谷仓的情况，才是真正的人间地狱。

　　巨大的空间里挤满了病人和疑似感染者，呻吟、哭泣、咳嗽声不绝于耳。空气污浊不堪，仅有的几个火盆提供着可怜的光线和微薄的热量。负责照料的人手不足，且防护简陋。绝望像瘟疫一样在这里蔓延。

　　苏云看到了更多“腐蜕”的进展期患者，有的菌丝已经蔓延到面部，有的肢体开始坏死。也看到了其他疑似瘟疫的症状：莫名的皮疹、狂躁的精神状态、肢体不自然的扭曲……

　　老摩根的面具在磷火提灯下如同石雕。他迅速划分区域，指挥还能动的人进行最基本的隔离和清理，分发他们带来的基础药物和消毒用品。苏云则跟在他身后，协助处理一些紧急情况：一个病人癫痫发作，一个伤口大出血需要紧急压迫止血……

　　工作繁重、肮脏、令人身心俱疲。但苏云没有停下。他看到老摩根同样没有停下，那个戴着鸟嘴面具的身影在昏暗污秽的谷仓里移动，像一道沉默的黑色界限，隔在生与死之间。

　　直到深夜，谷仓里才勉强恢复了一点秩序。最危险的几个病人被单独隔开，其他人得到了基本的药物和清洁饮水。呻吟声小了些，但绝望并未散去。

　　苏云坐在谷仓外一个倒扣的木桶上，摘下鸟嘴面具，深深吸了一口外面冰冷但相对洁净的空气。疲惫像潮水般涌来。福尔摩斯落在他膝盖上，难得地安静。

　　老摩根走过来，递给他一个水囊和一块硬邦邦的、掺着麸皮的面包。

　　“吃。”

　　苏云接过，默默啃着。面包粗粝刮喉，但他吃得很快。

　　“今天做得不错。”老摩根忽然说，声音依旧嘶哑，但少了几分冰冷。“尤其是气管堵塞的处理。急智。但也有运气。”

　　“我知道。”苏云喝了一口水，“如果银蚀溶剂的浓度再高一点，或者他的气管黏膜更脆弱……”

　　“没有如果。你做了选择，承担了风险，结果暂时是好的。”老摩根也摘下自己的面具，露出疲惫但坚毅的脸。他望着远处镇子边缘沉入黑暗的森林。“但记住，学徒。我们不是神。我们只是在无数的坏选择里，挑一个看起来不那么坏的。然后，为结果负责。”

　　“那个戴维……能活下来吗？”

　　“五成机会。看接下来两天会不会出现败血症，或者菌丝在体内别处复发。我们明天继续给他换药，观察。”老摩根顿了顿，“谷仓里的人……能活下来一半，就是奇迹。”

　　苏云沉默。一半。冰冷的数字背后，是一条条鲜活的生命。而他今天所做的一切，只是将这个数字，从“更少”推向了“一半”。

　　“老师，”他抬起头，看向森林的方向，“您说戴维是在西边的老林子感染的。那里……有很多死于腐蜕的动物？”

　　老摩根的眼神锐利起来。“你想说什么？”

　　“腐蜕的传播需要源头。动物大规模死亡，意味着那里可能有一个活跃的、高浓度的‘腐蜕’疫源地。或者……”苏云想起《病原体图谱》曾提到，某些瘟疫在特定条件下会形成类似“菌毯”或“孢子喷发点”的固定污染源，“……有东西在持续制造或吸引这种瘟疫。”

　　老摩根盯着他看了良久。“这不是你现在该关心的。你的任务是学习如何治疗眼前的病人。”

　　“但如果不处理源头，黑麦镇就算这次熬过去，下次呢？下下次呢？”苏云没有退缩，“而且，我们来时的路上，镇子外围，我看到了不自然的焚烧痕迹。不是普通的烧荒。还有……一些脚印，很杂乱，不像镇民。”

　　他回忆着细节。当时老摩根在检查地龙，他无意中用疫素透镜扫过路边一片焦黑的土地，除了淡淡的腐蜕疫素残留，还“看”到了一些混乱的、不属于常见畸变体的脚印轮廓，以及一点……金属的反光？像是什么徽章的碎片。

　　老摩根的表情彻底严肃下来。他站起身，重新戴上面具。“吃完，休息两小时。然后，我们去镇子西边看看。”

　　“现在？夜里？”

　　“有些东西，在夜里看得更清楚。”老摩根的声音透过面具传来，“带上你的提灯，手杖，透镜。还有，让你的鸟保持警惕。”

　　苏云迅速吃完面包，重新装备整齐。福尔摩斯飞回他肩上，低声说：“环境温度下降，夜间活动性生物电信号增强，医生。建议提高光源功率，并准备好驱散性药剂。”

　　两人没有惊动镇里的人，悄无声息地离开谷仓，沿着泥泞的小路，向镇西走去。

　　越靠近森林，空气越冷，那股腐败的甜腻气息也越浓。月光被云层遮挡，只有手中磷火提灯照亮前方一小片区域。测量杖末端的水晶，内部的雾气旋转越来越快，颜色已经变成了深灰。

　　森林边缘的景象触目惊心。

　　几棵树的树干上布满了灰白色的菌斑，树叶枯萎凋零。地上散落着小型动物的骨骸，上面也覆盖着菌丝。更深处，隐约可见一头鹿的庞大骨架，同样被菌丝包裹，像一个诡异的白色巢穴。

　　“在这里等我。”老摩根示意苏云停下，自己提着灯，用手杖拨开灌木，走向那具鹿骨。

　　苏云警戒着四周，同时用疫素透镜观察。森林深处，确实有浓重的灰绿色光雾在弥漫，源头似乎更远。而鹿骨周围的光雾尤其活跃，仿佛一个不断散发孢子的节点。

　　他的目光扫过地面，再次看到了那些杂乱的脚印，以及……一点微弱的反光。他走过去，蹲下，用手杖拨开腐叶。

　　是一块半个巴掌大小的金属片，边缘不规则，像是从什么东西上掰下来或敲下来的。上面有一个模糊的图案：一个向下滴落液体的、抽象的瓶状物，被一道斜线贯穿。

　　这个符号……他没见过。但福尔摩斯忽然在他耳边急促地低声说：“图案对比中……微弱匹配。与‘终末教会’基础象征元素相似度67%。数据库记录：该组织常用‘净化之瓶’或‘倾倒毒液之杯’作为标志。危险标记，医生。”