二人沿着一条几乎被杂草掩盖的小径前进。

　　老摩根走得不快，但异常谨慎，不时停下，用一根末端镶着水晶的手杖戳探地面或灌木，或者俯身观察某些植物、石头上的痕迹。

　　“看这里。”老摩根用杖尖指着一片叶子上干涸的、闪着微光的黏液。“滑行蛞蝓的痕迹。它们本身毒性不强，但分泌物会吸引更麻烦的东西。”

　　又走了一段，他示意苏云看一棵树干上几道深刻的抓痕。“新鲜的抓痕，不超过一天。是刃爪猬的标记。它们在宣示领地。我们不在它的菜单上，但误入领地会被攻击。”

　　苏云默默地将老摩根所说的内容都记下来。这些知识在《病原体图谱》上没有，是老摩根——或者说，是无数代瘟疫医生用生命换来的经验。苏云意识到，在这个世界行医，野外生存技能和诊断能力同等重要。

　　走了大约一个小时，他们来到一片相对开阔的洼地。这里的气味明显不同，更浓的腐败甜香中，夹杂着一股……焦糊味？

　　洼地中央，有一小片被烧焦的土地，呈不规则的圆形。焦土边缘，散落着一些破碎的、像是陶罐的碎片，还有一些被熏黑的骨头残骸。

　　“三天前，一个流浪者小队在这里过夜。”老摩根的声音压低了些，“他们试图焚烧一具路上捡到的动物尸体——可能是死于腐蜕的鹿。方法错误，引燃了尸体内部蓄积的易燃气体，发生了小规模爆炸。尸体碎片和未灭的孢子被抛洒得到处都是。”

　　老摩根用手杖拨开一片焦土，露出下面颜色异常暗红的土壤。“腐蜕的孢子很顽强。明火能杀死大部分，但高温和爆炸也可能让一些变异，或者深埋进土壤深处，等待合适的时机。”他转头看向苏云，“你的任务是：评估这片区域的污染等级，决定是进行净化处理，还是标记为长期观察区，或者……宣告它暂时安全。”

　　苏云的心跳加快了。这是第一次独立进行诊断，不过这次诊断的对象不是病人，而是一片土地。

　　苏云提起磷火提灯，小心地靠近焦土边缘。蹲下，仔细嗅闻——除了焦味，确实还有那股熟悉的、甜腻的腐败气息，很淡，但存在。他伸出手，捻起一小撮边缘的土壤，放在掌心观察。颜色、质地……

　　然后，苏云集中精神，尝试主动去“触发”那种奇异的视野。

　　没有任何反应，苏云又进行了几次尝试，依旧没有任何反应。而老摩根就在旁边一动不动的注视着苏云。

　　就在苏云有些焦急时，忽然，掌心那撮土壤中，几粒极其微小的、几乎看不见的灰色光点，闪烁了一下。

　　非常微弱，像是风中的残烛。

　　苏云尝试扩大感知范围，目光缓缓扫过整个焦土区域。大部分地方一片死寂的黑暗，但在靠近那些骨头残骸，土壤颜色特别深的地方，隐约有极其稀薄的灰色“光雾”缓慢升腾，如同蒸汽。

　　“还有活性孢子。”苏云抬起头，对老摩根说。“非常微量，主要集中在有机物残留较多的点位。土壤深处……我看不到，但表层扩散风险很低，除非有动物翻动，或者大雨冲刷。”

　　“结论？”老摩根问。

　　“建议进行局部净化处理。焚烧可能不够彻底，建议喷洒强效抑菌药剂，然后覆盖至少一掌厚的洁净黏土隔离。标记观察三个月。”苏云说出了根据《病原体图谱》提供的零星信息和医学常识推断的方案。

　　老摩根沉默了片刻。“用哪种药剂？”

　　苏云卡住了。《病原体图谱》没详细说这个世界的药剂学。

　　“硫磺与银粉混合悬浊液，加入苦艾提取物。”老摩根自己说出了答案，“覆盖黏土前，最好再撒一层生石灰。你的判断基本正确。”

　　“学徒，谨慎，但不过度。知道自己的局限是好事。”老摩根点了点头。

　　“记住这个配方。下次我希望你能自己说出来。”

　　苏云松了口气，但同时感到一丝惭愧。他还差得远。

　　他们开始进行净化工作。老摩根从随身的皮袋里取出材料，指导苏云调配药剂，喷洒，覆盖黏土。过程枯燥但必须细致。苏云干得很认真，这是他第一次亲手处理一片被瘟疫污染的土地，有种奇特的仪式感。

　　工作接近尾声时，天色愈发阴沉，开始飘起冰冷的细雨。

　　“该回去了。”老摩根看着天色，“雨水会加速药剂渗透，但也可能让一些深层东西上浮。今天就这样。”

　　二人收拾好工具，返回哨站。雨丝打在面具和袍子上，沙沙作响。荒野在雨中显得更加朦胧、阴郁，那些扭曲的树影仿佛活了过来，在灰白的天光下蠕动。

　　距离哨站还有一段路时，老摩根忽然停下，举起手杖。

　　苏云也立刻停下，提灯照向前方。

　　路边的灌木丛里，有什么东西在动。

　　不是风吹的运动，而是是一种缓慢的、拖沓的移动。接着，一个身影踉跄着走了出来。

　　那是一个男人，衣衫褴褛，浑身湿透，裸露的皮肤上有不少擦伤和溃烂。他双眼浑浊，瞳孔扩散，嘴里发出无意义的嗬嗬声，径直朝着他们走来。他的动作僵硬，关节仿佛生了锈，但方向明确。

　　苏云立刻进入戒备状态，握紧了手中的提灯——这是他唯一的武器。

　　但老摩根没有动。他只是看着那个男人走近，直到距离不到五步。

　　男人停了下来，浑浊的眼睛似乎“看”向了老摩根……或者说是看向他手中的提灯。苍白的光芒映在他脸上，那张脸上没有任何表情，只有雨水不断流淌。

　　几秒钟后，男人喉咙里的嗬嗬声停止了。他极其缓慢地、僵硬地转过身，一步一步地，重新走回了路边的荒野，消失在灌木丛后。

　　“那是……”苏云的声音有些干涩。

　　“游荡者。”

　　老摩根平静地说，继续向前走。

　　“梦魇瘟疫的深度受害者，或者说，残留物。他们的意识已经被彻底吞噬、搅碎，只剩下原始的身体本能和被疫素驱动的空壳。没有攻击性，除非你挡住他们的路，或者用强光、噪音刺激他们。”

　　“他们的路是什么？”

　　“谁知道？可能是生前最后想去的地方，也可能是疫素随机设定的方向。直到身体彻底崩溃，或者被什么东西吃掉。”老摩根的声音在雨声中有些模糊。“我们不管他们。也没法管。那是葬仪官们的工作——如果附近有葬仪官，并且他们愿意费事的话。”

　　苏云回头看了一眼男人消失的方向，只看到摇晃的、湿漉漉的灌木。一股寒意顺着脊椎爬上来，比雨水更冷。