弘昀坐在御书房的暖炕上，手里捧着碗温热的参汤，看着窗外飘落的银杏叶，总觉得这日子过得像场梦。

　　两年了。自打景和二十年九月那道遗诏把他推上龙椅，他就成了个“活招牌”——早朝时坐在太和殿的龙椅上，听着弘瑾汇报西北军扩军的事；批奏折时，户部说军饷不够，兵部说粮草紧张，弘璟的江南盐商递来银票求免税，弘璋的寒门官员写联名信骂勋贵腐败。他这个皇帝，说好听点是“守成之君”，说难听点就是个“盖章机器”，连御膳房的菜单都得看人的脸色。

　　可最近这“太平日子”也不太平了。

　　玄安元年八月，弘瑾从西北递来奏折，说“欧洲蛮子又在边境蠢蠢欲动，需增兵防御”。弘昀没细想就批了——他哪敢不批？弘瑾手里握着西北边军，都是跟蛮子拼过刺刀的老兵，真要翻脸，他这龙椅坐不过三天。

　　结果九月一到，京畿卫戍军也递来扩军申请。统领钮赫·明远在早朝上说得冠冕堂皇：“京畿乃皇城根本，现有三万两千人实在太少，需扩充，以防不测。”

　　弘昀捏着奏折，手心里全是汗。他瞥了眼弘昭——这位嫡次子坐在文臣首位，嘴角挂着冷笑，眼神里全是“你敢不批”的威胁。弘昀只好硬着头皮准了。

　　如今两年过去，西北边军从四万扩到十二万，京畿卫戍军从三万两千扩到十一万。更让他心惊的是，这两支军队的军官，十有八九是八镇府卫出身的“卫籍子弟”。

　　什么是卫籍？弘昀刚当皇帝时不懂，这两年算是看明白了。

　　八镇府卫分上三卫和下五卫，上三卫为镇玄卫、镶玄卫、镇朔卫是“亲贵”，子弟世袭粮饷，住在玄京的“卫府街”，出门骑马坐轿，提笼架鸟，连娶媳妇都只跟卫籍内部通婚；下五卫为镶朔卫、镇赤卫、镶赤卫、镇青卫、镶青卫是“勋裔”，虽没上三卫显贵，却也仗着祖荫吃空饷，荒废骑射，打架斗殴自有“卫衙”断案，地方官不敢管。

　　就说京畿卫戍军的副统领钮赫·明远吧。他是上三旗钮赫氏的旁支，汉姓钮，长得五大三粗，却偏喜欢在军营里养画眉鸟。有次弘昀去军营“巡视”，正撞见他提着鸟笼子训斥士兵：“笨手笨脚！惊了我的‘雪衣’，耽误了大事，你们担待得起吗？”那士兵吓得直哆嗦，弘昀站在边上，脸都白了——这哪是带兵，分明是养大爷。

　　还有西北边军的参将瓜尔嘉·铁柱。他家祖上是当年跟着爱金觉罗·跋锋打天下的武将，到他这一代，仗着“世袭参将”的头衔，连马都不会骑，每天在营帐里喝酒听曲。去年欧洲蛮子来犯，他带的五百人被打得只剩一百，回来却谎报“歼敌三千”，弘瑾居然还给他升了官。

　　弘昀问过弘瑜六皇子：“这些卫籍子弟，真能打仗？”弘瑜苦笑：“三哥，您忘了？八镇府卫当年就是用来‘以藩制旧’的，养尊处优惯了，哪还会打仗？可弘瑾现在就信他们——上三卫的亲贵掌兵权，下五卫的勋裔充炮灰，正好替他卖命。”

　　弘昀发现，这卫籍子弟的姓氏，比他们的武艺还讲究。

　　顶级宗室姓是“赫舍琅”，比如弘瑾的亲信琅承煜，年纪轻轻就当上了西北军的前锋统领，据说能拉开三石弓，可在弘昀看来，他就是个“绣花枕头”——上次围猎，他连兔子都射不中，还摔下马来，被士兵们暗地里笑话“琅家少爷只会读书”。

　　上三旗大姓里，钮赫氏掌兵权，富尔察氏联姻皇室，佟佳氏顶多是纨绔。比如弘昭的舅舅钮赫·额尔赫，既是京畿卫戍军的总教习，又是富尔察氏的亲家——他女儿嫁给了富尔察·博文，两家联手，把持着朝堂的兵部和吏部。

