萧靖远站在月台上，军大衣领子竖得老高，呼出的白气在冷空气中拧成细绳。他盯着远处铁轨尽头那团模糊的蒸汽，听见身后传来熟悉的脚步声——皮鞋跟敲在水泥地上的脆响，一轻一重，像秦赴峰和林逐空走路的节奏。

　　“老萧，等久了？”秦赴峰的声音先飘过来，带着点海军特有的温吞调子。他穿着白色海军制服，锚形徽章擦得锃亮，手里拎着个牛皮公文包，像是刚从议会厅出来。

　　林逐空跟在后面，深蓝空军服的袖口磨出毛边，那是上次演习时被树枝刮的。他没说话，只冲萧靖远点了点头，目光扫过他脚边那个旧皮箱——那是去年剿匪时从西北带回来的。

　　萧靖远转身，看见两人并肩站在他面前。秦赴峰脸上挂着惯有的浅笑，眼底却没了往日议会厅里的钩心斗角；林逐空依旧板着脸，可紧绷的下颌线比平时柔和了些。他突然想起三天前天阁会议厅里，这俩人还为了“海军陆战队该不该登陆青云港”吵得面红耳赤，现在却一起来送他上火车。

　　“走吧，趁火车还没来。”萧靖远率先迈开步子，沿着月台边缘的水泥线走。秦赴峰和林逐空对视一眼，默默跟上，三人之间的距离刚好隔着一个拳头——不远不近，像过去十年他们在议会厅里对峙时的站位，只是这次没了对抗的火药味。

　　月台上的风卷着煤渣味，吹得人脸上发紧。萧靖远摸出烟盒，手指在铁皮盒盖上敲了两下，发出“哒哒”的轻响。这是他当上陆军元帅后养成的习惯，紧张时就摸烟盒。

　　“抽吗？”他把烟盒递过去，声音比风还淡。

　　秦赴峰愣了一下，随即笑了。他接过烟盒，抽出一根，指尖碰到萧靖远的手背——那手上有老茧，是当年在边境啃冻土豆磨出来的。“老萧，你这烟还是三年前的牌子？我记得你说这烟太淡，不解瘾。”

　　“现在觉得淡点好。”萧靖远给自己也点了一根，打火机的火苗在风里晃了晃才燃着，“西北天冷，抽太冲的嗓子疼。”

　　林逐空没说话，直接从烟盒里抽出一根，动作利落得像他指挥空战时的手势。他低头点燃，烟雾从鼻腔里缓缓吐出来，模糊了眼底的神色。萧靖远瞥见他指节上的疤痕——那是上次演习时，高射炮震裂的口子，当时他还骂林逐空“莽夫”，现在却觉得那道疤挺顺眼。

　　三人就这么默默地抽烟，谁也没提即将到来的西北战事，没提马连芳的十八万大军，也没提云京城里剑拔弩张的夺权暗流。烟头的火星子在灰暗的月台上明明灭灭，像他们过去十年里无数次交锋时，藏在袖口下的刀光。

　　“还记得去年冬天吗？”秦赴峰突然开口，吐出个烟圈，“你在议会厅摔了茶杯，说我要是再敢动你的老部下，就把海军陆战队调去守仓库。”

　　萧靖远哼了一声：“你不也说了？说我萧靖远是‘土匪元帅’，就知道用枪杆子说话。”

　　“还说你是‘独夫’。”林逐空冷不丁插了句，嘴角却翘了下，“那天你气得把地图都扯破了，碎片溅到我靴子上。”

　　秦赴峰和萧靖远都笑了。那场争吵太经典了——为了秦昌群安插在卫戍区的人事调动，三人拍着桌子互揭老底，秦赴峰说萧靖远“不懂海军的浪漫”，林逐空说秦赴峰“纸上谈兵”，萧靖远干脆把茶杯摔了，碎片崩到蒋弈枢的轮椅上，吓得总统差点犯病。

　　“现在想想，那时候真傻。”秦赴峰弹了弹烟灰，“为了几个闲职，差点把江山都搅和了。”

　　“还不是秦昌群那老狐狸挑拨的。”林逐空啐了口唾沫，“他巴不得咱们三个打起来，好让他坐收渔利。”

　　萧靖远没接话。他望着铁轨尽头，想起李江造反那天，自己站在剿匪司令部里，看着地图上火红色的标记从四个行省蔓延到七个，突然觉得那些争吵都像个笑话。什么陆军尊严、海军荣耀、空军优势，在二十八万叛军面前，都是狗屁。

　　“说真的，”秦赴峰把烟头摁在月台的烟灰缸里，“这次去西北，你一个人扛着五万人，能行吗？”

　　“怎么不行？”萧靖远拍了拍腰间的手枪，“我萧靖远从死人堆里爬出来过，还怕马连芳那小子？”

　　林逐空突然笑了：“上次你也是这么说的，结果被李江的游击队绕得团团转，差点把第一集团军赔进去。”

