虽然此刻似乎内敛沉寂，但那份生命层次上的绝对差距，如同无形山岳，压得它几乎喘不过气。
“是这里……真的是这里……‘雀仙’……玄元观主……”
灰尾心中反复念叨着这几个从多方打听、拼凑而来的名号，每一次重复，都让那份不真实感和隐隐的颓丧加深一分。
它犹记得，许多年前，自己还是一只懵懂小妖，偶然察觉断崖上那位“雀前辈”修炼时的朝阳清光，心生向往，以祖传残片换得一篇粗浅的导引法门。
那时虽觉前辈高深，但自己得了法门，又听闻前辈似乎离去，便也断了念想。
后来机缘巧合，它以为前辈巢穴被占，自身却被那霸道的赤焰鹰看中收徒，心中未尝没有几分自得。
拜入金丹大妖座下，得授更“高深”法门，总该超越那只萍水相逢、或许已陨落的麻雀了吧？
这些年来，它随着师父赤焰鹰在东荒边缘闯荡，经历厮杀，辛苦修炼，靠着几分机灵和当初《纳元感气法》打下的奇异扎实基础，竟也磕磕绊绊修到了气丹后期。
师父虽嫌它本体弱小、功法路数有些“不伦不类”，但也算略有看重。
可近来，关于南麓荒山边缘出现一位“雀仙”、开辟道场“玄元观”、疑似金丹妖修的消息，渐渐在底层小妖和散修中流传。
描述中那麻雀的形象，以及“玄元”二字隐隐勾起的回忆，让灰尾心中惊疑越来越甚……
就在它按捺不住之际，师父显然也听说了这位“雀仙”的名头，寻了个由头派它过来。
于是它这才一路循着模糊的线索找来。
越靠近这片山脉，听到的传闻越详细——
什么剑斩黑蛇妖、震慑四方、道观灵谷丰饶……
甚至近日似乎还有惊人的斗法波动从阴煞山脉方向传来，疑似与那位凶名赫赫的阴骨上人有关！
此刻，真正站在这座透着金丹道韵的观门前，灰尾所有的怀疑、侥幸、乃至内心深处那一丝不愿承认的、自以为“后来居上”的微妙心思，都被碾得粉碎。
只剩下满满的无力，与更深的敬畏。
金丹……自己苦修多年，还在气丹后期挣扎。
而那位当年随手赐法的前辈，竟已成就金丹，开观立派，威名远播！
灰尾抬起爪子，想叩门，又有些胆怯。
就在这时，眼前光影微晃，那紧闭的观门无声无息地向内打开一线。
门内景象尚未看清，一个平和淡然、却又仿佛直接响在它心神深处的声音已然传来：
“门外可是故友？既已至此，何不入内一叙。”
这声音……少了记忆中的几分青涩低沉，多了难以言喻的沉凝与威严，但那份独特的韵味，灰尾绝不会认错！
真的是这位大人！
灰尾浑身一颤，几乎要当场跪伏下去。
它连忙整了整并不凌乱的毛发，深吸一口气，怀着无比复杂的心情，小心翼翼地迈步，跨入了那道对它而言宛若天堑的门槛。
观内庭院清幽，灵植点缀，气象自生。
院中树下，一只羽翼收拢、神态安详的麻雀正静立于此。
它体型并无甚出奇，羽毛也非光华夺目。
但只是站在那里，便仿佛与周遭天地灵气融为一体，自然和谐，深不可测。
尤其那一双雀目，清亮深邃，望过来时，灰尾只觉得从内到外都被看了个通透，兴不起丝毫杂念。
“前……前辈！”
灰尾再无犹豫，前爪伏地，以最为虔诚的妖族礼节，恭敬叩拜。
“小妖灰尾，拜见前辈！
恭祝前辈金丹大成，道途永昌！”
它的声音因激动而微微发颤。
马炔看着眼前已长大许多、修为不俗的松鼠妖，眼中掠过一丝感慨。
它轻轻抬手，一股柔和却不容抗拒的无形之力将灰尾托起。
“不必多礼。
当年断崖一别，本以为再无相见之期。
今日你能寻来，亦是缘分。”
马炔喙角似乎弯起一个极细微的弧度。
“而且看你这身修为……恐怕这些年，当有不小际遇！”
听到“断崖”二字，灰尾眼圈竟有些发热。前辈果然还记得！
它连忙稳了稳心神，又是感激，又是惭愧道：
“全赖前辈当年赐下法门，为小妖奠定微末根基，方有今日。
小妖……小妖一直铭记在心，不敢或忘！”
马炔微微颔首，示意灰尾在旁边的石墩上坐下。
小倩早已机灵地奉上两杯清茶，随即无声退下。
“说说吧。”
马炔语气温和，带着些许好奇：
“当年我后来曾回断崖，见你洞府空空，还以为你已迁居他处或遭遇不测。
这些年来，你是如何过的？又如何寻到了我这里？”
灰尾捧着那杯灵气盎然的清茶，感受着其中平和滋养的韵味，与自己平日所饮之物天差地别，心中又是一叹。
它定了定神，开始讲述：
“回前辈，此事说来话长……当年晚辈得了前辈传法，日夜苦修，自觉进境尚可，心中对前辈感激不尽，时常前去拜望。
直到有一日，晚辈照旧前往断崖，却……却发现前辈的巢穴所在，已被一股强大灼热的妖气笼罩！”
灰尾眼中露出心有余悸之色：
“那是一只极为神骏凶戾的赤焰鹰！
修为深不可测，至少也是气丹巅峰，甚至可能是金丹大妖！
它盘踞在崖顶，晚辈根本不敢靠近。
