贞观元年，冬。

　　朔州城外的风，像是裹着冰碴子的刀子，一下下刮在人脸上，生疼。铅灰色的天空低低地压着，仿佛下一刻就要倾轧下来，将这片饱受战火蹂躏的土地彻底吞噬。

　　陈茹一裹紧了身上那件洗得发白的粗布棉袄，缩了缩脖子，试图抵挡这无孔不入的寒风。她站在朔州城的南门外，望着城墙上那面在风中猎猎作响的“唐”字大旗，旗角被风吹得翻卷，像是一只挣扎的巨兽，发出呜咽般的声响。

　　城门口往来的人不多，大多是穿着厚重铠甲的士兵，脸上带着风霜与警惕，手里的长戟在昏暗的天光下泛着冷硬的光。偶尔有几个百姓模样的人进出，也都是行色匆匆，眉眼间带着挥之不去的惶恐。

　　这里是大唐的北境重镇，距离突厥的势力范围不过数百里。去年冬天，突厥颉利可汗亲率大军南下，直逼长安，虽最终在渭水便桥与太宗签订盟约退去，却也让北境各州府饱受惊扰。如今不过半年有余，边境线上摩擦不断，人心惶惶，朔州城更是加强了戒备，城门处盘查得异常严格。

　　陈茹一已经在这里站了快半个时辰了。

　　她是三个月前从江南润州一路北上来到朔州的。目的只有一个——寻找她的兄长，陈砚之。

　　兄长陈砚之原是润州有名的书生，三年前响应朝廷号召，随一批文人墨客北上，说是要为边境的教化事业尽一份力，却在半年前与家中断了联系。起初家里只当是路途遥远，书信往来不便，可直到三个月前，润州知府派人送来消息，说去年冬天突厥南下时，陈砚之所在的云州遭袭，城破之后，许多文人下落不明，陈砚之也在其中，生死未卜。

　　母亲一病不起，父亲终日唉声叹气。陈茹一看着家中愁云惨淡，咬了咬牙，将自己多年来攒下的药材变卖了些，又向邻里借了些盘缠，瞒着父母，独自一人踏上了北上寻兄之路。

　　她懂医术，这是父亲教给她的手艺。原想着一路北上，或许能靠行医换些盘缠，也能更方便地打探兄长的消息。可真到了北境才知道，这里的混乱远超她的想象。战火连绵，百姓流离失所，别说打探消息，能保住自己的性命已是不易。

　　从云州到朔州，她走了一个多月。云州城破后，早已是一片废墟，她在那里徒劳地转了数日，只找到一些残垣断壁和散落的白骨，别说兄长的踪迹，就连认识兄长的人都没遇到一个。后来听人说，有一批从云州逃出来的人往朔州方向去了，她便又马不停蹄地赶到了这里。

　　可朔州城的守卫盘查得太紧，她一个孤身女子，又没有官府开具的路引，守城的士兵根本不让她进城。

　　“这位大哥，求求你，就让我进去吧。”陈茹一又一次向前来巡逻的士兵恳求道，声音因为寒冷和焦虑，带着一丝不易察觉的颤抖，“我兄长可能在城里，我就进去找他，找到他就走，绝不会给你们添麻烦的。”

　　那士兵约莫二十多岁，脸上带着风霜，看了陈茹一一眼，眼神里没有同情，只有麻木和不耐：“说了不行就是不行！如今是什么时候？边境不稳，一个来历不明的女子想进城？要是混进了突厥的奸细，谁担待得起？”

　　“我不是奸细！”陈茹一急忙辩解，“我是江南来的医女，我叫陈茹一，我有身份证明的……”她说着，从怀里掏出一个小小的布包，打开，里面是一枚刻着“陈”字的木牌，还有几页泛黄的纸，是她在家中行医时，一些病患为了感谢她写下的证词。

