告别赵京娘一家，赵匡胤继续北行。948年秋天，来到了河北邺都，恰逢此时后汉枢密使郭威在此招兵买马，便投军到郭威帐下，成为郭威手下一名军校。至此经过长达两年的旅流浪，足迹遍布河南、陕西、甘肃、湖北、山西、河北六省，赵匡胤终于找到了属于他人生的历史舞台。

　　郭威字文仲，邢州尧山人（今河北省邢台市隆尧县），顺州刺史郭简之子，年幼时，父亲郭简被幽州节度使刘仁恭所杀，母亲王氏也在逃难中去世，郭威不幸成为孤儿，由姨母韩氏抚养长大。

　　郭威成年后，身材魁梧、勇力过人，在他脖子上有一麻雀图案的刺身，人们便称他为郭雀儿。郭威性格豪爽，江湖义气浓重，好打抱不平，后来有研究者说郭威是《水浒传》中鲁智深的原型。当然持这种说法的依据应该是郭威干了件和鲁智深三拳打死郑官西同样的豪举。

　　在尧山市中有个屠夫，常欺行霸市，干些强抢民女，夺人钱财的勾当，为当地一恶霸，市民对其敢怒不敢言。郭威成年后，欲为民除害，有一天，来到屠夫肉铺上割肉，故意嫌弃屠夫割肉肥肉不好，遂与屠夫发生争执。屠夫知郭威勇猛，便举着刀，像泼皮牛二一般挑衅道：“你这么勇猛，敢杀我吗？”郭威二话不说，当即夺刀，一刀干净利落刺死了屠夫。满街震惊，郭威却镇定自若，用手指假意在屠夫口鼻处试探道：“你这厮装死，俺不与你理会”，随即大踏步离去。待官兵来时，郭威已离开尧山。

　　郭威十八岁时，投军到后梁泽潞节度使李继韬麾下，因作战勇猛，颇受李继韬赏识，成为了李继韬的亲兵。后李继韬被后唐李存勖所灭，郭威作为战俘，随投降的大部队一起被编入后唐军队。郭威因熟读《阃外春秋》，略懂兵法，被李存勖所识，成为亲军从马直，后升任为后唐侍卫军吏，成为了一名中级军官。后在李唐明宗李嗣源时期，郭威所部归副侍卫石敬瑭统领。石敬瑭成为后晋开国皇帝后，郭威因不满石敬瑭卖国求荣的行为，借机离开京城转投山西侍卫亲军都虞候刘知远麾下。刘知远见郭威志勇双全，特别赏识他，将其视为心腹，常让他跟随左右。

　　公元947年，也就是赵匡胤外出流浪这一年，依靠契丹建立的后晋反被契丹所灭。手握重兵的刘知远在太远称帝，建立后汉。

　　五代十国这些国号都有个共同特点，都千方百计寻求与某个强大的前朝扯上关系，以便寻求前朝的政治遗产。如李存勖的后唐，李璟的南唐，刘知远的后汉。因与李氏唐王朝和汉代刘姓皇帝同姓，便自诩为李世民和刘邦的后代，建立与前朝相同的年号。

　　刘知远太原自立后，郭威因建议乘契丹在汴京、洛阳立足未稳，趁热打铁攻取汴京、洛阳，且在征讨中作战勇敢。在刘知远建立后汉过程中居首功，被任命为枢密使，掌管后汉军队。

　　赵匡胤投军到郭威帐下时，郭威得知赵匡胤是手下将军赵弘殷的儿子，却不远千里来投奔自己，非常惊讶，对赵匡胤刮目相看。在五代十国时期，因为常年战乱，很多将军的孩子都不愿意从军，都躲在大后方过着公子哥生活，像赵匡胤这种自愿出来当兵，又不愿意在自己父亲手下当兵的，在五代十国是第一人。

　　郭威见赵匡胤如同自己年轻时一般，身材魁梧，性格豪爽，武力超群，智勇双全，便将赵匡胤留在身边，作为自己的亲兵。

　　机缘巧合的是，在郭威帐下，赵匡胤遇到了好兄弟石守信和王审琦。原来自得知赵匡胤外出闯荡后，二位小弟便一路追随大哥足迹，一路向北投军到郭威帐下。兄弟相见，格外高兴，赵匡胤便请求郭威将三人分配到了同一军营，三人就此组成了不可战胜的组合，在郭威帐下履历战功。

　　常言道，“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”，拉帮结派是历史上那些政客豪杰们惯用的手段。我们熟知的有刘关张“桃园三结义”；朱元璋起家的“濠州二十四友”。以及后来搅的宋朝不得安宁梁山好汉一百单八将（实则为三十六人）。在五代十国，怀有野心和想有作为的武将们，都想方设法培植自己的势力，拜把子结兄弟拉拢人才，是当时一种普遍行之有效的方法。

　　在郭威帐下，三人又陆续结识了杨光义、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠七人，加上石守信，王审琦。十人智趣相投，平时除共同冲锋陷阵外，闲暇时间就聚在一起喝酒取乐。

　　一日在赵匡胤提议下，十人结拜为了异性兄弟，由于当时结拜的地方叫义社，后世便称这十人为义社十兄弟。义社十兄弟不似刘关张的桃园三结义或历史上其他的兄弟结义，排坐次不论年龄、武功大小，而是论手下将兵多寡，这倒是十分合理，毕竟在乱世，手底下兵多才是实实在在的实力。

