晨光有些刺眼。

　　陆凡睁开眼，发现自己还躺在祠堂的青石地上，身上多了件半旧的靛青色外袍——是姐姐陆青筠的。

　　身体里残余的砭骨寒意，还有四肢百骸那股酸软无力的感觉，都在明明白白地告诉他，昨夜那场差点要了他命的“交换”，不是梦。

　　他挣扎着坐起来，骨头缝里都泛着酸。外袍滑落，带着一点淡淡的皂角清香。

　　祠堂里空荡荡的，长明灯已经燃尽了，只有晨光从高高的窗户透进来，在地面切割出一块块昏黄的光斑，照亮空气中浮动的微尘。供桌上的香炉冷寂着。

　　他看向昨夜野猫放下馒头的地方。

　　空空如也。连点残渣都没剩下。

　　是姐姐来过了？还是被别的什么东西叼走了？

　　他扶着供桌站起身，头还是有点昏沉，但比起昨夜那种濒死的感觉，已经好太多了。胃里因为那半块冷馒头，有了一点点可怜的实在感。

　　他凝神，再次“看”向自己。

　　胃部那根代表“饥饿”的灰白细线，已经微弱得近乎透明。取而代之的，是从心口延伸出的新线：一根浅金色的“牵挂”线，稳稳指向姐姐厢房的方向；一根淡红色的“虚弱”线，随着呼吸隐隐作痛；还有一根在灰白之间闪烁不定的“迷茫”线。

　　再看体内。昨夜被抽走的“生机”光点，只恢复了微不足道的一小部分，黯淡地分布在经脉各处。那股阴寒的反噬之力，如同跗骨之蛆，盘踞在丹田和主要经脉的深处，仍在缓慢地蚕食着那点可怜的暖意。

　　代价仍在持续。

　　他蹒跚着走到门边，推开祠堂的侧门。

　　晨风带着深秋的寒意涌进来，让他打了个哆嗦。院中那棵老槐树叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠伸向灰白色的天穹。树下的阴影里，昨夜看到的那点墨色印记仍在，像一滴干涸了的不祥的血。

　　陆凡移开目光，拖着沉重的步子，朝后院的厢房走去。

　　走近了，就听到里面压低的说话声——是陆青筠，还有另一个年轻些的女声。

　　“……青筠姐，你就听我一句劝吧！”声音有点耳熟，是二房的一个远房堂妹，叫陆雨，“那个陈厉是什么人？青炎宗外门谁不知道他手段狠辣，后院抬出去的女子都有好几个了！你不能往这个火坑里跳啊！”

　　“我知道。”陆青筠的声音很平静，带着一丝疲惫的笑意，“可火坑外面，是悬崖。跳进火坑，或许还能为陆家搏一丝喘息。跳下悬崖，就什么都没了。”

　　“可是……”

　　“好了，小雨。”陆青筠打断她，声音轻柔，却异常坚定，“帮我看看，这件衣裳……颜色是不是太素了？今日或许还要见客。”

　　陆凡的脚步停在门外。

　　透过半开的门缝，他看见姐姐坐在那面模糊的铜镜前。她换了身水蓝色的新裙衫，料子普通，但裁剪得很合身。长发仔细地梳成了未嫁女子的样式，斜斜插着一支样式简单的玉簪——那是母亲的遗物之一，平日里她根本舍不得戴。

　　铜镜里映出她的脸。脸色依旧苍白，但薄薄施了一层脂粉，掩去了不少憔悴。嘴唇点了淡淡的胭脂。她对着镜子，努力地弯起嘴角，练习着一个看起来温顺得体的笑容。

　　可陆凡“看”到了。

　　她头顶那根青色的“责任”线，比昨夜更加凝实，也更加沉重。线的主体依旧笔直，但那抹不祥的灰白，已经从末端向上蔓延了近三分之一。线的颜色在青色与灰色之间不稳地闪烁。

　　她的心口位置，一根细小却坚韧的“守护”线，稳稳地连接向门外——连着他。

　　还有一根淡得几乎看不见的“眷恋”线，飘飘忽忽地指向远方，另一端模糊不清。

　　以及几根深扎神魂的“痛苦”与“不甘”的暗色丝线，正随着她练习笑容的动作，微微地颤动。

　　陆凡的手攥紧了门框，粗糙的木刺扎进掌心。

　　“姐。”他推门进去，声音干涩。

　　屋内的对话戛然而止。

　　陆雨回过头看见他，脸上露出惊讶和一丝不易察觉的同情，张了张嘴，最终只是低声道：“凡哥醒了？青筠姐照顾了你半夜……”她顿了顿，“你们聊，我去看看灶上的粥。”