　　下五旗望族更乱。纳喇氏分支多，有的当清官，有的当贪官；瓜尔嘉氏世代武将，到如今子弟全靠祖荫吃空饷；索绰氏多入翰林院，写诗作画是把好手，问起兵法就抓瞎。弘昀见过一个索绰·文远，在早朝上大谈“以德服人”，结果被弘瑾反问“欧洲蛮子讲德吗”，他当场哑口无言，脸涨得像猪肝。

　　这些姓氏像张网，把大雍的权力死死缠住。卫籍子弟世袭爵位，不与民籍通婚，犯了法自有卫衙断案——去年有个索绰氏军官强抢民女，被民女的父亲告到县衙，结果县令刚要审，就被卫衙的人带走，理由是“卫籍犯案，民官无权干涉”。弘昀听说后，气得摔了茶碗，可弘昭却说：“三哥，这就是规矩。您要是改了，八镇府卫能反了天。”

　　弘昀这个傀儡皇帝当得越“像样”，手底下的兄弟们就越不安分。

　　弘瑾这两年在西北扩军，明面上是防欧洲蛮子，暗地里却在培植自己的势力。他重用赫舍琅氏皇族子弟和钮赫氏军官，把西北军变成了“卫籍子弟集中营”。上次弘昀派暗探去西北，回来报告说：“西北军的军营里，一半是提笼架鸟的少爷，一半是靠祖荫的勋裔，真正能打的百战老兵，都被派去修城墙了。”

　　弘昭也没闲着。他借着京畿卫戍军扩军的机会，把钮赫氏和富尔察氏的子弟全塞进军营，还让五弟弘琪带着直隶绿营兵，在京郊训练“死士”。弘昀问他：“二哥这是要做什么？”弘昭笑着说：“三哥，防患于未然嘛。万一西北军有不臣之心，京畿卫戍军能护着您。”

　　弘璟七皇子更精。他靠着江南盐商的财力，给弘瑾和弘昭都送银子——给弘瑾送粮草，给弘昭送兵器，美其名曰“支持国事”。上次弘昀召见他，他跪在地上哭：“三哥，您当皇帝不容易，我这点钱，就当给您添置龙袍了。”弘昀心里冷笑：这小子富可敌国，送点钱就想买平安，哪有这么便宜的事？

　　弘璋十一皇子最刚。他带着寒门官员联名上书，骂卫籍子弟“荒废骑射，祸国殃民”，要求“裁汰卫籍冗兵，重用寒门武将”。结果奏折刚递上去，就被钮赫·明远扣下，还把联名的寒门官员抓了三个，罪名是“诽谤卫籍，扰乱军心”。弘璋去找弘昀哭诉，弘昀只能叹气：“十一弟，忍忍吧。现在动手，你会被他们撕成碎片。”

　　这天夜里，弘昀做了个梦。梦见自己坐在龙椅上，弘瑾带着西北军冲进太和殿，钮赫·明远带着京畿卫戍军堵住宫门，弘昭站在殿外冷笑，弘璟捧着银票说“恭喜大哥登基”，弘璋被绑在柱子上，嘴里喊着“清君侧”。他惊醒时，浑身冷汗，窗外月光照在龙袍上，泛着冷光。

　　他翻开案上的奏折，最新的一份是户部递来的：“西北军扩军至十二万，年耗军饷八百万两；京畿卫戍军扩军至十一万，年耗军饷七百万两。国库空虚，江南盐税已预支三年。”

　　弘昀苦笑。八镇府卫的世袭粮饷，卫籍子弟的提笼架鸟，欧洲蛮子的边境骚扰，兄弟们的明争暗斗……他这个皇帝，就像坐在火山口上，不知道哪天就被喷发的岩浆吞了。

　　更让他心惊的是，弘瑾最近递来的奏折里，开始用“本将军”自称，而不是“臣”。

　　玄安二年的秋天，银杏叶落了一地。弘昀站在太和殿的台阶上，看着远处的西山，总觉得有什么东西要来了。

　　是兵变？还是……改朝换代？

　　他不知道。他只知道，自己这个傀儡皇帝，当得越“像样”，离死亡就越近。

　　而那十二万西北边军，十一万京畿卫戍军，还有那些提笼架鸟的卫籍子弟，就是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。

　　剑，随时会落下。