日子在烈日与海风的交替中，一天天过去。
盐田里的水，在阳光无情的炙烤下，以肉眼可见的速度减少。第一天，浑浊的海水沉淀，变得清澈了一些，池底积起一层薄薄的泥沙。第二天，水位明显下降，池壁边缘露出白色的盐渍，像一圈圈浅浅的霜。空气里开始弥漫起一种浓郁的、咸腥中带着微苦的气味，那是海水蒸发浓缩的味道。
赵衡每天都会去盐田查看。他成了整个部落最受关注，也最让一部分人（尤其是巫咸及其追随者）警惕的存在。他身后总是跟着几个年轻人，以岩为首，他们现在对“照哼大人”的指令几乎到了盲从的地步。挖沟、修整池埂、根据风向调整池水深度……这些简单却有效的工作，让盐田日渐规整。
普通部落民对盐田的态度，则在观望与期待间摇摆。每日劳作的猎人和妇人依旧疲惫，他们既盼着那“咸石头”真能带来力量，又暗自担心海神的惩罚。巫咸没有再公开挑衅，但他那冰冷的目光，如同跗骨之蛆，总在赵衡感知的边缘游移。赵衡知道，老萨满在等，等盐田失败，或者等一个更好的发难时机。
这天下午，赵衡正在盐田边，用一根树枝在湿沙地上勾画，向岩他们讲解如何判断卤水浓度（靠观察析出的晶体和浮沫），一个瘦小的身影悄悄靠近。
是少年“兰”。他（她）依旧穿着简陋的兽皮，头发用新的草茎束起，显得利落了些。他（她）手里捧着一个用新鲜阔叶包裹的东西，走到离赵衡几步远的地方停下，有些拘谨，眼神里却没了最初的恐惧，多了种复杂的好奇。
赵衡示意岩他们继续观察池水，自己走向兰。
兰将阔叶包裹递过来。里面是几条烤得恰到好处、外层微焦的金黄色小鱼，还带着余温，香气扑鼻。没有昨天的腥气，只有食物被火恰当处理后的焦香。
赵衡接过来，点点头。他掰下半条鱼，递给兰。
兰愣了一下，随即眼睛微微发亮，接过，小口吃了起来。他（她）吃得很仔细，仿佛在品味每一丝味道。
吃完鱼，兰没有立刻离开。他（她）指了指盐田，又指了指远处村落的方向，脸上露出困惑的表情，嘴里发出几个音节，似乎在询问什么。
赵衡大概明白他（她）在问盐田的用途，以及村落里那些关于“海神之怒”的流言。他想了想，没有直接解释盐的作用——那太抽象。他做了一个新的尝试。
他蹲下身，用树枝在沙地上画了一个歪歪扭扭的圆圈，代表太阳。然后在旁边画了几道波浪线，代表大海。接着，他在波浪线旁边，画了几个更小的、简笔的小人，做出捕鱼、走路的姿势。
兰看得聚精会神。
赵衡指了指小人，又指了指圆圈（太阳），做出一个“热”、“出汗”的动作，然后用手指抹了抹额头上并不存在的汗，放进嘴里，做出一个“咸”的表情和虚弱的姿态。接着，他指了指波浪线（大海），又指了指正在蒸发的盐田，再指了指那些小人，做出一个“吃下咸石头后变得有力气”的动作。
这是一个用图画辅助的、更复杂的“讲解”。
兰皱着小眉头，努力理解着。他（她）看看沙地上的画，看看盐田，又看看赵衡，眼神从困惑渐渐变得清明。他（她）似乎抓住了关键：盐（咸石头）来自大海，但需要像这样（晒）弄出来，人吃了才有劲，不然就算天天在海边，也没力气。
他（她）用力点了点头，指着盐田，发出一个肯定的音节，又指了指村落方向，摇了摇头，摆了摆手，意思是：盐田是好的，那些说坏话的人不对。
赵衡笑了。这个少年，比很多成年人更能接受新事物。
兰也笑了，露出一口白牙。他（她）犹豫了一下，忽然伸出手，指了指赵衡怀里——那个经常放着青铜晷针的位置。
赵衡笑容微敛。兰对这东西似乎格外敏感。
