马背上的颠簸，像是钝刀子，一刀一刀，不紧不慢地割在肋下那道新伤上。每一次马蹄落下，身体往上一抛，再重重顿下，伤口处就是一阵清晰的、牵扯皮肉的锐痛，混着灼烧感，直往骨头缝里钻。林峰伏在马鞍上，身体尽量放松，随着马匹的节奏起伏，但绷紧的脊背和额头上不断沁出的冷汗，出卖了他的艰难。

　　风比出镇时更烈了，从官道两侧光秃秃的田野里横扫过来，卷着细碎的雪沫子和沙土，劈头盖脸。天地间一片昏黄混沌，辨不清远山近树的轮廓，只有脚下这条被车辙和马蹄碾得板结、覆着薄霜的土路，蜿蜒着通向目力难及的远方。

　　朱重八策马走在最前面，离他半个马身。他的背影在风雪里显得有些模糊，但腰杆挺得像标枪，只有左肩偶尔不自然地耸动一下，暴露了甲胄下同样未愈的伤势。他没有回头，也没有催促，只是每隔一段时间，会略微放慢马速，让后面的林峰和两个护卫的新兵能跟得轻松些。

　　两个新兵，一个叫赵四，一个叫钱七，都是上次夜袭黑石寨时表现还算沉稳的年轻人，此刻脸上带着长途奔驰的疲惫和紧张，眼神警惕地扫视着道路两侧荒芜的田野和远处影影绰绰的、如同鬼影般的村庄废墟。

　　没有人说话。只有马蹄叩击冻土的沉闷声响，粗重的喘息，和呼啸的风声。空气冷得吸进肺里都带着冰碴子，吐出的白气瞬间就被风扯碎。

　　林峰闭着眼，将大部分心神沉入体内，引导着那股暖流，像最熟练的工匠，一遍遍冲刷、修补着肋下的创伤。疼痛依旧清晰，但暖流所过之处，带来一种细微的麻痒和愈合感，与剧痛形成奇异的对抗。他能感觉到伤口边缘的肌体在艰难地试图弥合，但每一次颠簸，又会让这脆弱的努力前功尽弃。修复进度在14.8%和14.9%之间极其微弱地摆动，如同风中的烛火。

　　【持续颠簸环境中进行创伤修复，效率降低40%。能量消耗加剧。建议尽快脱离恶劣环境，保持静止休整。】

　　【警告：失血及能量过度消耗可能导致伤口愈合延迟及感染风险上升。】

　　提示音带着冰冷的紧迫感。林峰没有理会。此刻没有选择。停下，就是等死，柳林镇那边更是等死。

　　时间在疼痛和寒冷中缓慢流逝。不知过了多久，风势似乎小了些，雪沫子变成了细密的、冰冷的雨丝，打在脸上，生疼。天色越发晦暗，已是傍晚。

　　前方，官道拐过一个缓坡，一片远比柳林镇庞大、雄伟的灰色轮廓，突兀地撞进了视野。

　　城墙。滁州城的城墙。

　　虽然同样布满战火留下的疮痍，墙皮斑驳脱落，垛口多有残缺，但那股子巍峨的、属于城池的压迫感，依旧扑面而来。城头上插着的旗帜在风雨中湿漉漉地垂着，看不清字样，但能看出不是元军的旗帜。城门半开半闭，吊桥放下，城门洞里透出昏黄跳跃的火把光亮，隐约能看到持戈兵卒的身影。

　　到了。

　　朱重八勒住马，停在距离城门一箭之地。他回头看了一眼林峰。林峰微微点头，示意自己还行。朱重八深吸一口气，挺直腰背，脸上那些疲惫和伤痛似乎瞬间被压了下去，只剩下一种冷硬的、公事公办的神色。他催动马匹，朝着城门缓缓走去。

　　“站住！什么人？！”城门洞里，传来一声警惕的喝问，几个兵卒端着长矛拦了上来。

　　“汤和汤百户麾下，副百户朱重八！有紧急军情，求见汤百户！郭大帅！”朱重八声音洪亮，在风雨中传开。

　　守门的兵卒显然知道汤和，又见朱重八虽然狼狈，但气度沉稳，身后几人虽然带伤，却有一股子剽悍之气，不敢怠慢。一个头目模样的老兵上前，借着火把光仔细看了看朱重八的脸，又看了看他身后的林峰三人，尤其是林峰惨白的脸色和肋下隐隐渗出的血迹。