　　士兵扫了一眼，嗤笑一声：“这玩意儿能证明什么？谁知道是不是你自己弄出来的？赶紧走，别在这儿碍事，再纠缠不休，就把你当奸细抓起来！”

　　陈茹一的手紧紧攥着那个布包，指节因为用力而有些发白。她知道，在这些常年驻守边境的士兵眼里，像她这样的人，或许真的和奸细没什么两样。可她不能走，朔州是她目前唯一的线索了，她若是离开了，又能去哪里找兄长呢？

　　寒风越来越大，夹杂着细碎的雪粒，打在脸上，冰冷刺骨。陈茹一的脸颊早已冻得通红，嘴唇也有些发紫，可她依旧倔强地站在那里，目光紧紧盯着那扇紧闭的城门，仿佛只要她再坚持一会儿，城门就会为她打开。

　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了城门口的沉寂。

　　陈茹一下意识地循声望去，只见一队骑兵正朝着城门的方向疾驰而来。他们身着玄色铠甲，铠甲上覆盖着一层薄薄的雪，在昏暗的光线下泛着冷光。为首的那匹战马格外神骏，毛色乌黑发亮，即便是在雪地里奔跑，也丝毫不显狼狈。

　　马上的人穿着一身银黑色的明光铠，铠甲的边缘镶嵌着繁复的云纹，腰间悬着一把长剑，剑鞘古朴，却透着一股凌厉的气息。他身姿挺拔如松，即便坐在颠簸的马背上，也稳如磐石。距离尚远，看不清他的容貌，只能感觉到他身上散发出的那种迫人的气势，让周围的空气都仿佛凝固了几分。

　　守城的士兵们见状，脸色一变，纷纷站直了身体，神色肃穆，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。刚才还对陈茹一恶语相向的那个士兵，也立刻收敛了不耐，紧张地整理了一下自己的衣甲，目光紧紧盯着那队骑兵。

　　“是……是慕将军！”有人低低地惊呼了一声。

　　慕将军？

　　陈茹一的心微微一动。她在北上的路上，不止一次听到过这个名字。

　　慕九重。

　　这个名字，在北境的军民口中，几乎无人不知。京兆慕氏，是大唐的功勋世家，慕九重的父亲慕战是开国元勋，在平定天下的战役中屡立奇功，可惜在三年前与突厥的一场大战中战死沙场。年仅二十岁的慕九重承袭了父亲的爵位和兵权，年纪轻轻便成了镇守北境的重要将领。

　　据说他继承了其父的勇猛，甚至比其父更为厉害。在去年冬天突厥南下时，正是他率领一支精锐骑兵，在朔州城外设伏，以少胜多，击退了突厥的一支先锋部队，才保住了朔州城不失。经此一役，“慕九重”这个名字，便成了北境军民心中的一道屏障，仿佛只要有他在，朔州就不会失守。

　　只是，传闻中的慕九重，性情冷冽，手段狠厉，杀伐果断，极少有人见过他真正的笑容。

　　说话间，那队骑兵已经到了城门口。为首的慕九重勒住了马缰，神骏的黑马发出一声低嘶，前蹄在雪地上踏了两下，溅起一片雪沫。

　　他微微抬眼，目光扫过城门口的景象，最后落在了那些士兵身上，声音低沉，带着一种金属般的质感，在寒风中清晰地传来：“今日城防如何？有无异常？”

　　他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，让那些士兵下意识地挺直了腰板。守城的校尉连忙上前一步，单膝跪地，恭敬地回道：“回将军，一切正常，未有异常情况。”

　　慕九重微微颔首，目光又淡淡地扫过周围。

　　就在这时，他的视线落在了站在一旁的陈茹一身上。

　　陈茹一只觉得一股无形的压力笼罩下来，让她几乎喘不过气。她下意识地抬起头，与他的目光对上。

　　那是一双极其深邃的眼睛，像是北境最深的寒潭，不起一丝波澜，却又仿佛能看透人心。他的眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇的线条冷硬，组合在一起，构成了一张极其英俊却又异常冷漠的脸。只是，在他那双眼睛里，看不到任何温度，只有一片冰封的漠然。

