“轰隆隆——”

　　身后的幽冥船终于彻底崩塌，巨大的骨架砸入墨绿色的毒水中，激起的浪潮足有十丈高，像是一只垂死的巨兽挥出的最后一爪，想要将这天地间唯一的生机拍碎。

　　“撑住！”

　　沈昨非站在一块漂浮的船板上，牙关紧要，渗出了血丝。

　　他手中的【听雨伞】撑开了。

　　但这把伞，太沉了。

　　并非物理上的重量，而是“概念”上的沉重。

　　这把伞在谷雨楼的毒雾里浸泡了二十年，它不仅仅是【清明】的圣物，更是一个巨大的“容器”，吸纳了这八百里水泊二十年来所有的怨气、湿气和那种扭曲的生机。

　　此刻，沈昨非握着伞柄，就像是握着一条正在疯狂挣扎的毒龙的脊骨。

　　伞面上垂下的青光虽然挡住了外面的毒水，但伞柄处传来的反噬之力，却顺着他的掌心，疯狂地钻进他的经脉。

　　“呃……”

　　沈昨非喉咙里发出一声压抑的低吼。

　　他能清晰地感觉到，那股力量钻进左臂后，并没有横冲直撞，而是……扎根了。

　　就像是一颗种子落进了肥沃的土壤。他的血肉，成了土壤。他的骨骼，成了岩石。他的经脉，成了水源。

　　“沈先生！你的手！”

　　展昭和站在沈昨非身后，护着昏睡的夏蝉衣。他惊恐地看到，沈昨非握伞的那只左手，皮肤正在以肉眼可见的速度干裂、变色，呈现出一种灰褐色的、粗糙的质感。

　　那不是受伤，那是……木化。

　　更可怕的是，指缝之间，竟然钻出了一根根细如发丝的白色根须，它们贪婪地缠绕在伞柄上，似乎要将这只手和这把伞，彻底长在一起。

　　“别管我……划船！”

　　沈昨非的声音都在颤抖。他感觉自己的左半边身体已经不是自己的了，那种麻木感正在向心脏蔓延。

　　展昭和不敢怠慢，手中的“秋水”刀反转，用刀背当桨，内力爆发，拼命划动这块摇摇欲坠的船板。

　　船板像是一片落叶，在惊涛骇浪中起伏。

　　一里。两里。三里。

　　这段逃生的路程并不长，但对于沈昨非来说，每一息都是一个世纪。

　　他感觉自己在被“吃掉”。不是被怪物吃掉，而是被自己身上长出来的东西吃掉。

　　那种感觉很奇妙，也很恐怖。他甚至能“听”到自己左臂肌肉纤维断裂的声音，取而代之的是植物纤维生长的“沙沙”声。

　　他想松开手，扔掉这把伞。但他不能。一旦松手，外面的毒水就会瞬间淹没他们。

　　“坚持住……沈昨非……你死了一百零八次……不能在这一棵树上吊死……”

　　他在心里疯狂地默念，试图用意志力对抗那种身体被同化的本能。

　　终于。

　　“砰！”

　　船板撞上了一片满是淤泥的荒滩。

　　“到了！”展昭和大喊一声，一把抄起夏蝉衣，飞身跳上岸。

　　沈昨非也想跳。但他发现自己动不了。

　　他的双腿虽然还能动，但那只左手，却死死地“长”在了伞柄上，怎么也松不开。那些白色的根须已经钻进了伞柄的竹质纤维里，两者合二为一。

　　“给我……断！”

　　沈昨非眼中闪过一丝狠色。

　　他猛地抬起右手中的短剑，没有丝毫犹豫，对着左手的小指根部，狠狠切了下去。

　　那里是根须缠绕最密集的地方。

　　“嗤！”

　　没有鲜血喷涌，只有一股绿色的浆液飞溅出来。

　　那不是血，那是树汁。

　　剧痛。一种连接着灵魂的剧痛让他眼前一黑，但他借着这股痛劲，硬生生地将左手从伞柄上撕扯了下来。

　　“啪嗒。”

