村祠堂的争论虽被里长强行压下，暂定“明日再议”，但那一夜，沈家村许多人皆辗转反侧，难眠通宵。
沈墨提出的“束水堰”与“减水沟”方案，如一块巨石投入平静池塘，激起层层波澜。支持者望见根治水患的曙光，心潮澎湃；反对者忌惮未知改变可能引发的更大灾难，忧心忡忡；更多人则在两者间举棋不定，既渴望挣脱现状，又畏惧潜在风险。
沈墨自身亦无睡意。他在油灯下，将白日勘察的地形与水流情况细细复盘，以简陋炭笔在草纸上反复勾勒、核算。他需更精准的数据、更直观的对比，来强化方案的说服力，更要确保万无一失。他深知，这不仅是一场技术之争，更是一场人心之争。若不能打消多数人的疑虑，即便强行推动，工程中也难免生出纰漏。
他估算着石料用量、人工分配，甚至将新旧两案的预计耗材、工时，以及各自抵御不同规模洪水的能力，均做了粗略量化对比。数字，往往比言辞更具说服力。
与此同时，村中几位德高望重、原本中立或略偏向沈三公的老者，家中也迎来了不眠的访客。那是几位田产位于水渠下游最险地段的农户，他们言辞恳切，甚者带着哭腔，诉说着每年汛期提心吊胆、唯恐田庐被淹的恐惧。
“三公总说老法子稳妥，可年年小修小补，这水渠不还是一年比一年不经用？去年那场雨若是再大些，俺家那几亩稻子就全毁了！”
“沈哥儿虽年轻，可他说的在理啊！老河工都点头了！咱不能因未曾见过，就断定行不通！”
“试试沈哥儿的法子，或许还有条活路。若是仍按老法子，今年这天气……俺心里实在没底啊！”
这些来自最直接受害者的声音，沉甸甸地叩击在几位老者心上。稳妥固然重要，可若这“稳妥”实则意味着束手待毙，那还能算作稳妥吗？
夜色中，人心如被无形之手牵引，悄然发生倾斜。
次日清晨，村祠堂再度挤满了人。气氛较前一日更为凝重，空气中弥漫着一种关乎生计的紧张感。
沈三公依旧端坐上位，脸色紧绷，但眼神中少了几分昨日的笃定，多了几分审慎与疲惫。他显然也察觉到了夜里的暗流涌动。
里长见众人到齐，清了清嗓子正要开口，沈墨却率先起身。
他手中握着一张绘制得更为精细的沟渠地形图，以及几张写满数字的草纸。
“三公，里长，各位叔伯乡亲。”沈墨的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“昨日争议，在于晚生方案是否可行、是否值得冒险。空口无凭，晚生连夜核算，现将新旧两法的利弊优劣，条陈于众，请诸位公断。”
他先举起草纸，上面罗列着详实数据：
“若按旧法，全线加固堤岸，预计需青石 XXX方，黄土 XXX车，人工 XXX工，耗时至少月半。然此法仅能加固，无法清淤，亦不能分流，遇寻常雨水可保无虞，但若遭去岁那般大雨，决堤风险仍逾五成！”
他稍作停顿，让众人消化这数字带来的压力。
接着，他指向自己绘制的图纸：
“若按晚生新法，集中于三处修建束水堰，一处开挖减水沟。预计需青石 XXX方（较旧法节省近三成），黄土 XXX车（主要用于减水沟），人工 XXX工（因工程集中，可缩短至二十日内完工）。此法不仅能固堤，更能借水力冲沙，省却日后清淤之劳；减水沟更可分泄洪水，遇去岁大雨，决堤风险可降至一成以下！”
数字对比，高下立判！新方案不仅成效更优、风险更低，更兼用料与人工更少、工期更短！