　　被这样的目光注视着，陈茹一感觉自己像是被冻住了一般，动弹不得。她甚至忘了自己原本的目的，只是愣愣地站在那里，心脏不受控制地狂跳起来。

　　慕九重的目光在她身上停留了不过一瞬，便移开了，仿佛她只是路边一块无关紧要的石头。他对守城校尉吩咐道：“打开城门，我要进城。”

　　“是！”校尉连忙应道，起身对旁边的士兵示意。

　　沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向内打开。

　　陈茹一看着那扇打开的城门，心中忽然涌起一丝希望。她深吸一口气，鼓起勇气，再次上前一步，对着慕九重的方向，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“将军！请等一下！”

　　她的声音在寒风中显得有些微弱，却还是让慕九重停下了即将策马进城的动作。

　　他没有回头，只是微微侧过脸，用眼角的余光瞥了她一眼，那眼神里带着明显的不悦，仿佛在质问她为何胆敢打扰。

　　周围的空气瞬间变得更加凝重。守城的士兵们都变了脸色，紧张地看着陈茹一，似乎觉得这个不知天高地厚的女子快要大祸临头了。

　　陈茹一的手心冒出了冷汗，后背却因为寒冷而阵阵发紧。她知道自己此举或许有些冒险，但这是她唯一的机会了。她定了定神，尽量让自己的声音听起来平静一些：“将军，民女陈茹一，自江南而来，是为了寻找失散的兄长。听闻兄长可能在朔州城内，可民女没有路引，守城的大哥不让民女进城。求将军开恩，允许民女进城寻兄，民女感激不尽！”

　　她说完，深深地鞠了一躬，头低着，不敢去看慕九重的表情。

　　寒风卷着雪粒，打在她的背上，冰冷刺骨。周围一片死寂，只能听到风吹过旗帜的猎猎声，还有自己那颗狂跳不止的心脏的声音。

　　她不知道慕九重要么反应。或许，他会像刚才那个士兵一样，斥责她不知好歹；或许，他会直接无视她，策马进城；甚至，他可能会觉得她是在故意纠缠，下令将她拿下……

　　时间仿佛在这一刻凝固了，每一秒都像是在煎熬。

　　就在陈茹一几乎要绝望的时候，慕九重冰冷的声音再次响起，没有任何情绪起伏：“你兄长是谁？叫什么名字？为何会在朔州？”

　　陈茹一猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜。他愿意听她说！她连忙回道：“我兄长名叫陈砚之，原是江南的书生，三年前北上，在云州一带教当地百姓读书识字。半年前云州遭突厥袭击，城破之后，兄长便没了消息。我听人说，有一批从云州逃出来的人到了朔州，所以想来这里碰碰运气，看看能不能找到兄长的踪迹。”

　　她的语速有些快，带着一丝急切和不安，生怕自己说漏了什么，错过了这个机会。

　　慕九重听完，沉默了片刻，似乎在思考着什么。他的侧脸在昏暗的光线下显得愈发冷硬，让人猜不透他心中的想法。

　　陈茹一的心提到了嗓子眼，紧张地看着他，连呼吸都屏住了。

　　过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧冰冷：“云州城破时，我恰好在附近驻守，曾派人去云州搜救过。城中百姓和滞留的文人，大多……没能逃出来。”

　　他的话语很平淡，却像一把冰冷的刀子，瞬间刺穿了陈茹一的心脏。

　　没能逃出来……

　　这五个字，像是带着千斤重的分量，压得她几乎喘不过气。她的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着，说不出一句话来。

