借自身力量夺取生存资源的胜利，其意义远超食物本身。

　　苏文清指挥着几个妇人，将割下的肉块用坚韧的草茎穿起，挂在通风处晾晒，又吩咐人收集干燥的灌木，准备生火熏制一部分，以便保存更久。

　　空气中开始弥漫起淡淡的烟火气和肉香，这香气像一种强烈的慰藉，抚慰着每个人长期被饥饿折磨的肠胃和神经。

　　陈夜没有参与具体的劳作。他独自坐在那面刻着三条铁律的石壁下，闭目调息。体内，那股因成功狩猎、集体协作而空前壮大的“气运”暖流，正如同一条苏醒的幼龙，在经脉内欢快地奔腾流转。

　　背部的鞭伤传来密集的麻痒，痂皮边缘开始卷曲脱落，露出下面粉嫩的新生皮肉，愈合速度快得惊人。

　　手腕脚踝上被镣铐长期压迫形成的溃疡，也在以肉眼可见的速度收敛、平复。

　　他甚至能感觉到，那冰冷的玄铁镣铐，似乎不再像以往那样沉重地嵌入骨肉，而是与身体之间产生了一丝微不可查的间隙。

　　这“铸天庭”法门带来的好处，远超他最初的预期。它不仅是力量的源泉，更是重塑这具残破躯体的神药。而这一切，都源于夜鸦集这十几个人汇聚起来的、微弱却坚定的“气运”和“信念”。

　　这种充盈和喜悦，并未持续太久。一种源于灵魂深处、被“天外真灵”增幅过的敏锐感知，向他传来了一丝警兆。

　　并非来自荒丘深处的妖兽，也非来自独眼龙可能的发难，而是一种更阴冷、更带着秩序碾压意味的威胁，正从黑风坳通往外界的那个方向，缓缓逼近。

　　他睁开眼，目光投向荒丘的入口处，那片被烈日晒得龟裂的开阔地。地平线上，扬起了细微的尘土。

　　“有人来了。”陈夜的声音不高，却让忙碌的众人瞬间安静下来。

　　所有人的动作都僵住了，喜悦凝固在脸上，迅速被紧张和恐惧取代。目光齐刷刷地望向陈夜，又顺着他视线的方向望去。

　　尘土渐近，可以看到是三四个人影，骑着一种类似牦牛、但体型较小、披着杂乱毛皮的代步兽。

　　为首一人，穿着一件略显陈旧的、带有统一标识的皮质短褂，腰间挎着弯刀，脸上带着一种长期作威作福养成的、毫不掩饰的倨傲。他身后跟着三个随从，眼神麻木，带着兵器。

　　是黑山城的人！税吏！

　　在黑风坳，黑山城就是天，是规则的制定者和执行者。他们定期会来“征税”，所谓的税，就是搜刮流放者们本就少得可怜的生存物资，手段粗暴，动辄打杀。他们的到来，往往意味着灾难。

　　刚刚还充满生气的营地，瞬间被一种死寂的恐慌笼罩。人们下意识地后退，想要将正在处理的兽肉和兽皮藏起来，但又无处可藏。

　　石猛握紧了手中剥皮的石片，指节发白，眼中既有愤怒，也有深深的忌惮。苏文清脸色发白，快步走到陈夜身边，低声道：“集主，是黑山城的税吏……来者不善。”

　　陈夜面色平静，缓缓站起身。他体内的气运暖流并未因来敌而紊乱，反而更加凝练，让他的思维清晰无比。

　　他早就料到会有这么一天。夜鸦集的存在，狩猎的收获，不可能永远瞒过黑山城的眼睛。

　　这次接触，是危机，也是……机会。一个让夜鸦集真正意识到外部威胁，从而进一步凝聚内部的机会。

　　“都别动。”陈夜的声音带着一种奇异的镇定力量，传入每个人耳中，“该做什么，还做什么。记住我们的规矩，一切有我。”

