仁寿宫。

　　“娘娘……娘娘。”床榻边上，郑太妃的贴身宫女小声呼唤，见太妃睡醒，方才开口道：“娘娘，司礼监秉笔太监魏忠贤在宫外候着，说是想见娘娘。”

　　郑太妃听到动静坐起身来，问道：“吾刚没听清，你叫吾可是宫里发生什么事了？”

　　宫女复述了一遍，郑太妃紧皱眉头，犹豫了会道：“将他打发了去。”

　　“娘娘，奴婢听外头的宫女私下交谈，陛下好似病得很重，据说连太医院的御医也束手无策。”

　　郑太妃闻言愣了一下，看向自己散落胸口的白发，沉思良久方才开口：“让他等着便是，扶吾起身梳妆。”

　　梳妆台前，郑太妃看着铜境，哪怕皮肤依旧水嫩，满头黑白相间的发丝也掩盖不住苍老。

　　几个宫女静静帮她梳妆，郑太妃闭上双眼，她已经很久没有理会宫里的事情了。

　　宫外魏忠贤欣赏着天色，也不着急，他知道郑氏今年已经六十高寿，也知道郑氏一定不会拒绝见他。

　　“魏公公，娘娘召见。”

　　宫女领着魏忠贤进入宫内，走进大殿，魏忠贤恭敬行礼：“老奴见过太妃娘娘，哎呦，娘娘您是不知道，老奴这几日愁得头发都掉了。”

　　“娘娘，陛下大限将至，而且没有立下太子，然而宫女陈氏身怀龙种，如今怀胎七月，就怕陛下等不到陈氏生下皇子那天。”

　　纱帘后面，郑太妃默默听完，开口道：“既然还没分娩，便是尚无皇嗣，常洛又有子嗣在世，当让其弟朱由检继承大统。”

　　“李进忠，吾老了但还不至于昏傻，有些事可以想想，当成美梦，但如果做了，事情往往没有想象中的顺利，美梦也会变成噩梦。”

　　大殿内飘散着淡淡的花香，魏忠贤面色如常道：“娘娘，您……”

　　“行了，常洵那孩子对皇位没兴趣，你别妄想了，如果你想等那宫女分娩，自己等就是，吾乏了，退下吧。”

　　郑太妃打断魏忠贤，语气很坚决，七年前她都没那心思，现在自然也不会有，至于孩子有想法，那是他自己的事。

　　魏忠贤还是不甘心，冷声开口道：“娘娘莫不是忘了，当年您是如何欺凌先帝母子的。”

　　郑太妃闻言也没有生气，淡淡道：“李进忠，这就是你当年出卖吾的理由？吾当年确实输了，吾认，吾劝你老实本分，若敢逾越，吾儿也不是软柿子，来人，送魏公公出去。”

　　魏忠贤走后，郑太妃看向贴身宫女，问道：“你可曾探到什么消息？”

　　“娘娘，倒是数月前宫里传闻信王妃入宫，献给皇后娘娘一本话本，皇后娘娘虽赏了茶叶，但在信王妃离开后却将话本撕碎，还让人拿去烧了。”

　　烧了？

　　郑太妃目光闪烁，叹气道：“罢了，扶吾回寝室去。”

　　宫女边小心掺扶，边开口道：“娘娘，恕奴婢多嘴，这李进忠怕殿下，恐怕是心怀不轨。”

　　郑太妃摇了摇头道：“那不关吾事，他要是想杀吾，吾的命给他就是，也好早些下去陪陛下。”

　　回到寝室，宫女见郑太妃眼神空洞，轻声问道：“娘娘可是在想福王殿下？”见郑太妃没有反应，又呼唤了几声。

　　“啊？吾倦了，想再歇会。”

　　宫女扶着郑太妃躺下，而后默默守在一旁，脑海里不禁想到当年福王意气风发的模样。

　　……

　　辰时，刘朝领着一队太监来到信王府前，见信王府三门紧闭，当即让人去叩门。

　　得知信王尚未起身，刘朝眼中闪过不屑，静静在府外等候。

　　王府居室，珍珠回到室内，走到床榻轻声唤醒周德音。

　　“娘娘，宫里来了传旨的公公，说陛下召殿下入宫。”

　　“殿下……殿下……”

　　朱由检缓缓睁开眼睛，更衣洗漱后行至前院，看到一个个陌生的面孔，唤来了值班的陈统领。

　　“怀谨，这些人是怎么回事？”

　　“殿下，这些人自称是惠王府的家丁，这是他们带来的密件，附有惠王印记。”

　　朱由检沉吟片刻，打开密件扫了眼，微微点头：“好生看管。”

　　却是王承恩急匆匆赶来，当他看到朱由检一身蟒服，头戴皮弁，哪里不知道其中深意。

　　“殿下，还请回殿，奴婢有要事禀告您和娘娘。”

　　朱由检闻言饶有兴趣瞥了王承恩一眼，微微点头往大殿而去。

　　“说吧，何事？”

　　朱由检和周德音坐在罗汉床上，屋里弥漫着淡淡的檀香味。

　　王承恩躬身开口道：“殿下，您千万千万进不得皇宫啊，奴婢得到消息，净军控制了内城九门，乾清宫……”

　　“你是说魏忠贤矫诏？”

　　朱由检眉毛轻轻抬起，亳不在意道：“既然兄长召孤入宫，孤安有不去的道理？”

　　见朱由检起身要去，周德音赶忙拉住衣袖道：“殿下，妾身求你，可千万不能进宫啊。”

　　朱由检轻声道：“放心，孤不会有事的。”

　　不进宫？那桂王等藩王又以什么理由勤王？

　　朱由检现在就盼着魏忠贤的胆子能大点，动静闹得越大越好，他深知桂王他们想看到的，不是一个摇摆不定的储君。

　　“殿下，你没听王承恩说，那魏忠贤在乾清宫演戏，摆明了是要控制陛下谋逆啊。”

　　周德音张开双臂挡住朱由检的去路，朱由检道：“那又如何，他都想谋逆了，孤就更应该进宫了，闪开。”

　　朱由检推开王妃，径直奔外面而去，王承恩冲上前去。

　　“殿下，殿下……”

　　见王承恩将院门关上，朱由检冷声道：“闪开！”

　　“殿下，您就听奴婢劝吧，魏忠贤这时让您进宫，只怕您这一去，就回不来了。”

　　周德音踉踉跄跄贴到大殿殿门上，看着朱由检被拦在殿前，心里不由松了口气。

　　朱由检冷声质问：“宫里的消息，还是这等绝密，你又是怎么知道的？”

　　王承恩看着朱由检的眼睛，后背顶住院门道：“殿下可还记得奴婢说过，有人群的地方就有江湖，有江湖就必定有贼，这消息是郑太妃身边的宫女传讯给奴婢的，奴婢就是王府里最大的贼。”