夜色沉得泼墨一般。

　　陆凡几乎是手脚并用爬回厢房的。

　　后山这一趟，榨干了他最后一丝力气。体内那股阴寒反噬，因为窥视玉佩因果变本加厉，像无数冰碴子顺着经脉乱窜。他嘴唇乌紫，手脚麻木得不听使唤，几乎是滚进的门。

　　“小凡！”早已等得心焦的陆青筠冲上来，扶住他冰凉的身子——入手又湿又冷，像捞起一截泡在寒潭里的木头。看见弟弟惨白如纸的脸和涣散的眼神，陆青筠的心直往下坠。

　　“我……没事……”陆凡扯出个难看的笑，从怀里掏出那枚淡金色剑简和白玉小瓶“回春露”，塞到陆青筠手里，“变数……拉进来了……宇文灼……”

　　陆青筠接过东西，来不及细看，先把他架到床上用厚被裹紧，又把重新温过的火玉髓碎料塞进他心口。那身子冰得扎手，还在细微地哆嗦。

　　“先别说话！”陆青筠声音带着哭腔和强压的镇定，飞快倒出一点回春露——液体澄澈透亮，散着清冽的草木香，一看就不是凡品。她小心地喂陆凡抿了几滴。

　　清凉液体滑过喉咙，化作温润暖流缓缓散开。虽驱不散骨髓里的阴寒，却让几乎冻僵的经脉松快了一丝，针扎似的痛楚稍减，神智清明些许。

　　“姐……”陆凡喘匀了气，眼神重新聚焦，快速把后山遭遇宇文灼、提醒玉佩、获赠剑简和回春露，以及透露血影楼消息的经过说了一遍。他刻意隐去了“看见”金色气运和污秽黑线的细节，只说是凭着粗浅的“望气”知识和直觉。

　　陆青筠听得心惊肉跳。特别是听到宇文灼随手化掉玉佩、赠予剑简时，眼里全是震惊和难以置信——沧澜剑阁的真传候选！那样云端上的人物，真就被弟弟一句话引动了？还留下了联系？

　　这简直是绝境里漏进来的一线光！不，或许是暴风雨里一根可能救命、也可能引来霹雳的……铁钉子。

　　“这剑简……太贵重，也太险了。”陆青筠摩挲着那枚温润中带着锋锐气息的玉简，语气复杂，“小凡，你确定那宇文公子没别的意思？”

　　陆凡摇头，声音虚弱却清晰：“不确定。但他给我的感觉，不像陈厉那种纯粹的恶，更像是……居高临下的交易？或者说，随手处理掉一件可能碍事的小麻烦，顺便丢给报信的一点‘酬劳’。”他顿了顿，“不过，这样正好。我们不需要他的友谊，只需要他这个‘变数’存在，只需要他和血影楼之间因那玉佩生出一丝嫌隙。”

　　陆青筠默然。弟弟说得对。以陆家现在的处境，根本没资格谈什么盟友。能成为棋局外一个不受控的变量，搅乱敌人布局，已是大幸。

　　“那我们现在……”陆青筠看向弟弟。

　　“等。”陆凡闭眼，感受着体内回春露带来的微弱暖意与阴寒反噬的拉锯，“等宇文灼那边的动静，等墨老的反应。姐，你让小雨留意的事……”

　　“她傍晚时又悄悄来过。”陆青筠低声道，“她说，百工院今天有几个工匠被大长老院单独叫去问话，回来后都讳莫如深。库房值守的护卫傍晚换了一批，有几个面生的。另外……”她犹豫了一下，“小雨说，她偷偷检查那瓶‘宁神固本丹’时，感觉好像被人隔着很远看了一眼，但回头看又什么都没有。许是她太紧张了。”

