玄京郊外的校场上，尘土飞扬。京畿卫戍军的“虎贲营”正在演习，三千名披甲士兵排成方阵，举着仿欧洲火枪的“迅雷铳”，齐刷刷朝靶子开火。“砰砰”声中，靶心被轰得稀烂，统领钮赫·明远站在高台上，捋着山羊胡得意洋洋：“看见没？这才是真家伙！比西北边军那些扛着火绳枪的老古董强多了！”

　　话音刚落，远处传来一阵马蹄声。一队黑甲骑兵疾驰而来，为首的年轻将领戴着狼皮帽，腰间挂着柄镶宝石的弯刀，正是西北边军前锋统领琅承煜。他身后跟着五百名西北兵，个个皮肤黝黑，背着长矛和火绳枪，盔甲上还沾着没擦净的泥点——显然是刚从边境撤下来。

　　“钮统领好大的排场！”琅承煜勒住马，斜眼瞥着校场，“借京畿的地盘演习，也不提前打个招呼？莫不是想抢我们西北的军功？”

　　钮赫·明远脸一沉：“琅统领慎言！京畿乃皇城禁地，何时轮到你们西北兵说了算？再说，我们演习用的是朝廷新拨的‘迅雷铳’，比你那火绳枪快三倍，这军功该不该算？”

　　“快三倍？”琅承煜嗤笑一声，从怀里掏出个铜管状的玩意儿，“你那‘迅雷铳’一次只能打一枪，打完还得重新装填。我这‘掣电筒’，扣扳机就响，装填也比你快！”他把铜管晃了晃，突然朝天上开了一枪，“砰”的一声，惊得校场边的鸽子扑棱棱飞起来。

　　钮赫·明远的脸瞬间涨成猪肝色。他当然知道西北边军最近从欧洲人手里缴获了几支燧发枪，可那是“败仗缴获品”，他绝不能在京畿卫戍军面前认怂。他一挥手，身后的亲兵立刻上前：“琅统领，校场是我营的地盘，你这火器万一走火伤了人，谁负责？”

　　“负责？”琅承煜翻身下马，把刀插在地上，“去年我们在雁回关跟欧洲蛮子干仗，你京畿卫戍军在哪？缩在玄京城里喝花酒呢！要不是我们西北边军顶着，你们这‘虎贲营’早被蛮子当靶子练了！”

　　这话戳中了钮赫·明远的痛处。西北边军确实在对欧作战中吃足了败仗，可那是“对外”，在大雍内部，他们依然是能横着走的“虎狼之师”。

　　说起西北边军的“败仗史”，玄京茶馆里的说书先生都能讲三天三夜。

　　去年冬天，欧洲“神圣同盟”的远征军打到雁回关。弘瑾派大将瓜尔嘉·铁柱率三万兵迎敌。关铁柱是瓜尔嘉氏的“勋裔”，祖上当年跟着先祖打天下时勇猛无比，到他这一代，除了喝酒听曲，唯一的本事就是吹嘘“我家祖上当年一刀劈翻三个蛮子”。

　　结果呢？欧洲人排着整齐的方阵，举着燧发枪“砰砰”一顿扫射，关铁柱的三万兵像割麦子一样倒下去。关铁柱慌了，下令冲锋，可还没跑到人家阵前，就被一排子弹撂倒。最后还是弘瑾亲自带了两万精锐，用火炮轰塌了城墙，才勉强把欧洲人赶出去。

　　“那一仗，我们损失了两万多人，火绳枪全被欧洲人的燧发枪打成了废铁！”当时跟着关铁柱的一个什长后来逃回玄京，在酒馆里喝醉了哭嚎，“咱们的火铳，点火要半天，打一枪就得装填，人家欧洲的枪，‘咔哒’一声就响了，一梭子能打五发！这仗怎么打？”

　　可奇怪的是，尽管对外屡战屡败，西北边军在大雍内部依然“够用”。

　　为什么“够用”？因为大雍的敌人从来不是欧洲人，而是内部的农民起义、地方豪强，以及……其他皇子手里的军队。

　　就拿去年江南的“盐工之乱”来说。三千盐工因为盐税太高造反。江南巡抚急得团团转，调绿营兵去镇压，结果绿营兵刚到城门口就被盐工用石头砸了回去——绿营兵多是临时招募的农夫，哪见过这阵仗？

　　最后还是弘瑾派了五千西北边军。领兵的是琅承煜，这家伙虽然射箭不行，但治军极狠。他让士兵把城门团团围住，然后架起大炮“轰隆隆”一顿轰，盐工的防线瞬间崩溃。接着他下令“屠城三日”，杀了两千多盐工，剩下的全抓去做苦役。江南巡抚吓得腿软，连忙给弘瑾送了十万两银子“谢恩”。