祠堂内响起一片嗡嗡议论，许多人望着纸上的数字，目光骤然发亮。庄稼人最是实在，省工省料还能办大事，谁能不为所动？
“当然，”沈墨话锋一转，目光扫过众人，最终落在沈三公脸上，“新法需精准选址，石堰垒砌需讲求技法，不可如往日堆土般随意。此中关窍，晚生会详细告知负责施工的乡亲，并全程在场监督指导。晚生愿再立誓言，若因施工未按规程导致失败，所有责任，我一力承担！”
他再次将最大的风险揽于己身。
这时，那位老河工也站起身来，声音沙哑却坚定：“俺老汉昨夜也琢磨了一宿。沈哥儿这法子，听着新奇，但细究之下，合乎水性！那束水攻沙的道理，就像咱用篙子撑船，劲儿使对了地方，船就行得顺遂！俺信沈哥儿！这活儿，算俺一个！俺这把老骨头，别的不行，看水流、垒石头还在行！”
老河工的再次表态，如压垮骆驼的最后一根稻草。
几位昨夜被游说的老者相视一眼，其中辈分最高的那位缓缓开口：“三哥，墨哥儿这孩子，咱们是看着长大的，稳重踏实，绝非胡闹之人。他这法子，有理有据，连老篙头都点头了。咱们……总不能为了墨守成规，拿全村一年的收成和安危去赌老天爷不下大雨吧？”
“是啊，三公，试试吧！”
“沈哥儿都敢立军令状了！”
“我们信沈哥儿！”
支持的声音愈发高涨，逐渐汇聚成一股强劲的声势。
沈三公望着群情激昂的村民，又看向神色笃定、目光坚定的沈墨，以及桌上那写满确凿数据的草纸，沉默良久，最终长长叹了口气，仿佛顷刻间苍老了数岁。
他拄着拐杖，颤巍巍起身，对着里长和众人挥了挥手：“罢了，罢了……老了，看不懂这些新花样了。既然大家都觉得可行，那就……按墨哥儿的法子办吧。只盼……列祖列宗保佑，莫要出了岔子才好。”
说罢，他不再看任何人，在儿孙的搀扶下，步履蹒跚地离开了祠堂。
旧的权威，在这一刻，终于让步于新的力量与公理。
方案既定，全村即刻行动起来。
沈墨成为了工程实际上的总擘者。他根据估算，将所需资金（主要用于购置青石与少量工具）精准核算，由村中公账与受益农户按比例均摊。他亲自带着遴选的青壮劳力与老河工，再次前往选定的三个节点与减水沟位置，用木桩和石灰标定具体范围与尺寸。
开工当日，场面热火朝天。得益于沈墨精准的计算与规划，石料、土方的运输与分配井然有序，避免了浪费与混乱。沈墨不再是那个只会在公堂上引经据典的书生，他卷起衣袖，穿梭于工地之上，时而指导村民如何交错垒砌石块方能更稳固，时而与老河工探讨水流角度，时而拿起工具亲自示范。
他的耐心、专业与身先士卒的态度，迅速赢得了施工村民的衷心信服。大家发现，这位“小先生”不仅聪慧过人，干起活来也毫不含糊，所言皆切中要害。
林婉清亦未置身事外。她虽不能上工地，却主动牵头组织村中妇女，负责起工人的伙食茶水，确保大家能吃上热饭、喝上净水。她的善良与勤勉，同样赢得了村民的尊敬与好感。沈家母子，正以一种全新的方式，重新融入这个村庄，并逐渐成为其中举足轻重的存在。
工程进展比预想中更为顺利。束水堰的雏形日渐显现，那坚固的石结构让习惯了土堤的村民既新奇又安心。减水沟的挖掘也稳步推进，其巧妙的走向与深度，连老河工看了都啧啧称奇。
在此过程中，沈墨的声望不再仅限于“善算通律”，更增添了“实干”“恤民”的底色。村民们看他的眼神，满是信赖与亲近。
然而，就在工程推进至紧要的第二处束水堰垒砌阶段时，一直负责后勤物资调配的里长，却面带难色地找到了沈墨。