　　他的冷静像一块巨石，暂时压住了众人心中的惊涛骇浪。

　　人们强忍着恐惧，停下了躲藏的动作，但眼神都紧紧跟随着陈夜。

　　税吏一行人慢悠悠地骑到营地前方十几步外停下。

　　为首的税吏，是个脸色蜡黄、眼角下垂的中年人，他眯着眼，像打量牲口一样扫过营地里的每一个人，目光尤其在那些晾挂的兽肉和地上的兽皮上停留了片刻，闪过一丝贪婪。

　　“哟嗬，”税吏拉长了声调，声音尖锐刺耳，“几天没来，这死人沟里倒是挺热闹啊？还弄到这么多肉食？看来日子过得不错嘛。”

　　没人接话，只有沉重的呼吸声。

　　税吏冷哼一声，用马鞭指了指陈夜：“你，新来的？看样子是个带头的？见了本税官，还不过来回话！”

　　陈夜没有动，只是平静地与之对视，开口道：“这位大人，不知来此有何贵干？”

　　税吏被陈夜这不卑不亢的态度弄得一愣，随即恼羞成怒：“贵干？收税！黑山城的规矩，凡在黑风坳喘气的，都得交税！看你们这又是肉又是皮的，收获不小啊。今年的税，再加三成……不，五成！把这些肉和皮子，还有你们身上值钱的东西，统统交出来！”

　　他身后的随从，配合地握住了刀柄，露出威胁的神色。

　　夜鸦集众人脸上血色尽失，眼中喷出愤怒的火光。这些肉食是他们用命换来的，是活下去的希望！交出去，等于要他们的命！

　　石猛喉咙里发出低沉的咆哮，几乎要冲上去。

　　陈夜抬手，虚按了一下，止住了石猛的冲动。他脸上依旧没什么表情，只是看着税吏，缓缓道：“大人，我们初来乍到，身无长物。这些猎获，也是兄弟们拿命拼来，勉强糊口。黑山城的税，我们自然不敢不交，只是眼下实在艰难，可否宽限些时日？或者，容我们缴纳一部分，剩余部分，待日后有了产出，再行补上？”

　　他语气恭敬，内容却是绵里藏针，既承认要交税，又强调自身艰难，还提出了分期缴纳的方案。

　　税吏显然没料到这个戴着镣铐、看起来半死不活的年轻人如此难缠。他上下打量着陈夜，眼中闪过一丝惊疑。

　　通常这些流放者见到他们，不是跪地求饶就是吓得屁滚尿流，哪敢讨价还价？

　　“宽限？哼！”税吏嗤笑一声，“你当黑山城是开善堂的？今天不把东西交出来，老子就把你们全都抓回城去做苦役，直到累死为止！”

　　气氛瞬间剑拔弩张。

　　陈夜沉默了片刻，似乎在权衡。他当然可以硬抗，以他如今恢复的实力和夜鸦集的团结，未必不能拼掉这几个税吏。

　　但后果呢？黑山城必然会派更强大的力量前来镇压，刚刚诞生的夜鸦集会瞬间覆灭。这不符合他的长远利益。

　　他需要时间。需要黑风坳深处可能存在的矿脉，需要让夜鸦集变得更强大。

　　“大人息怒。”陈夜忽然叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的无奈和认命，“既然大人有命，我们不敢不从。只是……能否请大人行个方便？我们愿意献上一半猎获，外加这张最完整的嘶风兽皮，聊表心意。剩下的，实在是兄弟们活命所需，还请大人高抬贵手。日后若有所得，定当加倍孝敬。”

　　他指了指地上那张石猛刚刚剥下、还带着血丝的完整兽皮，以及旁边一堆分量不少的兽肉。

　　这个让步很大，几乎交出了此次收获的大半。但陈夜刻意留下了“一半”这个活话，并且点出是“献上”和“孝敬”，而非“缴纳全部税款”，既给了对方面子，也保留了部分生存物资，更暗示了未来的“进贡”可能。

　　税吏盯着那张品相不错的兽皮和那堆肉，眼中贪婪之色更浓。他盘算着，硬抢或许能拿到全部，但难免一番搏杀，自己也可能受伤。不如拿了这大半好处，既完成了任务（搜刮到东西），又省了力气，还能给这帮穷鬼留点念想，方便下次再来勒索。毕竟，能猎到嘶风兽的苦力，可比死光的苦力有用得多。

　　“哼，算你识相！”税吏装模作样地思考了一下，勉强点头，“看在你们还算懂事的份上，这次就饶过你们。东西拿来！”