　　她匆匆退了出去，带上了门。

　　房间里只剩下姐弟二人。

　　陆青筠没有回头，依旧对着镜子，仔细地将一缕碎发抿到耳后。镜子里的她，笑容无懈可击。

　　“醒了？”语气很轻松，“灶上温着粥，还有两个馍。快去吃了。脸色还是这么难看。”

　　陆凡走到她身后，看着镜中那张熟悉又仿佛有些陌生的脸。

　　“别去。”他说，声音不高，却带着昨夜没有的某种东西。

　　陆青筠抿头发的动作停顿了一瞬，随即继续：“说什么傻话。都定了。”

　　“没定。”陆凡盯着镜中她的眼睛，“族老会还没最终决议。父亲也没松口。”

　　“父亲？”陆青筠终于转过身，脸上那练习好的笑容淡去了，露出底下真实的疲惫和一丝讥诮，“他昨夜去了大长老院里，子时才回。回来时身上带着酒气。你觉得，他是去据理力争，还是去……商量细节？”

　　陆凡哑口无言。

　　“小凡，”陆青筠站起身，走到他面前。她比他略矮一些，此刻需要微微仰头看他。她的目光很软，像深秋即将凝结的露水，“你昨天站出来，姐姐很高兴，真的。但这世道……不是有骨气就能活下去的。陆家百十余口，不能都跟着我们一起硬气。”

　　“我们可以想办法！”陆凡急切道，“三天，还有时间！我可以……”

　　我可以看见因果！我可以尝试改变！

　　这话冲到嘴边，又被他死死咽了回去。怎么说？说他能看见别人头上要命的线？说他昨夜差点因为半块馒头冻死？说他现在虚弱得连站着都费劲？

　　陆青筠会信吗？只会以为他吓疯了，或者……更绝望。

　　“你可以什么？”陆青筠抬起手，轻轻抚平他衣领的褶皱，动作温柔，却带着诀别的意味，“你可以去拼命？像话本里写的那样，一夜之间修为暴涨，打败强敌？小凡，那是故事。现实是，我们很弱，弱到连讨价还价的资格都没有。”

　　她收回手，走到窗边，望着外面萧索的庭院。

　　“你知道陈厉为什么点名要我吗？”她背对着陆凡，声音有些飘忽，“不是因为容貌。陆家如今，哪里还有什么值得称道的‘明珠’。是因为三年前，爹还在的时候，曾代表陆家，在一次郡守府的宴席上，婉拒过陈厉一个族弟的提亲。当时爹说，‘小女资质愚钝，不敢高攀青炎宗高门’。”

　　她顿了顿，声音里透出一丝冰冷的嘲讽。

　　“他在记仇。他要的，是把当年陆家嫡女‘不敢高攀’的架子，彻底踩进泥里。要我亲手奉上自己，还要陆家感恩戴德地收下那三年宽限。这是诛心。”

　　陆凡如遭雷击。

　　原来如此。不仅仅是贪图美色或者掠夺资源，更是蓄意的、恶毒的羞辱和报复！而陆家，连反抗这羞辱的本钱都没有。

　　“所以，别天真了。”陆青筠转过身，脸上重新挂起那副温顺得体的笑容，眼里却一片荒芜，“我去，至少还能换点实在的东西。陆家需要那三年时间，需要青炎宗那层虎皮。至于我……”

　　她笑了笑，没再说下去。

　　陆凡看着她的笑容，看着那根越来越灰暗的青线，胸腔堵得厉害。他想起昨夜在祠堂的那种“交换”感。

　　姐姐现在所做的，不也是一种残酷的“交换”吗？用她一生的自由、尊严乃至性命，去交换家族一个渺茫的“喘息之机”。

　　可这交换公平吗？值得吗？

　　他不知道。

　　但他知道，自己不能眼睁睁看着。

　　“姐，”他深吸了一口气，压下喉咙的哽咽和身体的虚弱，“给我一天时间。就一天。明天这个时候之前，如果……如果我还是什么都做不了，你再做决定，行吗？”

