武英殿的气氛，比外面的黄昏更加沉郁。

　　殿内没有点太多灯烛，只有御案前几盏宫灯散发着昏黄的光，将朱元璋挺直的身影投射在身后巨大的舆图上，那影子随着烛火摇曳，如同蛰伏的巨龙。刘伯温已经先行禀报了驿馆之事，此刻垂手侍立一旁，面色沉静。殿内再无他人，连侍奉的太监都被远远遣开。

　　急促的脚步声在殿外响起，随即是甲胄摩擦与解下兵刃的轻响。殿门开合，一身血迹、脸色苍白却眼神锐利的林峰，大步走入，在御阶下单膝跪倒。

　　“臣朱霆，参见陛下。追剿白莲教余孽，于城中暗巷击杀其‘红莲圣使’霓裳，并缴获重要证物、取得关键口供，特来复命！”

　　朱元璋的目光从舆图上移开，落在林峰身上。看到他袍服上的血迹与眉宇间的疲惫，眼中闪过一丝极细微的波动，但很快被深沉的严肃取代。

　　“平身。详细说来。”

　　林峰起身，先将追击过程简略禀报，重点略过自己强行融合新招的凶险，只强调击毙强敌、破除邪阵。然后，他取出那半块青铜虎符，以及从霓裳身上搜出的其他零碎物件，双手呈上。

　　“此乃从那妖女身上搜出的虎符，据其临死前供述，此为红莲圣女与北元王保保之间联络信物，仅半块，需与王保保手中另一半合验，方能取信。”林峰沉声道，“另，妖女死前吐露，红莲圣女已秘密北上，与王保保勾结，意图在山西、河北等地，以古战场积聚之煞气、地脉龙气支流为基，重启‘净世圣炎’邪阵！其规模与危害，恐远超鄱阳湖！北元朝廷似已默许，甚至提供支持！”

　　“哗啦！”

　　朱元璋猛地从龙椅上站起，袍袖带翻了御案上的笔架！他死死盯着林峰手中那半块虎符，又猛地转向身后巨大的北方舆图，目光在山西、河北那片区域来回扫视，胸膛微微起伏。

　　“‘净世圣炎’……北方……王保保……”朱元璋的声音如同从牙缝里挤出，带着刺骨的寒意，“好！好一个北元！好一个白莲教！害朕太子不成，便想毁朕北疆根基，断朕北伐之路！真当朕的刀锋不利吗？！”

　　他猛地一掌拍在御案上，发出沉闷的巨响！整个武英殿似乎都震了一震。

　　刘伯温适时上前，稽首道：“陛下息怒。此情报虽骇人听闻，却与贫道之前所观天象、所察地气，以及北元使团此番诡异行径，皆可印证。星犯紫微，主北方兵灾；地气紊动，隐有阴煞汇聚于太行、燕山之间。如今看来，正是此等逆天邪阵将成之兆！此事，宁可信其有，不可信其无。”

　　朱元璋深吸几口气，强行压下翻腾的怒火，缓缓坐回龙椅。他毕竟是开创基业的雄主，深知暴怒无济于事。

　　“伯温，依你之见，此阵若成，后果如何？”朱元璋声音恢复了平静，但更加冰冷。

　　刘伯温神色凝重：“陛下，‘净世圣炎’本质是以邪法引爆地脉阴煞与血祭怨力，形成大范围、持续性的‘死域’与精神污染。鄱阳湖之阵，因朱将军及时摧毁核心，未完全爆发，其威已令人心悸。若在北方古战场之地，借山川地脉之势，再得北元暗中支持，血祭规模恐难以想象。一旦成功，轻则方圆数百里生灵涂炭，地气败坏，数年难以恢复；重则……可能形成永久性的‘绝地’，阻断我军北伐通道，更可能……污浊华夏北疆龙脉之气，动摇国运根本！”

　　这番话，说得朱元璋和林峰都心头一沉。动摇国运根本？这已不是简单的军事威胁，而是关乎王朝气数的生死大劫！

　　“绝不能让此阵成功！”朱元璋斩钉截铁，目光再次投向林峰，“霆弟，那妖女可曾提及具体地点、时间或更多细节？”

