夜冷得像能冻裂骨头。

　　陆凡赤着脚，踩在祠堂后院的青石地上，寒气顺着脚心直往上蹿。他强忍着脑子里一下下敲打似的钝痛，伸手去推祠堂那道吱呀作响的侧门。

　　门轴发出刺耳的摩擦声，一股混杂着陈年香烛和朽木的气息扑面而来。祠堂里光线昏暗，只有几盏长明灯还亮着，黄豆大的光晕勉强照着那几百个沉默矗立的祖宗牌位，影影绰绰，像是无数双眼睛在阴影里看着他。

　　他背靠着冰凉的门板，闭上眼，深深吸了口气，再睁开。

　　世界再一次被那些奇异的线条和光尘填满，比白天时更清晰，也更安静，静得让人心慌。

　　祠堂上空，那团黑色的云涡还在，缓慢地旋转着，像是什么不祥的东西正在孕育。云涡底部，延伸出无数根黑色的死线，像老树的根系，深深扎入下方那些蒲团——正是白日里族人跪拜的地方。

　　陆凡移开目光，不敢多看。

　　供桌上快要燃尽的香，飘出几缕代表“祈愿”的白色烟线，袅袅地升上去，没入高处的黑暗里。

　　地面上，青砖残留着大片大片的情绪痕迹：大片“恐惧”和“绝望”混成的灰斑，几处属于“愤怒”的暗红色脚印，还有少量“不甘”的浅金色光点——多半集中在年轻子弟跪过的区域。

　　他小心地挪着步子，尽量避开那些无形的痕迹。

　　然后，他看到了自己白天跪过的地方。

　　一小片暗红色、已经干涸的血迹，周围萦绕着一圈极其微弱、近乎透明的淡金色光尘。

　　陆凡蹲下身，迟疑了一下，伸出手指，轻轻碰了碰那血迹的边缘。

　　嗡。

　　一种轻微的共鸣感从指尖传来。不疼，反而有种奇异的熟悉感——仿佛那是从他自己身体里流出去的东西。

　　与此同时，一股尖锐到极点的饥饿感，猛地攫住了他的胃！来得如此猛烈，让他眼前一黑。

　　他这才想起，从早上祭祖到现在，水米未进。

　　饥饿……也能形成线吗？

　　他尝试着“看”向自己的腹部。一根细弱、微微颤抖的灰白色丝线，正从他的胃部延伸出来，线身黯淡，末端散乱——这是一根代表“虚弱无力”的饥饿线。

　　如果能改变这根线呢？

　　这个念头一旦升起，就再也压不下去。白天试图拨动姐姐的因果线，代价惨重。但这“饥饿”只是自身最基础的感受，或许……代价会小一些？

　　他需要验证。必须知道这诡异能力的边界，知道它到底要付出什么。

　　他盘膝在那片血迹旁坐下，闭上眼，努力让意识沉静下来。这次不用眼睛去“看”，而是用内在的感知，去捕捉那根从胃部延伸出去的灰白细线。

　　找到了。

　　它在意识的虚空中微微飘荡，黯淡无光。

　　该怎么“拨动”它？

　　他想起白天那种想要改变姐姐命运的强烈意愿，那种意念仿佛化作了无形的手。他再次凝聚意念，但不再像白天那样狂暴地冲撞，而是试着更轻柔地去引导。

　　想象一阵微风，吹向那根灰白细线。

　　想象线的末端轻轻摆动，指向祠堂门外。

　　没有声音，没有咒语，没有手势。只有全神贯注的意念，和越来越强烈的、想要填饱肚子的渴望。

　　时间一点点过去。祠堂里静得可怕，只能听见自己微弱的心跳和血液流动的声音。

　　就在他精神恍惚，几乎以为又一次失败了的时候——

　　那根灰白色的“饥饿”之线，极其轻微地，颤动了一下。

　　线的末端，朝门外偏转了微不可察的一丁点。

　　几乎就在同一瞬间！

　　“喵呜——”