　　“朱副百户？”老兵狐疑道，“汤百户的驻地在城西大营。不过……”

　　“军情紧急，涉及张士诚部异动！烦请速速通传！”朱重八打断他，语气加重，手已经按在了腰间的刀柄上，虽未出鞘，但那股沙场带来的杀气，让老兵下意识地后退了半步。

　　“张士诚？”老兵脸色一变，不敢再拦，“稍等，我这就派人去通传汤百户！你们……先进来避避雨吧。”他示意手下让开道路。

　　朱重八点点头，翻身下马，动作依旧有些滞涩。林峰也在赵四的搀扶下，慢慢滑下马背。脚踩在地面的瞬间，肋下的伤口传来一阵剧烈的、如同无数钢针攒刺般的疼痛，让他眼前一黑，身体晃了晃，被钱七一把扶住。

　　“兄弟？”朱重八立刻回头。

　　“没事。”林峰咬着牙，从牙缝里挤出两个字，站稳了身体。体内暖流疯狂涌动，对抗着剧痛。

　　四人牵着马，走进城门洞。里面比外面暖和些，但依旧阴冷潮湿，充斥着马粪、湿木头和人体混合的复杂气味。守门的兵卒好奇地打量着他们，窃窃私语。朱重八面无表情，只是紧紧握着缰绳，望着城内被雨水打湿的、泥泞不堪的街道。

　　等待的时间格外漫长。雨水顺着城砖缝隙淌下，滴滴答答。林峰靠在冰冷的石墙上，闭目调息，尽可能节省每一分力气。肋下的疼痛随着静止而略有缓解，但失血和寒冷带来的虚弱感却更加清晰。

　　不知过了多久，一阵急促的马蹄声从城内街道传来。几人抬头望去，只见汤和带着两个亲兵，披着蓑衣，策马疾驰而来。

　　“重八！”汤和远远看见朱重八，脸上露出惊诧之色，待到近前，看清几人一身血污、狼狈不堪的模样，尤其是林峰那惨白的脸色，更是吃了一惊，“你们……这是怎么了？柳林镇出事了？！”

　　“汤大哥！”朱重八抱拳，声音嘶哑，“柳林镇昨夜遭黑石寨匪徒夜袭，血战方退。伤亡惨重。末将特来求援！”

　　“黑石寨？”汤和眉头紧锁，“那伙土匪竟有这般胆子？还敢夜袭你们驻防的镇子？”他显然还不知道黑石寨背后的牵连。

　　“不止是土匪。”朱重八上前一步，压低声音，“汤大哥，借一步说话。”

　　汤和见他神色凝重，点点头，挥手让亲兵和守门士卒退开些，自己将朱重八和林峰引到城门洞内侧一处相对避风的角落。

　　“到底怎么回事？”汤和沉声问。

　　朱重八快速将昨夜血战、黑石寨实际兵力远超预期、以及他们怀疑张大眼背后是张士诚势力等情况，简明扼要地说了一遍。他没提账册和信函，只说从俘虏口中得知和一些战场迹象推测。

　　汤和越听，脸色越是阴沉。“张士诚……他的手，伸得够长啊。”他来回踱了两步，蓑衣上的雨水甩出细小的水珠，“你们杀了他们二十多人，张大眼还跑了……这事，确实麻烦了。”

　　他看向朱重八：“你们现在还剩多少人？还能守多久？”

　　“能战者，不足四十，人人带伤，重伤五人。粮食尚能支撑月余，但若张士诚部大举来攻……”朱重八没有说下去，但意思很清楚。

　　汤和沉吟不语。他只是一个五百人长官，在滁州城里，权力有限。调拨大量援军和物资，不是他能做主的。

　　“此事非同小可。”汤和最终道，“我得立刻禀报郭大帅。重八，你跟我一起去。林兄弟……”他看向林峰，“你这伤……先到我营中，找医官看看。”

　　“谢汤大哥。”朱重八道，“不过，我想先见见徐达徐大哥。”