　　陆凡心头一跳。隔着很远看了一眼？是墨老？他已经警觉了？是因为自己身上的印记断了？还是小雨的检查触动了丹药上的感应？

　　“让小雨停下，别再碰那瓶药。”陆凡立刻道，“药先收好，别毁，也别再查。”这药如今是烫手山芋，却也可能是证据或陷阱的引子。

　　陆青筠点头记下。

　　就在这时——

　　笃，笃笃。

　　极轻微却清晰的叩门声，在死寂的深夜里响起。

　　姐弟二人同时一僵，对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。

　　这个时辰，谁来叩门？还敲得如此从容不迫？

　　陆青筠飞快藏好剑简和回春露，示意陆凡躺好闭眼，自己理了理衣衫鬓发，走到门边深吸一口气，拉开了门。

　　门外站着一位灰布袍、面容清癯的老者。

　　正是墨老。

　　他手提食盒，脸上挂着惯常的、令人如沐春风的慈祥笑容，站在清冷月色下，仿若一位深夜探病的温和长者。

　　“青筠丫头，还未歇息？”墨老语气温和，“听闻凡少爷旧伤复发，老朽放心不下，特让人炖了参茸汤，送来给他补补身子。”他示意了一下手中食盒。

　　陆青筠心脏狂跳，后背瞬间沁出一层冷汗。她脸上却挤出感激和一丝疲惫的笑：“劳墨老挂心，这么晚还亲自送来。小凡刚服了药睡下，方才还说胡话，这会儿总算安稳些了。”

　　她侧身让开，未完全堵门，却也没立刻请人进去，分寸拿捏得刚好，像个担心弟弟被打扰、又不好拂了长辈好意的姐姐。

　　墨老目光温和扫过屋内。油灯昏黄，只能隐约看见床上隆起的人形，盖着厚被，一动不动。空气里弥漫着淡淡药味和一丝未散尽的阴寒气息。

　　“无妨，老朽瞧瞧他便走。”墨老说着，很自然地迈步入内，仿佛未察觉陆青筠那一瞬的僵硬。

　　他走到床边，将食盒置于小几，俯身细看“昏睡”的陆凡。

　　陆凡闭着眼，全身放松，呼吸调得轻缓绵长，如真沉睡。但他能清晰感觉到，一道冰冷而隐晦的“视线”正如实质般扫过身体——非是寻常目光，更像一种探查，带着粘腻的、试图渗透的力量。

　　是神识？还是墨老那种诡异的、与因果线相关的感知？

　　陆凡屏住内息，将心神沉入怀中紧贴的龟甲。龟甲传来微弱却坚定的暖意，护住灵台，同时他竭力模仿着重伤虚弱者应有的气血运行——微弱、紊乱、带着阴寒。

　　墨老看了片刻，伸出枯瘦手指，似要搭陆凡腕脉。

　　陆青筠的心提到了嗓子眼，几乎要忍不住上前。

　　恰在此时，陆凡睫毛极轻一颤，喉间溢出一声模糊呻吟，眉头痛苦蹙起，身子因寒冷蜷缩了一下，含糊吐出几字：“……冷……好冷……”

　　这自然的生理反应，恰到好处地打断了墨老动作。

　　墨老手悬在半空，眼底那抹深不见底的漆黑似微有波动。他收回手，轻轻一叹，语气满是怜惜：“看来寒气侵体不轻。这参茸汤最是对症，待他醒了，务必趁热饮下。”

　　“是，多谢墨老。”陆青筠忙上前一步，挡在床边，语气恭敬，“墨老也早些歇息吧，小凡这儿有我。”

　　墨老点头，却未立刻离去。目光似不经意扫过屋角，在陆凡换下的、沾泥带草的旧衣上停了一瞬，又在桌上那瓶未收起的普通益气散上顿了顿。

　　“凡少爷此次病倒，甚是突然。”墨老像是随口一提，“白日祠堂见他虽虚弱，却不至此。可是后来又受了风寒？或去了什么不干净的地方？”

　　语气依旧温和关切，话里的探究意味却让陆青筠后背生寒。

　　“许是前些日祠堂受惊，一直未愈，加上心中郁结，昨夜窗未关严，着了风。”陆青筠低头小心回答，袖中手指悄然攥紧。

　　“哦……”墨老拉长声音，目光再度落回陆凡“沉睡”的脸上，眼神深处似有掂量判断。

　　屋内气氛一时凝滞。

　　忽地，墨老像是想起什么，从袖中取出一枚小小的、黄纸叠成的三角符包，递给陆青筠：“此乃老朽早年游历时，得自一位高僧的‘安神符’，虽非灵器法宝，贴身佩戴却有宁心安神之效。凡少爷神魂受惊，或有用处。”