兰没等赵衡反应，飞快地跑到旁边一块被海水冲刷得光滑的黑色大石头旁，蹲下身，用手指在石头上湿润的沙垢表面，用力划了起来。
他（她）画了一个图案。
一个极其简陋、却让赵衡心头一震的图案：一个圆圈，中心有一个点，圆圈外面，有八条放射状的短线。
这图案……像什么？像简易的太阳？还是……某种符号？
兰画完，指了指这个图案，又指了指赵衡怀里，脸上露出询问和确认的神情。
赵衡的心脏猛地跳动起来。他走到石头边，仔细看着那个图案。粗糙，幼稚，但那个“中心点加放射线”的结构，隐隐约约，竟然与他那青铜晷针针身上某些细密如星辰的暗纹，有几分模糊的相似！尤其是晷针靠近尖端处，有一组类似的、更复杂精密的刻痕！
兰怎么会知道？他见过？还是……部落里流传着类似的图案？
赵衡看向兰，目光变得锐利。
兰似乎被他的眼神吓到，往后缩了缩，但很快又坚定地指了指那个图案，然后指了指村落深处——巫咸居住的那个最大窝棚的方向。
巫咸？！
赵衡瞬间明白了。兰是在告诉他，类似的图案，在巫咸那里，或者与巫咸有关的东西上见过！很可能是那根镶嵌着蓝色晶体的骨杖，或者别的什么器物！
这印证了他之前的猜测。青铜晷针，巫咸的骨杖晶体，这片土地上的发光水晶，还有兰画出的这个图案……它们之间，存在着某种跨越时空的、神秘的联系。而巫咸，显然知道一些内情，并且很可能将这视为他神权的重要秘密。
兰看着赵衡沉思的样子，小心地伸出手，用脚将石头上的图案抹掉了。他（她）对赵衡做了一个“保密”的手势，眼神里带着紧张和提醒。
这个少年，在用自己的方式，向赵衡示警，也是在传递重要的信息。
赵衡深深看了兰一眼，点了点头。他指了指兰画的图案被抹掉的地方，又指了指自己的嘴（保密），再拍了拍兰瘦削的肩膀。
兰松了口气，脸上重新露出一点笑容。他（她）最后看了一眼盐田，又看了看村落方向，眼中闪过一丝担忧，然后对赵衡摆摆手，像来时一样，悄无声息地跑开了，很快消失在礁石后面。
赵衡站在原地，海风吹拂着他的衣袂。沙地上的简笔画被风抚平，石头上的图案也早已消失。但兰传递的信息，却像一块石头，投入他原本就布满迷雾的心湖，激起了更大的涟漪。
巫咸的秘密，晷针的来历，这个世界的真相……一层层迷雾之后，似乎隐藏着更惊人的东西。
他收回思绪，目光重新投向盐田。卤水已经变得粘稠，在最浅的蒸发池边缘和池底，开始出现一层细密的、晶莹的白色颗粒。
盐，要结晶了。
这才是眼前最紧要的。无论背后有多少秘密，首先要在这里站稳脚跟。有了盐，就有了收服人心的硬通货，也有了对抗巫咸神权话语的实质性武器。
他走到最浅的池子边，蹲下身，用手指蘸了一点池底析出的白色晶体，放进嘴里。
咸。纯粹的、略带苦涩的咸味在舌尖化开。
成了。
他直起身，对一直等在不远处的岩招了招手。
“去，”他指着村落方向，又指了指盐田里开始出现的白色结晶，用刚学会的、表示“全部”、“召集”的部落词汇，清晰地说道，“告诉所有人——明天，来这里，取盐。”
岩顺着赵衡的手指看去，当看到池底和边缘那一片醒目的白色时，眼睛瞬间瞪大，爆发出狂喜的光芒。他用力点头，发出一声兴奋的低吼，转身就朝着村落狂奔而去，一边跑一边用变调的声音大喊着什么。
赵衡看着他的背影，又看了看在阳光下闪烁着微光的盐田结晶。
明天，当雪白的盐粒真正摆在这些部落民面前时，很多事情的走向，将会彻底改变。
而巫咸，会如何应对呢？
赵衡抬起头，望向村落中央那片阴影幢幢的区域。那里，似乎有一道比阴影更冷的目光，正穿越空间，与他对视。