“墨哥儿，出了点麻烦。”里长搓着手，低声道，“咱们订的青石，本该昨日送达第二批，可至今仍未到。我已派人去城西石料场催问，那边……那边支支吾吾，说是石料紧张，需优先供应别家，我们的……需暂缓数日。”
沈墨眉头微蹙。石料供应早已谈妥，钱款也预付了一部分，此时突然变卦，绝非偶然。
“是哪家石料场？”沈墨问道。
“是……周氏石场。”里长的声音更低了。
周氏？沈墨眼中闪过一丝寒光。没错，便是周老爷。他明面上的拉拢利诱与隐晦施压被自己拒绝后，阴私伎俩果然接踵而至。截断石料供应，耽搁工期，若因此导致水渠在汛期前无法完工，甚至因草率竣工而质量不达标，那么自己刚刚建立的声望，必将毁于一旦！更可能被沈三公等人借机发难，前功尽弃！
好阴损的算计！
工地上，不少村民也闻听此事，渐渐停下手中活计，围拢过来，脸上满是忧色与焦灼。工程正处关键之际，石料若供应不上，前面所有的努力都可能付诸东流。
“沈哥儿，这……这可如何是好？”一位汉子忍不住问道。
“是啊，没了石料，这堰还怎么垒？”
“定是那周老爷暗中作梗！他衔恨沈哥儿呢！”
“唉，这可咋办啊……”
议论声四起，刚刚凝聚的士气，眼看就要因这场突如其来的变故而溃散。
沈墨立于尚未完工的石堰旁，感受着料峭春风带来的寒意。他抬眼望去，目光扫过一张张焦灼而信赖的面孔，又望向远处江宁县城的方向。
周老爷这一手，确实正中要害。但他沈墨，岂是束手待毙之人？
他深吸一口气，脸上并未露出众人预想的慌乱，反而浮现出一丝沉凝的笑意。
“里长，各位叔伯兄弟，不必惊慌。”沈墨的声音沉稳有力，瞬间压下了现场的嘈杂，“石料之事，我自有对策。工期，绝无耽误之理！”
他转向里长，快速吩咐道：“里长，请您即刻派人，持我的名帖前往城南‘诚信石行’拜见刘掌柜，就说我沈墨急需一批青石，规格数量如下……请他务必于明日午前送至工地，价格依市价，我愿现银兑付！”
诚信石行？里长一愣。那是一家规模不及周氏、但口碑极好的石料行。沈墨何时与那刘掌柜有旧？且竟如此笃定对方愿意援手，还能及时供货？
沈墨并未解释，只是眼神笃定。他先前协助解决纠纷的商人中，恰好有与这诚信石行相熟之人，他曾间接帮刘掌柜规避过一桩商业陷阱，虽未收取酬金，但这份人情尚在。如今，正是其用武之地。
然而，这仅能化解眼前的石料危机。周老爷的敌意已然明朗，他今日能断石料，明日便能在其他方面掣肘。水利工程不过是开端，他与这些地方豪强之间，注定还有更激烈的交锋。
“大家稍安勿躁。”沈墨对众村民朗声道，“石料明日必到！今日我们先集中人力，将已到的石料精凿细刻，将减水沟部分疏浚完毕！进度，一刻也不能停！”
他的镇定与果断感召了众人，骚动渐渐平息，村民们重新拿起工具，投入到劳作之中。但每个人心中都清楚，真正的麻烦，恐怕才刚刚拉开序幕。
沈墨望着恢复忙碌的工地，眼神深邃。周老爷的出手，如这料峭春寒一般，昭示着他前路的坎坷。但他心中的火焰，却燃烧得愈发炽烈。
解决了石料难题，接下来呢？周老爷还会再出何种伎俩？他这艘刚刚启航的小舟，能否顶住这来自地方豪强的第一波真正风浪？
少年立于工地之上，身后是信任他的村民，前方是未卜的艰险前路。他握紧了拳头，直面这料峭春寒，也准备着，迎接即将到来的、更猛烈的风雨。