　　“那次是意外！”萧靖远瞪他，“这次我带了第三集团军，还有南方调来的两个师，五万人马，足够把马连芳的老巢端了。”

　　秦赴峰看着他，眼神里有种说不出的复杂：“老萧，注意安全。”

　　王逸霆站在远处看着三位元帅，他想起上周收到的信，母亲王桂芬说李江的部队骚扰过村子，幸好村民们躲进了山里。信里还夹着王逸凡画的画——一个歪歪扭扭的将军，骑着马，背后是飘扬的陆军旗。

　　“我是东洲的军人。”萧靖远突然说，声音不大，却很坚定，“不管是陆军、海军还是空军，只要有人敢分裂联邦，我就得去揍他。”

　　秦赴峰和林逐空都愣住了。他们想起自己刚入伍时，在军校操场宣誓的场景——“忠于联邦，捍卫疆土”。那时候他们都以为，所谓的“分裂”不过是课本上的名词，直到李江和马连芳的叛军真的打到了家门口。

　　“说得好。”林逐空把最后一口烟吸完，烟头在风里划出道红色的弧线，“东洲的军人，就该这样。”

　　秦赴峰点点头，从公文包里掏出个小铁盒，推到萧靖远面前：“这里面是些老照片，我父亲当年在西北剿匪时拍的。马连芳那片山区，他去过，地形图我标了重点，你带上。”

　　萧靖远打开铁盒，里面是几张泛黄的黑白照片：陡峭的山崖，湍急的河流，还有穿着旧军装的士兵在雪地里行军。照片背面写着日期——二十年前，秦昌群还没当上总理的时候。

　　“谢了。”萧靖远把铁盒收好，心里突然有点热。他想起十年前秦赴峰的父亲去世，自己还去参加了葬礼，那时候两人还没这么多矛盾。

　　火车的汽笛声突然响了，呜呜的，像头老黄牛在叫。

　　萧靖远抬头，看见车头已经从隧道里钻出来，黑色的蒸汽喷涌而出，模糊了远处的信号灯。月台上的士兵开始搬运行李，卫兵喊着“上车”，声音在空旷的月台上回荡。

　　“该走了。”萧靖远提起皮箱，对两人说。

　　秦赴峰和林逐空没动。秦赴峰从口袋里摸出块怀表，看了看时间：“还有十分钟发车，来得及。”

　　林逐空突然说：“老萧，到了西北，要是缺空军支援，给我发电报。”他顿了顿，补充道，“我让侦察机每天去你那儿转一圈，有情况第一时间通知你。”

　　“海军呢？”萧靖远问。

　　“海军陆战队第三团已经调到朔冈行省沿海了。”秦赴峰说，“马连芳要是想从海上逃，先问问我的舰炮答应不答应。”

　　萧靖远笑了。他想起刚才抽烟时，三人之间的沉默不再是尴尬的对峙，而是像老战友重逢时的默契。那些过去的争吵、猜忌、权谋，在这一刻都变得微不足道。

　　“走吧。”他再次提起皮箱，这次脚步轻快了些。

　　秦赴峰和林逐空跟上他，三人并肩走向火车车门。月台上的风还在吹，可这次没人觉得冷。萧靖远看见秦赴峰的海军制服下摆被风吹起，露出里面的旧毛衣——那是他妻子织的，针脚歪歪扭扭；林逐空的空军帽檐下，露出几缕白发，在阳光下闪着银光。

　　他们都是东洲的军人，都曾为了各自的立场拼得你死我活，可此刻，他们只有一个共同的身份——联邦的守护者。

　　火车车门打开，士兵们帮忙把行李搬上去。萧靖远站在踏板上，回头看了眼月台上的秦赴峰和林逐空。

　　“照顾好云京。”他说。

　　“你也是。照顾好自己。”秦赴峰敬了个礼，白色海军帽的帽檐压得很低，“活着回来。”

　　林逐空没说话，只冲他点了点头，右手按在胸前——那是旧时代空军的礼节，代表“必胜”。

　　萧靖远走进车厢，找到自己的座位。车窗外的秦赴峰和林逐空渐渐变小，最后变成一个模糊的白点。他摸出烟盒，发现里面只剩最后一根烟。

　　他点燃烟，看着窗外飞速倒退的景色。烟头的火星子在黑暗中明明灭灭，像一颗永不熄灭的星。

　　他知道，前方的西北战场会很艰难，马连芳的十八万大军不好对付，朔冈行省的山路会磨破他的军靴，零下二十度的严寒会冻僵他的手指。但他不怕。

　　因为他不是一个人在战斗。

　　月台上的两个身影，会和他一起，守着这片四百年的土地，守着东洲联邦最后的希望。

　　火车鸣笛，驶向远方。萧靖远望着窗外，嘴角露出一丝笑意。

　　东洲的军人，从不退缩。