一队带刀士卒牵着马匹行走在京师东城，马尾后方拉的大箱子上贴上了无字封条。

　　侯国兴宅前，门口的家仆何时见过如此阵仗：“快去那红香楼请老爷回来。”

　　远处为首的赵秉忠走上前去，看着这小门小户，与一旁的护卫确定一番，随后吩咐人将大箱子牵到门前。

　　此箱长五尺，宽三尺，乃是从那日王妃省亲时从周家顺走的。

　　“侯千户可在家中？咱家奉信王之命前来传话。”

　　侯家家仆哪里接触过王爷的人，赶忙点头哈腰，黑油锡环大门敞开，赵秉忠也不管人愿意与否，直接将马牵入门内。

　　不多时，那侯国兴急匆匆赶回，路上还怒斥一旁家奴：“若不是你说的宫里赏赐，吾定不饶你。”

　　远望家门前那护卫，侯国兴心里咯噔一下，若没认错，那领头不正是信王府内太监，急忙背道而行。

　　“老爷，没走错。”

　　“吾清早外出办差去了……”侯国兴吩咐完头也不回，只剩那家仆回去。

　　“侯千户呢，这么久还不来，如此嚣张跋扈，莫不是不把我家殿下放在心上？”

　　王府中的护卫个个健壮，见赵秉忠还有心在这空等，当即提刀上前，可把侯宅上下吓得不轻，一众女眷孩童集中在院前，大气也不敢喘。

　　“公公，小的无能，我家老爷今早出去办差，小的寻不到我家老爷……”

　　“信王殿下的话是谁都能听的？既然侯千户公务在身，咱家等就是了，倒是不知这千户的面子可能比家中的门户还大？”

　　赵秉忠扫了眼前方那群人，其中多是慌乱，更有孩童失声啼哭，直到见到侯国兴面容，那妇人才将孩童口前的手收回。

　　“卑职锦衣卫千户侯国兴见过公公，卑职谨听王喻，殿下今日行事，卑职定会如实禀报。”

　　赵秉忠见侯国兴给自己行礼，很是不适应，拔高音量道：“殿下说了，并不知晓侯千户白日宣吟于青楼，此礼咱家送到了，望侯千户好自为之。”

　　待大门关上，侯国兴看着眼前的箱子，再无刚才的好脸色，想要打开，犹豫下收回触碰封条的手，但又怕里面真是宝物。

　　“带上这破箱子，随吾走！”侯国兴虽然想不通为什么，但也知道这礼不能收，干爹要是知道，非扒他的皮不可。

　　东厂胡同里侯国兴指挥着八个太监搬来了箱子，与那搬尸的小太监擦身而过。

　　“快些，你们这帮子没卵用的，可别碰坏了。”

　　侯国兴将箱子放到魏忠贤眼前，魏忠贤瞥了一眼这朴素无华的箱子，又看向侯国兴。

　　“这又是谁送的礼啊？你不自己偷摸收着，怎的送到咱家面前。”

　　“干爹，这是信王送的，儿不敢妄动，想着来孝敬干爹。”

　　侯国兴许是搬累了，那脖子上布满细珠，湿了发丝。

　　“信王？他有这胆子？”

　　魏忠贤沉思片刻，起身走上前，刚想打开箱子，看到上面的空白封条，下意识犹豫了半响，轻笑道：

　　“咱家今早就说那后院的鸟怎么不叫了，原是饿死了，那鸟咱家还记得是三年前“孝陵卫指挥”送来的。”

　　“干爹，您喜欢，儿家中刚好有只一模一样的。”

　　侯国兴卑躬屈膝，这箱子沉得很，若不是信王送的，还握住他的把柄，他才不搬来呢。

　　“这箱子且留着，陛下喝完药歇息了，待明日咱家将此物呈给陛下。”

　　“干爹，不可啊，那信王派人警告儿，说儿白日狎妓，这要是被陛下知道了……”

　　魏忠贤见侯国兴颤抖的模样，一脚踹向他腹部：“有咱家和你娘奉圣夫人在，怕什么？”

　　魏忠贤冷哼一声，浑浊的眼睛盯着箱子，缓缓道：“咱家倒要看看，信王这葫芦里卖的是灵药还是毒药，你且回去。”

　　打发了侯国兴，魏忠贤轻提茶盖磨了磨碗边，得知信王府的内线断了，闭上双目，面上横肉内敛。

　　屋内御用贡香高高飘起，又是戌时，趁着夜色，一个个箱子被搬了进来，那口大箱在这堆宝箱中格外醒目。

　　“今日这又是哪些孙儿送来的？”

　　“厂公，这是浙江巡抚潘汝桢，江西巡抚……共十七人，倒是浙江巡抚近些日送得勤快。”

　　王体乾笑容满面，也不知那潘汝桢怎的这么会，就是他也收了不少。

　　魏忠贤道：“这南方的文官虽然有些人倔了些，但还是有识时务的，让人整理下这潘汝桢的功劳，他的屁股该往上挪挪。”

　　……

　　次日乾清宫。

　　信王朱由检今日入宫前特地选了服饰，果真如他所料，兄长一眼便瞧了出来。

　　“你们二人怎么凑一块了？五弟，你今日不在王府陪周氏练书法，朕还真不太适应，你这簪子？”

　　朱由校端坐着，看着眼前身着蟒袍的少年，倒是这金簪有些突兀，位于头顶后偏东，看着扎眼睛。

　　不过这身蟒袍和桂王的一比，属实是富地主遇上穷秀才，簪子一戴虽显阴柔，但这身衣袍，倒显得一身正气更加突出。

　　“臣弟起得晚些，那帽子臣弟戴不惯，这才随手拿了王妃的簪子。”

　　“吾说怎么昨日认不出来，原是你这金簪，还别说，这发簪配上这脸蛋，江南的女子都没你长得标致。”

　　桂王围着信王转了几圈，轻笑道：“你金旺也别戴什么金簪了，该戴木，木生火，戴木制发簪才是。”

　　信王闻言将这头顶后金簪子随手拔下，一头乌发顺流而下，直抵腰间，倒不失汉家男儿本色。

　　朱由校眉头紧锁，思索一番点了点头：“五弟，无明火当戴红木，这四书五经，易理深奥，你闲时应当多学。”

　　恰在此时，魏忠贤进入殿内，向着三人依次行礼：“哎呦，陛下，信王殿下，桂王殿下，奴婢来晚了。”

　　“陛下，奴婢手中有一箱子，乃信王殿下昨日差人带进宫给您的，您不妨一观？”

　　魏忠贤说着不经意瞄向信王，发现他神色如常，知道那箱子的封条不撕是对的，心里默默推敲着信王的意图。