　　林峰摇头：“妖女只知大概，具体布阵地点、时间，恐怕只有红莲圣女与北元核心人物知晓。但她提及，此阵所需血祭规模极大，非短时间内可以秘密完成，且需特定天时地利配合。依臣推断，他们至少需要数月时间准备。而这半块虎符，或许是我们查明详情、甚至打入其内部的关键。”

　　朱元璋接过太监转呈上来的半块虎符，在手中摩挲。青铜冰凉，纹路古拙，断裂处锋利。他眼中光芒闪烁，显然在急速思考。

　　“王保保……此人乃北元名将，用兵谨慎，多谋善断，如今盘踞山西、坐拥重兵，是朕北伐首要劲敌。”朱元璋缓缓道，“若他与白莲教勾结，行此灭绝人性之举，其危害更增十倍！必须在他成事之前，将其与白莲妖女，一并铲除！”

　　他顿了顿，看向林峰，眼神复杂：“霆弟，你伤势如何？朕看你气息似有不稳。”

　　林峰心头微凛，知道朱元璋此刻问及伤势，绝非单纯关心。他如实答道：“谢陛下关怀。臣追击妖女，破其邪阵，略有消耗，经脉稍感灼痛，但根基无碍，调息数日便可恢复。”

　　“数日……”朱元璋手指轻轻敲击着御案，发出有节奏的笃笃声，在寂静的殿内格外清晰。他沉默了许久，似乎在权衡一个极其重大的决定。

　　刘伯温也垂首不语，眼观鼻，鼻观心。

　　终于，朱元璋停下敲击，抬眼看着林峰，目光深邃如古潭：“霆弟，若朕命你北上，查明‘净世圣炎’之阴谋，相机破坏，乃至……伺机刺杀王保保或红莲圣女，你可敢去？”

　　来了！林峰心中一震。果然，最艰难、最危险的任务，再次落到了他的肩上。深入北元控制区，在人生地不熟、强敌环伺的环境下，去破坏一个由白莲教圣女与北元名将共同守护的灭世邪阵，甚至还要刺杀其中关键人物……这比当初的樵舍焚粮、乌石矶探秘，凶险何止十倍！

　　但他没有犹豫，甚至没有思考太久，便再次单膝跪地，抱拳沉声道：“雷霆身为大明之臣，陛下之弟，护国安民，诛除妖邪，责无旁贷！雷霆愿往！”

　　声音铿锵，掷地有声。

　　朱元璋看着跪在阶下的林峰，看着他染血的衣袍、坚定的眼神，心中那复杂难言的滋味再次翻涌。欣赏、信任、愧疚、忌惮……交织在一起。他知道此行之险，九死一生。若林峰真的一去不返……这个念头让他心脏微微一抽。但他更知道，满朝文武，有能力、有胆魄、且能一定程度克制白莲教邪术完成此等任务的，恐怕只有眼前这个义弟。

　　“好！”朱元璋起身，走到林峰面前，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，“朕就知道，朕的霆弟，从不会让朕失望！”

　　他转身，对刘伯温道：“伯温，你精于术数推演，可能大致推断出那邪阵可能的布设方位或关键节点？”

　　刘伯温沉吟道：“陛下，北方地广，山川复杂，精确位置难以推算。但结合古战场煞气汇聚、地脉阴气郁结、且需相对隐蔽等条件，贫道以为，太行八陉之中某些险要关隘深处，或长城之外某些曾被反复争夺的河谷盆地，可能性较大。具体……或许需要朱将军北上后，依凭这半块虎符，以及其自身对邪气的感应，相机探查。”

　　朱元璋点头，重新走回御案后，提起朱笔，在一张空白的黄绫上飞快书写。

　　“朕予你三道密旨。”他一边写，一边沉声道，“第一道，明发天下：加封镇国公朱霆为‘北伐钦差大臣’，持尚方宝剑，总督山西、河北、河南等地一应军务，有临机专断、先斩后奏之权！赐‘如朕亲临’金牌一面！”