　　义社十兄弟最开始的大哥是李继勋，结拜时李继勋已经是节度使，地位远在赵匡胤等人之上，依次是赵匡胤、石守信，杨光义、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠。不过后来，李继勋在跟随柴荣攻打南唐时，因防守懈怠，被降了职，反而赵匡胤却因战功显著，一路高升，成为了禁军将领，自然而然成了当仁不让的大哥。

　　赵匡胤搞这个义社十兄弟这招其实也是跟郭威学的。据《宋史》载，郭威早年还在后汉为官时，就曾与李琼一班中下级军官结为生死弟兄，号称“十军主”。并刺臂宣誓：“凡我十仁，龙蛇混合，异日富贵勿相。苟渝此言，神降之罚”。此后，郭威正是依靠“十军主”支持，取代后汉，一举登上了皇帝宝座。教会徒弟、饿死师傅，令郭威怎么也想不到的是，身边的这名亲兵，日后会成为自己的掘墓人，且走的是和自己同样的道路，这大概就是走别人的路，让别人无路可走吧！

　　公元950年，永兴军和河中军叛乱，郭威因平定叛乱势力大增，功高震主，引起后汉隐帝刘承祐无端猜忌。在身边奸悋大臣的鼓动下，刘承祐以辽军入侵河北为由，将郭威调出京城，派郭威镇守邺都。在郭威行军路途中，年幼的刘承祐又禁不住奸臣的鼓动，派人暗杀郭威。

　　当郭威接到朝中好友后汉侍卫步军指挥使王殷密信，后汉小皇帝刘承祐下了密诏，要取他性命，郭威愕然。此时在京城的功勋老臣已被刘承祐这个小皇帝血洗一空。如今屠刀竟然悬在了自己头上，想想自己从拥立刘立远称帝开始，这些年，为了后汉，为了刘氏父子，自己鞠躬尽瘁，南征北战，如今落得如此下场，怎能不寒心，不愤怒。但事已至此，目前排在郭威面前两条路，要么效仿石敬瑭，投靠契丹，要么起兵造反。投靠契丹，绝不可能，在郭威骨子里，瞧不起石敬瑭那种买国求荣的行为，况且石敬瑭后来的结局，郭威亲眼目睹，那么剩下的唯一条道路就只有起兵造反了。

　　毛主席说过，革命从来不是请客吃饭，造反的结局要么砍掉对方的脑袋，要么被对方砍掉脑袋。此时郭威顾虑的是，家属还全部留在京城，已经46岁的郭威，已不是年轻时那个敢于当街手刃恶霸的莽撞少年了。人到中年走每一步都得慎之有慎，因为自己的每一个决定不仅关乎自己的命运，还的关乎全家人的性命和跟随自己几万将士的性命。但目前造反已经是箭在弦上不得不发，年少的刘承祐把他逼得无路可走。

　　郭威这时考虑最重要的一点是起兵要师出有名。起兵的借口是什么？如果单单是因为刘承祐想杀害自己，这显然难以服众。就在郭威一筹莫展之时，谋士魏仁浦献上一计：“假传一道诏书，内容是皇帝命郭威处死麾下大将，以此激发众将的同仇敌忾之心。”郭威依计行事，召集手下将领并当众宣读“诏书”，声称皇帝命他处决麾下将领。帐中瞬间一片死寂，这些久经沙场的老将，都是后汉的功臣，听到“杀头令”都慌了神。都没想到，自己征战半生竟然落得如此下场。郭威趁机愤然道：“诸位与我生死与共，陛下岂会下此荒唐旨意？定是朝中有奸臣作祟！若愿随我南下清君侧，我必拼死护诸位周全！”众将听罢，热血上涌，齐声高呼：“愿随枢密使清剿奸佞！”郭威遂率兵南下，刘承祐得知后，惊慌失措，立刻派人杀害了郭威留守京城的全家，连婴儿也没不放过，柴荣留在京城的家小被一并杀害，自此郭威无嗣。

　　得知全家被杀的消息后，郭威悲痛欲绝。951年，率军攻入开封，在乱战中，后汉汉隐帝刘承祐被杀死。郭威攻入开封后，纵兵烧杀抢劫，京城一片哀嚎遍野。

　　在郭威正欲立新君之际，边关突然传来了辽军入侵的消息，当然这个消息大概率是郭威故意伪造来掩人耳目的。郭威一面放出话来拥立刘崇子徐州军刘赟为帝，先以李太后临朝，稳定人心；一面自己率大军出城御敌。行军途中，谋士魏仁浦等人在军中散布负面言论，制造焦虑，扬言我军上下进攻开封，杀死皇帝，抢掠百姓，已是滔天大罪，万一朝廷秋后算账，大家都得人头落地，不如拥立郭威称帝，大家都是开国功臣”，军士一传十、十传百、军中上下迅速达成共识，拥立郭威成了全军将士唯一生路。

　　大军行至澶州（今河南濮阳），李琼等心腹将军中一面黄旗扯下，披在郭威身上，全军将士高呼万岁，拥立郭威称帝。