　　陆青筠接过符包，入手轻飘，黄纸陈旧，上用朱砂画着歪扭难辨的符文。可触及符包的刹那，她心中莫名升起一丝极淡的心悸，仿佛这东西藏着令她本能排斥之物。

　　她强忍不适，再次道谢。

　　墨老这才似真的放心，又叮嘱几句好生休养的话，这才提着空食盒（留下参茸汤）转身离去。

　　陆青筠送到门口，望着墨老那看似迟缓、实则几步便融入夜色的背影，直至完全看不见，才猛地关上门背靠门板，大口喘息，脸色惨白。

　　她快步回床边，声音发颤：“小凡，他是不是发现了？那符……”

　　陆凡已然睁眼，眸色清明冷冽，哪有半分睡意。他盯着陆青筠手中黄纸符包——在他的“视野”中，那符包正散出一缕极暗淡、却如毒蛇吐信般不断外探的灰色丝线！

　　这绝非安神符！是另一种更隐秘、更恶毒的监视或标记手段！

　　墨老果然起疑了！他在试探，同时也在加强监控！

　　“把符给我。”陆凡伸手。

　　陆青筠忙递过。

　　陆凡接过符包，并未立毁。他凝神细“观”那缕灰色丝线走向——一端深扎符包内，另一端穿透墙壁，遥遥指向静心斋方向！且此线与他身上残留的、已断裂的墨色印记竟有微弱感应，试图重连！

　　好险！若方才陆青筠真将符包置于他身上或留于房中，他们的一举一动，甚至对话，都可能被墨老以某种方式窥探！

　　这老魔手段，当真层出不穷，防不胜防！

　　陆凡眼中寒光一闪。他未尝试掐断这灰色丝线——那或会立时惊动墨老。他只小心翼翼将符包置于床边不起眼的角落，用净布隔空包裹（避免直接接触），再塞入一空木盒中。

　　做完这些，他才看向那盅仍有余温的参茸汤。

　　汤色乳白，香气扑鼻，用料考究，显然花了心思。

　　可陆凡与陆青筠看着这盅汤，只觉胃中翻腾。

　　“倒掉？”陆青筠低声问。

　　陆凡摇头，眼神幽深：“不。留着。明日……或有用处。”

　　他看向姐姐，语气凝重：“墨老已警觉。我们时间，恐怕比预想的更少。小雨那边必须停手。明日是关键。我们需做两手准备。”

　　“哪两手？”陆青筠靠近。

　　陆凡示意她附耳，用极低的声音，快速说了自己的打算。

　　窗外，夜色更浓。

　　陆家祖宅深处，静心斋内。

　　墨老盘坐蒲团上，面前悬着一面巴掌大小、边缘布满细密裂纹的青铜古镜。镜面晦暗，照不出影像，只几缕极淡的灰色雾气在镜深处缓缓盘旋。

　　其中一缕雾气，正连着远处陆凡厢房角落那木盒中的黄纸符包。

　　墨老闭目感应片刻，眉头微蹙。

　　“印记断裂……气息阴寒古怪……似有外物护持……行迹异常……”

　　他低声自语，每字皆带疑虑。

　　“那小子，究竟是旧伤复发机缘巧合？还是察觉了什么，另有际遇？”

　　他想起傍晚时心中那丝莫名不安，及通过隐秘渠道刚传来的、关于青炎宗陈厉那边一切如常的消息。

　　诸事皆按计而行，独这陆凡庶子，成了看不透的变数。

　　“变数……”墨老缓缓睁眼，眼底漆黑如漩涡，“最厌的，便是变数。”

　　他枯瘦手指在青铜古镜边缘轻轻一划。

　　镜中那缕连符包的灰色雾气骤然亮了一分，如被注入某种力量，更活跃，渗透力更强。

　　“再观一夜……”墨老声音冰冷，在空旷静心斋内回荡，“若真有问题，便提前清理。反正血饵，一个足矣。多余的，只会坏事。”

　　他重新闭目，身周空气似都凝成带着恶意的寒冰。

　　而陆凡厢房内，那木盒中的符包，似微微热了一瞬，随即平复。

　　唯那缕无形的灰色因果线，在黑暗中无声蔓延，缠绕。