话说在紫禁城的东厂胡同，原为东厂监狱的大宅子早被现“总督东厂旗办事”魏忠贤征为私用。

　　十几具尸体被悄悄拖出，平日那前朝的富贵老爷见多了不奇怪，今日这穿太监服的还是头回见着。

　　几个小太监一见魏忠贤，领头的连忙扔下尸体凑上前去：“奴才见过九千九百九……”

　　魏忠贤一掌扇到这小太监脸上，那小太监顿时委屈得不行，捂着脸定在原地。

　　“哼，也不瞧瞧这是什么地方，嘴巴没个把门，什么话都敢往外说，把这些耳朵听了不该听的家伙处理干净了！”

　　魏忠贤指着小太监冷哼一声，随即头也不回径直走进院子。

　　“是是，奴才知错，奴才知错！”

　　小太监说着，眼神中全是惊恐，也不知道这些去奉先殿干事的犯了什么忌讳，落了个身首异处的下场。

　　“刘朝，你说信王今日怎会胡言乱语，还是在皇家宗庙？”

　　魏忠贤半眯着眼睛，拿着草根逗弄着笼中的小鸟，叽叽喳喳的鸟声不绝于耳。

　　太监刘朝头发花白，面容富态，沉思片刻道：“厂公，这信王怕是受了朝中奸臣指使……”

　　“哎？这话不能这么说，朝中诸臣皆忠良，何来奸臣一说，别看咱家这清静，没准也藏了耳朵。”

　　魏忠贤低下头抬眼望向笼子里的鸟，嘴里发出啧啧的声音，不时传出笑语。

　　“那，依小奴看，信王也到了就封离京的年纪，不如厂公劝劝陛下，早让信王离京，也好显陛下对百姓的浩荡皇恩。”

　　离京就藩？

　　魏忠贤没有回应，开口问了刘朝一个问题：“你说，这鸟儿叫得怎么这么好听呢？你看，跟唱曲一样，啧啧。”

　　刘朝皱着眉，赔笑道：“小奴浅见，这鸟儿唱曲，自然是为了讨好主子才唱得这么好听，不然何必吃力不讨好？”

　　“自己掌嘴，谁是主？谁是奴？这鸟不是生来爱叫，是关出来的，它想要出去，去到那太祖爷的陵前哭诉咱家的不是，和他那没眼力见的奴才一样！”

　　“是是是，那曹化淳确实该杀，幸得厂公仁慈，这才饶了他一条狗命！哎呦，小奴掌嘴，掌嘴！”

　　刘朝伸手狠狠扇着脸，却突然听见厂公慢悠悠开口：“他想出去，咱家偏不让他出去，你瞧瞧这鸟，叫得多欢啊。”

　　入夜，信王府。

　　朱由检站在床前，目光投向为他解带的姑娘，今日经历的一切如同梦幻泡影般在脑海闪烁。

　　理想是美好的，现在的他虽贵为信王，但明朝的王爷和历朝历代都有很大不同。

　　太祖曾立训，宗室分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合四民之业。

　　就是朱由检依旧例外封就藩，若是较真，他也不过是从京城的王府搬到另一座王府，但私下还是能偷偷打洞。

　　可皇帝无嗣，朱由校和那些大臣无论如何也会将他留京，虽无储君之名，却有储君之实。

　　现在的他是只囚于皇城根上的金丝雀，纵有万般思绪，能做到也仅是想想。

　　回过神，目光飘向眼前的王妃，身上的衣裳被收起，朱由检来不及再去想未来，现在他只知道，大明未来是谁的不一定，但眼前佳人是真正独属于他的。

　　信王府居室的烛光不规则摇曳，时而似金针，远远看去，那烛光刚好落于窗外的花蕊上。

　　次日午时，朱由检悠悠醒来，这种睡到自然醒的悠闲一时竟是让他有些适应不过来。

　　“殿下，奴婢为殿下更衣。”

　　朱由检侧眸打量着一旁候着的珍珠，微微点了点头，有道是一回生二回熟，反正该看的昨天都看过了。

　　用餐时，朱由检注意到了旁边的太监，不由感到疑惑：“你是何人？曹化淳呢？”

　　那太监先是一愣，平日王爷都称为大伴，今日竟是直呼其名。

　　“殿下，奴婢是承恩啊，殿下忘了，曹公公早在七年前便去了南直隶。”

　　王承恩？

　　朱由检也没想到现在的曹化淳已经被流放了七年，这么一算可不是魏忠贤一上位人就没了。

　　朱由检深深打量起眼前这个人，却见王承恩始终低着头，想说什么又感觉不合适。

　　不行，他现在的身份不再是一介庶民，在这个封建礼制下，必须施恩有度。

　　“嗯，孤倒是有点想他了，德音，想当初孤还小，孤记得当初便是他做孤的侍读，承恩，孤没记错吧？”

　　“殿下说的是。”

　　王承恩躬身开口，眼睛里泛起泪光，依昔记得曹公公离京时对他的嘱托，他在宫中备受其恩遇，如今却是南北殊途。

　　桌上的菜肴分量虽少，但样式繁多，远没有朱由检想象中的节俭，他的想象里，现在应该啃面吃饼才是。

　　不然后来进宫，王妃给的饼如何解释？这一桌子菜，跟昨日在宫里吃的相比也未曾多让。

　　用勺子喝了口粥，朱由检的眼神瞬间清澈了许多。

　　“德音，这粥好喝，你快尝尝，这加的什么？”

　　“殿下，这其中加了燕菜，吾听说殿下素来喜欢，又私自让人加了些枸杞。”

　　私自加了枸杞？

　　朱由检目光落向碗里，哪里有枸杞的影子，红枣倒是有一颗。

　　“殿下尝尝这糊辣醋腰子，这也是吾交代的。”

　　朱由检一脸狐疑地用眼睛扫过桌面，怎么尽是些滋阴补肾的玩意，一时间陷入沉默，默默品尝着王妃夹入他碗里的补品。

　　王妃见王爷吃得很香，眼底尽是喜色，心里更加觉得晚膳也该亲自挑选菜品。

　　饭后，朱由检召集府内众人，发现人还挺多的，一番旁敲侧问下，也弄明白了自己为有不多的家底。

　　除去兄长给的三百校尉和一百士卒，另有太监十余位，几个厨子，女子便只有珍珠一人。

　　另的不提，每年禄三千石还是足以维持日常开销的，虽然王承恩说本来他的俸禄是万石，但这已经比想象中的要好了。

　　“承恩，府内就这些人？”

　　朱由检环视一圈，总感觉少了什么。

　　“回殿下，府内长史等职尚且空设，朝廷去月下旨选官，但至今未明。”