东厂胡同大宅，铜炉里积着燃尽的香灰，几丝光亮从窗纸透进屋内。

　　魏忠贤盘坐于蒲团上闭眼养神，手里一对木核桃缓缓转动，屋外脚步声由远及近，刘朝躬着身子匆忙进入屋内。

　　“厂公，信王昨日未时去了桂王府，直到戌时才离开。”

　　“桂王府可有消息？”

　　刘朝额头冒出细汗，犹豫了半响道：“厂公，桂王府今日没有消息递出来，信王府那边……也断了。”

　　魏忠贤睁开眼睛看向刘朝，目光上下摆动，起身时蒲团发出摩擦声，他缓缓走到刘朝面前，面无表情道：“那王承恩不是假扮富商在外快活，可有什么消息？”

　　“厂公你是不知，那宅子都可成漏网了，桂王府的人，惠王府的人，他那宅里的眼线，比西市口都热闹。”

　　魏忠贤目光平静，走到一旁端起茶碗笑道：“陛下这病，倒是怪让人着急的，这桂王和惠王，怕是心里憋着坏呢，他们想图的无非是个前程似锦罢了。”

　　魏忠贤喝了口茶水，吩咐道：“去把王承恩的罪证收集起来，依咱家看，信王年纪也不小，该去封国就藩了。”

　　魏忠贤边说边回头，目光落在门口阴影里，却见刘吉祥从阴影里走出，不由问道：“咱家让你办的差事可有办妥当？”

　　刘吉祥见魏忠贤看向自己，慌忙行礼道：“厂公，找着了，怀两个月，是一户奉国中尉家的，身段还没显，模样也周正。”

　　刘朝定在原地，压根听不懂刘吉祥在说些什么，却是魏忠贤放下茶碗开口：“桂王，惠王，心里都有一本账，陛下有了龙种，他们的心自然就静了，这两人的身份如何？”

　　“厂公，都干净着，档案写着天启五年入的宫。”

　　魏忠贤见刘朝颤抖着身子，手轻轻按其肩膀，道：“你先退下吧。”

　　见刘朝离去，魏忠贤手里不停转着木核桃，面上露出轻笑：“今夜怎么做，可是明白？”

　　“明白，小奴这就将那人安排，陛下今晚肯定能舒舒服服留下龙种。”

　　门一开一合，带进一股冷风，魏忠贤坐回蒲团，闭上眼睛冥想。

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　　宫中的一处偏静小院，一个妇人让人掺扶着进了院子，院里有着十多个太监宫女。

　　刘吉祥看见那妇人，上前殷勤问道：“姑娘，姓什么啊？”

　　“陈。”

　　陈氏很是紧张，半个月前她夫君刚找了个郎中到家里，还没半个时辰就有一群人带着刀闯进家里。

　　“陈姑娘，今夜自然有人领你到陛下那去，咱家也不瞒你，只要你今晚让陛下高兴了，肚子里自然就是龙种，哎呦啧啧，这龙种可就是太子了。”

　　刘吉祥顿了顿，冷声道：“可要是你让陛下生气了，这欺君之罪，姑娘不为肚子里的孩子，也该为家里的族人想想。”

　　“嗯。”陈氏潸然泪下，轻轻点了点头，却听见眼前这个太监再次开口。

　　“今夜之后你到这里放心养胎便是，但是切记不能离开这院子，呆在这自然有人好吃好喝伺候姑娘，可要是走出这院子……”

　　见陈氏应下，刘吉祥也不再多言，当即出了院子叫来了打扫乾清宫的小太监，把手里的东西交给他道：“这是陛下吩咐的香，你待会顺道去把这香点上，切忌惊了圣驾。”

　　乾清宫内。

　　朱由校不知何故，今日头晕目眩的，他放下奏本看向魏忠贤道：“大伴，这朝鲜和建奴结为兄弟之国，又承诺年年输送岁币，你说这一战到底败了没有？”

　　魏忠贤道：“陛下，依奴婢看，这一战算是胜了，毕竟建奴怎么说也退兵了，朝鲜是我朝藩属，他们指责毛总兵坐视不管，奴婢想来，怕是毛文龙有虚报战功的嫌疑。”

　　朱由校若有所思，看着桌上几份截然不同的战报，其中袁崇焕和朝鲜都言毛文龙怯战，但毛文龙的辩词又有理有据。

　　“袁崇焕称建奴十万掠鲜，十万据守，建奴势重，传朕口喻，命袁崇焕务必坚守住宁远。”

　　朱由校将奏本扔给一旁的太监，拿起笔继续画着图纸，魏忠贤见状当即上前研墨，见图纸渐渐成了织机的样子，不禁开口道：“哎呦，陛下画得真巧，奴婢若没看错，陛下画的应是花缕机吧？”

　　“算你眼睛好，信王找了朕，说见到书上画的提花机和花缕机，问朕有没有更简便的织机，用于做普通的布，朕寻思做一个出来试试。”

　　朱由校说完，见魏忠贤欲言又止，不禁疑惑：“怎么了？”

　　“陛下，奴婢听闻信王昨日去了桂王府，信王府中的内侍更是拢集数百精壮于东城，只怕……”

　　“怕？怕他谋反吗？”

　　朱由校眉头一挑，看着这个跟随他多年的老人，缓缓质问道。

　　“陛下误会了，信王殿下有贤王之相，更和陛下情同手足，只是信王再怎么说也到了就藩的年纪，他和桂王，惠王留京大臣们难免……”

　　魏忠贤小心翼翼劝说，朱由校目光不时转动，思索片刻后道：“既然如此，令他在明年年初就封吧，至于桂王和惠王，等年后再说。”

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　　入夜，信王府大门趟开。

　　信王朱由检设香案，跪接圣旨，刘朝站于朱由检身前，一字一句念着圣旨。

　　朱由检听着兄长让他明年年初前往封地，心里五味杂陈，伸起手袖用生姜狠狠抹了下眼睛。

　　“信王殿下，接旨吧。”

　　“臣弟……臣弟舍不得兄长啊，舍不得……”

　　刘朝见朱由检哭着就是不接，缓缓道：“殿下，还是给自己留些体面吧，快接吧，圣意难违啊殿下，接吧接吧。”

　　朱由检见刘朝将圣旨塞入自己怀里后径直离开，顿时站起来看向远处，手紧紧握拳。

　　刘朝跨过王府门槛时，赵秉忠连忙伸手帮把袍尾收好道：“刘公公，一点点心意，我家殿下……”

　　“咱家会转告陛下的。”刘朝看了眼银子，默默收下。

　　见他走远，赵秉忠才让人把大门关上，快速回到朱由检身边道：“殿下，他走了。”