竹山岛的海湾，在腊月深夜的寒风中，像一块墨色的琉璃。只有那艘刚刚归来的船上，亮着一盏被严密遮蔽的风灯，昏黄的光晕在船舱板壁上有节奏地晃动，映出几张疲惫却兴奋到极点的脸。

　　船板被轻轻敲响，三长两短，是约定的暗号。守在岸边岩石阴影里的赵氏立刻起身，快步上前，帮着从船上卸下几个异常沉重的箱子和包裹。没有人说话，只有压抑的喘息和物件落地的闷响。李岩最后一个跳下船，踩在熟悉的沙地上时，靴子都有些发软——不是累，是紧绷了十几天的弦，骤然松弛带来的虚脱。

　　“都进去。”他的声音有些沙哑。

　　一行人——李岩、张铁锤、陈石头、孙大眼、李水生，加上接应的赵氏——抬着、扛着那些承载着巨大秘密和希望的物件，快速隐入树林边缘那座孤零零的木屋。门关上，厚实的草帘垂下，将最后一点光线与声响隔绝在内。

　　木屋正中，那张粗糙的木板桌被清理出来。赵氏又多点起两盏油灯，屋内亮堂了许多。所有人的目光，都死死钉在放在桌上的那几个箱子和包裹上，呼吸不由自主地屏住了。

　　“开吧。”李岩说。

　　张铁锤蹲下身，用匕首撬开第一个木箱的铜扣。箱盖掀开的瞬间，屋子里似乎被什么无形的光晃了一下。

　　银锭。

　　整齐码放的银锭，在油灯下泛着沉甸甸、白晃晃的光泽。不是碎银，是真正的官银元宝，每个约莫十两，底部打着模糊的官府铭文。它们就那么静静地挤在一起，散发出一种冰冷而诱人的质感，那是财富最原始、最直观的形态。

　　“嘶……”陈石头倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，想伸手去摸，又像怕烫着似的缩了回来。他这辈子，不，他祖上几辈子加起来，恐怕也没见过这么多银子堆在一起。

　　李水生喉咙滚动了一下，喃喃道：“这……这都是咱们的？”

　　孙大眼相对镇定些，但那双总眯着的眼睛此刻也睁得老大，左眼右眼难得协调地一起放光，他搓着手，嘿嘿低笑：“娘的，跑船半辈子，经手的货值不少，可这么多现银……头一回。”

　　赵氏捂着嘴，看看银子，又看看屋里这几个形容憔悴却眼放精光的男人，眼圈有点发红。她知道这意味着什么，意味着她的两个孩子，岛上所有人家的孩子，可能真能吃饱穿暖，有未来了。

　　张铁锤最沉得住气，他拿起一锭，在手里掂了掂，又用指甲用力掐了一下边缘，留下一个浅浅的印子。他放在鼻子下闻了闻（虽然银锭没什么气味），又拿起两块互相轻敲，听着那特有的、略显沉闷的铮然之声。

　　“成色足，是官银。声音对，不是灌铅的。”他下了判断，声音依旧平稳，但微微颤抖的手指暴露了内心的波澜。

　　“数。”李岩言简意赅，自己也在桌边坐下。

　　于是，一场神圣又充满喜悦的清点开始了。这不像官府库房那种冰冷机械的盘点，而是带着温度，带着汗味，带着劫后余生般的庆幸。

　　陈石头和李水生小心翼翼地把银锭从箱子里捧出来，在桌上排开。张铁锤负责复验和计数，每十锭归拢成一小堆。孙大眼拿着炭笔和一张毛边纸，歪歪扭扭地记着数。赵氏则忙着把清点过的银锭，按照李岩的示意，重新装回箱子，但这次码放得更仔细，还在每层之间垫上软布。

　　“一十、二十、三十……一百两了！”陈石头声音发颤。

　　“这边还有，这箱也是满的……好家伙！”

　　“慢点慢点，别碰掉了……哎，这锭底下有印子，看看是不是一样的？”

　　灯光下，银光流动，人影晃动。起初大家还尽量保持安静，但随着数目不断增加，低低的惊叹、忍不住的轻笑、甚至因为太过激动而略显笨拙的碰撞声，渐渐充斥了小屋。

　　“三百两！”

　　“四百五十两！”

　　“五百……五百八十两！我的天……”

　　当最后一块银锭从包裹的夹层里被找出来，放在桌上时，孙大眼盯着自己记下的数字，手指点了半天，才抬起头，声音干涩却洪亮：

　　“六……六百两！整六百两雪花官银！”

　　“轰”的一下，仿佛有什么东西在每个人心里炸开了。尽管早有预期，但当这个数字被确切报出时，那种实实在在的冲击力，还是让所有人瞬间失语。六百两白银！在万历四十四年，一个正七品知县一年的俸禄不过四十五两。这笔钱，足以在山东买下上百亩良田，或者置办起一支像模像样的商队！