　　林峰和刘伯温都是一惊。总督数省军务？这权力太大了！几乎是北方地区的最高军政长官！

　　“陛下，此职权重，恐引朝野非议……”刘伯温忍不住劝道。

　　“非常之时，行非常之事！”朱元璋打断他，笔锋不停，“霆弟此行，不仅要秘密破坏邪阵，更要为日后大军北伐扫清障碍，埋下暗桩！若无足够权柄，如何行事？至于非议……”他冷笑一声，“朕自有分寸。”

　　他继续书写：“第二道，密旨：许你从各军中，秘密挑选精锐死士五百，充作亲兵护卫，一应装备、马匹、给养，由内库直接拨付，不经兵部。另，许你调用‘锦衣卫’在北方的所有暗桩、眼线，必要时，可请求当地忠于大明的义军、豪杰协助。”

　　“第三道，口谕。”朱元璋写完两道密旨，盖上玉玺，这才抬头，目光炯炯地看着林峰，“霆弟，你记住，此行凶险，朕要你活着回来！若事不可为，保全自身为上！那‘净世圣炎’固然要破，但你的性命，对朕，对大明，同样重要！朕……在应天等你凯旋，与你痛饮！”

　　最后几句话，朱元璋说得有些缓慢，甚至带着一丝不易察觉的沙哑。

　　林峰心中涌起一股热流，再次跪倒，双手接过那沉甸甸的两道密旨和冰冷坚硬的“如朕亲临”金牌：“雷霆……领旨！必不负陛下重托！”

　　“起来吧。”朱元璋摆摆手，似乎有些疲惫，“你且回府准备，三日内，挑选好人手，所需物资，朕会让太子亲自督办。三日后，朕在宫中为你饯行。”

　　“臣，告退。”

　　林峰行礼，退出武英殿。殿门在他身后缓缓闭合，将那片凝重的气氛隔绝在内。

　　走在出宫的路上，夜风微凉，吹拂着他发热的头脑。他握紧了手中的密旨与金牌，感受着那份沉甸甸的责任与信任，也清晰地意识到前方道路的艰险。

　　系统面板适时浮现：

　　【触发史诗主线任务：北伐序章·破灭净世炎（已接受）】

　　【任务目标：1.查明并破坏白莲教与北元在北方重启的‘净世圣炎’邪阵（0/1）。2.伺机刺杀关键人物红莲圣女或王保保（可选）。3.为大明北伐暗中铺路，建立情报网络与内应（0/？？？）。】

　　【获得任务权限：北伐钦差大臣（临时），总督山西、河北、河南军务（名义），可调用部分锦衣卫资源，组建500人精锐亲兵卫队。】

　　【获得特殊物品：‘如朕亲临’金牌（特殊权限物品）。】

　　【警告：此任务极度危险，涉及敌方宗师级高手、大规模邪阵、精锐军队，请谨慎准备。】

　　【武神传承进度：79%】

　　回到镇国公府，已是深夜。府中灯火通明，老三、李癞子、孙三等心腹早已得知消息，聚在书房等候，人人脸上既是激动，又是担忧。

　　“国公爷，真要北上？”老三率先问道，声音有些干涩。

　　“圣旨已下。”林峰将密旨与金牌放在书案上，“三日后出发。老三，你立刻持我手令与陛下密旨，去京营、羽林卫、以及汤和、徐达两位元帅军中，秘密挑选五百精锐。要求：第一，悍勇敢战，最好有北地边境作战经验；第二，忠心可靠，家世清白；第三，最好有一技之长，如擅骑射、懂追踪、会堪舆、通晓北地语言风俗。记住，要秘密进行，名单直接报我，不得外泄。”

　　“是！”老三肃然领命。

　　“李癞子、孙三，”林峰看向两人，“你们二人，从‘尖刀营’旧部中，挑选一百最信得过的老兄弟，作为骨干。此番北上，不同于以往，是在敌境活动，语言、风俗、地形皆不熟，我们需要最可靠的核心。”

　　“明白！”两人重重抱拳，眼中燃起战意。

　　“另外，”林峰沉吟道，“我需要一个人，精通北地江湖门道、三教九流，最好在北方有些关系。你们可有合适人选？”

　　李癞子和孙三相视一眼，孙三迟疑道：“国公爷，倒是有一人……只是，此人身份有些特殊，怕惹来非议。”