　　一声细弱但清晰的猫叫，从高高的院墙外面传来。

　　陆凡猛地睁开眼。

　　只见一道瘦小的黑影敏捷地翻过墙头，落入院中。是只皮毛杂乱、瘦骨嶙峋的野猫，绿莹莹的眼睛在暗夜里闪着光。它嘴里，似乎叼着什么东西。

　　野猫警惕地四下望了望，随即像是被什么东西吸引，径直朝着祠堂的侧门——也就是陆凡所在的位置——小跑了过来。

　　到了门槛边，它停下，放下嘴里叼着的东西，对着陆凡的方向“喵”了一声，然后转身，几个轻巧的起落，又消失在墙头。

　　陆凡的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸膛。

　　他屏住呼吸，挪到门槛边，借着祠堂内长明灯那点微光看去。

　　是半块馒头。已经冷透，发硬，上面还有几个小小的牙印，像是被什么小动物啃过。

　　野猫……给他送来了半块馒头？

　　因为他“拨动”了饥饿线？

　　陆凡颤抖着手，捡起那半块馒头。触感冰冷粗糙，此刻却仿佛有千钧重。

　　成功了？

　　真的用这种匪夷所思的方式，“召唤”来了食物？

　　然而，没等狂喜的情绪涌上——

　　一股冰冷粘稠的寒意，毫无征兆地从他脊椎骨的下端炸开，瞬间蔓延向四肢百骸！

　　那不是外界的寒冷，是从骨头缝里、从经脉深处渗出来的阴寒！仿佛有无数细小的冰碴在血管里流淌，所过之处，肌肉僵硬，血液都像是要凝滞。

　　“嗬……”

　　他张开嘴，却吸不进多少空气。肺叶像被冻住了。眼前阵阵发黑，耳朵里是尖锐的耳鸣。

　　他踉跄着后退，背重重撞在门板上，发出沉闷的响声。手里那半块馒头掉落在地，滚进了阴影里。

　　冷。

　　刺骨的冷。

　　还有痛。不是尖锐的刺痛，是缓慢的、从内向外冻结的钝痛。他能感觉到体温在飞速流失，指尖开始发麻，嘴唇不受控制地哆嗦起来。

　　这就是代价？

　　只是引导一只野猫送来半块馒头，就要承受这样的反噬？

　　他蜷缩起身体，徒劳地试图留住一点温暖。牙齿上下磕碰，发出咯咯的轻响。视线越来越模糊，长明灯的光晕成了昏黄的一团。

　　会死吗？

　　就这样冻死在这里？

　　不……

　　他猛地咬破了自己的舌尖。腥甜味和剧痛让他精神猛地一振。

　　不能晕过去。晕过去，可能就真的醒不来了。

　　他挣扎着，用僵硬的手臂撑起身体，一点一点，朝着祠堂内有长明灯的地方挪动。那里……或许会暖和一些？

　　每挪动一寸，都像是在拖动一具冻僵的躯壳。寒冷侵蚀着他的意识，混乱的念头和画面碎片般闪过：姐姐递过玉佩时的手，陈厉阴鸷的笑容，墨老袍角的墨色，祠堂上空旋转的黑云……