　　汤和看了他一眼，眼中闪过一丝了然。朱重八这是不想把宝全押在自己这边，也想探探徐达的口风，甚至可能想通过徐达，直接把情况捅到郭子兴面前。

　　“也好。”汤和点点头，“徐大哥今日应该在城北大营。你先带林兄弟去我那里安顿、治伤，我派人去请徐大哥过来。咱们一起商议。”

　　这是最稳妥的安排。朱重八点头同意。

　　汤和留下一个亲兵带路，自己匆匆上马，朝着城中心的方向去了。显然是要先去郭子兴府邸。

　　朱重八和赵四、钱七，搀扶着林峰，牵着马，跟着汤和的亲兵，踩着泥泞的街道，朝着城西汤和的驻地走去。

　　滁州城比柳林镇大了何止十倍。街道虽然泥泞破败，但两旁仍有不少店铺开着门，挂着幌子，行人虽少，却也偶有车马经过，透着一股乱世中难得的、脆弱的生气。空气中混杂着各种气味——饭食的香气、药铺的苦味、铁匠铺的煤烟味、还有角落里堆积的垃圾散发出的腐臭。

　　但这些，林峰都无暇顾及。他全部的精力，都用来对抗肋下的剧痛和越来越强烈的眩晕感。每一步挪动，都像是踩在刀尖上。体内的暖流虽然顽强，但消耗太大，补充却几乎没有。他感觉自己像一块被拧干了的海绵，每一丝水分（能量）都被压榨出来，用于维系最基本的生命活动和伤口修复。

　　终于，他们走进了一片相对整齐的营区。低矮的土坯营房排成数列，中间是校场，此刻空无一人，只有雨水在泥地上砸出密密麻麻的小坑。汤和的亲兵将他们引到校场边一间较大的屋子前，推开门。

　　里面比外面暖和些，砌着土炕，炕上铺着干草，墙上挂着弓刀。角落里堆着些杂物。

　　“朱副百户，林兄弟，你们先在此歇息。我马上去请医官。”亲兵说完，匆匆走了。

　　朱重八将林峰扶到炕边坐下。林峰靠墙，闭上眼，脸色白得像纸，嘴唇都失去了血色，只有长长的睫毛在微弱地颤动，显示他还醒着。

　　“兄弟，撑住。”朱重八声音低沉，带着一丝不易察觉的焦灼。他解下自己腰间的水囊，拔开塞子，递到林峰嘴边。

　　水是冷的。林峰喝了两口，冰冷的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清醒。他摇了摇头，示意够了。

　　朱重八收回水囊，自己也喝了一口，然后对赵四和钱七道：“你们也歇会儿，警醒点。”

　　两个新兵应了声，在门口找了块干净地方坐下，眼睛却不敢闭，警惕地听着外面的动静。

　　没过多久，一个穿着洗得发白的长衫、提着个小木箱的老者跟着亲兵走了进来。是营里的医官，姓吴，看着比柳林镇的孙医官年纪更大些，神色也更淡漠。

　　吴医官看了朱重八一眼，点了点头，算是打过招呼，然后径直走到林峰面前。他示意林峰解开衣服，露出包扎的伤口。

　　布条解开，伤口暴露在昏黄的光线下。皮肉翻卷，深可见骨，边缘被火灼得焦黑，此刻正缓缓渗出淡黄色的组织液和少许血丝，周围一片红肿。看着比昨夜更糟了。

　　吴医官皱了皱眉，没说什么，从木箱里取出干净的布巾、镊子、一小瓶药粉和一个装着黑色药膏的小罐。他用布巾蘸了温水，小心地擦拭伤口周围的血污和旧药，动作比孙医官更轻，也更慢。清洗干净后，撒上药粉，再将那气味浓烈的黑色药膏厚厚地敷上去，用新的干净布条重新包扎好。

　　整个过程，林峰只是咬着牙，额头上冷汗涔涔，一声未吭。

　　“伤口太深，火毒也重。”吴医官包扎完毕，一边收拾东西，一边用平淡无奇的语气说道，“这药膏是老夫特配的，清热拔毒，生肌敛口。每日换一次。切记，不能沾水，不能动怒，更不可使力。”他看了一眼林峰苍白的脸色，“失血过多，元气大伤。需得静养，辅以温补之物。营中条件简陋，老夫只能开些益气补血的方子，能否见效，看他自己造化。”