后来，那鹰妖似乎察觉到了晚辈的窥视，它……”
松鼠妖顿了顿，脸上浮现复杂神色：
“它见晚辈吐纳灵气的方式有些奇异，与寻常野兽妖族不同，便现身将晚辈擒下询问。
晚辈不敢隐瞒，只说曾偶得一篇粗浅导引术。
那赤焰鹰检查了晚辈的修行根基后，竟未加害，反而……反而说晚辈有些灵性，根基也还算扎实，问晚辈可愿拜它为师。”
马炔静静听着，雀目之中光芒微闪。
赤焰鹰……果然与它当初猜测的差不多。
此妖霸占灵地，却也并非一味凶残，竟能看出《纳元感气法》的不凡，起了爱才之心。
“后来呢？”
马炔问。
“晚辈当时惶恐，又觉那鹰妖法力高强，是个靠山，便……便拜了师。”
灰尾低下头，声音渐低：
“之后不久，崖顶的灵气不知为何忽然消散殆尽。
师父……那赤焰鹰颇为不悦，探查无果后，便带着晚辈离开了断崖，去了更深处闯荡。
临行前，晚辈曾偷偷回自己洞府查看，发现前辈的巢穴……灵气尽失，荒败不堪，晚辈以为……以为前辈您……”
它没再说下去，但意思已然明了。
马炔了然。
当时它已带走银砂，断崖灵气恢复稀薄，在赤焰鹰眼中自然没了价值。
而自己巢穴的荒废，落在松鼠妖眼中，便成了“雀仙已逝”的佐证。
“所以，你便以为我已陨落，安心随那赤焰鹰修行去了？”
马炔语气平静，听不出喜怒。
灰尾连忙点头，又赶紧补充道：
“是……是的。
前辈恕罪！
晚辈愚钝，未能明辨……这些年来，晚辈随师父修行，它传授了一些火行与疾速相关的法门，晚辈也靠着前辈当年打下的根基，勉强修炼到了如今境界。
但心中……心中始终记挂着前辈当年的恩情。”
这松鼠抬起头，眼中闪烁着真诚与激动：
“直到近日，晚辈在东荒边缘听到了一些关于‘南麓雀仙’、‘玄元观’的传闻，描述与前辈当年形貌颇有几分相似，心中惊疑不定，这才千方百计打探清楚方位，特来拜见求证！
没想到……没想到真的是前辈！
前辈不仅安好，更已证金丹大道，开辟道场，晚辈……晚辈真是……”
说到这里，它情绪激荡，再次离席拜倒，声音哽咽：
“真是既感欢喜无限，又觉惭愧无地！当年晚辈眼界浅薄，竟未能早日前来追寻前辈踪迹！”
马炔看着眼前激动叩拜的松鼠妖，心中那点因对方“改投他门”而产生的些许微妙感，也消散了。
当年自己匆匆离去，巢穴荒废，在弱肉强食的森林中，这无异于陨落的标志。
这松鼠妖能保住性命，甚至借此机缘拜入一位疑似金丹的大妖座下，修到气丹后期，已是它的造化。
今日能闻讯寻来，不忘旧谊，这份心性也算难得了。
而且从它气息来看，那赤焰鹰所授法门虽让它境界提升，但与其最初的《纳元感气法》根基并非完全契合，甚至有些冲突，导致它气息略显虚浮。
这或许也是它修行中的一个隐患。
“起来吧。”
马炔的声音温和了许多：
“往事已矣，你既有心寻来，便是有缘。
你既称我一声前辈，今日重逢，我也不能毫无表示。”
灰尾闻言，惊喜抬头。
只见马炔略一沉吟，一道蕴含着精纯灵力与清明道韵的白金色流光，自它翅尖飞出，没入灰尾额心。
“此乃我对《纳元感气法》的一些后续推演心得，更契合中正平和、滋养本源之路。
你根基源于此，或可助你调和体内驳杂之气，稳固境界，看清前路。
至于那赤焰鹰所授法门，你需自行斟酌，取其精华，去其燥烈，莫要贪多而坏了根本。”
灰尾只觉一股清凉沛然之意直透识海，无数关于灵气运转、周天循环、调和阴阳的玄妙感悟浮现心头，许多往日修炼中的滞涩与隐约不适之处，竟有豁然开朗之感！
它体内那有些躁动的气丹，在这股清凉道韵的抚慰下，都似乎凝实平和了一分！
这馈赠，比任何丹药、法宝都更珍贵！直指它修行的关隘！
“前辈……前辈大恩！
灰尾……灰尾万死难报！”
松鼠妖泪光闪动，再次深深拜倒，这一次，是发自灵魂深处的感激与折服。
当年随手赐下粗浅法门，今日重逢，依旧能一针见血指出它修行隐患，赐下无上法理。
这位前辈的境界与胸襟，实在令它只能仰望。
马炔坦然受了它一礼，才道：
“你既来此，可暂在观中住下，好生体悟我传你的心得。
观中尚有几位仆役小妖，你亦可与之交流。至于日后去留，随你心意。”
“多谢前辈收留！”
灰尾喜不自胜。能留在一位金丹真人的道场附近修行，得偶尔聆听指点，这是何等机缘！
远比它跟着赤焰鹰四处闯荡、时时而临险境要好得多！
看着灰尾激动退下，由小倩引去安置，马炔独自立于树下，望着天边流云，心中亦是感慨。
昔日因，今日果。
这松鼠妖的到来，不仅是一段故谊的延续，或许也能从它那里，了解到更多关于附近地域、关于赤焰鹰乃至其他妖族势力的信息。
修行路上，故人零落，能有此重逢，亦是一桩快事。