　　陈石头一屁股坐在旁边的小木墩上，大口喘气，脸上是梦游般的笑容。李水生扶着桌子，手指无意识地抠着桌面的木纹。张铁锤缓缓吐出一口悠长的气，一直挺直的肩背似乎微微松弛了一瞬。孙大眼看着那纸上歪斜的“六百两”字样，嘿嘿傻笑起来。赵氏别过脸去，悄悄用衣袖擦了擦眼角。

　　李岩静静地看着桌上、箱里那片动人的银白，心脏在胸腔里有力地跳动着。这不是梦。这是他凭借超越时代的见识和众人舍命的拼搏，在这陌生时空挖到的第一桶金。它不只代表着生存的保障，更代表着“可能”——改变自身命运，改变这座岛屿命运，甚至做更多事情的可能。

　　“还有这些。”张铁锤打破了沉寂，打开了另外几个包裹。

　　人参被取出来，根须完整，芦头清晰，哪怕是不懂行的人，也能看出其肥硕饱满，是难得的山货。貂皮一张张展开，毛色黑紫油亮，手感滑腻如缎，在灯光下泛着幽幽的光泽，毫无杂毛。这些都是硬通货，比银子更好携带和变现。

　　最后，是那几块黑沉沉、冰凉梆硬的生铁锭。李岩站起身，走到铁锭前，伸手抚摸那粗糙的表面。不同于银子的浮华，这黝黑的质感给他一种更踏实、更隐秘的力量感。

　　“铁……”他低声自语，“这才是真正的好东西。”

　　清点继续进行。人参大小二十一支，俱是上品。貂皮四十张，完好无损。生铁锭八块，每块约重三十斤，总共二百四十斤左右。

　　“按朴承吉折算的价，加上那六百两现银，总数九百两，只多不少。”张铁锤汇总道。

　　屋里又是一阵轻微的骚动。九百两！这个最终的数字，让喜悦达到了顶峰。

　　“成了！真成了！”陈石头终于忍不住，低吼出来，挥了挥拳头，又赶紧捂住嘴，但眼里的兴奋几乎要溢出来。

　　孙大眼搓着手：“这下好了，这下可好了！买粮，买布，买船，买啥都够了！”

　　李水生也咧嘴笑：“我娘和媳妇看见这些，怕不是要晕过去……”

　　连一向最稳重的张铁锤，刀疤脸上也露出了罕见的、舒展的笑容，看向李岩：“少爷，咱们……成了。”

　　李岩迎上众人的目光，那些目光里有狂喜，有激动，有对未来毫不掩饰的憧憬，更有对他深深的信赖。他胸口发热，重重地点了点头：“是，咱们第一步，走成了！这全是大家拿命拼回来的！”

　　他走到桌边，拿起两锭银子，掂了掂：“这银子，不是结束，是开始。有了它，咱们才能做更多事。”他顿了顿，环视众人，“今晚，所有人都辛苦了。按之前说的，这次出去的人，每人先拿二十两安家。赵嫂子留守也有大功，拿十两。剩下的，存入公中，用作岛上发展。”

　　二十两！陈石头和李水生呼吸都停了。他们原本以为能分个三五两就是天大的赏赐了！赵氏也惊呆了，连连摆手：“大人，这太多了，我……”

　　“不多。”李岩打断她，语气不容置疑，“该拿的，必须拿。不只是这次，以后只要出力，都有份。我要的，是大家拧成一股绳，把这岛，把咱们的日子，过得红红火火！”

　　他亲自将银子分到各人手中。沉甸甸的银锭入手，那冰凉坚硬的触感，此刻却比炭火还烫，一直熨帖到心里去。陈石头捧着银子，手都在抖。李水生紧紧攥着，指节发白。赵氏用布包了好几层，抱在怀里，眼泪终于掉了下来。

　　张铁锤看着手里的银子，又看了看李岩，没说什么，只是将银子仔细收进怀里贴身的位置。

　　“银子分完，事儿还没完。”李岩让大家稍稍平复一下，“这些货，人参、貂皮，得找可靠渠道换成银子或粮食、物资。生铁，秘密收好，我另有用处。现银，大部分也要藏起来，不能全放在这儿。”

　　“少爷，人参貂皮，下次孙大眼去登州或庙岛，可以顺便出手，他门路熟。”张铁锤建议。

　　“生铁和大部分银子，就藏在北边那个洞穴深处，挖个隐秘的地窖。”李岩早已想好，“这事要绝对机密，就我们几个知道具体位置。明天就开始干。”

　　“明白！”众人齐声应道，干劲十足。

　　正事议定，气氛越发轻松起来。巨大的喜悦需要宣泄，而食物是最好的媒介。

　　赵氏一抹眼泪，脸上焕发出光彩：“大人，各位兄弟，都饿坏了吧？等着，我这就弄点好吃的！”

　　她风风火火地钻进灶房。很快，锅里传出“滋啦”的声响，前所未有的浓郁香气飘了出来——她用新带回来的猪油（上次补给船捎来的）炒了鸡蛋，又把珍藏的一点腊肉切成薄片煎出油，煮了一大锅稠粥，甚至奢侈地往里面撒了一小把今天刚带回来的、自己晒的、最白的精盐！