　　听雨伞掉在淤泥里。

　　沈昨非踉跄了两步，一头栽倒在岸边的芦苇丛中。

　　夜幕降临。

　　雨虽然停了，但荒滩上的湿气却重得能拧出水来。

　　展昭和找了一块相对干燥的高地，生起了一堆篝火。火光摇曳，映照出他凝重的脸庞。

　　夏蝉衣还在睡。她像是个无底洞，吞了那么庞大的能量，身体正在进行深度的自我修复和进化，一时半会儿醒不过来。

　　而沈昨非……

　　展昭和转头看向躺在不远处的沈昨非。

　　那个平日里算无遗策、阴冷深沉的男人，此刻正蜷缩在泥地里，身体不住地颤抖。

　　他的左袖已经被撕烂了。露出来的那条手臂，让见惯了生死的展昭和都感到胃里一阵翻腾。

　　那已经不能称之为手臂了。

　　它看起来像是一截刚刚从烂泥里挖出来的腐木。皮肤完全消失，取而代之的是一层厚厚的、灰褐色的树皮，上面布满了裂纹。而在那些裂纹里，不断地有白色的菌丝钻出来，在空气中探头探脑，像是一群饥饿的蛆虫。

　　最恐怖的是肩膀处。那里长出了一朵灰色的蘑菇。蘑菇的伞盖还在一张一合，随着沈昨非的呼吸而律动。每一次张合，都会喷出一股淡淡的绿色粉尘。

　　“水……”

　　沈昨非发出嘶哑的呻吟。

　　展昭和连忙拿起水囊，想要喂他喝水。

　　“别……”沈昨非却艰难地偏过头，避开了水囊，“别给我水……给我……火……”

　　“火？”展昭和一愣。

　　“这鬼东西……喜湿……厌火……”沈昨非咬着牙，每个字都像是从牙缝里崩出来的，“把它……烤干……”

　　展昭和看着那条诡异的手臂，又看了看旁边的篝火，手有点抖。

　　把手放在火上烤？这得多疼？

　　“快点！”沈昨非低吼，“再不烤……它就要长到心脏了！”

　　展昭和不再犹豫。他虽然是锦衣卫，也杀过人，但这种酷刑还是第一次对同伴用。

　　他扶起沈昨非，将那条木质化的左臂，慢慢地、一点点地移到了篝火的上方。

　　“滋滋滋……”

　　就像是湿柴丢进了火堆。

　　那条手臂刚一接触到高温，上面的树皮立刻发出了焦糊的味道。那些原本在空气中舞动的白色菌丝，像是触电一样疯狂地扭曲、挣扎，发出极其细微的尖叫声。

　　“啊——！！！”

　　沈昨非昂起头，脖子上青筋暴起，发出一声不似人声的惨叫。

　　痛。太痛了。

　　虽然手臂表面木质化了，但里面的痛觉神经还在。这种火烤的感觉，就像是有人拿着烙铁，在一寸寸地熨烫他的神经。

　　但他没有缩手。不仅没有缩，他反而用右手死死按住左手，把它压得离火焰更近。

　　“烧死它……烧死它……”

　　他在心里疯狂地呐喊。

　　汗水混合着冷汗，瞬间湿透了他的衣衫。他的脸色惨白如纸，嘴唇被咬烂了，鲜血顺着下巴流下来。

　　展昭和在一旁看着，只觉得头皮发麻。

　　他看到了什么？他看到那些白色的菌丝在火焰的炙烤下，不仅没有死绝，反而开始向肉里钻！它们在逃跑！它们想要钻进更深、更凉快的地方——比如骨髓，比如血管！

　　“沈先生！不行！火烤没用！”

　　展昭和大喊道，“它们往里钻了！”

　　沈昨非猛地抽回手。

　　他看着自己的手臂。表皮虽然烤焦了，但在焦炭之下，那些东西还在蠕动。它们就像是附骨之疽，根本无法根除。

　　【谷雨】的力量，代表着绝对的生机。野火烧不尽，春风吹又生。普通的凡火，根本杀不死这种蕴含了天地规则的“生机”。

　　“呵呵……呵呵呵……”

