王贵当天夜里就带着两个最精干的老兵，悄无声息地又去了野狼沟。来回用了三个时辰，回来时天边已经泛起了蟹壳青。

　　朱重八没睡，就在祠堂等着。林峰也在，靠在一张条凳上闭目养神，耳朵却留意着外面的动静。

　　王贵进来时，一身露水，脸上带着疲惫，但眼神很亮。

　　“办妥了。”他抓起桌上不知道谁喝剩的半碗凉水，咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴，“记号按八哥说的，石头尖朝北偏了差不多十度。柴刀也放回去了，还在旁边‘不小心’留了点别的痕迹。”

　　“什么痕迹？”朱重八问。

　　王贵咧了咧嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙：“几颗北地那边常见的旱烟渣子，我特意从以前缴获的元兵杂物里翻出来的，撒在石头缝边上。还有半截踩灭的烟杆头，也是北边的样式，丢在离柴刀二十步远的草丛里。”

　　朱重八点点头，脸上没什么表情，但眼神里掠过一丝赞许。旱烟和烟杆头指向性太强，元兵里抽这个的多，红巾军这边少。这手栽赃，比那把刻字的柴刀高明不了多少，但足够把水搅得更浑。

　　“没遇到人？”林峰睁开眼问。

　　“没有。”王贵摇头，“野狼沟静得瘆人，连声狼嚎都没听见。我们来回都绕了远路，特意避开了可能被盯梢的地方。”

　　朱重八沉吟片刻：“这两天，你和你的马队，暂时不要往西边去了。就在镇子周围二十里内巡哨，动静可以大一点。”

　　王贵愣了一下：“不去西边？那老鸦口那边……”

　　“就是要让他们知道，咱们‘没发现’野狼沟的痕迹，或者说，发现了但没当回事。”朱重八道，“你在西边跑得勤，他们反而警惕。你缩回来了，他们才会猜，才会动。”

　　王贵明白过来：“懂了，八哥。”

　　“去歇着吧。”朱重八摆摆手，“天亮还有得忙。”

　　王贵走后，祠堂里只剩下朱重八和林峰。油灯的火苗跳动着，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短。

　　“你怎么看？”朱重八忽然问，没头没尾。

　　林峰知道他在问什么。“他们很耐心。”林峰缓缓道，“先是在老鸦口安营，不急于动作。现在又用这种小手段试探。要么是背后的人命令他们暂时蛰伏，要么……是他们本身就在等待更好的时机，或者等柳林镇自己露出破绽。”

　　“破绽……”朱重八低声重复这个词，手指无意识地敲着桌面，“咱们的破绽太多了。粮不多，兵不精，人心还没拧成一股绳。西边林子的‘眼睛’虽然没了，但谁知道还有没有别的？郭大帅那边……”他顿了顿，没再说下去，但眉宇间的凝重化不开。

　　林峰没接话。有些事，朱重八自己心里清楚，说出来反而徒增压力。

　　“睡不踏实啊。”朱重八长出一口气，揉了揉发红的眼角，“一闭眼，就觉着四面八方都是眼睛，都是刀子。”

　　林峰沉默了一下，道：“该睡还得睡。你是主心骨，你倒了，柳林镇就真完了。”

　　朱重八抬眼看他，昏暗的光线下，林峰的脸平静得看不出情绪。

　　“你说得对。”朱重八站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“天快亮了，眯一会儿吧。今天……怕也不消停。”

　　两人各自回去。

　　林峰回到土屋，和衣躺下，却没有立刻睡着。内息在体内缓缓流转，耳中捕捉着镇子里细微的声响。远处有早起的妇人开始生火，井轱辘转动的声音吱呀呀响起，还有巡夜人交接时低低的交谈。

　　一切似乎如常。

　　但他心里那根弦，绷得更紧了。老鸦口的人就像潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子，耐心地等待猎物松懈的那一刻。而他们能做的，就是让自己看起来无懈可击，或者……主动把蛇引出洞。

