云京的天阁议会厅，萧靖远坐在左手首位，陆军元帅服的肩章擦得锃亮，指节却无意识敲着桌面——那节奏，跟去年跟秦昌群吵架时一模一样。对面的秦赴峰和林逐空，一个穿着白色海军制服，一个套着深蓝空军服，两人中间隔着的会议桌，像条看不见的楚河汉界。但今天，他们都没说话，目光都盯着桌上摊开的那张军事地图。

　　地图上，鲁岳、云中、奉齐、青云四个行省被红笔圈得刺眼，像四道流血的伤口。

　　“李江的部队，又往南推进了五十里。”萧靖远的声音像块冰，“昨天刚占了青云行省的港口，现在正往海州行省挪。”

　　秦赴峰冷笑一声，指尖戳着地图上的“奉齐行省”：“七万乌合之众，占了四块地就飘了？海军陆战队要是过去，三天就能把他的港口炸成平地。”

　　“海军？”林逐空抱臂靠在椅背上，“空军侦察机前天拍到，李江在青云港修了防空炮阵地，你的陆战队还没上岸，就得被揍成筛子。”

　　眼看两人又要呛起来，一直沉默的蒋弈枢突然咳嗽起来。他坐在轮椅上，盖着羊毛毯，脸色比上次见面更枯槁，可眼神却像把锥子，扎得人心里发慌。

　　“够了。”蒋弈枢喘了口气，声音微弱却不容置疑，“李江占了四省，拥兵七万，还在海边建了港口——再让他发展下去，联邦的版图，就要被他一块块啃下来了。”

　　萧靖远、秦赴峰、林逐空同时闭了嘴。他们太清楚这意味着什么：李江的“凛州自治军”要是真成了气候，加上沿海的出海口，那就是个不折不扣的独立王国，联邦的脸面往哪儿搁？

　　“所以，”蒋弈枢的目光扫过三人，“你们三个，放下以前的恩怨，共同剿匪。”

　　这句话像颗炸弹，炸得会议厅鸦雀无声。秦赴峰和林逐空对视一眼，都从对方眼里看到了意外——这还是那个被秦昌群架空、被他们联手打压的萧靖远吗？这还是那个各自为政、恨不得吞了对方的“三大元帅”吗？

　　“蒋总，”萧靖远先开了口，语气出乎意料地平和，“我陆军第一、第二集团军，还可以调动。”

　　秦赴峰挑了挑眉：“海军陆战队，也能调去沿海封锁港口。”

　　林逐空点点头：“空军轰炸机中队，负责切断他的补给线。”

　　三人居然就这么达成了共识。蒋弈枢看着他们，嘴角露出一丝极淡的笑，像风中残烛最后那点亮光。

　　接下来的两周，云京像上了发条的机器。

　　第一集团军从鲁岳行省北面压过去，第二集团军从东面包抄，海军陆战队第三团在青云港外游弋，空军每天派侦察机拍照——所有人都觉得，12万精锐对7万叛军，跟捏死只蚂蚁没区别。

　　萧靖远在剿匪司令部坐镇，每天看战报看得眉头紧锁。李江的部队像泥鳅一样滑，占着山头就不出来，偶尔出来打一仗，还专挑老百姓多的地方，美其名曰“替天行道”。更气人的是，他居然学会了“坚壁清野”，把四省的粮食都藏进山洞，联邦军队一到，老百姓就喊“李司令给俺们分过地”，死活不肯配合。

　　“萧帅，第二集团军又跟丢了！”张信拿着电报冲进指挥部，眼镜片上全是汗，“李江的主力钻进了云中行省的老林子，侦察机拍不到影子！”

　　萧靖远把电报揉成一团：“让第一集团军加快速度，务必在月底前把李江围在青云港！”

　　他不知道，此时的西北，一场更大的风暴正在酝酿。

　　两周后的一个深夜，剿匪司令部的电话铃响了。

　　值班参谋接起电话，脸色瞬间煞白：“大帅！西北急电！朔冈行省卫戍司令马连芳造反了！联合朔方、朔风两省，打出‘马家青天军’旗号，拥兵十八万！”

　　萧靖远猛地站起来，椅子“哐当”一声倒在地上。他抓起电话吼：“说清楚！多少人？多少地？”

　　“十八万！三个集团军！朔冈、朔方、朔风三省全占了！”参谋的声音在发抖，“马连芳还发了通电，说要‘效仿李江’！”

　　萧靖远脑子“嗡”的一声。十八万！三个集团军！李江才七万，马连芳直接翻了两倍还多！

　　还没等他缓过神，第二个电话又响了。

　　“大帅！东北急电！北安行省卫戍司令马连鸿——就是马连芳的弟弟——也反了！占了南满、北安两省，拥兵三万，自称‘马家青天军’！”