　　沈昨非突然笑了起来，笑声凄厉而绝望。

　　他的一百零八次轮回，算尽了人心，算尽了权谋，却没算到，自己有一天会被“生命力”给杀死。

　　这是多么讽刺的事情。他想活，所以拼命掠夺生机。现在生机太多了，多到要把他变成一棵树，让他“永生”。

　　“杀了我……”

　　沈昨非看着展昭和，眼中闪过一丝哀求，“展大人……趁我现在还是人……杀了我……”

　　展昭和握着刀，手心全是汗。

　　杀了他？这确实是最简单的办法。任务完成了，隐患消除了，回去也能交差。

　　可是……

　　展昭和看着沈昨非那双异色的眼睛。左眼枯井，右眼鬼火。这个男人，在万佛寺救过他。在幽灵船上救过他。虽然是个怪物，虽然是个疯子，但他……不想让他就这么死了。

　　“闭嘴！”

　　展昭和突然收起刀，一脚踢翻了篝火，“想死？没那么容易！老子接到的命令是把你带回去，不是带具尸体！”

　　他从怀里掏出各种各样的金疮药、解毒丹，一股脑地往沈昨非嘴里塞，往他手臂上撒。

　　但这都没用。那些药粉洒在菌丝上，反而成了它们的养料，让它们长得更欢了。

　　沈昨非绝望地闭上眼。

　　就在这时。

　　一直昏睡的夏蝉衣，突然动了。

　　她似乎被沈昨非刚才的惨叫声吵醒了。她揉了揉眼睛，迷迷糊糊地坐起来，鼻子动了动，似乎闻到了什么味道。

　　那是……烤肉的味道？不对，是烤木头的味道。

　　她看到了沈昨非那条焦黑的手臂。

　　夏蝉衣愣了一下。然后，她的眼神变了。

　　那种清澈的、懵懂的眼神消失了，取而代之的是一种极其复杂的……悲伤？

　　她爬到沈昨非身边，伸出双手，捧起了那只焦黑的手臂。

　　“哑娘……别碰……脏……”沈昨非虚弱地说道。

　　夏蝉衣摇了摇头。

　　她低下头，把脸贴在那只恐怖的手臂上，就像是在安抚一只受伤的小兽。

　　紧接着，她做了一个让展昭和目瞪口呆的动作。

　　她张开嘴，一口咬在了沈昨非的手臂上！

　　“噗嗤！”

　　尖锐的虎牙刺破了焦黑的树皮，咬进了里面尚未完全木化的血肉里。

　　“呃！”沈昨非浑身一颤。

　　但他没有感觉到痛。相反，他感觉到了一股……吸力。

　　夏蝉衣在吸他的血。不，她在吸毒。

　　她在把那些钻进沈昨非骨髓里的【谷雨】湿气，连同那些疯狂的菌丝，一口一口地吸进自己的肚子里。

　　展昭和震惊地看到，随着夏蝉衣的吸吮，沈昨非手臂上的黑色正在褪去，那些白色的菌丝被连根拔起，吞入少女的口中。

　　而夏蝉衣的身体，也开始发生变化。

　　她的皮肤上开始出现类似木纹的裂痕，她的头发变成了枯草般的灰黄色。她在代替沈昨非承受这种异变！

　　“住手！哑娘！住手！”

　　沈昨非想要推开她，但他一点力气都没有。

　　“你会死的……”

　　夏蝉衣没有松口。她死死咬着沈昨非的手臂，眼泪顺着眼角流下来，滴在那个恐怖的伤口上。

　　她在哭。这个从不会说话、也极少流露情感的怪物，在哭。

　　不知过了多久。

　　当最后一缕顽固的菌丝被吸走后，夏蝉衣终于松开了口。

　　“噗通。”

　　她倒在沈昨非怀里，浑身抽搐，皮肤像老树皮一样开裂。

　　但沈昨非的手臂，保住了。虽然依旧干枯如柴，虽然依旧没有血色，但至少……它是肉做的，不再是木头。

　　“傻丫头……”

