林峰维持着俯身的姿势，一动不动。

　　洞口的骚臭味混合着土腥，丝丝缕缕地往上冒。洞里一片漆黑，深不见底，刚才那一声短促的金属拖曳声过后，再无动静。

　　但他能感觉到。

　　不是看见，不是听见，而是一种经过强化后的、近乎本能的“感觉”。洞里深处，有活物，而且带着一种冰冷的、警惕的、甚至……敌意的气息。

　　他缓缓直起身，没有发出任何声音，同时用手势示意不远处的朱重八。

　　朱重八立刻看到了他的手势，眼神一凛，对正在另一边搜索的李癞子和刘三棍做了个“噤声、戒备”的手势。两人立刻停下动作，握紧兵器，悄然向林峰这边靠拢。

　　朱重八猫着腰，无声无息地移动到林峰身边，目光落在那黑黢黢的洞口上。

　　林峰用手势比划了一下“洞”、“深”、“有人”。

　　朱重八点点头，眼神锐利如鹰。他从地上捡起一块小石子，轻轻丢进洞里。

　　石子滚动碰撞洞壁的声音，在寂静中显得格外清晰，一路向下，声音越来越小，最终消失。

　　洞里依然没有任何回应。

　　朱重八皱了皱眉，又捡起一块稍大的石头，这次用力砸向洞壁。

　　“咚！”一声闷响。

　　几乎是同时，洞里深处传来一声压抑的、短促的惊呼，随即是金属碰撞石壁的脆响，还有一阵慌乱的、像是身体摩擦洞壁的窸窣声。

　　果然有人！

　　朱重八和林峰对视一眼。对方藏在这么隐蔽的洞里，显然不是偶然。是逃兵？是藏匿的土匪？还是……老鸦口那边派来的人？

　　“里面的人，出来！”朱重八沉声喝道，声音在沟壑间回荡，“再不出来，我们就填土封洞了！”

　　洞里安静了一瞬，随即传来一个带着哭腔、嘶哑颤抖的声音：“别……别封洞！我出来！我这就出来！”

　　声音很年轻，甚至有些稚嫩，充满了恐惧。

　　片刻之后，洞口传来了艰难的攀爬声。一个瘦小的身影，手脚并用地从洞里钻了出来。

　　是个半大少年，顶多十五六岁年纪，头发乱得像鸡窝，脸上黑一道灰一道，满是污垢和泪痕。身上的衣服破烂不堪，勉强蔽体，光着脚，脚上全是血口子和泥。他手里还死死攥着一把生锈的、缺口卷刃的柴刀，正是之前王贵发现又放回原处的那一把。

　　少年爬出洞口，看到外面四个手持兵器、面色冷峻的汉子，吓得浑身筛糠，手里的柴刀“当啷”一声掉在地上，整个人扑通跪倒，连连磕头：“好汉饶命！好汉饶命！我……我就是个逃难的，没干坏事！饶命啊！”

　　朱重八没有立刻靠近，目光在少年身上扫视。瘦骨嶙峋，眼神惊恐，不像作伪。他使了个眼色，刘三棍立刻上前，用棍子拨开少年身边的碎石和那柄柴刀，防止有诈。李癞子则绕到侧面，警惕地守着洞口。

　　“你叫什么名字？哪儿的人？为什么藏在这洞里？”朱重八沉声问道。

　　少年抬起脏兮兮的脸，涕泪横流：“我……我叫陈三儿，定……定远陈家坳的。元兵……元兵洗了村子，爹娘都死了，我跟着流民跑，跑散了……没吃的，走到这儿，实在走不动了，看见这洞，就……就躲了进来……”

　　定远陈家坳？朱重八眼神微动。定远离此可不近，一个半大孩子，是怎么独自跑到野狼沟来的？

　　“躲了多久了？”林峰忽然开口，声音平静。

　　陈三儿似乎被林峰冷峻的语气吓到，瑟缩了一下：“记……记不清了，好……好些天了。洞里阴冷，白天偶尔爬出来找点草根虫子……晚上不敢出来。”他指了指地上的柴刀，“这……这刀是我在沟里捡的，防身用……”

　　“洞里就你一个人？”朱重八追问。

　　“就……就我一个。”陈三儿连忙道，“洞里不大，就一个拐弯，再往里就窄得进不去了。”

　　朱重八看向林峰。林峰微微摇头，刚才那种强烈的、带着敌意的感觉，在这个少年身上感觉不到。少年只有纯粹的恐惧和虚弱。

　　难道刚才洞里还有别人？或者，那种感觉是错觉？

　　“李癞子，看看洞里。”朱重八道。

　　李癞子应了一声，捡起一根枯枝，用火折子点燃，小心翼翼地探身进入洞口。火光摇曳，照亮了洞壁。洞确实不深，往里走了几步就是一个直角拐弯。李癞子举着火枝照了照拐弯后，很快退了出来。

　　“八哥，里面没人了。就一个小凹坑，铺了点干草，是这孩子睡觉的地方。再往里是死路，缝隙太窄，人过不去。”李癞子汇报道，“地上有些碎骨头和果核，像是他吃剩的。没别的东西。”

　　朱重八点点头，目光重新落回陈三儿身上。少年依旧跪在地上发抖，眼神惊惶地偷瞄着他们。

　　“你说你是定远陈家坳的，”朱重八放缓了语气，“陈家坳的里正叫什么？村口有棵什么树？”