　　可怎么引？靠那点改动过的记号和栽赃的烟渣？对方未必会上当。

　　也许，得等对方先动。

　　可等对方动的时候，往往就是刀子捅到眼前的时候。

　　林峰翻了个身，面朝墙壁。墙上糊着的黄泥干裂出细密的纹路，像一张破碎的网。

　　他闭上眼，不再多想。养足精神，比什么都重要。

　　天亮了。

　　训练照旧。徐二的吼声依旧中气十足，但林峰能听出那声音里压着一丝不易察觉的焦躁。老三教反追踪时，下手比前几天更重，一个动作慢了半拍的新兵被他用木刀抽在腿弯，当场跪倒在地，疼得龇牙咧嘴。

　　新兵们更加沉默，眼神里的疲惫和某种压抑的东西在累积。

　　中午吃饭时，出了点小插曲。

　　负责分饭的是柳林镇原先的一个寡妇，姓吴，大家都叫她吴婶。她男人死在了元兵第一次袭镇的时候，留下她和一个十岁的儿子。朱重八见她孤儿寡母可怜，就让她在灶房帮忙，管几十号人的饭食，也算给条活路。

　　吴婶做事仔细，分饭也公道，以前从没出过岔子。

　　但今天，一个新兵——就是那天在墙角嘀咕的瘦高个——端着碗去添第二碗野菜粥时，吴婶手里的木勺抖了一下，粥泼出来一点，溅到了那新兵的手上。

　　其实没多烫，但那新兵像是被蝎子蜇了似的，猛地缩手，碗掉在地上，“啪”一声摔得粉碎，粥洒了一地。

　　“你他娘没长眼啊？！”瘦高个瞬间炸了，指着吴婶的鼻子就骂。

　　吴婶脸一下子白了，连连弯腰：“对不住，对不住，我不是故意的……”

　　“不是故意的？老子看你是存心的！”瘦高个不依不饶，唾沫星子几乎喷到吴婶脸上，“欺负我们新来的是不是？老子在前头卖命，连口饱饭都吃不上？”

　　周围一下子静了。正在吃饭的新兵老兵都停下动作，看了过来。徐二和老三站起身，脸色不善。

　　林峰坐在不远处，慢慢放下了手里的碗。

　　“张四！你胡咧咧什么！”矮壮的那个新兵——好像是瘦高个的同乡——赶紧站起来拉住他，“吴婶不是那样人！快给吴婶赔不是！”

　　“赔个屁！”瘦高个张四甩开同乡的手，脸红脖子粗，“这日子没法过了！练练练，往死里练！吃口饭还受气！当初在黑石寨……”

　　“闭嘴！”一声断喝。

　　朱重八不知什么时候走了过来。他脸色阴沉，目光像冰锥一样扎在张四脸上。

　　张四的气焰顿时矮了半截，但嘴里还不服软，嘟囔着：“八哥，我不是冲您，是这婆娘……”

　　“吴婶是咱们柳林镇的人，是自家姐妹。”朱重八声音不高，但每个字都砸在地上，“她男人为守镇子死了，儿子才十岁。她每天起早贪黑给你们做饭，可曾短过谁一口？可曾说过半句怨言？”

　　张四张了张嘴，没说出话。

　　“碗碎了，粥洒了，再盛就是。”朱重八看着张四，又扫过周围那些新兵，“可有些话，说出来就收不回去了。柳林镇庙小，容不下三心二意、挑拨离间的人。”

　　他顿了顿，一字一句道：“张四，你收拾东西，走吧。柳林镇的饭，你吃不起了。”

　　张四如遭雷击，脸色瞬间惨白：“八哥！八哥我错了！我就是一时糊涂！您别赶我走！离开这儿，我能去哪啊！”

　　朱重八没再看他，转向徐二：“徐二，看着他收拾，送他出镇。按规矩，给他三天的口粮。”

　　“是！”徐二应了一声，上前一把揪住还在哀求的张四，拖着他往外走。

　　空地上鸦雀无声。所有人都低着头，扒拉着碗里的粥，没人敢说话。

　　吴婶还在发抖，眼泪在眼眶里打转。朱重八走过去，声音缓和了些：“吴婶，没事了。去忙吧。”