　　“谁？”

　　“江湖人称‘泥菩萨’的崔五爷。”孙三道，“此人早年是黄河漕帮的舵主，后来得罪了人，流落江湖，黑白两道都熟，尤其对河北、山西的绿林、镖局、甚至一些蒙古部落的私下交易门道，都门儿清。只是……他如今在应天大牢里，罪名是‘勾结匪类’。”

　　“泥菩萨崔五……”林峰记住了这个名字，“此事我来办。你们先去忙挑选人手的事。”

　　众人领命而去。书房内恢复安静。

　　林峰独自坐在案前，展开北方舆图，目光落在太行山与燕山那一片绵延的阴影上。净世圣炎……王保保……红莲圣女……

　　他闭上眼睛，意识沉入系统。战魂经过连番激战与任务奖励，如今已达到 23230点。是时候为这次前所未有的北上之行，做更充分的准备了。

　　他直接打开了系统商店，目光锁定了几个早已留意但之前战魂不足或觉得暂时用不上的选项。

　　【《龟息藏元诀》（玄阶中品）：收敛气息，隐匿修为，模拟重伤或寻常人状态，可避过大多数探查，对精神力探查亦有部分遮蔽效果。兑换需战魂×7000。】（深入敌后，隐匿身份至关重要。）

　　【北地风物志·精通（知识类）：包含元末北方地理、气候、部落分布、主要势力、语言风俗、江湖帮派等详细信息。兑换需战魂×5000。】（熟悉环境是生存和行动的基础。）

　　【高级伪装术（包含易容、变声、身份伪造技巧）。兑换需战魂×4000。】（配合龟息诀，可最大限度隐藏行迹。）

　　【一次性传送符箓（小范围随机，极限逃生用品）。兑换需战魂×3000/张。】（预留最后保命底牌，兑换两张。）

　　【淬星铁（稀有材料）：经星辰之力长期淬炼的异铁，坚不可摧，对邪祟之力有一定抗性，可用于升级武器或锻造特殊部件。兑换需战魂×2000。】（“破阵戟”或许需要加强，以应对更强大的敌人。）

　　总计需要 21000战魂，几乎耗尽所有积累。但林峰没有丝毫犹豫。

　　“兑换《龟息藏元诀》、《北地风物志·精通》、《高级伪装术》、两张一次性传送符箓、淬星铁。”

　　【兑换成功！消耗战魂×21000。相关知识、技巧灌输中……材料已发放至系统空间。】

　　浩瀚的知识与技巧涌入脑海，迅速被他吸收理解。龟息藏元诀的法门、北方数百个重要城镇关隘的特点、各方势力错综复杂的关系、几十种方言和部落语的常用词汇、精妙的易容变声技巧……这些将成为他北上最重要的依仗之一。

　　剩下的2230点战魂，他暂时留下，以备不时之需。

　　做完这些，他又将意识投向那枚静静悬浮的“淬星铁”。这是一块拳头大小、表面有着细密星云状纹路、入手冰凉沉重的暗银色金属。他心念一动，将“破阵戟”从兵器架上取下，又取出淬星铁。

　　“系统，能否将此铁精华，熔炼加固于‘破阵戟’戟头刃锋及核心戟杆之中？”他尝试询问。

　　【检测到宿主拥有相关材料‘淬星铁’，武器‘破阵戟’具有成长潜力。消耗500战魂，可进行初步熔炼强化，提升锋利度、坚韧度，并附加微弱‘破邪’与‘星辰感应’特性。是否进行？】

　　“进行！”

　　【强化开始……】

　　手中的淬星铁化作一道流光，融入“破阵戟”中。戟身微微震颤，发出清越的嗡鸣，表面的暗沉之色似乎褪去些许，透出一种内敛的寒光，尤其是月牙刃与戟尖处，一点星芒般的锐光一闪而逝。戟杆也似乎更加坚韧趁手。

　　【强化完成。‘破阵戟’品质提升（凡铁→精良），锋利+15%，坚韧+20%，附加微弱破邪效果（对邪祟护体功法有额外穿透），微弱星辰感应（在星辰明亮处更易引动星力共鸣）。】