　　陆青筠静静地看着他，目光复杂。有怜惜，有无奈，或许，还有一丝极微弱、连她自己都不愿承认的期待。

　　“你想做什么？”她问。

　　“我不知道。”陆凡诚实地回答，“但我想试试。用我的方式。”

　　“你的方式？”陆青筠走近一步，仔细看着他那张苍白的脸、眼下的青黑、微微发抖却努力挺直的背脊。她忽然伸手，探向他的额头，冰凉。

　　“你昨夜在祠堂……到底怎么了？”声音里带上了一丝紧绷，“不只是急火攻心，对吗？你身上很冷。”

　　陆凡的身体僵了一下。

　　“我没事。”他偏过头，“只是……做了个噩梦。”

　　陆青筠没有再追问。她只是久久地看着他，仿佛要将他此刻的样子刻进心里。许久，她轻轻地叹了口气。

　　“好。”她说，一个字却仿佛用尽了力气，“就一天。明天这个时候……若是再无转机，你需要答应我，好好活着，别再犯傻。”

　　“姐……”

　　“答应我！”陆青筠的语气陡然严厉起来。

　　陆凡看着她的眼睛，那里面有一种不容置疑的决绝。他明白，这是她最后的底线了。

　　“……我答应。”他哑声道。

　　陆青筠紧绷的肩膀似乎松弛了那么一毫。她转过身，从床头的小木箱里，又拿出了一个小小的布包，塞进陆凡的手里。

　　布包很轻，里面是几块碎银子，还有十几枚铜钱。还有一小瓶丹药，是最基础的“益气散”，对修炼没什么大用，但能稍微缓解疲劳，补充点体力。

　　“拿着。”她不容拒绝地说道，“想做什么，就去做。这点东西或许能帮上点忙。”顿了顿，声音低下去，“别再……伤害自己了。”

　　陆凡握着尚带姐姐体温的布包，眼眶发热。他知道，这可能是姐姐最后的一点私房钱了。

　　“嗯。”他重重地点了点头，将布包仔细地塞进怀里，贴心口放好。

　　“去吧。”陆青筠重新坐回镜子前，拿起梳子，不再看他，“粥在灶上，记得吃。”

　　陆凡最后看了她一眼，转身走出厢房，轻轻带上了门。

　　门内，铜镜前，陆青筠握着梳子的手，微微颤抖。她看着镜中那个盛装打扮却眼神空洞的女子，慢慢地俯下身，将额头抵在了冰凉的镜面上。

　　门外，陆凡站在清晨寒冷的院子里，仰头看着灰白的天。

　　一天。

　　他只有一天的时间，去弄明白这诡异的能力，去找到破局的“筹码”。

　　他摊开手掌，布包里那瓶益气散粗糙的瓷瓶轮廓，硌着他的掌心。

　　他想起昨夜祠堂里，那条被他掐断的因果线。

　　想起那半块救了他命、也差点要了他命的冷馒头。

　　想起姐姐头上那根不断灰暗下去的青线。

　　也想起……老槐树下，那点墨色的、不祥的印记。

　　他抬脚，没有走向厨房，而是转向了另一个方向——家族客卿长老墨老独居的“静心斋”。

　　他得去看看。

　　看看那位慈祥的供奉身上，到底缠着什么样的线。

　　看看那墨色印记的源头，是否真的指向他。

　　如果这真的是一场死局，那么破局的线索……或许就藏在最意想不到的地方，藏在那些看似温良的“自己人”身上。

　　晨风卷起枯叶，打着旋儿从他脚边掠过。

　　陆凡裹紧了身上单薄的衣衫，朝着静心斋的方向，一步一步地走去，缓慢，却异常坚定。

　　他怀里那点碎银和益气散，沉甸甸的。

　　那是姐姐，用她最后的自由，为他换来的、微不足道却可能是唯一的……筹码。