　　陈夜对石猛使了个眼色。石猛满脸不甘，拳头攥得咯咯响，但在陈夜平静的目光逼视下，最终还是咬着牙，和另外两人一起，将陈夜指定的那部分肉和兽皮搬了过去。

　　税吏的随从上前接过，掂量了一下，脸上露出满意的神色。

　　“记住你们的话！”税吏收起东西，威胁性地用马鞭指了指陈夜，“下次再来，若是没有足够的孝敬，有你们好看！我们走！”

　　说完，他调转坐骑，带着手下，扬起一片尘土，扬长而去。

　　直到税吏的身影消失在地平线，营地死一般的寂静才被打破。

　　“凭什么！”石猛猛地一拳砸在旁边岩石上，鲜血从指缝渗出，他双目赤红，“那是我们拿命换来的！凭什么给他们！”

　　“就是！这帮吸血蛭！”

　　“跟他们拼了！”

　　群情激愤，刚刚狩猎成功的喜悦被屈辱和愤怒彻底冲散。

　　苏文清走到陈夜身边，脸色沉重：“集主，今日退让，只怕日后他们索求无度啊。”

　　陈夜没有立刻回答，他转身，面向激愤的众人。他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无委屈，只有一种深不见底的平静。

　　“都冷静下来。”他的声音不大，却像冰水一样浇在众人心头。

　　人们渐渐安静下来，看着他。

　　“拼？”陈夜的目光扫过石猛流血的拳头，“拿什么拼？我们十几个人，七八副镣铐，对付得了黑山城的军队吗？今天杀了这几个税吏，明天来的就是装备精锐的城卫军！到时候，我们所有人，包括刚刚吃到嘴里的肉，都会变成他们的战利品。”

　　现实像一盆冷水，让众人发热的头脑迅速冷却。

　　“今日之辱，记住了吗？”陈夜的声音陡然转冷，如同寒铁交击，“记住这无力反抗的屈辱！记住这任人宰割的愤怒！”

　　他指着税吏离去的方向，目光锐利如刀：“他们，黑山城，还有那些将我们流放至此的人，他们视我们如草芥，如猪狗！可以随意勒索，随意打杀！为什么？”

　　他停顿了一下，让每个字都砸进众人的心里。

　　“因为我们弱！因为我们是一盘散沙！即便我们刚刚猎杀了妖兽，在他们眼里，我们依旧是可以随意揉捏的蝼蚁！”

　　“今天，我们交出去一半猎物，不是因为我们怕死！”陈夜的声音拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，“是为了用这一半猎物，换来我们壮大自身的时间！换来我们不用在刚学会走路的时候，就去和全副武装的巨人拼命的机会！”

　　“耻辱，要用力量来洗刷！愤怒，要化为变强的动力！”

　　他的目光再次扫过每一个人，看到他们眼中的愤怒渐渐被一种更深沉、更坚韧的东西取代——那是一种将屈辱埋入心底、发誓要变得强大的决心。

　　“从今天起，”陈夜的声音恢复了平静，却带着千钧重量，“记住黑山城的影子。它就是我们头顶的刀，鞭策我们，必须更快地变强！强到有一天，他们不敢再来收税！强到有一天，我们要他们连本带利，把拿走的东西，全都吐出来！”

　　“现在，收起你们的愤怒和眼泪。”陈夜转身，走向那堆剩下的兽肉，“把它们变成力气，变成活下去的资本。我们还有矿要找，还有更长的路要走。”

　　他亲手拿起一块兽肉，走到火堆旁，架在火上烤炙。动作沉稳，没有丝毫迟疑。

　　众人看着他的背影，沉默着。但一种前所未有的、同仇敌忾的气息，在营地中弥漫开来。黑山城税吏那轻蔑的态度和赤裸的掠夺，像一根烧红的铁钎，将“夜鸦集”这十几个人的心，死死地烙在了一起。

　　他们有了一个共同的、清晰可见的“外部敌人”。

　　陈夜感受着身后那变得更加凝聚、甚至带上一丝铁血意味的“气运”汇聚而来，融入己身。他翻动着烤肉，眼神深邃。

　　退一步，不是为了海阔天空，是为了将来，能踏碎凌霄！