　　当热腾腾、香喷喷的粥和炒蛋、焦香的腊肉片端上桌时，所有人都觉得肠胃在咆哮。没有客气，众人围坐，大口吃了起来。腊肉的咸香、猪油炒蛋的丰腴、米粥的暖滑，尤其是那恰到好处的纯正咸味，让这顿简单的饭食成了无上的美味。

　　陈石头喝了一大口粥，烫得直哈气，却满足地叹息：“值了！这趟差点把命丢在鸭绿江，就为这口吃的，也值了！”

　　孙大眼嚼着腊肉，眯着眼：“小子，这才到哪儿？等咱们有了更多银子，天天吃肉都不在话下！”

　　李水生憨厚地笑着，吃得飞快。张铁锤吃得慢，但每一口都很扎实。李岩也吃得格外香，食物的热量驱散了骨髓里的寒意，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀。

　　饭毕，赵氏收拾碗筷，男人们聚在灯下，身上暖了，肚子饱了，心也定了，开始有心情回味这一路的细节，低声交谈，时而发出压抑的笑声。银箱就放在角落里，没有人再去刻意盯着看，但它的存在感弥漫在空气中，让每一口呼吸都带着踏实。

　　夜深了，孙大眼、李水生和陈石头先去隔壁仓库搭的铺位休息，他们累极了，几乎头一沾草铺就响起鼾声。张铁锤照例值第一班夜，提着刀和那个简易望远镜，上了峭壁的瞭望点。

　　屋里只剩下李岩和还在灶房归置东西的赵氏。

　　李岩没有睡意。他独自坐在桌边，油灯的光将他年轻的侧影投在墙上，拉得很长。桌上摊开着那张记录了数目的毛边纸，还有他平时写画用的炭笔和纸。

　　他看着纸上“六百两”、“人参二十一支”、“貂皮四十”、“生铁二百四十斤”这些字眼，心潮依旧难以完全平静。但兴奋过后，更深沉的思虑浮上心头。

　　这第一次冒险成功了，很大程度上靠的是信息差、胆量，和朴承吉那尚未摸透的贪欲。下一次呢？朴承吉会不会起别的心思？这么大一笔精盐流入市场，会不会引起朝鲜乃至明朝那边有心人的注意？登州那边查私盐的风声好像更紧了……

　　“大人，还不歇着？”赵氏轻手轻脚走出来，见他独坐，低声问。

　　“这就睡。”李岩回过神，对她笑了笑，“嫂子也早点休息，这些天辛苦你了。”

　　赵氏摇摇头，欲言又止，最后还是说道：“大人，有了这些银子，是好事。可……我总觉得心里不踏实。咱们这岛，藏得住这么多钱吗？还有那位朝鲜的官人……”

　　连赵氏都感觉到了潜在的风险。李岩心中暗叹，安慰道：“嫂子放心，银子会藏好。至于那边……我们有盐，他有门路，暂时还得互相依靠。但防人之心不可无，咱们自己得快些强起来。”

　　赵氏似懂非懂地点点头，不再多说，自去休息了。

　　李岩吹熄了桌边的灯，只留灶膛里一点微弱的余烬光亮。他躺到自己的木板床上，听着屋外规律的海浪声，和隔壁隐约传来的鼾声。

　　九百两。他在心里默念这个数字。这笔钱怎么用，需要好好规划。扩大盐田是必须的，但要更隐蔽。船只需要增加，船员需要训练。武器……那些生铁，可以尝试请匠人打造一些更精良的刀剑，甚至……尝试复原鸟铳，或者更进一步的武器。粮食储备要翻倍，药品也要备一些。长明岛那边的肥皂作坊可以扩大，但销路要更分散……

　　还有更远的，辽东的局势似乎越来越不稳，听说一个叫努尔哈赤的女真首领势力膨胀得厉害。朝廷的威信在衰落，各地的天灾人祸不断。乱世将至，光有钱不够，还得有保护钱、乃至用钱生发出更大力量的能力。

　　竹山岛，不能只是一个藏钱和制盐的秘密作坊。它得是一个堡垒，一个基地，一个能在风浪中存续下去的种子。

　　想着这些，李岩的意识渐渐模糊。在沉入睡眠的前一刻，他仿佛又看到了桌上那片晃眼的银光，听到了陈石头那声压抑的欢呼，闻到了猪油炒蛋和腊肉粥的香气。

　　这喜悦是真实的，这收获是坚实的。它们冲淡了长途跋涉的疲惫，抵消了夜渡鸭绿江的惊险，也暂时压下了对未来的隐忧。

　　至少今夜，在这个偏居海外、无人知晓的小岛上，有一间简陋的木屋里，装着满满的希望，和一夜安然的、带着银钱重量的好梦。

　　海浪不知疲倦地拍打着沙滩，周而复始。而岛上的某些东西，从今夜起，已经悄然不同了。这笔深夜清点的财富，如同投入平静池塘的石子，其漾开的涟漪，终将超出这片小小海湾的范畴。只是此刻，涟漪中心的这座木屋，正沉浸在创业以来第一次丰厚的、充满米粥暖香和金属冷光的收获之眠中。