　　虽然一路上也听了不少关于云州城破的惨状，心里早已做好了最坏的打算，可当这句话从慕九重口中说出来时，她还是觉得一阵天旋地转，仿佛整个世界都在这一刻崩塌了。

　　兄长……真的不在了吗？

　　那她这一路的奔波，这三个月的风霜，又算什么？

　　守城的士兵们看着陈茹一惨白的脸色，眼神里终于多了一丝同情。他们见多了这样的生离死别，早已麻木，却也明白此刻这个女子心中的痛苦。

　　慕九重似乎并没有在意陈茹一的反应，他看了一眼旁边的校尉，吩咐道：“她既是来寻亲的，又懂医术，如今北境缺医少药，让她进城吧。找个人给她安排个住处，让她在军中的伤兵营帮帮忙。”

　　校尉愣了一下，显然有些意外，但还是立刻恭敬地应道：“是，末将领命。”

　　陈茹一还沉浸在巨大的悲痛中，一时没反应过来慕九重的话是什么意思。直到旁边的士兵轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：“姑娘，将军让你进城了，还不快谢恩？”

　　她这才如梦初醒，抬起头，看向慕九重。他已经转过了身，正准备策马进城。阳光恰好从云层的缝隙中漏下一缕，落在他银黑色的铠甲上，反射出一道冷冽的光，却照不进他那双深不见底的眼眸。

　　“谢……谢谢将军。”陈茹一的声音带着浓重的鼻音，还有些哽咽。

　　慕九重没有回头，只是策马向前，那队骑兵紧随其后，踏着地上的积雪，缓缓进入了城门。马蹄踏在雪地上的声音，沉闷而清晰，渐渐远去。

　　直到他们的身影消失在城门后，陈茹一才仿佛被抽走了所有的力气，双腿一软，差点摔倒在地。旁边的士兵扶了她一把，才让她勉强站稳。

　　“姑娘，跟我来吧，我带你进城。”刚才那个对她恶语相向的士兵，此刻语气缓和了许多，或许是因为慕九重的吩咐，或许是因为刚才那一幕让他生出了些许怜悯。

　　陈茹一点了点头，踉跄着跟上他的脚步，走进了那扇她期盼了许久的城门。

　　朔州城内，并没有她想象中的繁华。街道两旁的房屋大多有些破旧，墙壁上甚至能看到刀剑留下的痕迹。街上的行人不多，大多面黄肌瘦，神情麻木，偶尔能看到一些穿着军装的士兵走过，气氛显得压抑而紧张。

　　寒风从街道穿过，发出呜呜的声响，像是在诉说着这座边城所经历的苦难。

　　陈茹一跟在士兵身后，漫无目的地走着。她的脑海里一片混乱，一会儿是兄长离家时的背影，一会儿是云州城破后的废墟，一会儿又是慕九重那双冰冷的眼睛。

　　她不知道自己该去哪里，也不知道自己接下来该做什么。寻找兄长的希望，似乎在刚才那一瞬间，被彻底打碎了。

　　可心底深处，却还有一丝微弱的火苗在跳动。她不愿意相信，那个从小就对她呵护备至的兄长，就这样悄无声息地消失在了战火中。或许，他还活着，只是被困在了某个地方，等着她去找到他。

　　就像慕将军说的，她懂医术，或许能在伤兵营里帮上忙。这样，她就能留在朔州，一边做事，一边继续打探兄长的消息。总会有希望的，不是吗？

　　陈茹一深吸了一口气，压下心中的悲痛和迷茫，抬起头，看着前方灰蒙蒙的天空。朔风依旧凛冽，雪花还在飘落，可她的眼神里，却多了一丝不易察觉的坚定。

　　无论如何，她都要在这座边城，好好地活下去，找到兄长的下落。

　　只是她不知道，这座城，这个男人，将会给她的人生带来怎样翻天覆地的变化。她更不知道，她与慕九重的缘分，才刚刚开始。

　　而这份在战火中悄然萌芽的缘分，注定要经历无数的磨难与伤痛，最终，或许只能留下一地无法拼凑的碎片。