　　陈三儿愣了一下，似乎努力回想，结结巴巴道：“里正……里正叫陈老栓。村口……村口有棵大槐树，三个人都抱不过来……树上有个老鸦窝，很大……”

　　朱重八眼神微微一闪。定远他熟悉，汤和、徐达都是定远人，他也去过几次。陈家坳确实有棵大槐树，也有个很大的老鸦窝。这少年说得没错。

　　但这并不能完全洗清嫌疑。定远流民众多，知道这些不稀奇。

　　“这些天，除了我们，你还见过其他人来过野狼沟吗？”林峰换了个方向问。

　　陈三儿身体又是一颤，眼神里露出更深的恐惧，下意识地朝西北方向看了一眼，又迅速低下头：“见……见过……”

　　“什么人？什么时候？有多少？”朱重八立刻追问。

　　“前……前天半夜，我……我饿得睡不着，爬出来想找点吃的，听到沟里有动静，就……就躲回洞里。”陈三儿声音发颤，“是……是几个人，提着灯笼，说话声音很低，听不清。他们在……在那边……”他指了指“狼头岩”的方向，“好像在挖东西，又好像在埋东西。弄了好久。我……我怕极了，不敢出声。后来他们走了，往……往西北边去了。”

　　前天半夜？那正是林峰夜探老鸦口、眉疤独自离开之后的时间。

　　“几个人？长什么样？看清了吗？”朱重八紧盯着他。

　　“没……没看清脸，太黑了。”陈三儿摇头，“灯笼光很暗。好像……好像有四五个人。其中一个……走路有点瘸，右腿拖着。他们……他们身上有股味，像是……像是药味，还有股腥气。”

　　瘸腿！药味！腥气！

　　这和之前林峰夜探时发现的线索，以及王贵白天观察到的老鸦口营地烧东西、有瘸腿人活动的情况，完全对得上！

　　“他们埋了或者挖了什么东西？”林峰问。

　　“不……不知道。他们走后，我……我不敢去看。”陈三儿瑟缩道，“昨天白天，倒是又来过两个人，在那边转了一圈，好像在找什么，没找到，骂骂咧咧地走了。也是往西北边。”

　　信息越来越多，也越来越乱。前天半夜有人活动，昨天白天又有人来。都是往西北方向。他们在野狼沟干什么？交接？藏匿？还是转移？

　　朱重八沉思片刻，对陈三儿道：“你起来。”

　　陈三儿战战兢兢地爬起来，腿还在发软。

　　“想活命吗？”朱重八问。

　　陈三儿拼命点头。

　　“跟我们回柳林镇。”朱重八道，“有饭吃，有地方住。但规矩要守，该干的活要干。愿意吗？”

　　陈三儿像是抓住了救命稻草，噗通又跪下：“愿意！我愿意！谢好汉！谢好汉收留！”他磕头如捣蒜。

　　“李癞子，带上他。”朱重八吩咐道，又看了一眼那黑黢黢的洞口，“这地方，不宜久留。刘三棍，把洞口用石头堵上，做隐蔽些。”

　　“是！”

　　刘三棍立刻动手，和李癞子一起，搬来附近的大小石块，将那个碗口大的洞口层层堵死、遮掩，最后撒上浮土和枯草，看起来和周围乱石堆无异。

　　做完这些，朱重八不再耽搁：“撤！”

　　五人带着惊魂未定的陈三儿，迅速离开了这条岔沟，按照原路返回。

　　回去的路上，气氛比来时更加凝重。陈三儿提供的消息，虽然零碎，却将老鸦口、野狼沟、西北方向串联了起来，勾勒出一条模糊却危险的线索。

　　有人在暗中活动，目的不明。野狼沟是他们的一个节点。柳林镇，很可能就在他们活动的路径或者目标范围之内。

　　林峰走在队伍中间，目光偶尔扫过那个被李癞子半搀半扶着的瘦弱少年。陈三儿的恐惧不似作伪，但一个半大孩子，能在危机四伏的野狼沟独自存活“好些天”，还能恰好看到关键的一幕，本身也有点巧合。

　　是棋子？还是无意被卷入的浮萍？

　　他无从判断。只能将疑虑压在心底。

　　体内，那股暖流在经历了刚才的紧张和搜寻后，依旧平稳地流淌着，修复进度那个数字顽固地停在15.8%，仿佛一道无形的枷锁。但他能感觉到，暖流本身比之前更加凝练、更加“听话”。刚才俯身探查洞口时那种超常的感知和瞬间的肌肉爆发准备，都依赖于此。

　　身体在适应，在变强，只是以一种缓慢而隐晦的方式。

　　这或许是系统修复的另一种形式？不追求数字的快速增长，而是更注重根基的夯实和潜力的挖掘？

　　林峰不得而知。他只知道，在这危机四伏的乱世，任何一点力量的提升，都是活下去的资本。

　　日头偏西时，他们终于看到了柳林镇那低矮的土围墙。

　　出去时四人，回来时五人。还带回了可能至关重要的信息，和一个来历不明、却又似乎知晓些内情的少年。

　　镇子的轮廓在夕阳下显得有些模糊，墙头的旗帜无精打采地垂着。

　　但林峰知道，这看似平静的土围子里，正在酝酿着新的风暴。

　　而他们带回来的消息，或许就是点燃风暴的那颗火星。