　　“对付这些泥腿子，火绳枪足够了。”琅承煜后来在庆功宴上拍着胸脯说，“欧洲人的燧发枪是好，可咱们大雍的老百姓没见过世面，你拿火绳枪‘轰’一枪，他们就吓破了胆。真要跟欧洲人拼命，那是拿鸡蛋碰石头，但收拾这些‘自家蟊贼’，西北边军就够了！”

　　这话传到京畿卫戍军耳朵里，钮赫·明远气得直跺脚：“凭什么他们吃败仗还能立功？我们京畿卫戍军天天练兵，反倒成了摆设？”

　　就在京畿卫戍军和西北边军在校场上剑拔弩张时，玄京城外的运河上，一艘挂着“镇海”旗号的楼船正缓缓驶过。

　　船头上，大雍水师提督索绰·文远摇着蒲扇，眯眼看着岸上的骚动。他身后站着几个副将，其中一个忍不住问：“大人，京畿和西北的兵又要打起来了？咱们要不要去劝劝？”

　　索绰·文远吐出一口烟圈，冷笑一声：“劝？劝什么？陆权斗争跟水师有什么关系？他们爱怎么打怎么打，只要不打到运河里，不耽误我们的海运就行。”

　　这位索绰·文远，就是之前在早朝上大谈“以德服人”的索姓文官。后来不知怎么调去了水师，没想到倒成了气候——大雍水师有三万艘战船，控制着东海、南海的航线，每年光收商税就能养活十万兵。比起陆地上那些勾心斗角的皇子和卫籍子弟，水师的日子过得滋润多了。

　　“大人，西北边军的燧发枪听说很厉害，咱们水师的火炮要不要升级？”另一个副将问。

　　索绰·文远摆摆手：“升级什么？咱们水师靠的是船坚炮利，不是步兵。欧洲人的船比咱们快，可咱们有‘定海神针’，他们敢靠近就用炮弹伺候。至于西北边军的那点破枪，跟咱们没关系。”

　　他指着岸上的琅承煜：“你看那个琅承煜，穿得人模狗样，其实就是个绣花枕头。上次他带兵去剿匪，被土匪用陷阱困了三天，还是靠我们水师运粮才没饿死。这种货色，也想跟我们水师比？”

　　副将们连连点头。在他们眼里，陆地上的皇子、卫籍子弟、边军，都是一群“旱鸭子”，只有水师才是真正的“国之干城”。

　　校场上的冲突最终被弘昀派来的宦官强行压了下去。钮赫·明远和琅承煜各自带着兵回了营地，可两人心里都窝着一团火。

　　钮赫·明远回到京畿卫戍军大营，立刻召集手下开会：“琅承煜那小子太嚣张了！他说我们京畿兵是‘缩头乌龟’，还说我们的‘迅雷铳’不如他的‘掣电筒’！传我将令，从今往后，京畿卫戍军每日加练一个时辰火枪，下次演习，我要让西北边军看看什么叫‘真本事’！”

　　琅承煜回到西北边军大营，更是气得摔了茶杯：“钮赫·明远算什么东西？不过是仗着京畿卫戍军人多势众！弘昭给了他多少好处？等下次我见到弘瑾，非得让他给我拨几门红衣大炮不可！”

　　而在玄京皇宫的御书房里，弘昀听完宦官的汇报，手里的毛笔“啪嗒”掉在奏折上。他看着案上两份密报：一份是西北边军请求增拨火炮的奏折，另一份是京畿卫戍军要求扩充“虎贲营”的奏折。

　　“他们这是在逼朕选边站啊……”弘昀喃喃自语。他知道，京畿卫戍军和西北边军已经成了两个水火不容的集团，而他这个傀儡皇帝，就是他们争夺的“战利品”。

　　更让他心惊的是，索绰·文远今天递来的密报里提到：“欧洲人的舰队正在东海集结，疑似要进攻大雍沿海。”

　　“外面有欧洲人虎视眈眈，里面还有兄弟阋墙……”弘昀揉着太阳穴，感觉头痛欲裂。他抬头看向窗外的天空，乌云密布，一场暴雨即将来临。

　　他知道，这场暴雨迟早会落下。而京畿卫戍军、西北边军、水师，还有那些卫籍子弟、皇子、大臣，都会在雨中被冲刷得面目全非。

　　他这个傀儡皇帝，或许能在这场暴雨中苟活一时，但最终，还是会被淹没在历史的洪流里。