　　沈昨非抱着夏蝉衣，眼眶通红。

　　他从没想过，在这个吃人的世界里，真的有人愿意为了他，去吃“毒药”。

　　这一夜，格外漫长。

　　沈昨非没有睡。他一直抱着夏蝉衣，用自己体内仅存的一点【惊蛰】生气，试图温养她的身体。

　　好在这丫头的体质确实逆天。那些足以把人变成树的【谷雨】之力，在她体内转了一圈后，竟然被她慢慢消化了。虽然她的皮肤还是很粗糙，但呼吸已经平稳了下来。

　　天快亮的时候，沈昨非感觉自己的身体发生了某种变化。

　　那是“空”。

　　【谷雨】的诅咒被吸走了，但他体内的【惊蛰】、【春分】、【清明】平衡也被打破了。现在的他，就像是一个被掏空的躯壳。

　　但也正是因为“空”，他才看清了一些以前看不清的东西。

　　他从怀里掏出那本《枯荣经》。

　　借着晨曦的微光，他再次翻开了那本破烂的小册子。

　　以前，他只把它当成一本运气导引的法门。但现在，经历了昨晚的“木化”与“火烤”，经历了这种生死之间的转换，他突然看懂了经文里的一句话：

　　“非枯非荣，非假非空。以身为薪，点那心头一盏灯。”

　　“原来如此……”

　　沈昨非喃喃自语，“枯荣经练的不是身体，是‘薪柴’。”

　　“我的身体坏了没关系，只要能烧得起来。”

　　他看向北方。那里是青石镇的方向，也是通往铸剑山庄的必经之路。

　　“火。”

　　沈昨非眼中闪过一丝明悟，“我现在缺的不是生机，是火。只有最烈的火，才能把这具半枯半荣的身体，重新炼成一块铁。”

　　“展昭。”

　　沈昨非唤醒了在一旁打盹的展昭和。

　　“先生？”展昭和揉了揉眼睛，看到沈昨非虽然憔悴但眼神清明的样子，松了一口气。

　　“收拾东西。我们不回京了。”

　　“不回京？去哪？”

　　“南方。”沈昨非指了指地图上的一个红点，“火焰山，铸剑山庄。”

　　“去那里干什么？”

　　“去求药。”沈昨非摸了摸夏蝉衣干枯的头发，又看了看自己那只废掉的左手，“也去……铸剑。”

　　接下来的几天，江湖上开始流传一个传说。

　　说是在梁山泊那边，出了个狠人。这人是个书生打扮，但长得像个鬼，左手枯如树枝，怀里抱着个吃人的女娃娃，身边还跟着个带刀的冷面护卫。

　　这三人所过之处，寸草不生。他们专找那些种了“尸牙米”的黑店、邪教下手。不仅杀人，还放火。

　　有人说他是朝廷的鹰犬，有人说他是地狱爬出来的恶鬼。江湖人送外号——“鬼书生”。

　　七天后。青石镇外。

　　一辆破旧的马车缓缓停在了镇口。

　　驾车的是展昭和，他脸上的书生气已经没了，取而代之的是满脸的风霜和胡渣。

　　车帘掀开。露出一张苍白、消瘦，却眼神锐利的脸。

　　沈昨非看着那块写着“青石镇”的石碑，左手手指轻轻敲击着膝盖，发出“笃笃”的木头声响。

　　“就是这里了。”

　　沈昨非轻声道，“铸剑山庄的门户，也是【立夏】的鬼门关。”

　　他能感觉到，这里的空气是燥热的。那种燥热，不是太阳晒的，而是从地底下透出来的。

　　那是火的味道。

　　“哑娘，醒醒。”

　　沈昨非拍了拍身边的夏蝉衣，“到地方了。这里……应该有你想吃的东西。”

　　夏蝉衣迷迷糊糊地睁开眼。她的瞳孔中，倒映着远处那座若隐若现的、通体赤红的大山。

　　她舔了舔嘴唇。

　　“热……”

　　她比划了一下，“好热……好香……”

　　（第二十六章完）