从未体验过的辣味在口腔炸开，像一团火从舌尖烧到喉咙。

　　可紧接着，鲜味涌上来，肉片滑嫩，汤汁浓郁，还有芝麻酱的香气中和……

　　他忍不住又吃了一口豆腐。

　　吸饱汤汁的豆腐，一咬爆浆，辣中带鲜，鲜中带香。

　　再吃一口野菜，清爽解腻。

　　不知不觉，一碗见底。

　　长孙无忌额头上已经冒出一层细汗，嘴唇微肿，可眼睛却亮得惊人。

　　“小郎君，”他放下碗，声音有些沙哑，“这汤底……是怎么做的？”

　　李长安一边给下一位顾客装碗，一边随口道：“祖传秘方，不便透露。”

　　长孙无忌也不恼，反而点点头：“是该保密。这等美味，若是传开，长安城的酒楼都得来偷师。”

　　他说着，又掏出三文钱：“再来一碗。”

　　“抱歉，每人限购一碗。”李长安指了指身后排的长队，“大家都等着呢。”

　　长孙无忌怔了怔，笑了：“有理。”

　　他退到一边，看着李长安忙碌，眼神越来越深。

　　这味道，这吃法，还有这小吃的整体概念……都太新奇了。

　　新奇到不像这个时代该有的东西。

　　他又想起那铝制水壶，还有修庙用的水泥。

　　这个李长安，身上到底还藏着多少秘密？

　　等摊子收得差不多了，长孙无忌才走上前，状似随意地问：“小郎君这生意，打算做多久？”

　　“看情况吧，”李长安擦着灶台，“攒点钱，盖间好房子，再带兕子去长安看看。”

　　“去长安？”长孙无忌心中一动，“小郎君在长安有亲戚？”

　　“没有，就是想去见识见识。”李长安笑笑，“毕竟是大唐都城嘛。”

　　长孙无忌点点头，没再多问，告辞离开。

　　走出一段路，他回头看了一眼。

　　夕阳下，李长安正蹲着给兕子擦嘴——小团子偷吃辣椒油，辣得直吐舌头，小脸皱成一团。

　　画面温馨得让人不忍打扰。

　　“陛下，”长孙无忌喃喃自语，“您这女儿找是找到了，可这位‘哥哥’……怕是不好对付啊。”

　　他加快脚步，得赶紧回去禀报。

　　麻辣烫的味道，水泥的坚硬，还有李长安那深不可测的“祖传手艺”……

　　每一样，都值得朝廷重视。

　　而此刻，村口老槐树下。

　　兕子抱着陶罐，小脸红扑扑的：“哥哥，今天钱钱更多啦！”

　　李长安数了数，一百二十文。

　　两天赚了小两百文，这速度，盖房子的钱很快就能凑齐。

　　“兕子想吃什么？哥哥给你买。”

　　“糖葫芦！”兕子立刻说，“兕子听虎子哥哥说，长安有糖葫芦，红红的，甜甜的！”

　　李长安失笑：“好，等咱们去长安，哥哥给兕子买最大最红的糖葫芦。”

　　“拉勾勾！”

　　“拉勾勾。”

　　夕阳把两人的影子拉得很长，推车吱呀呀响着，往家的方向去。

　　而他们不知道，长安城里，李世民已经收到了长孙无忌的密报。

　　“麻辣烫？”皇帝看着奏报，眉头微皱，“又是没听过的东西。”

　　“味道极佳，辛辣开胃，”长孙无忌在一旁补充，“臣怀疑，那汤底里用了某种特殊的香料，可能是域外之物。”

　　“域外……”李世民敲着桌面，“水泥、铝壶、麻辣烫……这个李长安，到底从哪儿弄来这些东西？”

　　“臣继续查。”

　　“查是要查，”李世民站起身，走到窗边，“但别惊动他们。尤其是兕子……她开心吗？”

　　长孙无忌顿了顿：“开心。跟着那位李郎君摆摊、收钱，笑得眼睛都眯起来。”

　　李世民沉默片刻，忽然笑了：“那就好。”

　　“陛下？”

　　“既然她开心，就让她多开心几天。”李世民转身，目光深邃，“至于李长安……朕倒要看看，他还能拿出多少惊喜。”

　　“那麻辣烫的配方……”

　　“不急，”李世民摆摆手，“让他先做着。等时机成熟，朕亲自去尝尝。”

　　长孙无忌躬身：“是。”

　　退出大殿时，他听见皇帝低声自语：

　　“兕子喜欢糖葫芦啊……让尚食局的人研究研究，怎么做。”

　　长孙无忌脚步一顿，摇头笑了。

　　这位杀伐决断的帝王，在女儿面前，也不过是个普通的父亲。

　　夜色渐深。

　　村子里，李长安抱着兕子，躺在临时铺的草垫上。

　　“哥哥，长安远吗？”

　　“远。”

　　“那咱们什么时候去呀？”

　　“等房子盖好，攒够钱就去。”

　　“好，”兕子往他怀里钻了钻，“兕子要和哥哥一起去。”

　　“嗯，一起去。”

　　窗外，星星很亮。

　　明天，麻辣烫摊还会开张。

　　后天也是。

　　日子就这么一天天过下去，平淡，但踏实。

　　李长安闭上眼，心里盘算着：明天得多备点豆腐，肉片可以再加点……

　　他忽然觉得，这样的小日子，好像也不错。

　　麻辣烫摊火了三天，第四天出事了。

　　不是味道不好，也不是没人吃——是吃的人太多了。

　　邻村、隔壁的邻村，甚至十里外的镇子都有人闻风而来。老槐树下从早到晚排着长队，李长安一个人根本忙不过来。

　　虎子和他几个小伙伴自告奋勇来帮忙，洗菜、串串、收钱，干得有模有样。

　　李长安答应每天给他们五文工钱，乐得几个孩子屁颠屁颠的。

　　可问题来了：食材不够。

　　野菜还好说，漫山遍野都是。豆腐也还能跟邻村换。

　　但肉……村里就那几户养了猪，还得留着过年，谁舍得杀？

　　李长安狠了狠心，用赚来的钱去镇上买了半扇猪——足足花了三百文，心疼得他直抽气。

　　但麻辣烫没肉不行，尤其那些从镇上来的人，都是冲着肉片来的。

　　“得想个长久之计啊……”李长安一边切肉一边嘀咕。

　　正犯愁，院门被敲响了。

　　是“李老爷”。

　　这次他一个人来的，没带那个账房先生。还是那身深青绸衫，但今天手里多了个食盒。

　　“李郎君，”他笑得很和善，“不请自来，叨扰了。”

　　“李老爷客气了，”李长安放下刀，“里面请。”

　　兕子正在院子里玩小花——那只芦花鸡现在跟她混熟了，跟在她屁股后面啄米粒。

　　看见李世民，她眼睛一亮，跑过来：“伯伯又来啦！”

　　“嗯，”李世民蹲下来，把食盒递给她，“给兕子带了点心。”