　　吴婶抹了把眼睛，哽咽着点点头，弯腰去收拾地上的碎碗和粥渍。

　　朱重八站在原地，目光缓缓扫过众人，尤其是在那些新兵脸上多停留了一瞬。

　　“我朱重八把话撂这儿。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“来了柳林镇，拿了柳林镇的刀，吃了柳林镇的粮，就是柳林镇的兄弟。我待兄弟，有一口吃的，绝不独吞。但谁要吃着碗里的，看着锅外的，觉着别处的饭更香，柳林镇也不留。”

　　他顿了顿，语气转厉：“今日是张四，明日若是还有别人，一样处置！都听明白了？！”

　　“明白了！”众人齐声应道，声音有些杂乱，但没人敢迟疑。

　　朱重八不再多说，转身走了。

　　风波看似平息，但林峰能感觉到，空气里弥漫开一种更沉闷、更压抑的东西。新兵们之间的眼神交流更加隐秘，也更加频繁。一种无声的、带着抵触和不安的情绪，像潮水下的暗流，在看似平静的表层下涌动。

　　下午的训练，张四的空位很快被补上。没人提中午的事，但徐二的吼声里多了点别的味道，下手也更重。新兵们练得更拼命，或者说，更麻木。

　　林峰依旧在墙头坐了一会儿，看着西边的林子。阳光很好，林梢在微风里轻轻晃动，一片平和景象。

　　但他知道，这平和底下，藏着东西。

　　傍晚时分，王贵巡哨回来，直接找到了正在检查围墙夯土进度的朱重八和林峰。

　　“八哥，”王贵脸色有些古怪，“西边林子……有点不对劲。”

　　“怎么？”

　　“说不上来。”王贵皱眉，“太静了。往常这时候，林子里的鸟该归巢了，吵得很。可今天，安静得出奇。我让马队绕着林子外围跑了一圈，连声鸟叫都没听见。”

　　朱重八和林峰对视一眼。

　　鸟不叫，要么是林子来了让它们害怕的东西，要么是……林子里的鸟，被人惊走了。

　　“知道了。”朱重八点点头，“晚上加双岗。你和你的人，今晚别卸甲。”

　　“是。”

　　夜幕降临。

　　柳林镇早早陷入了寂静。除了必要的巡夜火把，连往常偶尔的咳嗽声和梦话都听不见了。所有人都知道，有什么东西正在逼近。

　　林峰没有回屋。他提着自己的弓和箭壶，再次翻上西头围墙，选了个视野相对开阔、又能隐蔽身形的垛口后面，坐了下来。

　　夜风微凉，带着湿气。月亮被薄云遮着，光线朦胧。

　　林子黑黢黢的，像一张巨口。

　　时间一点点流逝。更声敲过了二更。

　　就在林峰以为今夜又会平静度过时，他耳朵忽然动了动。

　　风里，夹杂着一丝极细微的、不同于风声和虫鸣的声音。

　　像是……金属轻轻磕碰的声响。

　　很轻，很远，来自林子深处。

　　林峰立刻屏住呼吸，内息灌注双耳，极力捕捉。

　　那声音断断续续，时有时无，像是有人穿着甲胄或者带着兵器，在密林里小心翼翼地穿行，难免碰到树枝藤蔓。

　　不止一处。

　　林峰缓缓将一支箭搭在弓弦上，目光锐利如鹰，投向声音传来的方向。

　　黑暗的林木间，似乎有极其模糊的影子在极其缓慢地移动。看不清人数，也看不清距离，但可以肯定——有人，而且不止一个，正在借着夜色和树林的掩护，向柳林镇的方向摸过来。

　　林峰没有立刻放箭示警。

　　他静静地等待着，像一块没有生命的石头。

　　影子移动得非常慢，非常谨慎。似乎也在观察，在试探。

　　距离在一点点拉近。

　　一百步……八十步……六十步……

　　林峰能看清最前面那个影子的轮廓了。个子不高，身形瘦削，手里似乎提着一把刀，走路时习惯性地微微弓着背。

　　月光偶尔从云缝漏下一点，照亮了那人侧脸一瞬。

　　左眉骨上方，一道寸许长的旧疤，泛着浅白的反光。

　　是那个眉疤汉子。

　　林峰的手指，轻轻扣紧了弓弦。