　　说完，他开了张药方，交给朱重八，便提着箱子离开了，从头到尾，没什么多余的话，也没什么多余的表情。

　　朱重八捏着药方，眉头紧锁。温补之物？在这粮饷都时常短缺的军营里，谈何容易。

　　他让赵四拿着药方和一点铜钱，跟着亲兵去营中药房抓药。自己和钱七守着林峰。

　　林峰靠在墙上，感觉肋下新敷的药膏传来一阵清凉刺痛的刺激感，暂时压下了火辣辣的灼痛。体内暖流似乎也因为这外来药物的刺激，稍微活跃了一丝，开始更有效地配合药力，对抗炎症。眩晕感减轻了些，但疲惫感却如同潮水，一波波袭来。

　　他强迫自己保持清醒，耳朵捕捉着外面的声音。雨似乎小了，变成了淅淅沥沥的毛毛雨。营区里开始有了人声，是士兵们结束操练或勤务回来的动静。

　　又过了约莫半个时辰，外面传来一阵沉稳有力的脚步声，不止一人。

　　门帘掀开，汤和先走了进来，身后跟着一人。此人年约三十，身材不算高大，但肩宽背厚，穿着一身半旧的青色劲装，外罩简易皮甲，没戴头盔，只束着发髻。面容方正，肤色微黑，一双眼睛不大，却异常明亮锐利，顾盼之间，自有股不怒自威的沉稳气度。

　　徐达。

　　林峰睁开眼，目光与徐达碰了一下。徐达的眼神在他脸上和肋下的包扎处停留了一瞬，微微颔首，便转向朱重八。

　　“重八。”徐达开口，声音不高，但很有力，带着一种久经行伍的干脆，“汤和都跟我说了。你们在柳林镇，打得好，也打得险。”

　　朱重八连忙抱拳：“徐大哥！情势危急，不得已，才来求援！”

　　徐达摆摆手，示意他坐下说。他自己也拉过一张凳子，坐在炕边，目光扫过屋内几人，最后落在朱重八身上：“详细说说，黑石寨那边，到底什么情况？张士诚的人，你们怎么确定的？”

　　朱重八便将之前对汤和说的，又更详细地复述了一遍，重点描述了寨中持制式长矛的“兵卒”，以及张大眼身边那个账房先生模样的人。这次，他犹豫了一下，还是提到了那本账册和几封信函的存在，但没有说具体内容，只说是重要证据。

　　徐达静静听着，手指在膝盖上无意识地敲击着，眼神越来越亮，也越来越冷。

　　“账册和信，现在何处？”徐达问。

　　“藏在柳林镇一处绝对安全的地方。”朱重八答道，“未将不敢随身携带，以防不测。”

　　徐达点了点头，露出赞许的神色：“做得对。那是烫手的山芋，也是保命的符。”他沉吟片刻，“张士诚野心勃勃，其势已渐成。他的手伸到滁州附近，郭大帅恐怕也有所察觉，只是未必清楚具体到了哪一步。你们提供的消息，很重要。”

　　他站起身，在屋里踱了两步：“柳林镇的位置，卡在通往滁州西南的要道上。张士诚想渗透进来，那里是颗钉子。你们守住了，就是功劳。但以你们现在的人手和状况，确实守不住下一波。”

　　他停下脚步，看向汤和：“汤兄弟，你那边，最多能挤出多少人？”

　　汤和苦笑：“徐大哥，你知道的，我手下新兵占了多，能拉出去打硬仗的，满打满算也就两百来人。还要守着城西这片……”

　　“我明白。”徐达打断他，目光又转向朱重八，“重八，郭大帅那边，我去说。但大帅用兵，向来谨慎，尤其是涉及张士诚这等强敌，更需确凿证据和足够理由。仅凭你们口说和那些未到手的账册，恐怕难以立刻调拨大队人马。”

　　他顿了顿，语气加重：“不过，支援一定会有。药材，粮食，我会想办法先调拨一部分，让人连夜给你们送过去。另外，我可以从我的亲兵队里，拨出三十个经验丰富的老兵，由你带回柳林镇。有他们在，至少能帮你稳住阵脚，训练新兵，应付小规模的骚扰。”