　　就在他几乎要放弃，意识即将沉入无边黑暗时——

　　他“看”到了。

　　不是用眼睛，是某种残存的、在生死边缘变得异常敏锐的感知。

　　他“看”到，在自己和地上那半块冷馒头之间，一条极淡极细、近乎透明的灰白色丝线，正在缓缓成形、凝实。

　　而在自己体内，无数代表着“生机”、“温度”的淡金色光点，正沿着无形的通道被抽离出来，汇入那条连接着馒头的灰白细线中。

　　交换。

　　这个词如同闪电，劈开了他混沌的脑海。

　　不是无代价的赐予或掠夺。是交换！

　　他用自己的一部分“生机”和“体温”，通过这条刚刚建立起来的、脆弱的因果线，向外“交换”来了这半块馒头！

　　因为他本身太过虚弱，这“交换”几乎抽干了他，形成了可怕的反噬。

　　如果他本身更强壮，“生机”更充沛，是不是就能承受更大的交换？甚至……主动去“交换”更重要的东西？

　　比如……改变姐姐那必死的命运线？

　　这个念头，让他几乎要停止跳动的心脏，又微弱地搏动了一下。

　　他拼命集中最后一点意识，不再去对抗那股寒意，而是尝试去“理解”它，“感受”那条正在抽取他生机的灰白细线。

　　线很脆弱，似乎随时都会断裂。

　　线的另一端连接着馒头，更远处……似乎还连接着野猫模糊的轨迹，以及野猫曾经获取这馒头的地方——可能是某处厨房的角落，某个人丢弃的食物……

　　一条短暂而微小的因果链。

　　他尝试用意念“触碰”这条因果链上属于自己的那一端——那个正在被抽取生机的节点。

　　然后，用尽残存的力气，轻轻地，掐断了它。

　　噗。

　　像是气泡破裂的轻响，在意识深处响起。

　　那条灰白细线应声而断，化作光尘消散。

　　几乎同时，那股侵蚀骨髓的寒意，停止了加剧。

　　它没有立刻消失，依旧盘踞在体内，冰冷刺骨，但至少，不再继续抽取他的生机了。

　　陆凡瘫倒在冰冷的地上，大口大口地喘着气，每一次呼吸都带出白色的寒雾。活下来了，但身体像是被彻底掏空，连动一动手指的力气都没有。

　　他侧过头，看着不远处那半块沾了灰尘的馒头。

　　用半条命，换了半块冷馒头。

　　这笔买卖，亏得血本无归。

　　可是……

　　他咧了咧嘴，想笑，却只扯出一个难看的弧度。可是，他验证了。验证了这能力真实存在，验证了它运行的某种规则——交换，也亲身体会了那恐怖的反噬。

　　更重要的是，他“看”到了那条线，那条由他亲手建立、又亲手掐断的因果线。

　　这说明……因果，或许是可以被干预，甚至是被斩断的。

　　尽管现在的他弱得像只虫子，碰一下就要死。

　　他躺在地上，望着祠堂高高的、被阴影笼罩的穹顶。身体依旧冰冷，脑子却因为劫后余生和方才的领悟，异常清醒。

　　如果“交换”是基础的规则，那么，他需要更有价值的“筹码”，去交换更重要的“结果”。

　　他的生机？太微弱了。

　　他的气运？陆家将灭，他一介庶子能有什么气运？

　　知识？记忆？他来自另一个世界的见识，在这个修仙世界，有价值吗？

　　还有……那些“线”本身。他能不能看到更多，理解更多，利用线与线之间的关联？

　　比如，墨老那条诡异的黑色因果线，另一端连着哪里？和青炎宗有关吗？和陆家的死局有关吗？

　　又比如，姐姐的青线，除了连接大长老，还连着谁？有没有可能……找到另一条不那么绝望的支线？

　　问题一个接一个地冒出来，却没有答案。

　　但有一点可以肯定——他不能再被动地等死了。

　　三天。

　　他只剩下三天，去搞明白这一切，去找到能“交换”姐姐自由、甚至家族一线生机的“筹码”。

　　哪怕……那筹码，是他这条刚刚捡回来的命。

　　祠堂外，风声更紧了。

　　远处传来打更人模糊的梆子声，三更天了。

　　陆凡挣扎着，用冻得几乎失去知觉的手，一点一点，爬向那半块冷馒头。

　　抓住它，塞进嘴里。

　　冰冷，僵硬，带着灰尘和一丝若有若无的霉味。

　　他用力地咀嚼，吞咽。

　　食物进入冰冷的胃袋，带来一丝微弱却无比真实的热量。

　　他靠着供桌的桌腿，慢慢坐直身体，抬起头，再一次“看”向祠堂上空那片缓慢旋转的黑色云涡。

　　这一次，他的目光里除了恐惧，多了点别的东西。

　　像是寒夜里，挣扎着亮起的一点微弱的火星。

　　他看到了死局。

　　但也看到了……局中，那一根根或许能被触碰、被引导、被……交换的线。

　　尽管此刻，他连再拨动一根“饥饿”之线的力气都没有了。

　　他低下头，看着自己摊开的手掌。掌纹杂乱，在昏暗的光线下看不分明。

　　但在他的“视野”里，这只手的上方，正有若干极其微弱、新生的因果线，在缓缓地浮现、延伸。

　　一根极淡的灰线，连接着地上野猫的足迹。

　　一根稍显凝实的白线，连接着祠堂外姐姐沉睡的厢房。

　　还有几根若有若无的杂色细线，遥遥指向家族中几个关键人物的院落方向……

　　命运如网，他已身在网中。

　　而现在，这只虚弱的手，终于摸到了网上的一根线。

　　虽是最细、最无关紧要的一根。

　　但，毕竟摸到了。

　　陆凡闭上眼，咽下最后一点馒头，将冰冷的身子蜷缩起来。

　　睡一会儿。

　　天亮之前，他需要恢复一点力气。

　　因为天一亮，这场用命做筹码的赌局，就要真正开始了。