　　“啪！”萧靖远把手里的茶杯摔在地上，碎片溅了一地。

　　马连芳、马连鸿——这对兄弟他听说过。马连芳在西北带兵十几年，为人狠辣，手下的第六集团军是西北最精锐的部队；马连鸿在东北驻守，虽然兵力不多，但占着出海口，易守难攻。

　　“十八万加三万……二十一万人……”萧靖远喃喃自语，“联邦最精锐的五个集团军，第一、二在剿李江，第六投了马连芳，第七、十一保卫云京……剩下的，还有谁？”

　　他突然觉得后背发凉。联邦延续了四百年的版图，此刻像块被蛀空的朽木，随便一掰，就能掉下几块来。

　　三天后，天阁议会厅再次召开紧急会议。

　　这次的氛围比上次更压抑。蒋弈枢坐在轮椅上，连咳嗽的力气都没有了，只是静静地看着墙上的地图。地图上，红色标记已经从四个行省，蔓延到了七个——鲁岳、云中、奉齐、青云，朔冈、朔方、朔风，南满、北安。

　　“诸位，”蒋弈枢的声音像游丝，“马连芳、马连鸿兄弟造反，西北、东北沦陷，拥兵二十一万人。加上李江的七万，总共二十八万叛军，控制了七个行省，其中四个有出海口……”

　　他顿了顿，目光扫过众人：“联邦的军队，现在是什么情况？”

　　萧靖远咬着牙说：“第一、第二集团军在北方围剿李江，损失过半；第六集团军投靠了马连芳；第七、第十一集团军负责保卫云京；剩下的集团军，时半会儿调不过来。”

　　秦赴峰脸色铁青：“海军目前最快还能调动两个舰队，空军还有三个轰炸机中队……但叛军有港口，有海岸线，我们的舰队过去，就是活靶子。”

　　林逐空抱臂冷笑：“所以，我们现在是‘十个锅八个盖’，顾了这头顾不了那头。”

　　会议厅里一片死寂。谁都知道，这意味着什么：联邦最精锐的部队被分割，叛军却越打越多，还占着沿海的出海口——要是他们真独立了，手里有兵有枪有港口，完全不弱于一个小型国家。

　　“东洲联邦……”蒋弈枢突然笑了，笑声比哭还难听，“延续了四百年的王朝，就要这么完了？”

　　萧靖远攥紧了拳头。他想起在西北剿匪，三个月荡平十万马匪，何等威风；想起回京时……

　　可现在，一切都完了。

　　“蒋总，”萧靖远突然开口，声音嘶哑，“我请求，亲自带兵去西北，剿灭马连芳！”

　　秦赴峰和林逐空同时看向他。他们没想到，这个刚经历李江叛乱打击的陆军元帅，居然还敢主动请缨。

　　“你有把握？”秦赴峰问。

　　“没有。”萧靖远摇头，“但我不能看着联邦就这么完了。”

　　蒋弈枢看着他，浑浊的眼睛里突然有了点光：“好。我给你调第三集团军，再从南方抽调，你去西北。”

　　“谢蒋总。”萧靖远敬了个礼，转身要走，又被叫住。

　　“等等。”蒋弈枢从抽屉里摸出个小铁盒，推到他面前，“这是前总统留下的，里面有马连芳、马连鸿和他们父亲的黑料。到了西北，该用就用。”

　　萧靖远接过铁盒，指尖冰凉。他知道，这盒子里的东西，可能是他唯一的筹码。

　　走出天阁议会厅时，天已经黑了。

　　萧靖远站在台阶上，望着远处皇宫的灯火。那些灯火，曾经象征着联邦的最高权力，此刻却像风中残烛，随时可能熄灭。

　　张信和王逸霆站在他身后，两人都穿着军装，却没了往日的精气神。王逸霆手里攥着个布包，里面是母亲王桂芬刚寄来的信，信上说王家岭村被李江的部队骚扰过，幸好村民们都躲进了山里，没出大事。

　　“大帅，”张信轻声说，“西北的路不好走，您……”

　　“没事。”萧靖远打断他，“我萧靖远从死人堆里爬出来过，还怕这点困难？”

　　他抬头望着天上的月亮，月亮很圆，却照不亮这片即将破碎的土地。他知道，马连芳的十八万大军，马连鸿的三万部队，李江的七万叛军，就像三把尖刀，插在联邦的心脏上。而云京的守护者，只有第七、第十一集团军，还有他即将带走的五万人。

　　“东洲联邦……”萧靖远喃喃自语，“四百年的基业，难道就要毁在我们手里？”

　　风从巷口吹过来，带着点血腥味。他紧了紧军大衣的领口，转身走向停在路边的吉普车。

　　车灯亮起，照亮了他脸上的皱纹。那些皱纹里，藏着太多的无奈、愤怒和不甘。

　　他知道，这场战争，才刚刚开始。而联邦的落日，已经挂在天边了。