　　林峰握紧焕然一新的长戟，感受着其中传来的、仿佛与自己星辰锻体诀更加契合的脉动，心中稍定。

　　接下来两日，林峰除了处理必要的事务，大部分时间都在熟悉新获得的龟息藏元诀与伪装技巧，并尝试将星辰锻体诀、天罡正炁与龟息诀结合，使自己能更好地隐藏那身过于引人注目的阳刚正气与军旅杀气。

　　挑选人手的工作也在秘密而高效地进行。老三从各军精挑细选，列出了八百人的备选名单，经林峰亲自暗中观察、简单问询，最终敲定了四百五十人。加上李癞子、孙三挑选的一百“尖刀营”老兄弟，五百五十人的核心队伍初步成型。这些人被以“抽调集训”的名义，秘密集中到城西一处废弃的军营，由老三等人进行初步的整编与纪律宣讲。

　　至于那位“泥菩萨”崔五爷，林峰亲自去了一趟刑部大牢。他没有亮出钦差身份，只是以镇国公的名帖和一份朱元璋默许的手谕，见到了这个胡子拉碴、眼神却依旧精明的中年汉子。一番密谈后，崔五爷得知有机会戴罪立功，甚至可能搏个前程，毫不犹豫地答应了。林峰将他秘密接出，安置在亲信看管的别院，令其详细写下所知的北方各路关系、暗语、接头方式等。

　　第三日黄昏，宫中设宴饯行，规模不大，只有朱元璋、马皇后、太子朱标、刘伯温以及徐达、汤和等寥寥数位绝对心腹。

　　宴席气氛并不热烈，反而有些沉重。马皇后亲自为林峰布菜，眼中满是不舍与担忧，低声叮嘱了许多。朱标也以茶代酒，郑重敬了林峰一杯，感谢其救命之恩，更预祝其马到功成。徐达、汤和等老将则拍着林峰的肩膀，说了许多勉励与实战经验的话。

　　朱元璋的话最少，只是与林峰连干了三杯酒，最后只说了一句：“活着回来，咱等你喝酒。”

　　宴席散后，林峰没有回府，而是直接去了城西军营。

　　五百五十名精锐已集结完毕，人人换上了不起眼的灰色劲装，配备了最好的战马、劲弩、短兵、火折、药品、金银细软以及伪装用的各类行头。没有旌旗，没有喧哗，只有一片沉肃的杀气。

　　林峰登上点将台，目光扫过下方一张张或年轻、或沧桑、但都充满坚毅与战意的面孔。

　　“诸位弟兄！”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我知道，你们来自不同的军营，有不同的过去。但从今夜起，你们只有一个身份——大明北伐先遣营的将士！”

　　“我们此行北上，没有浩浩荡荡的大军，没有擂鼓助威的仪仗。我们要钻山林，越小道，潜入敌后，与最凶残的敌人周旋，去完成一项关乎大明国运、北疆百万生灵存亡的绝密任务！”

　　“前路，九死一生！或许，我们中的许多人，将埋骨异乡，无人知晓姓名！”

　　“但，我们的名字，将刻在未来的史书上！我们的功绩，将护佑身后的家园父老！我们的刀锋，将为大明的龙旗，扫清北上的障碍！”

　　“告诉我，你们怕不怕？！”

　　“不怕！！”五百五十人齐声低吼，声浪虽被刻意压制，却依旧带着撕裂夜空的决心。

　　“好！”林峰拔出腰间佩剑，直指北方星空，“目标，山西！出发！”

　　没有号角，没有鼓声。五百余骑如同融入夜色的幽灵，从军营侧门悄然驰出，穿过寂静的街道，出了金陵城门，向北，消失在沉沉的夜幕之中。

　　城楼之上，朱元璋披着大氅，默默注视着那支消失在黑暗中的小队，久久不语。

　　马皇后站在他身旁，轻轻握住他冰凉的手。

　　“重八，他会回来的。”她轻声道。

　　“……嗯。”朱元璋应了一声，声音有些哑，“他必须回来。”

　　北方，星垂平野。

　　新的征途，已经开始。