　　三十个老兵！这比朱重八预想的要好得多！这些百战余生的老兵，战斗力绝非他手下那些新兵蛋子可比。

　　“谢徐大哥！”朱重八激动地站起身，牵动伤口，疼得咧了咧嘴，但眼神灼亮。

　　“先别忙着谢。”徐达摆摆手，神色严肃，“这三十人给你，是让你守住柳林镇，钉死那颗钉子，也是为咱们滁州争取时间，摸清张士诚在这边的底细。你要用好他们，更要保住他们。账册和信函，尽快取来，秘密送到我这里。有了实物，我才能去跟郭大帅要更多的东西。”

　　“是！末将明白！”朱重八郑重应下。

　　“至于林兄弟，”徐达看向炕上的林峰，眼神缓和了些，“伤得不轻，就留在滁州养伤吧。汤和营里，总比柳林镇安全些。”

　　“不。”林峰忽然开口，声音虽然虚弱，却异常清晰。他迎着徐达和朱重八的目光，“我跟重八，回柳林镇。”

　　徐达眉头微蹙：“你的伤……”

　　“死不了。”林峰重复着这句话，支撑着坐直了些，“柳林镇的情况，我熟。有些布置，我在，更方便。”

　　他说的是防御工事和人员调配。朱重八知道，林峰虽然话不多，但观察入微，心思缜密，很多细节上的问题，他往往能一眼看出关键。有他在，确实能省不少心。但看着他苍白如纸的脸色和肋下厚厚的绷带，朱重八又实在不忍。

　　徐达盯着林峰看了几秒钟，似乎想从他脸上看出逞强的痕迹，但林峰的眼神平静而坚持。

　　“好。”徐达最终点了点头，没再劝，“既然如此，你们尽快动身。汤和，你立刻去准备药材、粮食，再挑三十个可靠的老兵，装备齐整，一个时辰后，在北门集合。重八，你带他们，连夜赶回柳林镇！”

　　“是！”朱重八和汤和齐声应道。

　　徐达又交代了几句注意事项，便匆匆离开，显然是去找郭子兴了。汤和也立刻去安排物资和人员。

　　屋子里又安静下来。赵四已经抓了药回来，正在角落一个小泥炉上煎着，苦涩的药味弥漫开来。

　　朱重八走到炕边，看着林峰：“兄弟，你……”

　　“药好了，喝一碗就走。”林峰打断他，语气不容置疑。

　　朱重八重重拍了拍他的肩膀，没再说什么。

　　窗外的雨，不知何时，已经完全停了。夜色，正悄然降临。

　　一个时辰后，滁州城北门。

　　三十名身穿皮甲、腰挎利刃、眼神精悍的老兵，默然肃立。旁边是几辆骡马大车，上面堆满了麻袋（粮食）和捆扎好的药材包裹。火把的光映照着他们沾满泥泞的靴子和沉默的脸。

　　朱重八已经换了一身相对干净的戎服，左肩的伤也重新包扎过。他翻身上马，看了一眼被赵四和钱七搀扶着、勉强骑上另一匹马的林峰。

　　林峰肋下的伤处，在药力和体内暖流的双重作用下，疼痛暂时被压制到了一个可以忍受的程度。但他能感觉到，身体的虚弱感更深了。这一路回去，怕是比来时更难熬。

　　汤和骑马送他们到城门口，低声道：“重八，路上小心。到了柳林镇，立刻派人送信回来。徐大哥说了，一拿到账册，他会立刻着手后续。”

　　“明白。汤大哥，滁州这边，也拜托你了。”朱重八抱拳。

　　“放心。”

　　没有更多告别。朱重八一挥手，队伍开拔。三十名老兵护卫着车辆，将朱重八、林峰四人护在中间，马蹄和车轮碾过泥泞的道路，发出沉闷的声响，朝着北方，那片刚刚经历血火、前途未卜的柳林镇，疾驰而去。

　　夜色如墨，将他们的身影吞没。

　　只有马蹄声和车轮声，敲打着冰冷的土地，渐行渐远。

　　滁州城的灯火，在身后缩成模糊的光点。

　　前路，是更深的黑暗，和必然到来的、更加残酷的风暴。